冬至一过，便进入了数九寒天，真正的寒冷这才算降临了。
☆、第七一章
镇山城不但是个景色秀丽之地；亦是个边境贸易集齐之地；平日里两国商人来往密切，现在已入严冬，相对要清静一些。
便是这样，镇山城里也是轻易能购齐所需之物，这回全由齐中尉和晏栖桐买好，临到终于要离开前；齐中尉的笑声也少些；纵使是个大老粗，也有离愁。
齐中尉纵马领路；将马车带到了边戍关口。镇山关原是两山对峙，其口可守；所以在这里建关。面西是宏国的便叫镇山关，穿过关口，行于两山之间；出东口，便是彦国的地界，其山便是向阳关。
交上通关文牒，守边将士也不敢怠慢。这文牒并非普通百姓所有，当然例行检查也还是要的。文牒中以桑梓之名，她虽早不在太医院任职，可皇帝那里赐的金牌未收，以此身份过境，也无不可。在等待过关之时，桑梓与晏栖桐下了马车，与齐中尉道别。
“快些回去，莫叫你家将军担心。”桑梓温和道。
齐中尉点了点头，脸色一直略有阴沉。他是来护送的，可这一路倒没出什么差池。问题是到了彦国之后会不会遇上什么事，他若不在身边，陈大一个人不知道能不能行。说到底，他甚至都有强闯之心了。
晏栖桐却是看见他眉间的坚毅之色，悠悠道：“知法犯法，可是罪加一等。”
齐中尉怒视她，却见她展颜一笑，又道：“我知道你担心，但送君千里还终有一别呢。”
晏栖桐这一笑自是嫣然无方，齐中尉叹了口气，整衣裳朝桑梓抱拳道：“桑梓大夫，我只能送到这里，往后……还请多多保重。”
桑梓上前朝他盈盈一拜：“这一路得了你诸多照顾，桑梓感激不尽。往后也再别提什么救命之恩，会叫我受之有愧。”
齐中尉张张口还想说什么，但终于还是什么都没说。而该与陈大交待的他都交待了，眼看着三人都似是要先目送自己，齐中尉便不再多话，翻身上马。马在原地踏了两圈，齐中尉勒住缰绳将她几人一一看过，终一抱拳，扬鞭离去。
桑梓站在那看着齐中尉离去的身影，心中突然惆怅起来。久别重逢的朱半仙匆匆相遇离去；一路相伴的齐中尉也走了，等到了云吊磐陈大也会回宏，而晏栖桐，又将在什么时候离开她……
晏栖桐见她伫立在那良久，上前替她拢了拢氅衣：“走吧。”
桑梓捉住搁在她肩上的那只手。晏栖桐的手，入冬后温暖依旧，她微微侧身看着晏栖桐，话到了嘴边又咽了下去。她轻轻叹了口气，低垂下眉眼，只随着晏栖桐将她带回马车上。
坐在马车里，若不开窗，自然不知身外世界。从镇山关到向阳关，只不过片刻之间。陈大照例送上通关文牒，彦国守关士兵仔细检查后放行，她们便正式进入了彦国。
而镇山关的大雪刚刚融化，向阳关这头却是未落一片，天气比前者较暖一些。到了彦国，路程要慢慢摸索，也无非是多多打探。向阳关下也有小城一座，他去问了，此去前往下一个城池，却是要足足两天时间。
陈大在城门口停下马车，敲窗询问，桑梓想了想道不在此处停留，往前走就是，入夜到哪算哪里，偶尔一夜也妨。
话虽如此，陈大也还是小心行事。他看到路上有几队人马，或是拖家带口，或有驴骡背驮商物，便赶上去询问。原来临近年关不足一月，这都是赶回老家过年去的。跟着这些人，在入夜之时，陈大便也停下了马车。
原来向阳关离下一个城相距两天，一年四季多有在此地过夜休息的人，所以常年下来，路边开出了空地，甚至还有茶水摊和劈好的柴堆出卖。
陈大松了一口气，这总比真正的野外好些。他到茶水摊那里买了两碗暖茶，送到马车里。随后又忙着引了火，烧起了一堆柴。
而晏栖桐则忙着往桑梓的身上加衣裳，她在镇山关采买的都是皮祆，既防风又御寒。马车里虽然四面无风，但坐在里面难免越坐越冷，到底还是先要到火边舒服些。她先是抱了床毯子下去铺在柴堆边，又把桑梓接下来。受小山亭上的启发，她也买好了一连四扇屏风，只围着桑梓摆了大半圈，既挡风又聚热。
旁边休息的人看着这辆马车是忙忙碌碌，车里先是跳下来一位绝色美女，但居然也只是做丫鬟使用，后又下来个瘦小女子，只因头兜氅帽，看不真切面容，但却应是主人家，被引到火边，只管烤火取暖。
等将身上烤暖之后，还是要回车里睡觉的，晏栖桐取来汤婆子让陈大去茶水摊买热水，先丢进车中小榻里暖被，等确定呆会儿桑梓回来会睡得舒服之后，她才满意地点了点头，下来陪桑梓。
“坐这边些。”桑梓拉了她往自己身边靠。
晏栖桐呵着气挨着她坐下，抬眼看了看四周：“好像这几个月还是第一次在野外露宿，不会有什么野兽出没吧？”
桑梓笑道：“这么冷的天，哪有什么野兽，纵使有，你忘了大虫都骑过，怕什么。”
这么一说，晏栖桐心中还真得了一些安慰，略少了一点忐忑。
陈大在一旁听得出奇，但这一路他也是听得多问得少，当下也只顾着如何让大火烧得更猛些。小姐一个劲地只为桑梓大夫忙乎，一坐下来更容易受冷，可不能冻着她。
茶水摊处除了热水，刚煮出一锅牛肉，那香味简直就远飘十里，引得歇脚的人们一拥而上。茶水摊摊主笑吟吟地分割着牛肉，他最喜欢这个时候的生意了，虽然环境是冷了点，可卖起来那是非常的快，并且价格也高，多卖得几天，这个年便可以过得更好了。
有牛肉怎么可以没有酒呢，陈大挤上去买了足够分量的牛肉，又抱了一坛子酒回来，兴冲冲地道：“有这两样，今晚不怕了。”
晏栖桐和桑梓夜里倘可以在马车里休息，陈大却是要守在外头的。晏栖桐便先替他倒了一大碗，道：“陈叔，一路上辛苦你了，我敬你。”
陈大愣了愣，立即十分高兴起来。能得小姐这句话，受点冻算什么，他当下接过大碗一饮而尽，眼中微潮道：“小姐只需知道，小人这片心意，不足老爷夫人分毫，还望小姐日后记得要回宏国……”说到这他顿觉说了不该说的话，便叹了口气，给自己又倒了一碗酒。
晏栖桐自然是知道他的意思，便也只好默默然。有些话尚不能对桑梓保证，又怎么能对他许诺什么呢。
桑梓在一旁用一把小刀切开了牛肉，缓缓送进唇中慢慢咀嚼。牛肉味甘性平，补气功效等同黄芪，尤其在冬季，更是补益佳品。除此以外，越是嚼的缓慢，那肉香便越是浓郁，对她入冬后胃口不振倒有些刺激。她正吃得满足，转头却见晏栖桐和陈大两人正举碗只顾喝酒，虽然晏栖桐醉酒后颇为招人，但若她两个都醉了，自己却是照顾不来的。她伸手抢下了晏栖桐的碗，把那剩下的半碗倒入口中，黄汤美酒下肚，立即暖了三分，这果然也是冬季必备之物，说罢她也喝了起来。
陈大说错话，又多喝了两碗酒，自知不可再错，便只吃牛肉只烧火，等夜深了，就请两位上车歇息。
这时大道旁基本已经安静下来了。没有马车的人也是在地上铺得厚厚的，再连头带脑地蒙盖住。这似是惯例，倒不需担心有贼匪之流。其实是因为这里还算在边境，周边的贼匪早就被守边的官兵练手抹杀了个干净，想找都找不出来。这大冬天的，只要别被冻死就行，旁的危险倒没什么。
桑梓她们的马车里仍是酒香四溢，桑梓脱了鞋钻进晏栖桐拢好的被笼里，汤婆子还是热的，但因着满身酒燥，一时是不会觉得冷的。
晏栖桐又喝得昏昏沉沉，跪坐在榻边，头只低垂着，在车厢上的罩灯下显露出一段玉般的颈。
桑梓从被子底下伸出一只手来，轻轻抚着那里：“来，你也来。”
那小榻睡一个人长度都差一些，还得蜷缩些脚，两个人如何得下。晏栖桐深知自己已是半醉，万一像上回那样再说些胡话可怎么是好，便摇了摇头，从一旁抽出一床厚被裹在身上，背靠着榻，道：“你睡吧……我就这般……也行。”
桑梓伏在榻上闭了闭眼，头只嗡嗡作响，依然睡不着，便睁了眼眸，伸手压住些被子，看到晏栖桐仰面将头搁在小榻上。她悄悄凑近了些，努力睁大些眼，想要看个分明仔细。车中烛火昏黄，映照着晏栖桐的脸色很是安宁，那睫毛却是微微颤着，便是也没有睡着。可她并没有惊扰晏栖桐，她只是再凑近些，几乎都要把投在那脸上的光线给遮掩了去。换这样一个角度看她，桑梓依然觉得这张面孔美得惊人。那鼻梁直挺，红唇饱满，她真真天生是个凤生相，如今却委屈得要坐在车厢地板上，连睡都睡得不自在。
桑梓全然忘了所谓寒意是何物，她掀了被子，移靠过来，轻轻将晏栖桐的头枕在了自己腿上，免得榻沿硌得慌，又伸了手，缓缓地替她按摩着头部。她知道晏栖桐正难受着，尽管不露痕迹，但正极力隐忍。
隐隐知道桑梓在做什么，那目光，即使闭着眼，好像也会透进来。不知为何，晏栖桐不敢睁眼，车厢内外静如永恒的宇宙，她便在这宇宙的旋涡中心昏眩着，手脚不知何处。从头顶到耳后、从额间到太阳穴，桑梓的手照顾得无处不在，越发轻柔，也让她觉得越发缱绻。晏栖桐终于忍不住，缓缓睁开了眼，便又望进凝视她的那双清眸里，彼此都毫无睡意，却又偏偏是醉的，连视线都胶着了，无法分离。
桑梓的手停在了那里，她微微有些迷惑，腿上的女子，只一动不动地看着她，好似要将她的分厘都镌刻收藏，这般执意地凝固，竟让她微微有些紧张，手也轻轻颤着，一时不知该不该继续揉下去。
晏栖桐终于抬起了手，她现在什么都忘了，眼睛里也只有一小方天地，这天地里，只有那一个人，那一张脸，那一张唇。
伸手轻轻拽住了桑梓的发丝，桑梓虽不明她意，也知道低俯下头去，那一瞬间她还在想晏栖桐是想要说什么么，但不料自己唇上却被轻轻盖印上另一张唇。
晏栖桐扭转了身，便也在她的唇上旋转，轻轻咬了一口那张唇，品尝起来，彼此唇间是相同的味道。
牛肉太香酒太浓，夜色正醇。
☆、第七二章
第二日一早；满树冰霜。
陈大早早就起了身，重新收拾起柴火点燃了；又打了两趟拳热热身，一夜的寒凉也就去得差不多了。
那茶水摊也很早，新鲜出炉的大包子和煎饼；虽然简单，但于这样的冬日清晨，却也是十分的美味。
赶路的人们都纷纷醒来；大道旁顿时热闹起来，充满了生机。
陈大一边等马车里的两位醒来，一边与人交谈；他要去的地方叫木苍县，那里有一座竹瑟山，据说，便是目的地了。
一问之后陈大得知，原来木苍县里的竹瑟山便在两国边境，但却不是在这一边。宏国与彦国的边境线长，他们竟然是绕了远路。陈大自然不好说，马车里的人都娇贵着，禁不起颠簸，去木苍县的近路不是没有，但绝大多数都是山路难行，又逢冬季，所以当初就放弃了那条路。
祥详细细地问清了道路，那人笑道也不算远，年前必然是能够到的，可以赶得上过年了。陈大对在彦国过年倒不以为然，但能赶在年前将二位送到，让家中两位小姐团圆，那就再好不过了。
冬日的太阳出来得晚，但光芒一绽，霜气渐收，温度也就慢慢升了上来，陈大与小姐她们汇报了接下来的行程，便继续跟着大队人马赶路。
晏栖桐吃罢了早饭，正在研究她的金沙沙漏。水晶沙漏瓶被工匠挖出了一个极小的入口，金沙便从此流进去，入口处被水晶塞塞住，一粒金沙也不会漏出来。
这一路上她们经过了不少地方，入住的好一些的客栈里，不少摆了铜壶滴漏的。她弄清楚用法识得换算那些漏壶箭杆上的刻度后，便总是在做试验，既要和自己印象与经验中的一分钟对应上，也要与箭杆刻度点相吻合，进到彦国后落的第一个大郡城里，她终于成功了。
现在水晶瓶里的金沙每倒转一次，便是一刻钟，四刻钟为一小时，便是半个时辰。有了这个金沙沙漏以后，晏栖桐终于有了些底气，整日昏昏沉沉不知具体钟点的日子便过去了。
她心中十分高兴，便举着金沙沙漏去给桑梓看。
桑梓窝在客房中的一把躺椅里，见她把那沙漏瓶颠倒流转，其中的金沙如水般流动，确实有些美感，但放这样一个精确的时间在身边，恐怕只会被束缚住吧。
晏栖桐却道：“你不知道，这时间不长不短，发个呆足够，把握时间才不会浪费时间呀。”
桑梓却道：“我每一日都不觉得在浪费，甚至觉得冬日都很美好，没有你这沙漏，不是一样过得明白么。”
晏栖桐听罢便看了她一眼。自己想要做沙漏，其实只说过一次，为之留了心思的是桑梓，将东西都备齐的也是她，怎的反倒不见她欢喜。晏栖桐想了想，将沙漏轻轻放到桑梓耳畔，道：“你听。”
缓缓闭上了眼，桑梓便果然去听。那金沙流动之声轻幽静谧，若不仔细去捕捉，险些都要错过去。它不急也不缓，就像最最平和的血脉流动，是初初降世的生机，充满无限可能。只因闭上了眼，想象无边无界，桑梓在瞬间回到了那个道旁的马车上，满口的牛肉香与酒香，还有满眼里那双看似痴情的眸子。
她两个人醒来后，谁也没有提酒后的事。
晏栖桐醒后只是呻/吟，只道头痛，桑梓便替她针灸，这次酒似乎醉得要更厉害，她舒服一些后，再次又睡着了。那整整一天，晏栖桐都在睡觉不曾睁眼，而桑梓就坐在她的身边，也看了她整整一天。
她心道，若是晏栖桐立即醒来，我便要打趣问问怎的又吃起豆腐来；后来又想，若她此刻睁眼，还需提醒她可还记得；到最后，桑梓淡淡地想，其实最好便是谁也不要提，酒后的事做不得准，如同情花诱惑，谁都不想承认自己犯了错，何况还是那样惊世骇俗。
如此这般，这页便轻轻揭了过去。醒了后的晏栖桐一如常往，思定后的桑梓也还是那般寡言温和。
晏栖桐见桑梓迟迟不睁眼，便也任金沙流动，直到全部落空，桑梓才睁开了眼。
“我懂你的意思，”桑梓喃喃道，“我懂。”
晏栖桐微怔，桑梓的话里似有千言万语，她摇了摇金沙，一时不知如何开口。
桑梓自然不会叫她干巴巴地冷在这里，便从躺椅里起身：“走吧，出去看看。”
她们如今落脚处是在彦国的一个大郡中，木苍县便属治下。临近年边，郡城里相较以往更要热闹，今天恰逢庙会，四邻八里的人入城更多，整个城中处处都是喧哗。
桑梓便与晏栖桐走在这喧哗中，摩肩接踵的人们脸上皆是喜气洋洋，她们便也被感染上，打起精神一路饶有兴趣地看下去。那些杂耍花样百出，晏栖桐虽然看过更高超技术的杂技表演，但都不是亲临，几步之内看着那一叠碗层层堆上去，那单脚立在人家头顶的小女孩还要做金鸡独立等诸多动作，看着确实有几分惊险。
晏栖桐看到下一个喷火的杂耍，便对桑梓道：“他们并不是真的呵一口气就能喷出火来，而是嘴里面含了易燃之物，那木棍上也是有火苗的，易燃物喷上去后才产生火柱火球。”她又一指旁边吞火的那位，“他也不是把火都吞到肚子里，而是口中阻绝了空