阵仗，吓得不轻，心里噗噗地乱跳。怀安讪笑着跟大家打招呼，大家都答应着，倒也不见外。
一会儿，曹老二进来，来到八仙桌前。他挥手让怀安起来，在自己身边坐下。
大家看他要说话，都静了下来。
曹老二站起来抱抱拳，向大伙说道：“我叔曹老先生去世时，放不下这个孙儿，就嘱咐我照看着。这几年怀安不学好，我也没管得了，愧对我叔在天之灵啊。”
他伸手抹抹眼角：“还好祖先保佑，怀安能改邪归正重新做人，这半年的所作所为大伙也都看见了。”
大家都点头称是。
顿了顿，曹老二接着说道：“我今天代表我叔宣布两件事。
第一件。小翠虽然出身不好，可是对怀安不薄。两个人过日子兢兢业业，我也看在眼里。要没有小翠，也没有怀安的今天。我作主，替老曹家认了这个媳妇。”
小翠眼泪哗的流了下来。
“第二件事。”
曹老二从身后的匣子里拿出一张纸，在众人面前一展。
“这是我叔怕怀安把家败光，悄悄在我这里寄存的五百块大洋的存单，让我在最要紧的时候拿给怀安。现在怀安走正道，我也放心了！今天把钱交给他，让他正正经经的干点事业，大伙儿也都给做个见证。怀安，钱给你，以后可不能再荒唐了。”
怀安扑通一声跪在地上，口里喊着“爷爷”，嚎啕大哭。
众人叹息着，眼里都湿润了。几个老太太掏出手帕，低头抹眼泪。
八月十六。
韩三金的老婆吃罢早饭，到正德家串门。
叫了几声没人应，伸手一推，大门就开了。进了堂屋一看，一个人也没有。
奇怪，昨天晚上还闹腾了大半宿，到后半夜才静下来，怎么一大早就没人了？按平时来说，正德家应该刚刚起床才对。
怕是一早起来出去串门了吧？
到了天黑也没见正德两口子回来。韩三金感觉不对，跑到村里告诉了正德的兄弟们。一家人慌了神，急急忙忙四处打听，派人到江云娘家，说没有回去。
一家三口就象凭空消失了一般。
找了一晚上，第二天一早，正德的兄弟就进城到侦缉队报了案。
到了后晌，几个侦缉队的人骑着自行车到了村里。在屋里看了一圈，又在村上临近的几家里问了情况，然后回城去了。
改天侦缉队又派人带了一大把告示过来，在方圆临近的村子里贴了个遍。
过了好久还是没有消息。急得江云妈哇哇大哭，逢人就问看没看见自己的闺女外孙，每天里漫山遍野到处找。
有心人都暗暗叹息。肯定没好儿，这一家子必定是凶多吉少了。
就这样闹了半年多，还是没有一点消息。江云妈躺在炕上害了病，过了多半年才慢慢好起来。
翠莲过了三十岁，还没有生养。娘家就帮她在外面找了个七八岁的小女孩回来养活，好让两口子老了跟前有个伺候的人。
翠莲也不管亲不亲生，把孩子接到家里，当成自己的骨肉养着。
第十章
老人院里。
天已经黑下来，许志成忙完手里的事情，走出房门。几个在院子里溜达的老头跟他打招呼。“许院长，还没回去？”
“哦，这就走。”许志成应了一声，出了院门。
他没有回家，先到市场上转了一圈，然后从南门进了城，拐弯抹角来到城西的一个小巷子。来到一家门前，他看看左右没人，轻轻敲了几下门。门开了一条缝，一个三十多岁的女人探出头看了一眼，放他进去，然后飞快地把门紧紧关上。
一条老板凳狗在志成身边转来转去，欢快地蹦达着。
“文凤，孩子呢？”
“送回娘家去了。”
女人亲热地搂住许志成的胳膊，两个人一起进到屋里。
炕桌上放着一个小笸箩，里面是一沓香喷喷的葱油饼，还热乎着，散发出阵阵香气。屋子里还飘着油香，看来油饼是刚刚出锅。旁边三个盘子里是两个小菜，一盘猪耳朵、一盘拌粉皮，还有一碟焦黄的炸花生米，旁边是一壶老酒。
许志成洗洗手脱鞋上炕，盘腿坐下。文凤倚在他旁边，给他斟酒夹菜。许志成搂住她的腰，在她嘴里灌了两口，文凤的脸蛋一下变得红扑扑的，眼神有些迷离，嘴里怪道：“知道我酒量浅，就知道灌我，灌完了好糟蹋人家！”许志成一笑：“哪次不是你发疯，倒怪我灌你。”
两个人说笑着，一壶酒喝了个干净。文凤已经撑不住身子，歪歪扭扭的草草收拾一下，就在盆里倒上热水，让许志成挪到炕沿上，把他的袜子脱了，在盆里给他洗脚。
屋里暖烘烘的，水壶在炉火上嗤嗤的轻响着，冒着淡淡的白气。
洗完脚，许志成一个翻身滚到炕后边，四仰八叉的平躺在炕上。文凤爬到炕上，软塌塌的趴在许志成身边。许志成问道：“你怎么不洗洗脚？”文凤娇声道：“冤家。你来以前我早洗过了。”
“我闻闻！”许志成翻身起来，一个虎扑把文凤的双脚抱在怀里，剥去了她脚上的袜子，然后把鼻子凑到她的脚心里嗅个不停。
文凤被他这一阵舞弄，浑身酥软，一摊泥一般倒在炕上，嘴里发出了猫儿一般的嘟噜声。
许志成也是一阵情热，回身在文凤的一声娇呼声中狠狠压在她的身上……
天已经黑了，老郑一家正坐着闲聊，突然传来一阵砸门声。
琼玉去开了门，见几个年轻人扭着林四宝进来，把他推进屋里，一个人把一团黑呼呼的被窝卷扔到地上。
领头的人粗声粗气的说道：“人交给你们了，以后好好管教，再有什么事跟我们无关！”
说完，也不搭话，径直出门去了。
全家人一阵惊慌，连忙问出了什么事。林四宝也不多说，哼了一声，到西屋炕上躺着去了。
老郑心里不安，连忙跑到冷智家去问。等了好半天，冷智才黑着脸回到家里。看见老郑，他没好气的说道：“你到底招赘了个什么东西，一天到晚惹祸！”
老郑忙问道：“出了什么事？”
“唉。这个林四宝，到了工地不好好干活，跟几个外地人一天胡混耍滑。这还不说，居然欺负在工地干活的二奔子。二奔子人有点傻，他们就把人家绑起来吊在门框上，结果门框断了摔下来，把门牙都磕掉了。那二奔子的叔可是在队伍上当团长哩！你说一般人，又傻乎乎的，随随便便地就能到县里的工地上去干活？这下可好，人家的叔叔要来找麻烦，说要带队伍把林四宝抓回去枪毙。还是工地管事的老张出来说和，好说歹说才只是把他撵回家算了。因为这我还受了一顿数落！以后我可不敢再给你家办什么事了，还不够给你擦屁股的。”
老郑默默点头，也没什么好说的，独自出来回家。
一场透雨驱散了持续多日的闷热，空气变得清新爽利。被酷热折磨的人们纷纷敞开门窗，让习习凉风透进屋里。
天快黑的时候，西水街口处来了两个外乡人。
展晖早就等在街口，看见两人，急忙上去迎住，笑着问道：“是梁先生、郭先生吧？怎么这会儿才到？我姓展，都等你们半天了，赶快往家里去吧。”说着在前面带路，把两个人领回到自己的家中。
家里炕上早已备下一桌酒菜，两个本街上的朋友孟昭祥、李生林已经等在了那里。双方相互介绍完，两个外乡人放下沉甸甸的褡裢，洗洗手，在炕上坐下喝酒。
说说笑笑的，一场酒下来，两个外乡人都有了醉意。一个说要解手，便摇摇晃晃的出到了院子里。展辉对着孟昭祥、李生林一摆头，孟昭祥悄悄抽出放在炕洞里的麻绳，闪到屋里那个外乡人的背后，猛地套到他的脖子上勒住。
那人想要蹬腿，已经被李生林死死的压在炕上捂住嘴。片刻工夫，那人白眼一翻，已经昏死过去。
展辉一抬腿跳下炕，操起塞在炕洞里的斧头，闪身掩到门背后。孟昭祥攥着麻绳躲到另一扇门后。待那人一进门，还没有看清屋里的情况，李生林“呼”地吹灭了油灯。藏在门后的两个人扑了上去，把进来那人摁在地上。展辉扬起手里的斧头狠狠的劈了下去。那人没吭一声，就被打晕了。
到了半夜，展辉赶来了一辆马车，停在背静的角落。三个人把两个沉重的麻袋抬到车上，偷偷摸摸的把车子向城外赶去。
又过了五六天，一个年轻的外地娃儿找到了侦缉队，嚷着要报案。正赶上孟凡庆当值，他把那人领到屋里，不耐烦地说道：“你要报什么案？快说。”
那年轻人说道：“俺叔跟一个朋友来这边做生意。害怕这里人不可靠，把我带来在客店里住着，说有什么事好照应点儿。到了傍晚，说是出去见人，自那以后再也没露过面。怕是俺叔他们给人害了呀！我婶就说别来别来，偏不听。这可让我咋回去交待呢？”说着，蹲在地上痛哭了起来。
“别嚎丧了，好好说话！你知道他们来这里找谁吗？”
“不知道，只说是朋友介绍的，在西水街口见面。”
“是哪天的事？”
“上月二十九。”
“你住在哪家客店？”
“小东关一家叫客来顺的小客店。”
“你先回去等着，别到处乱跑！”
把那年轻人轰走，孟凡庆带着两个队员出了门，到西水街调查。到了街口，他四处看看，朝着正对广场的一家糖酒杂货铺走去。
进了店门，掌柜的赶忙上来打招呼：“孟队长，你买点东西？”
“不买！问你点事，知道的就说，不要瞒着。”
“你说，我要是知道，绝不敢隐瞒。”
孟凡庆把事说完，掌柜的想了想：“那天我进货去，天黑了才回来，是我老婆看的铺子。”说着就大声的喊着叫老婆出来。
叫出来一问，那老婆儿倒是好记性：“有哩。是街上那个混子展辉，跟两个外路人在广场见的面，”她手指着：“就是那个地方，说几句话就把两个人领街里头去了。当时我想，这畜牲又在哪里骗来两个外路人，怕是有人要倒霉了。后来这两天看见展辉在街上出出进进的，倒是再没见过那两个外路人。”
孟凡庆点点头：“我找你们的事不要声张，走漏了风声让人跑了，你们要跟着吃官司。”
两口子连连点头：“决不能说出去！”
孟凡庆又打听完展辉的住处，从铺子里出来，带着两个手下往街里头溜达。
来到展辉家门口，孟凡庆远远站着，让一个人在外面放风，另一个人上去敲门，结果半天没人应声。三个人就躲到巷子对面的一家纸扎铺，等着展辉回来。纸扎铺老板一听找展辉，低声问道：“犯事了吧？那小子不是个好东西，最近又跟两个街上的地痞混在一起，每天胡吃海喝，看戏嫖妓女！街坊四邻都把他恨透了！”
一个队员不耐烦地说：“你少管闲事！”
另一个凑到老板跟前问道：“他最近跟哪两个人来往？是不是手头宽裕了？”
“可不是？跟街上的孟昭祥、李生林两个每天在一起。一买东西就是一大堆，不知道哪来的钱。”
“这是什么时候的事？”
“就这几天。”
“你知道孟昭祥、李生林住哪里吗？”
“知道！一个住在小西关，一个在城里尿水胡同。”
三个人交换一下眼色，孟凡庆就让两个手下在这里留守，自己回侦缉队去了。
下午，喝得醉醺醺的展辉回到家，刚进巷子，就被两个队员按住，拖死狗一般抓到了侦缉队。孟昭祥、李生林也先后被抓了回来。原来三个人在一起喝了酒，散场后各回各家，都被抓了个正着。
一晚上的审讯下来，先是孟昭祥，后是李生林，都痛痛快快地招了供。两个人一口咬定是展辉干的，自己只是帮帮手。三堂对证，展辉气得在那里大骂：“孟昭祥、李生林两个兔崽子，你们可把老子给坑了！”
第二天一清早，孟昭祥、李生林领路，在离城六七里地的一个土坑里挖出了两个外乡人的尸首。
冬天了，北风呼呼的刮着。
大清早起来，老郑两口子正收拾着，琼玉从院外跑了过来，带着一股冷气进了屋。她把手里的纸包放在火炉边，急急的在火炉上烤着手，一边说：“爹、妈，吃油条。”
老郑看着琼玉，说道：“天这么冷，你把手伸到水缸里捞豆腐，把胳膊冻坏了怎么办？”
“没事，我这么年轻，冻不坏的。卖一早上豆腐，除了工钱，还给两个油条呢。”
“到老了你就知道厉害了！不行，明天不能去了。”
郑婶说一句：“这个林四宝，怎么在外面干活，一分钱都不拿回来。”
老郑、琼玉都不吭声。
梁生刚给双胞胎过完满月。在凤台生双胞胎可是个稀罕事，几年也不见得能遇上一个。结果亲戚朋友来了一大堆，狠狠的热闹了一阵子。这天梁生来到村公所，忙忙活活干完手里的活。眼见着没什么事了，就研好磨，找了几张草纸，坐在桌前默写苏轼的《赤壁赋》。
到了半前晌，外面传来一阵脚步声，随即就有几个人挑帘子进来。为首的是个四十多岁的中年人，穿着一身粗布裤褂，说着官话，说是路过想讨口水喝。进来后就四处瞅瞅看看，和蔼的跟梁生说话。
梁生摸不透几个人的深浅，但看样子都不是一般人。尤其是领头的，说话里带着一股子书卷气，又有几分世故，让人难以捉摸。一时间不敢怠慢，连忙站起来，端茶倒水，招呼人们坐下休息。
中年人随手拿起桌上梁生写的字，仔细的看着，微笑着点头。嘴里轻声的诵读着，手指还在桌上叩着应和节拍。读完又跟梁生攀谈几句，问梁生念过多少书。梁生一讲，中年人十分惊奇，问道：“你怎么会在村公所里当文书？难道再没有别的事可以干了？”梁生苦涩一笑：“本来说要到南方投军的，但是家里境况实在不好。下面弟弟多，要照顾家里，就没去成。在村里种了两年地，最近才到公所里做点事情。”
那人叹了一口气，跟梁生说道：“嗯，今天我们遇上，也算是你我有缘。我看你学问不错，就不要在村公所里干了。明天到县政府报到，到县里做点事情吧。”
梁生一愣，这才想到还没有问中年人身份。刚要张口，村长急急忙忙的从门外跑了进来，向中年人鞠躬，嘴里称呼着：“关县长，您怎么到我们这里来了？预先没有人通知，我这里一点准备都没有，让您受委屈了！”
两下里一说才知道个大概。原来县长关幕海到农村视察，本来只是路过这里。结果到了半路有些口渴，一时兴起，就顺路到村公所讨杯水喝。这边在随行人员中指了一个人去找村长，自己到公所里坐坐，没想到遇到了梁生这个县中学的毕业生。
关幕海对村长说道：“村长，我想把你的人要到县里去，不知你放不放人？”
村长大喜道：“这可是梁生的造化了，也是我们村的荣耀啊！县长来到凤台办新教育，让梁生这个穷娃儿能学上文化，成了高材生。现在又提拔他到县里去办事，让他能发挥自己的才干。我这里高兴还来不及呢！”
关县长笑着跟梁生点点头，带人出门走了。
第十一章
林四宝已经好几天没有回家了。琼玉也死了心，不再去找他。
这天后晌，一群人闹闹哄哄的冲进院子，点名要找林四宝。郑婶吓坏了，急匆匆从屋里迎出来，看发生了什么事。
领头的是西街棺材铺掌柜的儿子刘春发。他叫嚷着，让郑婶把林四宝交出来。琼玉从屋里出来，对刘春发说道：“林四宝已经好久没回来了。”
刘春发瞅着琼玉，气汹汹地说道：“你是怎么管教你家的女婿的？在我家干了几天活，把我爹的二房给拐跑了。还卷走了我家办货用的款，气得我爹躺在炕上起不来！你给我把人交出来，要不今天的事不算完！”
街坊们听见吵闹，纷纷进来，把小院围得水泄不通。有年长的婆娘在旁边说着，骂林四宝不成气候，把老郑家糟蹋得不像样。也有几个老头上来替琼玉说话，说林四宝自己做事自己当，不能连累老郑家。
过了一会儿，老郑得了信儿急急忙忙的