「你可以把这恶心的巧克力拿走了。」蕾蒂说。「不知道怎么有人能一起床就喝热巧克力，只有咖啡能使我清醒。」
「是的，夫人。」宝莉快步走到床边收走巧克力托盘。
蕾蒂瞥向爱玛。「你喝过咖啡或茶了吗？」
「先前下楼时喝过了，谢谢。」
「嗯。」蕾蒂眯起眼睛。「你一个人在三楼没问题吗？」
「我很好。」爱玛回答。「不用担心我，蕾蒂。高太太给我的小房间十分舒适清幽。」
其实她恨透了三楼那间小卧室。它不仅简陋得令人沮丧，还给人一种阴森森的感觉。就算知道过去曾经有人在那小房间里遭到肢解也不会令她感到意外。
宝莉望向爱玛。「对不起，葛小姐，管家安排你住那里是因为那曾经是康小姐的房间。我猜高太太认为那里适合她住，自然也适合你住。」
「康小姐是什么人？」爱玛问。
「魏夫人的伴从。已故的魏夫人是现任主人的姑妈，也是这座城堡以前的女主人。她雇用康小姐在她临终的那几个月陪伴她，后来她离奇失踪了。」
「魏夫人？」蕾蒂耸耸肩。「这有什么离奇？人死后当然不见踪影。」
「我指的不是魏夫人。」宝莉不安地说。「魏夫人死后当然是入土为安，但不见踪影的是康小姐。」
「雇主死了，没有人付她薪水，她当然不会留下来。」爱玛指出。「我想她目前正在别的府邸工作。」
宝莉摇摇头。「不太可能。」
爱玛皱起眉头。「为什么？」
「康小姐没有拿推荐信就离开了。」
爱玛瞠目以对。「她为什么要那样做？」
「高太太认为那是因为康小姐做了傻事跟主人上床，后来他们发生严重的争吵。」
「为什么争吵？」
「没有人知道。事情发生在魏夫人去世几天后的一个深夜里。第二天早晨，她和她的东西都不见了。」
「天啊！」爱玛低语。
「真的很不寻常。」宝莉越说越起劲。「但她从魏夫人去世那夜起就怪怪的。」
「怪怪的？」蕾蒂的兴趣被勾了出来。「你到底在说什么？」
「是我发现魏夫人的。」宝莉压低声音，像透露什么大秘密似地说。「我送茶到她的房间，就是这里—；—；」
蕾蒂瞪大眼睛。「天啊！你是说这里是魏夫人的卧室？她就是死在这里的？」
宝莉猛点头。「正是。总之，我送茶来给她，在走廊上看到魏先生从这里出来。他的面色凝重，看到我时说魏夫人刚刚在睡眠中去世了。说他要去通知仆人和安排后事。」
「她的死又不是什么意料之外的事。」蕾蒂说。
「没错。」宝莉同意道。「我们都在纳闷她怎么能撑那么久。总之，我进入房间，正要拉被单盖住魏夫人的脸时，怪事发生了。」
「什么怪事？」蕾蒂追问。
「康小姐从梳妆室里冲出来。」宝莉指指与卧室相连的小房间。「她的脸色苍白，一幅刚刚见到鬼的样子。」
「也许她真的见到鬼了。」蕾蒂说。「魏夫人的鬼魂。」
爱玛皱眉望向她。「蕾蒂，你不可能相信这世上有鬼吧？」
蕾蒂耸耸肩。「等你到我这个年纪，你就会知道这世上无奇不有。」
爱玛转向宝莉。「也许康小姐只是为魏夫人的死而难过。」
「她怎么会在梳妆室里？知道我怎么想的吗？」
「我猜你正要告诉我们。」爱玛说。
宝莉挤眉弄眼。「我认为魏夫人断气时康小姐和主人正在梳妆室里翻云覆雨。一出来就发现魏夫人去世了可把她给吓坏了。」
蕾蒂似乎觉得很有趣。「可怜的女人。发现雇主在她跟男人翻云覆雨时死了一定很令人不安。」
「更不用提发现她突然失业了的震惊。」爱玛嘀咕。
「就像我前面说过的，几天后她就不告而别了。」宝莉恢复正常的表情。「高太太告诉我康小姐可能再也找不到工作了。正派的贵妇不会想要雇用没有前任雇主推荐信的伴从。」
这个问题有许多方法可以解决，爱玛心想，但她最好不要在现任雇主面前提起。
蕾蒂世故地摇摇头。「年轻女子必须好好照顾她的资产。必须以长远的眼光投资它们。不知道爱惜名声和贞操的女孩不会有好下场。」
「但真的很可惜。」宝莉在门口说。「康小姐对魏夫人很好。即使魏夫人大部分的时间都因服用鸦片止痛而神志不清，康小姐还是一直在她房里一边刺绣一边陪伴她。康小姐对刺绣很有一套。」
宝莉离开后房间里陷入岑寂。爱玛思索着伴从这行业的职业风险。
「时有所闻的故事。」蕾蒂打破沉默。「没有前任雇主给的推荐信，她不太可能再找到伴从的工作，这一点是可以确定的。看到年轻女子浪费她的资产总是令人惋惜。」
「嗯。」爱玛说，想到她自行杜撰的推荐信。「资产有时可以是捏造出来的假象。」
蕾蒂扬起灰色的柳眉，褐眸里闪着挖苦的笑意。「如果一个女孩聪明到会那样做，那么她最好利用那个假象找个有钱的老糊涂结婚。我就是最好的例子，大功告成后就可以尽情享受人生。」
爱玛想到要自己嫁给一个她无法敬爱的男人。她握紧拳头。不，她要为自己和妹妹开创更好的命运。「我不打算结婚，蕾蒂。」
蕾蒂半眯着眼，若有所思地注视她。「因为你不再拥有你的首要资产可供交易，还是你不屑于在婚姻市场出售它？」
爱玛甜甜一笑。「如果我不再拥有贞操，那么我绝不会冒着失去工作的风险承认，对不对？」
蕾蒂放声而笑。「答得好。所以说你是不屑于用你的资产换取结婚戒指，对吗？」
「我近来的运气很差，但还没有差到那个地步。」爱玛说。
伦敦的报纸在中午过后不久送到。由于大部分的绅士都来到乡下，所以魏巴瑟订了各种各类的报纸，包括泰晤士报在内。爱玛独自在书房等待邮件抵达。客人们终于睡醒了，但到目前为止还没有多少人下楼。当高太太拿着报纸走进书房时，爱玛立刻扑了上去。
「谢谢你，高太太。」她一把夺下管家手中的报纸，转身奔向窗边的座椅。
「不客气。」管家摇头道。「没见过这么爱看报的人，又不是报上会有什么好消息。」
爱玛不耐烦地等高太太离开，然后扯下无用的眼镜放到旁边。她焦急地翻到航运栏。仍然没有「金兰号」的新闻。她用出售房屋所得投资的那艘船已经逾期未归两个多月了。
推定在海上失事。
六周前爱玛在航运栏初次看到那则坏消息，但始终无法让自己放弃希望。她原本十分肯定那会是项明智的投资。孤注一掷购买「金兰号」股份的那天，她的直觉从未如此强过。
「烂船。」她扔开报纸。「这是我最后一次凭直觉做事。」
但她知道她的誓言是在自欺欺人。有时她的直觉就是强得令她无法相应不理。
「日安，葛小姐。你姓葛，对吧？自从你抵达后，我很少看到你。」
爱玛被魏巴瑟的声音吓了一跳。她抓起眼镜戴回鼻梁上，然后转向门口的男子。
「日安，魏先生。我没听到你进来。」
魏巴瑟有种红润、坦率、户外型的魅力。今天他身穿骑装和马裤显得格外帅气。其他绅士随身携带手杖，他却是马鞭不离手。虽然旅居美国多年，他仍是道地的英国绅士，和蔼可亲、热爱运动，喜欢跟他的猎犬、马匹和猎友为伍。
据蕾蒂说，魏巴瑟跟许多排行较小的儿子一样只身到美国闯天下。去年听说姑妈病重和他是仅存的继承人时才回到英国。继承遗产后，他亲切迷人的风采使他在社交界大受欢迎。
「报上有什么趣闻吗？」巴瑟踱进房间。「我承认最近几天忙着招待客人使我无暇注意伦敦的时事。」
「没看到什么重大新闻。」爱玛站起来，抚平暗褐色的裙子。
她正要告退时，梅夫人的私人男仆出现在书房门口。辛旺生得虎背熊腰，满脸横肉，昂贵的蓝银色制服紧绷在他肌肉鼓胀的胸膛和大腿上。难怪昨夜兰妲扬言要叫辛旺来时，柯契敦会忙不迭地离开她的卧室。但辛旺眼中的诚恳令爱玛感到心安。他不是暴戾的大老粗，只是不幸生成那副模样。据她观察，他对他的女主人死心塌地。
「对不起，魏先生。」他的声音有如生锈的剃刀。「我家女主人要我带口信给你。梅夫人叫我告诉你，下午你跟男士们去参加赛马大会时，她很乐意替你招待女宾。」
「太好了，那我就不必担心我跟男士们出去时女士们会感到无聊，对不对？」
辛旺清清喉咙。「我也有口信给你，葛小姐。」
「我？」爱玛说。「梅夫人的口信？」
「是的。她吩咐我邀请你参加她下午为女士们筹划的娱乐活动。她说不希望你像昨晚那样一个人闲逛。」
「对极了。」巴瑟愉快地说。「身为费夫人的伴从，你跟其他人一样是这里的客人，葛小姐。今天务必加入兰妲和其他女士。」
那是她最不愿做的事，但想不出如何拒绝才不会显得无礼。「谢谢你，魏先生。」她对辛旺挤出一个笑容。「请告诉梅夫人我很感激她的好意。」
「我家女主人最亲切体贴了。」辛旺粗嗄的声音中带着崇敬。「我很荣幸为她效力。」
天啊！爱玛心想，可怜的辛旺爱上了他的女主人。
兰妲解释说她们现在喝的混合茶是她请人特别配制的。她带了足够的茶叶到魏家堡来让其他人品尝。
「我舍不得把茶叶留给巴瑟糟蹋。」兰妲说。「男人对那种事一窍不通。」
爱玛缓慢地放下茶杯。突如其来的晕眩使她感到恶心，她担心动作太快会使她丢脸地当众呕吐，幸好其他人都没有注意到她的异状。她们都专心在兰妲提议的某种猜谜游戏上。
兰妲如鱼得水地扮演着女主人的角色。她乌黑的秀发向上梳成最时髦的发型。蓝色的衣裳使她的眼睛显得更蓝。她虽算不上是绝色美女，但总是显得艳光照人。无论在什么环境，她都有办法成为目光焦点。
她的忠仆辛旺爱慕地望着她，那种痴情的眼神令爱玛感到悲哀。
「谁能告诉我正面朝下的那张牌是什么？」兰妲愉快地问。「苏珊，想不想试试看？」
「梅花A吗？」崔夫人苏珊瞎猜道。
「不对。」兰妲期盼地望向下一位女士。「轮到你了，缇拉。」
「让我想想。」缇拉假装思考几秒，然后笑着说：「我不知道，兰妲。方块二吗？」
「恐怕不是。」兰妲说。「下一个是谁？蕾蒂，你猜呢？」
「我对这种事向来不在行。」蕾蒂说。「我只在用钱当赌注时对纸牌感兴趣。」
「试试看嘛。」兰丹怂恿。
蕾蒂啜口茶，注视着纸牌。「好吧，让我想一下。」
爱玛深吸口气，努力打起精神。她是怎么了？她的身体向来健康。事实上，一分钟前她还好好的。
虽然对射箭比赛毫无兴趣，但在兰妲的坚持下，不愿失礼的她还是参加了。现在她又被迫跟大家一起玩这个愚蠢的纸牌游戏。
令人意外的是，兰妲今天对爱玛的态度几乎可以用热诚来形容。也许有点纡尊降贵，但并非不友善。她尤其渴望她参加纸牌游戏。
「红心老K。」蕾蒂说。
「不对。葛小姐？」兰妲转向爱玛。「轮到你猜了。」
「对不起，我—；—；」爱玛努力振作，以免自己出糗有害蕾蒂丢脸。「什么？」
「那正是我问你的问题。」兰妲的语气透着一丝不耐烦。「我以为你想要玩。」
「是的。」爱玛用力吞咽口水压抑恶心感，然后凝视那张面朝下的纸牌。
她随便说说就行了。兰妲的游戏不需要技巧，靠的全是运气。没有人会指望她猜中。她抬起头，直视兰妲冰蓝的眼眸。突然之间，她知道那张正面朝下的是什么牌了。
「红心A。」她礼貌地低语。
兰妲眼中闪过一抹像是意外又像是兴奋的光彩。她伸手翻开纸牌。「答对了，葛小姐，正是红心A。」
「侥幸猜中。」爱玛有气无力地说。
「我们再试一次。」兰妲迅速重新洗牌。「辛旺，再给大家倒些我的特制茶。」
「遵命，夫人。」守在一旁的辛旺拿起银制大茶壶。
戴欣霞「性」趣盎然地注视着替她倒茶的男仆。「兰妲，你从哪里找来辛旺的？」她当男仆不存在地问。「他真的很令人感兴趣。我喜欢大块头的男人，你呢？」
辛旺瑟缩一下，但坚强地继续倒茶。尽管自身问题多多，爱玛还是忍不住替他难过。
「他在社交季开始时来为我工作。」兰妲扬起道黑眉。「我向你保证，家里有他真的非常方便。」
「我相信。」欣霞低语。「你愿意考虑把他借给我一、两天吗？我只想确定他是不是所有的地方都如期望中那样大。我发誓，这年头想找到各方面都大得令人满意的男人真的很不容易。」
那句充满性暗示的话引来几个贵妇的笑声。辛旺满脸通红地停在爱玛身旁，她注意到他手中的茶壶抖得厉害。她担心他会把茶洒出来而引起更多的嘲笑和兰妲的怒气。
「不，谢谢，我够了。」爱玛连忙说。
「但我坚持。」兰妲厉声道。「这茶可是极品。」
「那当然。」爱玛突然想到引起她身体不适的可能就是这特制茶。她偷偷打量周遭，但其他人都毫无身体不适的迹象。
「替葛小姐倒茶，辛旺。」兰妲粗声恶气地命令。
「老实说，我很喜欢辛旺的制服紧绷在身上的样子。雅碧，你觉得呢？」欣霞用大家都听得到的低声说。「把他的优点全突显出来了。从背后看尤其有趣。」
热茶泼到爱玛的手指上。她瑟缩一下，急忙抽手闪躲。她听到辛旺低声惊叫。
「笨手笨脚的蠢货！」兰妲斥骂。「你把茶倒在葛小姐的手上了，辛旺。」辛旺吓得浑身僵直。
爱玛努力打起精神。「别怪他，梅夫人。是我自己不好，在他开始倒茶时移动了杯子。没有造成什么伤害。反正我刚才正要告退。」
辛旺一副感激涕零的模样。
「你要去哪里？」兰妲问，立刻忘了生气。「我们才刚开始玩。」
「如果你不介意，我想要回房休息了。」爱玛小心翼翼地站起来。她如释重负地发现只要把动作放得很慢很慢，她就可以应付晕眩。「非常谢谢你让我参加你们的娱乐活动，但不知何故，我这会儿有点不舒服。」
蕾蒂关心地蹙眉。「爱玛，你没事吧？」
「我没事。」她扶着椅背虚弱地微笑。「只是头痛。」
「天啊！」兰妲露出冷冰冰的笑容。「我想我们把可怜的葛小姐累坏了，她不习惯参加我们上流圈子的社交娱乐。是不是那样，葛小姐？」
爱玛不理会她的冷嘲热讽。「是的。」
她缓缓地转身走出书房。位在走廊另一头的楼梯看来遥不可及，她咬牙朝楼梯走去。好不容易爬到三楼时，她觉得好一点了，但还是渴望躺下，直到茶的不良影响完全消退。
走廊上空无一人。一点也不令人意外，她心想。三楼的这侧厢房只住了她一个人，别的小房间似乎都被用来储藏杂物和床单。
她用钥匙开门进入房间。简陋的斗室里只有小床、脸盆架和窄窗。唯一稍有暖意的装饰是脸盆架上方墙壁上挂的刺绣。
爱玛拿掉眼镜，小心翼翼地躺到床上。她调整脑后的枕头，注视着装在木框里的刺绣。上面的图案是花园景致。可能是康莎莉的作品，她心想。宝莉说过莎莉总是在刺绣。爱玛心不在焉地思索着倒霉的康小姐为什么没有带走这幅刺绣。几分钟后，她开始打瞌睡。
她突然被一个女子的害怕叫声惊醒。
「求求你，柯先生，不要这样。我就要结婚了。」
「那么你更应该感谢我传授你一些闺房乐趣的知识，对不对？」
「不，求求你，不可以这样。我是好女孩，先生。求求你别伤害我。」
「闭嘴。如果有人闻声上来察看，你就会被解雇，而且拿不到推荐信。上一个跟我在储藏室里相好的女人就是这样。」
宝莉走投无路的惊惧尖叫突兀