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这人，就连调侃戏谑也拐弯抹角的，平淡惋惜的语气下藏了无比尖锐的讽刺。
华婉敛了笑，道：“六皇伯也只是为了子孙平安顺遂。”
“若连自保都没有，常日躲在父亲羽翼之下寻求庇佑，也枉为姜氏后裔了！”姜恪对华婉的说法很不以为然，毫不掩饰鄙夷与不屑。
她说得有道理，即便是寻常世家大族若无自保能力，也会被族人肆意欺凌，何况是皇族中人？齐王爷能护得世子一时，却护不了一世。
齐世子这样长久在齐王的羽翼底下，等有一天，齐王薨逝，他可怎么办？如今的世道，失了父亲保护的孩子日子将何等艰难？华婉脱口问道：“父皇驾崩时，王爷才十三罢？”姜恪一愣，不知她为何发此一问，下意识的点了点头。华婉不由的想到，天启末年，先帝猝然驾崩，来不及留下只言片语，十三岁的小小少年面对这样忽如其来的虎狼境地是如何的艰难无望？又有大臣以她嫡兄体弱多病，功坚不足为由，想要立她为帝，那时的她是如何抉择？如何说服那些将身家性命寄托在她身上的大臣改立今上，而之后又是如何保下这批对皇上而言存有“二心”的大臣？
华婉眼光中渐渐漾起一圈怜惜，姜恪正莫名，那怜惜便如水中月般消失不见，如梦如幻。
“六皇伯只有九哥这一个儿子么？”华婉问。她心思跳脱，问的问题七零八乱的，姜恪轻轻的摇了摇头，当她是小孩子好奇，便当做轶事一般说给她听也无妨：“齐王与齐王妃鹣鲽情深，早年齐王妃过世前，只留下了这么一个独生子，后来，六皇伯一直未有续弦，身边的侍妾也遣了个干干净净。”
“啊？！”华婉轻呼，这，真如天方夜谭一般，这时代的男子，竟有这样专情的。姜恪笑了笑道：“这有甚惊奇的。父皇与母后也是这般。太祖高皇帝与皇后情深意笃，后来皇后早逝，太祖便专心教导嫡长子，可惜大皇伯最终在平阳关一役中，命丧蒙古人刀下。此后太祖再不提立嗣之事，唯恐触景伤情。直到晚年，皇子们相互倾轧，夺嫡之争越发明显，太祖才在事态难控前立了先帝为太子。父皇子嗣艰难，后院又只得母后一人，皇兄虽有才名，奈何身子总不见好，常日与药汤相伴，太祖心觉不妥，便赐了个侍妾给父皇，父皇无法，一夜情缘后，有了皇姐，之后不管太祖如何斥责，咬定了不肯再碰旁的女子，太祖恼怒不已，就要召集臣工商议废太子之事，终于皇天保佑，建德三十七年，母后诞下了本王，总算有了个交代。”
华婉沉默许久，忽然灵光一闪，问：“若是真废了太子，如今做皇帝的，当是谁？”话音刚落，就见王爷目光陡然森然，华婉心惊，只一会儿，姜恪便柔软了眸光，笑着点了点她的脑袋，道：“这小脑袋瓜子里成日想的都是什么？寻常女子不是应当问些风花雪月的事么？”顿了顿，又笑吟吟的道：“你觉得，当是谁？”
华婉见她不见怪，便大着胆子依言细细思考，片刻，自信满满的答道：“赵王。”姜恪一怔，嘴角的笑意渐渐舒展开，带着惊讶与赞叹，连连点头道：“不错，不错，就是赵王，当今九皇叔。”
当初太祖爷既有心立赵王，那赵王便在明面上站在先帝对面了，先帝在位十年，却始终未动赵王，直到如今，赵王依旧好端端的做着亲王，掌了权柄，可见是个难得的人物。华婉只需想想新婚那日，哪个的态度最倨傲，那赵世子妃最后虽然转了话锋，同旁的一起和稀泥，但她的神气颇为不以为然。要猜到赵王并不难，难的是华婉竟能体察入微的注意各人的神情与语气。
博山炉中燃着香料，袅袅生烟，这几日恁的溽热起来，空气中一丝风都没有，闷得慌。房里堆了好些冰，又用扇叶转着，才有一丝清凉。华婉呼了口气，尽力去忽视王爷脸上的惊叹，心底却隐隐有丝得意与开心。她倒不是得意自己猜对了，她得意的是王爷的态度，这是对她的认同。
“天儿晚了，王爷可要安置了。”
是不早了，姜恪点头，将早就晾干了笔墨的奏折合上，站起身，懒懒的伸了伸腰，走到床榻边，对还在整理书桌的华婉道：“还不快来替本王宽衣。”
华婉宽衣解带的动作越来越纯熟了，不论换了胡服或是直缀亦或是宽袖华袍，她都能准确的找到那衣带在哪。
姜恪十分满意她在这方面的进步。
盛夏真的来了。每到晌午，日头便如滚烫的热汤倾泻下来一般，只把人烫个皮开肉绽。华婉给下头的管事下了令，每日辰初至巳正可到绮望楼来寻她禀报府务，巳时之后一直到下午申时三刻，她都在静漪堂不出门的。至于申时三刻之后，若有要紧事，可着丫鬟来通禀。
没有重要的大事，便不要来扰王妃了，王妃要“歇夏”。
几个总管初时皆很有意见，后来发现，虽然办公时间减少了，但效率很高。事无巨细，但凡王妃上了心的都安排的头头是道，王府里亦是有条不紊的没有半点不妥。时日一久，总管们的些许不满都消了，倒是都改了口风，口口声声的称赞王妃颖慧绝伦。
这日，刚过了砍头的时辰，外头便通传道：陈留王妃来了。华婉正在罗汉床上睡得昏天暗地，被菲絮满手的冰水激醒，一面手忙脚乱的让人服侍梳洗净面，一面吩咐人快上些冰盏来，末了，还暗自嘀咕，大热天的，十八嫂怎么说来就来了。
☆、33第三十三回
静漪堂外的四棵香樟枝叶浓密；紧簇密集的叶子；一片片拥着；绿得发黑，碧阳湖上几只水蜘蛛呆头呆脑的动几下；水面波澜不兴；连个小小的波漾都没有；散着滚热滚热的水汽；似乎就要沸了。协管采办的刘总管嘀咕着：“这天溽的，打从太祖爷打了江山后，就没这么热过。”又听说陈留王妃来了；忙让人先将冰起出来备着，王妃惧热；过会儿定会着人来取。
陈留王妃笑意嫣然地进来；见了华婉，半点也不认生，两人相互见过礼，便执手到正堂坐下。
陈留王妃见她小脸嫣红，一双水涟涟的美眸似乎还有些迷蒙，想必是让自己扰了午寝，不禁有些歉然，半是解释半是寒暄道：“这几日王爷一直忙着与皇上奏禀西北的事，少有闲暇，今儿恰好沐休，便携了我进宫给皇太后请安，用了午膳出来时，在阜成门遇上了十九弟。她恰要回府，我想着好久不见你了，便趁此腆着脸来看看。”
华婉对陈留王妃很有好感，忙道：“应当是我上门拜见嫂嫂才是。”边上有丫鬟端了冰盏儿来，华婉顺口道：“天热，自己捯饬了些吃食，嫂嫂尝尝。”
大户人家素有夏日食用冰镇杨梅的习惯，却少见这般直接吃冰的。陈留王妃看着十分新奇，也不推辞，兴致盎然的拈了小银匙舀了些尝。那晶莹剔透的冰粒酸酸甜甜，十分爽口，凉气沁心，很是消暑。
陈留王妃咽了，又舀了一口，连着进了半碗，觉得整个人都想再冰天雪地间过了一遍，凉丝丝的，打胃里一直舒爽到全身，她放下碗盏，笑着道：“弟妹心灵手巧，竟想出这样好的东西来。”华婉见她喜欢，便让丫鬟又上了些，一时吃多了要伤脾胃，便每样都只有一点，堆在一个凝脂温润的玉盏里。
“不过是闲来无事，随意琢磨罢了。”华婉轻轻的摇着团扇，眸子微微弯起来，笑得坦然而不在意。陈留王妃见此，便笑着试探道：“可惜我成日在家无所事事也不能像弟妹这般蕙质兰心。”
华婉嫣然一笑道：“小玩意罢了。若是嫂嫂喜欢，不如听我说说做法，回去了也好自己调一盏来顽。”陈留王妃笑意更是真挚欢欣起来，她之所以与华婉交好，最初不过是自家王爷与豫王爷手足情笃，却不知她为人如何，故不敢直言要她相授做法，谁知她这般机灵，人也大方，只露了一点口风，便闻音知雅。
陈留王妃倾耳相听，华婉细细的说道：“先调了浓浓的糖水，晾凉，最好在井里窖过，然后将冰捣成一粒粒，银锞子大小就好，在糖水里过上一边，放回冰窖里一个时辰，把新鲜的果子浆成汁末，放些糖提味，然后将备好的冰从冰窖里起出来淋上就是了。”
老陈留王妃孀居深宅，极少出来见人，陈留王夫妇是出了名的恭孝，怕老人孤寂，时常托人天南地北的寻些稀罕玩意儿搏老人家展颜。今夏热气逼人，老人经不起暑气，华婉暗忖，陈留王妃应是想学了做法回去孝顺婆母的，故说得格外仔细。陈留王妃听了，抚掌叹道：“倒是不难，只是巧妙地很，没点玲珑的心思哪里想得到？”
她如此奉承，华婉微笑道：“嫂嫂盛赞，不过……”她微微一顿，眼角透出些天真活泼，清亮好听的嗓音道：“谁让嫂嫂是自家人呢？那我便当做我真这么厉害罢。”陈留王妃先是一愣，而后亦是舒展了眉眼，神情间亲昵许多，佯嗔着点点她道：“你啊~”
气氛里那再见的陌生膈应荡然无存，反添上了十分的和谐亲厚。
“十九弟，你这日子过得是越发惬意了啊？”陈留王吊儿郎当的斜签在柱圆雕莲花交椅上，一条腿架在扶手上，悠悠哉哉的一荡一荡，右手托着碗底，头微仰，将碗里剩下的小半碗冰一股脑儿的都倒进了嘴里，含糊不清的说道。
姜恪瞥了他一眼，低头继续在明黄色的纸笺上快笔疾书。陈留王见她不搭理，也不甚在意，摇头晃脑的咯嘣咯嘣的嚼着冰，嚼完了，又嚷着道：“再来一碗，换个大点儿的碗，小不拉几的不带劲儿。”在旁侍立的平安看了豫王一眼，见她专注书写，没说什么，便恭恭敬敬的应了声是，轻声退了出去。不一会儿，平安端了个小茶盘来，茶盘上置了只粉彩的大海碗，装着满满一碗冰，恭恭敬敬的放到陈留王身旁的矮几上，道：“陈留王爷请用。”
直到最后一字，下笔，收力，一气呵成，姜恪搁下笔，拿起纸笺看了一遍，确认无误，便拿玉麒麟的镇纸镇着，等墨迹干了，折了两折，放进信封中。招来平安道：“拿上这封信，再去库房找些上好的虎骨鹿鞭，八百里加急送到北静王手中。”
平安双手接了信，退下去办。
“你不是一直盯着西北么？怎么连北疆也管上了。”陈留王纳闷儿道。姜恪淡淡的看了他一眼，陈留王忙正襟危坐，双手规规矩矩的放置膝上，末了，嘀咕道：“一板一眼儿的，没的叫人难受拘谨。”
姜恪哑然失笑，半晌才道：“我又没说什么，应该让你去与老十一住上几日，你就知道什么是拘谨了。”陈留王去了趟民风淳朴的西北便更是软骨头似的坐没个坐像，走起路来倒很威武。
“真名士，自风流。你们懂什么？”陈留王没好气道，他惯看不起端世子那故作高尚的附庸风雅，伸着手指不拘小节的敲了敲扶手，道：“北疆出了什么事了要你亲自过问？”北静王自天启元年便自请镇守边疆，十五年来除了必要陈奏少与朝廷往来，一心一意的守着北疆，怎么这会儿写了信来？姜恪答道：“没什么。只是说他身上陈年痼疾又犯了。”陈留王不解道：“他那陈年痼疾也不是一日两日了，怎么这会儿倒嚷起来了？”
“不晓得，且看他要怎样罢。”姜恪漫不经心道，陈留王一想也是，八叔还没说要怎样，他们就急吼吼的凑上去，占了被动不说还大失气度，不如就现在这般，敬着他，送些名贵的伤药去。陈留王想罢了，便笑嘻嘻道：“等开秋在野外官便要回京述职了，你可有什么好地方？不如让马伟杰这新科状元谋个外放，积点功绩，总比在翰林院熬资历强罢？”
“外放是好，可总比不上翰林院清贵。他是怎么说的？”姜恪想了想道。
“他也想外放，说翰林院清贵是清贵，却难免闭塞，入阁不止翰林一条路，做几任知县知府的，切身了民间疾苦，也免得将来议政时纸上谈兵。”陈留王颇得意地正了正身子，姜恪笑，侧手一挥，展开了折扇在身前轻轻地摇着，难掩欣赏的点头道道：“你这内弟倒是个有主见的，想必他已有了自己的打算，让他拟个章程来，我看过了，也好早做安排。只可惜了这庶吉士的名头。”
“这个简单，我让他拟来便是。”陈留王身任武职，这文官调任之事便只能托到豫王这文武皆修的身上，见她轻轻松松便应了，应当是有百分的把握的，心中便很有了了桩事的松快，笑意便明朗了起来，道：“近日辅国公上蹿下跳的惹了好些事，早有传闻说要退居，难不成是假的？”
“若是假的，他如今便不会这般慌紧慌忙的了，不过是想多拉几个人给世子，省得身后他吕家的人被啃得连骨头都不剩。”姜恪轻蔑一笑，陈留王啧啧叹道：“满朝可有一半是他辅国公的门下，他还待如何？何况吕德安尚了公主，以后，害怕谁会亏待他们么？”
姜恪摇着折扇的手一顿，淡淡的道：“世事无绝对，谁说的准？”
陈留王闻言一惊，不由的望向姜恪，见她神色平淡，仿佛不过是说件寻常事，他心中却极是不安，脱口道：“现在还不是时候，你可别乱来。”
姜恪笑，双眉轻佻，语气森然慎人的道：“我自然晓得分寸，即便到了时候，我也会念着辅国公的好，给他吕家留个后。”
晚间，陈留王与陈留王妃留了晚膳，两处相谈甚欢，尤其是华婉与陈留王妃，临别还约了何时再见。
回府路上，陈留王妃想着华婉的一颦一笑，越发觉得这弟妹举止得当，极会做人，不禁便向陈留王赞道：“十九弟此番是娶了佳妇。”陈留王纳罕，问她何以见得。陈留王妃便将白日之事说了一番，又叹息一声，肃然陈结道：“她堪堪十七的年岁，却难得又这番眼力，更是难得她见地颇高，又擅交际，三言两语便让人放下了心防。”
陈留王奇怪地看着她：“你不会是觉得弟妹比你强，心中不服气罢？”陈留王妃敛了笑，捏起拳用力的捶了他一下道：“胡说什么呢，我与你说正经的呢！”
陈留王笑，捏着她的小拳头，道：“我自然知道你是说正经的，不过是看你如此严肃感慨，怄你笑一笑罢了。”
☆、34第三十四回
“白马穿隙；不过眨眼便已一十五个春秋。犹记离京之时；太宗康泰；尔方三岁稚童，某日婚讯传来；叔父闻之欣慰；幸之慨然；奈何陈年痼疾；病痛缠身，不得到京祝贺，愧之憾之……”
送走了陈留王夫妇；姜恪并未急着回房，反而回到澄观斋；拿起北静王的信；反复的看了起来。信中言语质朴，只谈及叔侄之情，未言一字朝堂之事，关怀之意淳淳，叫人好生感动。
姜恪左手撑在脑侧，右手摩挲着信纸，既然从内容里看不出什么端倪，她便聊有兴味地观察起了这信纸。纸是绪蕙纸，纸张粗韧，是军中常用之物，看不出什么。她想了想，将信纸凑到鼻前轻轻嗅了嗅，墨香涵香，经久不褪，却是京城裴芳斋的端澄砚。
呵，姜恪哂笑，十五年未踏入京城一步，用的却是裴芳斋独有的端澄砚，用惯了的东西总是亲切，看来八叔在北疆守了十五年，对京城仍是念念不忘。
“去将诸葛先生找来。”姜恪将信丢在书案上，扬声道。
华婉无精打采的靠在贵妃榻上，手中拿了本账册，眉黛紧蹙，愁云轻笼，适才陈留王妃提起，十日后便是安老国公六十大寿，安老国公乃皇后娘娘嫡兄，六旬寿辰自然广邀宾朋。想来，这几日就该有请