业恼角榭雯r世界静待解救，凶兆散佈於各个城邦，在毫无未来可言的战场之外，生活还是得过得一如以往。
时间回到公元前五百年。
这天，早晨的旭日辉映著紫蓝色的天空，女孩踏出石屋门口，就决定先去拿饲料喂鸡﹔就在晨光乍现的顷刻，她抬眼望见那片美丽的天空；置身於一片氤氳的荣辉之中，繽纷多彩的霞光照亮她白皙的脸，微风则拂动她的长髮，朝阳寧静安详地包围住她。
美丽的景致本来就该好好欣赏，家事永远都会等在那儿，但是这个早晨的日出却可能将不復见﹔放下手边的工作，脱了鞋，她光裸著脚，轻轻地走向柔软潮湿的草地，悠游於花丛之间，露水沾湿了她的棉布裙，头顶上的天空湛蓝清澈，这是个难得的晴天，小鸟吱喳鸣叫，露珠在花朵上闪耀著钻石般的灿然光芒，放眼是大片的茂盛野花，在晨熙中摇曳著丰姿。
这是她在家裡所见的最后一次黎明。
潘西雅（Penthea）想起十六年前自己出生时，父母为何会帮她取了这麼个名字。
在希腊文裡面，这个名字代表著「第五个女儿」，潘西雅的四个姐姐全都嫁了人，她们和丈夫住在首善之都梅加拉（Megara），只有她与身为农民的父母，还待在尼塞城内，帮忙饲养鸡鸭和种植果树。
因为尼塞是梅加拉城最大的海港，在城邦政治的时代，一向站在眾邦领导者的雅典那边，共同对抗好战的死敌斯巴达人，所以雅典人便帮尼塞人从梅加拉一路盖了道緜长的城墙到尼塞，藉以抵御斯巴达人的入侵。
尼塞港是梅加拉城主要的对外海港，平时除了作为军事、交通和渔获用途，商人在这个港口建立了一套完整的贸易体系﹔由於国际商业交流非常昌盛，恐惧海难和战祸的有钱商人们，便应著神諭，捐貲盖了座太阳神庙，并且延请神官们，每隔几年，便专司挑选年轻的处女进入神庙中当「神諭女」。
这个终身职能保障全家人衣食无缺，还能藉著学习降临神諭，预言灾祸和战争﹔尼塞人把少女献给太阳神作新娘，同时也小心看管著这些神明的容器，而就在潘西雅刚满十六岁的这个阳光明媚的早晨，她幸运地藉由神的諭示，获选为神諭女，然后就必须住进神庙，发誓永远传达并服从神明的意旨。
成为神諭女之后，神官依照諭示，帮著女孩们改名。
潘西雅在巨大的白色神殿中，正式改名为佩昂妮（Peony），这个称呼有「牡丹花」的意思，表示她是「属於太阳神兼医神佩昂（Paeon）」，所以她便成为服侍太阳神的女预言家，经由每年定期与神明交感，传达人们向神明所询问的答案。
她和其他女孩一起住在神庙裡面，外面围了好几层土墙，为的是怕她们被外人叨扰，而每年一次的祭典，被选中的神諭女，将会进入祈祷室内禁食七日，这段期间，只能喝水或食用晒乾的无花果果腹。
得著天啟后，她必须在滴了香油、洒满花瓣的澡盆内沐浴净身，然后来神庙中协助祭典的妇人们，就会帮她换上远从东方运来的名贵丝縲衣裳，带著她到神庙大厅中，向眾人宣示神明年復一年的各式预言。
刚到了神庙，她就开始发表高论：「行动者比预言家更有价值。」
神官指正她：「不对，神諭胜於一切。」
她无法瞭解。
「神諭」，只是言语的集合体，来自於神的啟示。神有没有分为善恶两端，谁都不晓得，但无论神明保佑市民与否，只要是他们所信仰的，就是正神，别的城邦要信仰谁都没关係。
西元前四二五年发生了不少大事，斯巴达人原先与雅典人达成和平协定，然而雅典人却背约在西西里岛（Sicilia）入主了梅沙纳城（Mesana），潘洛波尼西战争（PeloponnesianWar）就此爆发，后来雅典人又入侵亚提加（Attica），确保了西北希腊的势力，并且摧毁了科里尼西（Corinthian）的海上舰队，在皮洛斯（Pylos）大胜时更掳获舰队上两百九十二名斯巴达囚犯。
盟邦雅典获得胜利，本来是件喜事，可是尼塞人却还是担心斯巴达人会来武力报復，以尼塞城中的军备，并不足以相抗，因此神諭女就更形重要了。
她是尼塞城全体居民的希望之所繫。
「佩昂妮，大神官请您準备斋戒。」一名神官前来传讯，也没多说一句或多看她一眼，便又疾步离去。
潘西雅沉默地点点头。
在神庙之内，她是不被允许开口说话的，因为只能宣说神諭，即使在神庙中住了十二年，却从未和任何人交谈过。
或许，她早已经忘了说话的能力。
说话很重要吗？
没有交谈的对象，也就毫无开口的必要了。
但是，她真的跟神明交谈过吗？
还是，太阳神将透过她对别人说话？
她不知道。
今年是第十三个神諭的年头，神庙中的神諭女只剩下她，有的女孩刚进来没几天，就突然消失不见，但潘西雅并没有太在意这些人。
女孩们来来去去，谣传她们因为受不了这种枯燥无味的生活而逃走，可能有几个是自己要求离开的，还有些人因为年老或生病而死去，原本有几十名女子的尼塞神庙，现在神諭女就她一个，独自面对著日復一日的无聊岁月。
终於，今年轮到她报神諭，这也是她第一次与神明进行更深的交流，她渴望成为神的代言者，成为祂的容器。
在僻静神庙的一隅，女子清修苦行，镇日自省以澄澈思维，渴望更能接近神的领域。
累了，她就会起身拿起黏土版和石刀开始鏤刻，写下冥想中所获得的感应，或者画出几个扭曲、不成形的图案，而神官们则会每天派人过来拿取这些黏土版，作出神諭的解说或研究。
神到底有什麼愿望呢？
为何命运之轮总是不能往好的方向前进？
神諭女在她单调的寝室继续沉思，直到时间已不在属於她，便漠然地跟著一群妇人们，习惯性地往祈祷室的方向走去。
忽然间，她发现在祈祷室外有一双眼睛好奇地望著她，那是一个年轻男子，他穿著象徵太阳神与医神的米白色医疗师长杉，看起来年约廿出头，右边的眉尾到鬢边有著一条细细的白色疤痕，眼中带著明亮的笑意，唇角弯成一个愉悦的弧度。
他在笑？
潘西雅疑惑地想著，这些年来从没有人敢对著她展露如此快乐的表情，神官们总是不敢正眼看她，那些服侍她的年长妇人们也是如此。
由於太阳神赋予的神秘力量，每个人都十分畏惧她，她的父母亲和姊妹们十几年来从不肯去参加每年神庙中的神諭大典，而她自己也知道是为什麼。
「我是妳的医疗师，」那个年轻男子说，「爱都亚多是我的父亲，他患了眼疾，因此大神官要我暂时来代替他的职务。」
潘西雅并没有回答，她甚至没有看那名年轻男子一眼，便无言地带著黏土版，沿著摇晃的木梯直往下，走进即将被封闭七日的祈祷室裡去了。
男人年轻的心，顿时感到困惑不已，他热切地注视著那地底下的牢门，开始想要打破彼此的隔阂。
祈祷室其实是一间方顶的石灰岩地窖，上方覆盖著铁製的框架，神官们不让外人去骚扰她，每天只让专属的医疗师从上面透过铁框去看看她的情况，而三餐则会从上方垂条绳子降下来，只有大神官有钥匙，可以在斋戒期满后开锁让她出来。
这儿四面只有泥灰色的土墙，墙边摆了只大水缸和一个竹篓子，斗室中央置放著一张破旧的毛毯，还有一只给她解手用的瓦罐，除此之外，什麼也没有。
后来的几天，新任的医疗师会为她带来乾净的长衫替换，会为她携来些新鲜多汁的水果，会用绿叶编成的杯子为她掬来小溪的清泉，见到她也总是会微笑著和她说话，比往年那位老医疗师显得更为细心而殷勤，可是潘西雅知道她不能做出任何回应，一如以往，因为她必须服从神意，也只能作为神和尼塞人沟通的工具，她的嘴并没有自我的意志。
到最后，她还是没有正面瞧那个年轻的医疗师一眼，话也依旧没有说上一句，只是垂首跪在地窖底那张薄毯上，一颗果子也没有吃，一滴水也没有喝，男子因而形容哀伤，连声音也充满了忧虑和不解。
「妳为什麼不吃不喝？」
她连头也不抬，因为今天是斋戒祈祷的第五天，时间已经不多，她必须乞求太阳神的諭示。
他开口攀谈道：「我实在无法理解神明，就算有任何啟示，也没必要这样折腾人，把妳关在这个阴暗的角落裡。」
潘西雅晓得自己的使命，也总是谨记在心：她的命运已定，神諭女只有一条路可走，就是为了神而活，并且依著神意来服务人民。
然后，她发现那个男人继续滔滔不绝地说著：「……命运这种事，还是不知道的好。一旦知道了，谁又能逃得掉呢？」
潘西雅还是决定不理他。
神的諭示自有祂的道理，虽然有些很可怕，或者让人无法置信，可是人却不能反抗神所赋予的命运。
是命运，让她成为这座城的神諭女，因此她必须谨守本分，保护居民的安全，使这个城市继续繁荣下去。
因为一直得不著她的回应，男子在失望中很快地走了。
※附裕В�
尼塞城（Nisaea）：西元前五百年左右，希腊极为富有的出海港之一，古希腊是城邦政治，多个城市组成联盟，无论是抵御外敌，或者是共同出征，雅典人和尼塞为同一阵线，因为战神雅典娜和太阳神是兄妹关係，两座城市无论在信仰和贸易上，都互相紧密结合。
神諭女（中）
而正如过去十几年的祈祷，除了白日还能提供暖热的阳光，她总是在半夜僵冷著四肢，跪坐在毯子上面，歷尽磨难修得的果实放置在祂的脚下。
终於，这一晚，神明震撼强烈的回音出现在她的脑海中，答案如泉涌般地充塞胸臆，直到她失去了意识。
过了好一阵，潘西雅在恐惧的阴影中醒了过来，冷汗涔涔而下，这静謐的夜色，也无法掩盖住她脸上的惊恐。
一定是弄错了，或许她的预言能力还不够準确，无法掌握神明的意旨，未来不该如此可怕，也不该充斥著许多的死亡。
那是梦吗？
神告诉她，祂需要充满血腥的祭品，但是诅咒本就不应该加诸在任何人身上的。
神明如此要求的牺牲方式，不是太残忍了吗？
尼塞人所崇拜的，会不会只是一个嗜血好杀的恶神？
所有的疑问还是无解，而她的烦恼已经持续到第六天的黎明时分了。
仰望满天的星星，她从不晓得它们的数量、来自何处、或是为何会高掛在那儿，就像人为何而生、为何而活、又将往何处而去，这几乎是相等的谜题。
人类唯一的命运，不就是死亡吗？
那些星光，总有一天也会殞落吧？
生而为人，她可曾做过些什麼？
人生，就只是那些充满了回忆的断面吗？
神呢？
是不是有一天，神也会面临永恆的死亡？
那……她的人生呢？
她的人生，到底又会是怎样的结局？
她乾涩的双眼不住地眨著，对於这许多的问题，始终找不著答案，太阳神也从未告诉过她。
阳光冉冉升起时，那名男子已经出现在地窖上面。
他的声音温柔得使她想要倾听他的柔声细语，这几日也似乎总在期盼著那一阵熟悉的足音。
神諭女并没有抬起头来看著他，她双膝红肿、浑身乏力，困惑的心灵把疑问深深埋藏，知道斋戒期即将届满，可是却又想听听他的声音，也想知道他会说些什麼，听人说话算是她十几年来最奢侈的娱乐。
「妳为什麼排拒我？」那晚他在铁窗外，眼含热泪。
为何他会潸然泪下？
那声音是如此哀伤、痛苦，她可以听出那种感情，可是仍旧决绝地不肯回答。
她听见他无奈地摇晃著头顶上的铁製牢门，滚烫的泪剎那间落在她诧异的、猛然扬起的脸颊上，然后是他悲惨的步履声，总是那麼熟悉，也总是如此充满了激烈的情绪，这六个煎熬的夜晚，就如同一辈子那麼漫长。
人类的命运，到底该如何看待？
这座城市又会如何走下去？
她是受了诅咒的预言者，因为前方的道路充满了黑暗，就看到了无数残酷的命运。
能预知上苍安排的人，只能看见人们永远摆脱不了的命运。但是身为神諭女，又能怎麼做呢？
这天夜裡，由於难以忍受的沉闷划破无涯的天际，她无法不去思念，虽然面颊上那滴泪早已凝乾，只是由於夜晚的魔力和没有别离的言语，一晚上她都无法安眠，始终烦躁不堪，而最后，她疲惫地望著地窖上方的夜空，忍不住爬上了木梯，期待著早晨的来临。
一如以往，年轻的医疗师在东方鱼肚白那一刻便又提早到来，看见她悬在木梯上的苗条身影，男子露出惊喜的笑容，紧挨著铁牢想更靠近她，他牙齿洁白，双眸清澈，让她以为真的见到了太阳神。
他是如此耀眼，她忍不住伸出左手，抚摸他眉梢那道温暖却平滑的疤痕，他感动地覆住她探索的手，冰凉的小手衬著他黝黑热烫的掌心，让她胸口產生了一种奇异的快乐和感动，恍若自己终能得蒙神明的垂怜。
「这是西西里的纪念品，斯巴达军团的陆上骑兵虽然主要当作斥候，战场上冲的几乎都是步兵，不过我必须承认斯巴达人真是非常勇猛，他们拿著九呎的长矛，人的肚子一下就能刺穿，很可怕吧？」
他作势往肚皮上一比，微笑道：「我以前和母亲住在雅典，上回参与了梅沙纳步兵团的攻坚行动，结果被一个斯巴达斥候砍了一剑，幸亏没被他削了右眼，只受了些皮外伤。」
她疑惑地看著男人的眼睛，无法想像战争的真实模样。
「没有人喜欢打仗，」他的眸子闪了闪，「因为不想再上战场，脚也有点瘸了，纔从西西里回来，想要跟著父亲学习医疗的工作。」
她没有说话，也没有抽回手，只是无言地望著他，指尖摩娑著他眉梢那道细长的白色疤痕。
「我就知道妳会回应我，」他深深地凝视著她，柔声道：「我知道的，因为这几天我一直在想妳。」
她还是一派沉默，心裡却在祈祷著：「神啊，请让他永远记得我。」
男人彷彿能看穿她的心事，他微笑著说：「我父亲告诉过我，『佩昂妮』是大神官给妳取的，妳的真名叫什麼？」
潘西雅无声地滑下木梯，拿起她的黏土版，在上面写下了她真正的名字，然后爬回木梯上把它递给年轻的医疗师。
她渴望珍藏一个生命的秘密，男人伸手接过那块小泥版，笑容变得十分灿烂，他小心翼翼地把它贴身放入怀中，没有再说什麼，便依依不捨地走了。
神諭女（下）
晨光乍现，划破惴惴不安的黑暗之心，她回到那张旧毛毯之上，在突如其来的厌倦中停歇片刻，依然垂著头，手中捏著一团黏土碎屑，感到激动不已。
请不要眷恋昨夜的心，她轻嘆，就让它留在沦陷的暗处吧。
过了许久，太阳都已经快要升到中央，还不见神官们来开啟铁牢的门，这是潘西雅来到神庙之后，十几年来从未发生过的事，让她的耳中一片轰然。
一阵叫嚣的群眾欢呼声突然响彻云霄，然后又突兀地止息，她疑惑地抬头望了望湛蓝的天空，回忆起医疗师漂亮的双眸，她真想再见他一次。
日头已过了正午，神官们终於出现在地窖的上方，打开两道厚重的铁锁并解开缠绕了好几圈的铁鍊，他们神色凝重而古怪，那些服侍她的妇人们也没说什麼，只是搀扶著娇弱无力的神諭女，前往内室更衣沐浴，因为一年一度的神諭大典就要开始了。
如同往常，潘西雅习惯性地让那些妇人剥下她襤褸骯脏的衣衫，坐进盛满热水的澡盆之中。
水波摇曳著她的双乳，温暖地抚慰了她冻寒的心，这泡在水面下的窈窕肢体并非是她的，只能属於一个无法参透的神，她看不见自己反覆晃动的诡譎形影，心头一种异常的