第一章
一个人一生有多少次购屋的机会？不知道，也不一定。
有的人只要在股市中随意地游走，两、三年买一栋房子就像吃饭一样简单；有的人辛苦了大半辈子、省吃俭用的，好不容易订了间房子，接下来还要面对数十年以上的房贷压力。前者只是社会中的少部分，而后者则反应出规代社会大部分人的实际情况，吴素美就属于后者。
吴素美出生在南部的大家庭，家中有五个兄弟姊妹；再加上叔伯家为数不少的堂兄妹，每天吃饭时间大家族聚集在一起时。可谓是盛况空前。每天日子都在吵吵闹闹中度过，因此，想要拥有自己一个人的房子，就成为她最大的梦想。
在每个花样年华的高中女生作着恋爱的美梦时，她也同样梦想着；不过她是梦想自己的房子该坐落在什么样的地方、有多大、是什么颜色的，房子就好像她的情人一样。于是她将梦想化为实际的行动，开始有计划地利用寒暑假打工存钱。
高中毕业后，她考上北部的大学，脱离了南部的大家庭，自己一个人租屋而居，过着她梦想中的独居生活；这使她更加笃定要拥有一间属于自己房子的决心。
她不但利用课余时间兼任家教，更充分地利用寒暑假兼差；无论是速食店、便利商店，只要时间允许，她都不会放过。虽然如此，她的功课并不因为她的工作而有所耽搁，她有计划地进行每一件事。她知道为了梦想，自己必须有所牺牲，于是她选择牺牲了自己的玩乐时间、牺牲她的人际关系。
大学毕业后，吴素美并没有回到南部，选择在北部落地生根，而在北部的金陵女中任教。
在她二十八岁的这一年，她终于实现她的梦想——买了一间二十余坪的小公寓。
凌晨一点钟，吴素美从温暖酌被窝中爬起来，不由自主地叹了口气。
才搬进新家不到一个礼拜，她却觉得好像度过了半个世纪一样长。她坐到书桌前，拿出学生的数学考卷，机械化地批改着。
想到自己刚搬进来的那天晚上，她兴奋到睡不着觉。她一向规定自己九点半准时入眠，那天她却睁着眼睛，不由自主地盯着天花板直发笑；也不如到了几点钟，终于在不知不觉中入眠。
在她还在浅睡中，几声巨响把她惊醒，她跳下床打开大灯。
“什么事？”吴素美环看房间四周，没有地震、橱柜也还好好地立着、房子也没有倒塌，一切都和她睡前一样，但乒乒乓乓的声响断续续地从外面传入她的耳朵。
她循声走到了大门，确定声音是从外面传出的，她跑到阳台外拿出一把木制的棒球棒，再走到大门前，将耳朵紧贴在门上，听到隐约传出的吵闹声。由门孔往外看去，外面微黄的灯光什么也看不见，她不敢贸然地开门查看，紧挨着门聆听动静；久了，便就地累得睡着了。
到了清晨，外面已经一点声音都没有。吴素美从门孔中往外看去，什么都没瞧见，于是大胆地将门打开，只见地上一片狼藉；有破碎的杯盘，和几滴已呈暗红色的血迹，然后出现了一个粗暴的男声。
“看啥？没看过揍人啊？”
吴素美这才发现在对门的地上坐着一个男人，他穿着花衬衫，丝质的紫色西装裤，胸前敞开大半，戴着一条粗约一公分的金练子。吴素美发誓，这男人绝对是她所看过的男人中，品味最低的了；再看他的脸，龇牙咧嘴的。吴素美看到他的嘴，因长久吃槟榔的缘故，唇红齿更红，她甚至可以隔空闻到他口中散发出的臭味。
“流氓”两个字在吴素美脑海中闪过，她整个人楞住了，一动也不敢动。
“操！还看，信不信我——”男人握紧拳头在吴素美眼前晃动，还露出阴狠的笑窖。
吴素美反应极快地将身子往后一缩，“碰”的一声关上了门。
这就是她搬进新家的第一天清晨。
接下来的每一天，犹如录影带倒带一样，吵闹的情形准时地在半夜两点上演。吴素美每天紧张兮兮地挨在门上，渐渐地听出一些端倪，原来吵闹的声音源自对门的夫妻。男人是经营小赌场之类（可能还兼营其它不法的勾当，就不得而知了）！发了点小财，开始在外面鬼混不回家。他的老婆没事就跑到赌场去哭闹，闹得男人不得不回家安抚她；可是他一回家，老婆又跟他大吵大闹的，而且都选在三更半夜，好像故意要闹得全大楼都知道似的。奇怪的是——整层住户居然没有人提出抗议？
吴素美想联合同一层的住户一起交涉，一层楼分四间个单位，除了她和对门那对“流氓夫妇”外，她只看过住在“流氓夫妇”隔壁的一个老婆婆。
那个老婆婆起先是每天守在电梯口，对进出电梯的吴素美露出微笑，吴素美和她打招呼她也不理，像在考验吴素美耐力似的只是微笑。到了后来，吴素美甚至可以感觉到老婆的窥伺；在她上、下班时间，都可以看到她躲在角落中，像个终日不见阳光的幽灵。
而吴素美隔壁的大门始终紧闭着，从没见人进出过。没住人的好！吴素美在心里松了口气，只因她再也禁不起再有个行为古怪的邻居了。
一个礼拜下来，吴索美的精神已经濒临崩溃。她喜欢凡事按照自己的计划进行。睡眠时间、家中的打扫工作、出外购物的时间等大小事，她都有计划地分配。如今，夜晚睡眠不足，使她在进行每一件事情时，不是怕时间上会产生误差，就是怕一出门遇上那个奇怪的老婆婆令人不舒服的窥伺而考虑许久，她的生活作息整个被破坏了。
她后悔当初买房子时，什么都考虑到了，就是没考虑到“邻居的素质”这点。老婆婆的奇怪举动她可以视而不见，可是那对“流氓夫妻”所制造出的噪音却怎么样也不能装作听不到。吴素美决定在今夜作个了结。
“又错了！这些都是在课堂上才教过的！”吴素美在考卷上打了个大叉。她是金陵女中严厉出了名的数学老师，任教才短短五年，就建立了极佳的口碑。她现在带的班级明年就要参加大学联考了，她也越发严格地为她们设计大大小小的考试。
快凌晨两点了，一些小声响先传来，吴素美从声音的大小和摔落地面的声响度判断，又是什么东西被牺牲了。
“锅子，再来是……花瓶，啧啧，真是浪费，这一家的花瓶还真多。”
吴素美很快地挨着大门，像往常一样地仔细倾听着，并且培养勇气。她紧张得啃咬自己的指甲，一根又—根，终于每根指甲都短得不能再短了。那对夫妻也由自家的战场转战到外面，吴素美一咬牙，打开门走了出去。
流氓同样穿着花衬衫，他的老婆则衣衫不整地捂着右颊，看得出刚才有一番激烈的争执；男的脸上有几条指甲的抓痕，女的则嘴角流着血。
吴素美简直看呆了！这是她生平第一次看到夫妻打架的场面，没想到这么的壮观，和电视剧里演的没什么两样。
流氓老婆先看到吴素美，像是找到救星般的哭喊出声：“小姐，你要帮我评评理啊！”接着，她就半跪半坐死命地拉着吴素美的衣摆，呼天喊地的，也不知道在喊些什么。
吴素美朝流氓站着的方向望去一他的表情比上次更难看，满脸的横肉，筋脉爆出，一伸手抓住他老婆的头发，硬把她拉回到自己身旁，只听流氓老婆一声哀号。
“你在做什么？快放开她！”看到了这一幕，吴素美再也不能坐视不管。她伸手用力地朝流氓的手一记响高的一掌，果然，流氓放了手，恶狠狠地瞪着她。
“操！你这烂女人，是不是找死？敢管老子家的闲事？操！”流氓啐了一口，继续骂道：“是不是你老在我老婆面前说些什么？她最近给我闹得凶，操！死女人！”说完又啐了一口。
吴素美不敢相信会有这样的人，开口闭口都是脏话，她的恐惧感顿时被愤怒取代，毕竟从小到大还没有人这样骂过她。“你这个人怎么这么低级、水准这样低？你——”她想找些骂人的辞汇，却找不出一句比他口中更响亮，更难听的。
男人向她靠近了一步，！大拳一挥，吴素美还来不及反应，只觉得眼前闪过几颗流星，痛楚接着传达到她的脑神经。她的大脑告诉自己，她被打了！被一个流氓莫名其妙地打了！她的脑中很快闪出还击的意念；眼睛还来不及睁开，也不敢睁开，怕一看到流氓的那张恶脸，她会没有勇气还击。
她握紧拳头，死命地向前挥出，可以确定的是——她拳无虚发，每拳都扎实地落在人体上。
“小姐！你看清楚！”
吴素美听出是一个极疲惫的声音，还带着一丝的不耐，此刻这个男人已经制住她的两手。
“你是谁？”吴素美心想，面前什么时候站了个高大男人？流氓呢？是不是被她打跑了？看到吴素美停手，男人放开她的双手，一双大手交叉放在胸前，等着看吴素美有什么话要说。
他住在吴素美的隔壁，出国旅行了一个礼拜，今天才回到家。想安安静静地睡一觉，居然在三更半夜又传出对门的吵闹声。这对夫妻也不是第一次吵架了！自从有一次经由他的“调解”之后，已很久没有再造次了。想必是知道他这几天不在家，老毛病又犯了。
他在床上挣扎了许久，声音愈来愈大，终于决定开门露露脸，让他们知道他回来了，必要时只好再以武力解决问题。
才一开门，就看到对门那个瘪三正在对一个女人动手；他来不及上前阻止，只能眼睁睁地看瘪三的拳头落在女人的脸上。等他走到两人之间时，瘪三看清楚来人，气也不敢吭的，拖着他那个还赖在地上的老婆，咻的一声躲进家门，留下这个莫名其妙的女人，还死命地挥舞着拳头。由她身后的门还半掩着判断，她大概是他的新邻居吧！
“那流氓呢？”吴素美必须抬起头才能看到面前这个男人的脸，虽然黑暗中什么都看不清楚。
男人耸耸肩。如果她口中的“流氓”指的是那个瘪三的话，他还真想纠正她。可是现在不是耍嘴皮子的时候，面前这个女人看起来伤得不轻，必须赶快把她安置好，而且他也很累了。
“你别怕，我看他是招架不住我的拳头，落荒而逃了吧！”吴素美看这男人一言不发，以为他是因为看到她和流氓周旋这一幕而吓住了。“我看他是再也不敢踏出门了！有些事还是要靠拳头来解决的。”吴素美对自己的拳脚功夫很是得意。
“你没事吧？”男人终于出声。他真想摸摸这女人的额头，看她是不是发烧了？三更半夜的，她哪来这么好的精神？
“你正在流鼻血。”他把他眼前所看见的状况说出来。
吴素美用手轻轻地触碰自己的脸，果然沾到一些黏稠的液体。虽然在微暗的灯光下，她还是可以确定，那液体正是鲜红的血。
她忽觉眼前一片黑暗，一下子就不省人事了。
虽然已经迈入冬季，早晨的阳光还是令人感到炙热。吴素美觉得自己都快要燃烧起来了，不由得睁开眼睛；这一睁开，炙烈的阳光让她头脑顿时完全清醒过来。
完了！迟到了！这是浮在她脑海中的第一句话。她很快地从沙发上坐起，没时间追究自己怎么会睡在客厅，第一时间就往浴室里冲——她一手拿着牙刷，使劲地刷着牙，满脑子想的都是她的学生不知道乱成什么样子了？
从吴素美到金陵女中任教以来，从来都是和学生同进退。
早上陪着她们早自习，下午义务帮学生辅导；除了例假日外，她没有一天缺席。她尽量不去想现在到底是几点钟的问题，这样反而会令自己安心点。
刷完牙，不经意的，吴素美抬起头看见镜中自己的脸，在右眼旁好像模模糊糊地看到一圈黑黑的脏污。
“怎么会搞得那么脏？”因时间紧迫，使得她没有时间去想其它的事，顺手拿起一旁的毛巾朝脏污处用力抹去，一阵剧痛袭上她的脸。
“哎哟！”她忍不住夸张地叫了一声，急忙努力地将脸贴近镜子，到底她的脸发生了什么事？这一看，她的惊吓更是非同小可。“这是什么？我的右眼怎么会一块瘀血？”
整整三十秒，吴素美就站在镜子前面发呆，昨晚的回忆一点一点地回到她脑子……
“我昨天去和那个流氓评理，然后……”她想起自己挨了一拳。“我就用力地还击，接下来出现了一个人……”记忆至此完全中断，任凭她再努力去回想，也想不透到底后来发生了什么事？不过可以确定的是，她右眼圈的瘀血是昨晚留下的战利品。“真像熊猫！还满可爱的嘛！”她对着镜中的自己露出微笑，无聊地自我安慰道。
她无精打采地走出浴室，还是得面对现实。朝墙上的挂钟一瞥——果然，已经超过九点钟了，第一堂课早就已经结束了。她今天的课排在第三堂，还没有耽误到，可是……她伸手抚摸自己的右眼，不用力去碰触是感觉不出痛的，可是它的存在却是那么的明显。她并不是那么在乎外表的人，可是让学校的同事和学生问起，她要怎么解释？
“我和流氓打架了！”身为一个教职人员，这样岂不可笑？
“我跌倒撞上眼睛了！”有人会跌成这样吗？跌得这么恰到好处！
一时之间，吴素美想不出什么好的理由来说明自己脸上的伤。“请假吧！”
这个念头突然地冒出。
吴素美拿出她的教职员手册，寻找学校人事室的分机号码。因为她从来没有请过假，再三地确定过号码后，没有多作考虑，就拨了电话。
电话响了许久，人事室的林小姐才来接听。吴素美利用这段时间想了自己请假的理由，理由想好了，心里也踏实了不少；突然间，她很感谢学校行政人员懒散的工作态度。
“喂，你好，我是吴素美。”
林小姐一听是吴素美，原本爱理不理的口气突然变得热络了起来。“吴老师啊！太好了，我正想打电话到你家去，怎么你今天没来学校呢？教务主任来问了好几次，校长也打了电话来询问哦！”
吴素美知道林小姐的习惯，和她说话永远说不到正题。“对不起，这么晚了才打电话通知你，我因为人有点不舒服，所以要请假。”
“不舒服啊？一定是感冒了，有没有去看过医生啊？我就说嘛！吴老师怎么可能无故不来上课？八成是出了什么事了，果然不出我所料！我告诉你哦，那个教国文的周老师还说啊——”。
又来了！吴素美真想立刻把话筒挂上，好阻止林小姐说一些没营养的闲话。“谢谢你的关心，我明天会到人事室去办理请假手续。”她努力地不让林小姐的话离题。真搞不懂，请假的人是她，为什么林小姐可以扯上那么多人？
“你明天确定可以来吗？如果还是不舒服，就不要逞强哦，打个电话来说一声就好了。像那个周老师，每次一请假就请个三、五天，人家都不觉得害臊了——”
吴素美干咳了几声。“那明天见了。”
林小姐好像没有结束话题的意思。幸好，好像有什么人交代她事情做，她惋惜的口气，依依不舍地结束。
“哎呀！我有事情要做了，我们这工作就是这样，一天到晚忙不过来，真不好意思。”
吴素美赶紧傲个顺水人情绐她。“没关系，再见了。”逮到机会，赶紧挂上电话。“真是比上课还累！”她一向很讨厌和人多聊上几句，甚至不屑。
吴素美坐在沙发上，啃咬着自己的指甲。她的指甲已经短得不能再短了，她觉得牙齿和指甲的碰触能另她安心，除了不断地啃指甲，她还不断地看着墙上的钟，才过了一刻，她闲得有点慌。
打开她随身的记事本，每天的计划密密麻麻地记录在本子上，她读着原本今天的计划：“早自习是要发昨天的考卷的，接下来是二年级的学生要教新的进度，这些都要更改了。”她迅速地更改一些事项，没一会工夫就完成了。
吴素美自言自语地开始在客厅来回走着，研究自己的记事本。