脚，怀着几个月的身孕回到了莲花村。
半年后女儿出生，取名海莲。
母女俩相依为命，打发着孤寂的岁月。
何凤的俊秀，在恩公河流域是出了名的。虽然拉扯个小海莲，日子过得艰难，但一拨一拨的媒婆儿仍踏破门槛儿。
在俺们老家一带，对说媒牵线之举还有一个说辞，就是“吃鲤鱼”。给谁说媒，就是想吃谁的鲤鱼。谁知何凤的这条鲤鱼不好吃，非但有刺，而且是扎嘴的乱刺，张嘴者必挨扎。“我是霹雳火，这家人不害怕都被烧死烧焦？！”就这么一句话，也不知道打发走了多少媒人媒婆。
何顺不理会“霹雳火烧死烧焦”之说。他在县城喝过三年墨水，沾了村里识字人少的光，顶了个记工员的帽儿，大小也算个官儿，便自命不凡，官气十足，不干具体活儿不说，一肚子两肋巴净是花花点子，一门心思算计着村里的大姑娘小媳妇。女人们恨透了他，可又拿他没办法。
他清楚带刺的花香，就对周身是刺的何凤倍感兴趣，常常挖空心思地接近她，厚着脸皮套近乎。
这天，他隔着会计室的窗户看到她远远走来，忙掏出小圆镜上照下照左照右照通身照了个遍，又吐口唾沫抿了抿头发，抻了抻衬衫，演习着面部表情。自我感觉十分不错了，便正襟危坐，静候佳人。
她推门而入，笑眯眯地把工分本呈上。
他心不在焉地翻了一下本子，喜形于色地说：“瞧你汗巴水流的，热成那样！”说着站起身，从铁丝上拉下一条毛巾，递给她。
她接过毛巾，冲他一笑，露出一排莹亮的白牙，一边擦一边说：“俺生就的掏劲人，哪能跟你比？成天趴在屋子里，风刮不着，雨淋不着。”
他得意了，这小娘们儿也并不刺头啊，守了这么长时间的寡，不想男人那她还会是个人哩。他倒了一杯开水，又调上两勺红糖，搅了搅，放在她面前的桌子上，趁趁摸摸地：“我早看准了，全村的妇女谁也没你能干，谁也比不上你……”“漂亮”两字到了嘴边，他又憋了回去，怕惹恼了她。他想着劲儿得慢慢上，就机灵地改口说：“各样都比不上！”
她轻轻一笑，眼光乜斜向一边，头勾了下去。
他不由心花怒放，有门！女人勾下头，不愁不到手。嘴上胡诌道：“听说莲池镇正放一部好电影，明天我骑车带你看去？”
她脸一红，面若桃花：“小宝他妈不去？”
他心里一动，女人啊女人，天生的爱争个不相干的风，吃个不相干的醋，嘴上却说：“我才不带她呢，猪头南瓜脸的，丢人掉面子。”
她龇牙一笑，又把头勾了下去。
他一板一眼地说：“我打定主意了，跟她过不到头，早晚也得离婚。”
她笑着转身欲走。
“哎哎……别急，工分还没记哩。”他拧开钢笔，直盯着她：“看电影，去不去？”
她咬紧嘴唇，眉眼含笑，不答。
他一拍脑门，怪自己太笨，她这是此处无声胜有声啊，遂龙飞凤舞地给她多记了五天的工。又故意用袖子碰掉笔帽，还悄悄踢到她的脚前，再弯腰去拾时，斗着胆子按了按她的脚面。
第111节：卷十 何凤（2）
她没恼，把脚向后轻轻一缩，拿起工分本儿，走了。
他抢上一步，截住她，喘息着说：“我想给你说个事……”
她把脸一扭：“海莲该放学了，我得回去给她做饭哩！”
他目光紧逼，当机立断：“那今晚我去你家！你等我。”
她一转身跑走了，他木桩般杵在那儿。
仲夏夜，溶溶月色染亮了田野、村庄。恩公河边的蛤蟆低一声高一声地叫着，应和着草丛里的蛐蛐和沟边小虫的低吟浅唱。
何顺穿小巷，翻墙头，贴近了村东边的两间草房。透过窗棂，他看到何凤正在昏黄的油灯下纳鞋底。他下意识地蹲下身子，左窥右探，环顾四周，风影绰约，哪有一个人影！他兴奋极了，推开虚掩的门，顺着门缝溜进去，满脸堆笑地走到她跟前，伸手把一叠新崭崭的票子搁到她面前：“先花着，往后有啥事，只要你开尊口，我保证……”
她静心静气地问：“我想听听你打的啥底？”
他拍响胸脯，急切表白道：“我马上离婚，同那个猪不啃的老南瓜脸一刀两断。办不到叫我不得好死！说句掏心窝子的话，不是一天两天了，我连做梦都在想你……”
她无言，头勾了下去。
他心醉骨酥，色眼迷离，贴身过去。就在伸臂搂她的当儿，她扬起手中的鞋底，照着他的脸来了个左右开弓。
随着他的一声惊叫，一群年轻的妇女从套间里冲出来，号叫着、痛骂着，一拥而上，撕拽着把他按倒在地，脚跺、手掐、巴掌扇……他一下子晕菜了，瘫了，软了，没有自己了，鬼哭狼嚎地叫着，一个劲儿地求饶……
他的女人，一个白白净净的高婆娘，扯着嗓门号叫：“打死他！拧死他个龟孙！这个龟孙，狼心狗肺呀！老天爷呀，你睁开眼响个炸雷，让龙王爷把他抓去吧！”
看着他成了一摊稀泥，何凤吆喝道：“大伙停住吧。俗话说狗改不了吃屎，他既然不要鼻子了，还留它何用？割掉半拉做个记号，让他也好长点儿记性！”
一呼百应。何凤手持一把篾刀，手起刀落，削下了何顺的半个鼻子，又把他结结实实地捆了。翌日一大早，何凤就领着人游开了他的街，恩公河沿岸十八村，无人不晓，无人不知。
何凤从此声誉鹊起，名声大振。加上她冰清玉洁，洁身自好，年轻轻的守寡多年，背上没落一点儿黑星儿。就连那些长舌妇，爱嚼舌头根的人，也对她敬重有加。不仅村里的娘儿们围着她转，连爷们儿有苦水也都朝她倒。凡是能帮忙出力的，她从不推辞。后来，民心所向之下，她自然就成了莲花村的几任村长。
第112节：卷十 水灾（1）
48．公元20世纪70年代末
水灾
紧靠莲花村的恩公河，波光粼粼，潺潺东去，转眼流走了十几个岁月。
到了这年七月，上游连降的倾盆暴雨，使恩公河水位暴涨，随之在莲花村段决堤。汹涌的洪水腾空而起，奔向“锅底”，毫无提防的莲花村，遂成泽国。
房屋全被冲塌，梁檩、门窗、桌椅、瓢盆，打着旋儿就漂没了。
大小牲畜、家禽无一幸存。开始时牲畜都仗着生存的本能，在水里拼命挣扎打转。然而挣扎几回合后，有的便被洪水呛死顺流而下，有的被洪水撑破肚子，随着“砰”的一响，五脏六腑崩裂而出，发散着令人窒息的恶臭。
大部分村民，还在睡梦中就被倒塌的房子砸死砸伤，随之被洪水卷走，葬身鱼腹。侥幸未被房子砸死的人们，像鸟儿一样蹲在树枝上，恐惧、伤心、叹气、流泪。
邻村恩公祠的狗子，虽然将他们其中的六十八位救上了保命岗，但饥饿、疾病、死亡，仍无时无刻不在威胁着他们。一双双渴望生存的目光，噙着血，浸着泪，喷着火，落在了现任村长海莲的身上。因为海莲怀着六个月的身孕，这些目光自然又投向已卸任两年多的何凤身上。
何凤当仁不让，咬紧牙关，领着大伙，硬撑了下来。
村民们或挤居在教堂的断壁残垣间，或钻进临时搭建的庵棚中，靠漂来的西瓜、冬瓜、牲畜的尸体，靠草鱼小虾，顽强地苟活。
大水持续了二十天，终于退去了。
莲花村荡然无存，往昔平整的田园，变得沟壑交错，凸凹不平。家已不家，园亦不园，注定是回不去了。被洪水冲来的残瓦断木，聚集在保命岗脚下，一堆堆，一片片，破败不堪。成群结队的苍蝇，或叮牲畜腐尸，或趴在沤糟的秽物上，嗡嗡嘤嘤，上下翻飞。
夜幕降临，何凤拖着疲惫的身子，深一脚、浅一脚地回来了。毕竟上岁数了，没明没夜地连着劳累，走东家，串西家，分配粮食，调剂衣物、用品，处理吵架斗殴，反映灾区情况……杂七杂八的事儿，缠磨得她片刻不得安生。常常是刚啃一口干馍就有人来找，处理完事还没有坐下喘口气，就又有人把她给拽走了。
看着母亲的憔悴样儿，海莲心疼万分，忙搬过一只木墩子。何凤软瘫般地落座，随手拈去海莲辫子上的一根草叶儿。
那天，狗子浪里白条般泅来抢救时，最先进入他视线的是村口的老槐树，以及如三只大鸟蹲在上面的何凤、海莲、娥子。别说狗子往返六十八次，使六十八人死里逃生。狗子即便仅往返三次，大难不死的也应该是她们三人。但是何凤坚持让狗子先救助别人。狗子每次托举着人从她们眼皮子底下游过时，总要眼含敬意地扫视她们一眼。当狗子将第六十五位村民推上保命岗时，已经是筋疲力尽、气息奄奄了。但是他从得救的村民口中得知：蹲在老槐树杈上的三人是一家，老母亲是前任的村长，女儿是怀着六个月身孕的现任村长，娥子是村长的闺女。狗子不禁肃然起敬：这品格高尚的一家人，值得他再舍身一搏。他先救出一身二命的海莲，又救出年近花甲的何凤。当他再次扑入湍急的洪水拼尽全力游近村口时，老槐树在娥子的惊呼声中，挣扎着晃动两下，随之打了个旋儿，就被一排汹涌而至的浪头压没了。狗子拼着最后的精气神儿扑向娥子，勉强将娥子推举上岸后，他已经再没有力量抗拒随之而来的浪头了……
此刻，母亲叹口气问：“今天是初几？”
海莲想想说：“十九，七月十九。”
母亲的神情为之一振，下意识地抬头一望，天空有一弯明晰的下弦月，正在云缝中快速游移。
从记事起，海莲就发现母亲有一个习惯：每逢农历七月十九，家里即便再穷，母亲也要设法包顿饺子，哪怕过了这一天，连着顿喝菜汤哩。这天，她和母亲都要换上一身干净的衣服，屋子院子整得利利亮亮。后来，她上学了，懂事了，也有了好奇心。七月十九，无论阴历、阳历都不是什么节日，可母亲看这一天比过年还重要。记得有一年的七月十九，是个无风的夜晚，按母亲的叮嘱，她早早就睡了。一觉醒来，身边是空的，母亲去哪儿了？她不由一阵心跳。屋里黑洞洞的，水一样的月光透过窗棂流泻进来，像几把银尺，静静地摆放在床上。她披衣下床，蹑手蹑脚地走到窗前。
窗外，月亮在天上挂着，温馨而柔和。一缕缕温润的软光，轻拂着院中的石榴树。影影绰绰、疏疏朗朗的树冠下，跪着纹丝不动的母亲。她惊讶地拨开门缝，侧身挤出。
月光如水，从石榴叶的缝隙间漏下，把斑斑驳驳的光圈印在母亲肩背上。墙角的一丛美人蕉，正盛开着大朵大朵的白花，雪一样晶莹剔透，在月光的辉映下，光洁如玉，纯净极了。
海莲看见母亲的发梢上闪动着晶莹的月光。她还分明看见母亲的眼角、鼻凹里，抹着明晃晃的泪痕。她心头一紧，上前搂住了母亲的脖子。毫无提防的母亲，惊坐在草苫子上。母亲面前的小方桌上，三支闪亮的蜡烛，摇曳出淡淡的烟，袅袅地升腾着，在寂静的夜空里飘散。烛光辉映着一大盘香瓜与一只盛满酒的小号红釉碗。
母女俩相拥相依，泪眼汪汪，对视无语。
也就在这当儿，海莲惊奇地发现小桌上还摆着一个银光闪闪的器物。
海莲好奇的目光，使母亲恍然意识到疏忽，她忙不迭地将它收入怀中。
它作为基督教的圣物，在那个特殊的年份，是会招来祸端的。当时，莲花山教堂已被红卫兵砸毁并付之一炬，成了一片破败的废墟。
第113节：卷十 水灾（2）
但是，海莲清楚它叫十字架。
还清楚钉在上面的长发洋人是承受苦难的基督。
又一个七月十九到了，母亲仍然面对祭物：大盘香瓜与盛满酒的红釉碗，还有燃烧的蜡烛与十字架。
这次海莲没有再惊扰母亲，她不忍再看母亲落泪。母亲惜泪如金，天塌的事儿砸头上，皱皱眉咬咬牙就挺过去了。如果说好男儿有泪不轻弹，那么母亲比好男儿还好男儿，一年的泪都积攒到这个晚上流，而且是暗自神伤。
随着年龄的增长，海莲渐渐悟出母亲是在祭奠心上人……每当那一弯明晰的月牙儿，悄悄地滑行在苍茫的夜空时，母亲在石榴树下流泪，她隔着窗户望着母亲那日益尖削的肩背，便悲从中来，默默啜泣不止。
这一切，像根植在她心中的树一样，生长着……
尤其是对这只红釉碗，海莲从记事起就有一种莫名的神秘感。其实，看上去它就是一只普通极了的小碗，制作工艺粗糙，碗底连釉都没上全，还布着密集细小的砂眼儿。碗边涂的一层釉子也不鲜亮，紫红紫红的，近乎于黑褐色。可这个小红釉碗是母亲的宝物，从不许任何人染指。母亲每年只拿出来用一次，也就是七月十九那天，用它盛满饺子，放上一双筷子。到了晚上，母亲再用它盛上满满的酒，陪着一盘香瓜和三支圣光闪亮的蜡烛。到了第二天，母亲会仔细地将它擦洗干净珍藏到收藏柜中，直到来年的七月十九再拿出来用。
就连洪水突然袭来生死攸关的当儿，母亲也没忘把这只红釉碗藏入随身的小包袱，与之共存亡。
一股腥风扑来，海莲周身猛一激灵，抬眼一看，黑乎乎的云彩遮严了天。母亲仍端坐在木墩上纹丝不动，已是灰白的鬓发被凉风掀动着，其摆幅随着风力的增大而增大，但并未惊扰她的沉思。海莲提醒道：“妈，又要下雨了。”
母亲为之恍然，披起一块塑料布就朝外走。
海莲清楚母亲是牵挂着村民，忙说：“妈，我跟你一块儿。”
母亲头也不回道：“你怀着身子，只要你没事，妈就放心了。”
海莲看着母亲蹒跚的走姿，担心母亲走不好跌倒，毕竟是快六十岁的人了呀。于是，她连忙找了一块破帆布，顶在头上追出来时，母亲已经没了踪影。
雨越下越大，教堂残垣的四周，躲满了避雨的村民。大家以高高低低的残垣为依托，或用破塑料薄膜，或用破席片子，或用烂油毛毡，支撑起一个个不伦不类的棚子，将老弱病残安排在里边。最难的是带孩子的妇女，她们用胳膊揽着发抖的孩子。如果有一个孩子哄不住失声先哭，这哭声便随即朝四周扩散，一家传递一家。一会儿，全村便哭声一片，加上男人们的训斥声、妇女们的埋怨声，与风声雨声应和在一起，构成一幅灾难深重的流民图。
海莲追到一间草庵门口时，看到里面挤满了人，母亲跟七八位村妇一顺顺地朝北跪着。她们面前放着一个玻璃框，里面的毛主席像已被水浸泡模糊了，但她们仍满脸虔诚，顶礼膜拜。
海莲清楚：身陷重灾的村民不能求助基督，不能求助神灵，只能求助伟大领袖毛主席。毛主席的话一句顶一万句，毛主席会满足她们日有餐夜有宿的祈望。
此刻，母亲如领诵经文的神甫那样，引领着村妇们祈祷。
母亲说：“伟大领袖毛主席啊……”
村妇们齐声跟着：“伟大领袖毛主席啊……”
母亲：“您搭救搭救俺们庄稼人吧……”
村妇们：“您搭救搭救俺们庄稼人吧……”
母亲：“叫飞机多投些馍，让俺们挡饥……”
村妇们：“叫飞机多投些馍，让俺们挡饥……”
母亲：“多投些塑料薄膜，让俺们遮雨。”
村妇们：“多投些塑料薄膜，让俺们遮雨。”
……
这一切，令海莲痛心疾首。
她忙捂严了嘴，以免哭出声来，干扰了这神圣的祈祷。
第114节：卷十 大黑（1）
49．公元20世纪70年代末
大黑
又有几位村民病倒了，如同朝何凤燃烧的心头浇了一瓢油。
她已经两次派人去联系救济了，头一个跑到莲池镇无功而返，第二个去县里仍未跑出啥名堂。她为此鼻子酸酸的，心里堵得难受，庄稼人的命就恁贱吗？此刻，她把老成持重的大黑叫到跟前，叮嘱道：“你先到镇上，镇上不行就到县里，县里不行就到地区。谁的头大你找谁，�