她用电话联络宝珍：“请你为我做一件事。”
“什么事？”宝珍慷慨：“在所不辞。”
礼子说清楚。
宝珍讶异，“就那么简单？”
“不过，你一定要记得做，准午夜十二时。”
宝珍说声明白便去忙别的。
那一整天，礼子关在家中读水浒，看到林冲雪夜上梁山一章，不禁鼻酸。
天色暗下，渐有秋意，礼子收到母亲电话：“已抵东京，我们在街边小档摊吃乔麦面。”
礼子不由得笑出声，呵多有情调。
她静静等待，十一时三十分，佣人休息，她熄灯按亮防盗警钟，回房淋浴。
礼子把水开得非常烫，像是要洗涤极度肮脏。
她披着浴袍出来，换上运动衣裤，一边擦头发，一边听见有人说：“漂亮身段一丝都没有变。”
礼子震惊，缓缓转过头去。
只看到王志诚躺在她床上，微微笑，他也与从前一摸一样，一点也看不出来，心怀叵测。
他是如何进来的？
露台长窗开启，他显然从那里爬进，他曾经说过他会那么做。
他轻轻说：“防盗铃号码改过了，不过，我已把它连电话线一起剪断。”
礼子缓缓靠向墙壁。
“这是你的手提电话吧。”
他把它关掉，收到抽屉里。
他说：“心理医生教我喜怒，我学得很快。”
礼子说：“禁制令仍然有效，你来干什么？”
“我来寻回我的妻子及儿子。”
“与我有什么关系？”
“朱礼子，”他轻轻说：“我知道她见过你，与你说过话。”
礼子冷淡地回答：“我们本来就认识。”
“过来。”他拍拍床沿。
“对不起，我做不到。”
王志诚扬起手，他手里握着一把手枪。
“我也是最近才研究枪械，这是一把真宁斯二十二，六发点二二口径子弹，俗称肚皮枪，近距离发射最见效。”
礼子不觉害怕，她只感觉寒意袭人，双手冰冷。
她说：“佣人在地库休息。”
“对呀，所以什么都听不到，礼子小姐，我打探过，这屋里只有你同我了。”
“你打算怎样？”
“把小兰行踪告诉我。”
“我只知她在夏威夷群岛。”
“我也知道，我要的是街名与门牌号码。”
“她没有告诉我，你可以在我房中躺整宵，我们可以一直聊到天亮，你不会得到结果。”
他又扬起左手，这次，手上有一把手术刀。
“朱礼子，我早应把你的脸割成一片片。”
礼子瞪视他，“王志诚，放下武器，立刻离开，你还来得及回头。”
“你们都亏欠我！”
“王志诚，你受过高深教育，你这样会糟蹋一生，请即回头。”
他从床上起来，逼近礼子，“礼子，我曾经这样爱惜你，你怎样报答我？你一刀一刀割碎我的心。”
礼子转身就逃出房门，他追上来，抓紧礼子足踝，两人一起滚下楼梯，礼子只觉面颊一凉，伸手去掩护，摸到一手血。
礼子眼前冒出朵朵金星，她心里叫：妈妈，救我。
这时，她忽然听见门铃大响，有人在门外吼叫：“警察，开门！”接着是撞开大门的声音。
佣人闻声出来看一个究竟，不禁尖叫，她扑在礼子身上护主，接着，是两响枪声。
礼子听见宝珍颤抖的声音：“我来迟了，我该死，我吃了二十分钟，我差些害了你。”
礼子没有回答，她看见警察把右臂滴血的王志诚拉出去。
救护车赶到，礼子看到邻居纷纷走出来看热闹。
一直到在医院缝针礼子都清醒。
从眼角到下巴，一共缝了三十余针。
宝珍在一边哭泣，礼禾赶到，不停在急症室踱步。
警察进来向礼子录口供：“你怎知道他会出现？”
礼子低声答：“他曾经是我的未婚夫。”
警察很聪明，“他曾经试过爬露台？”
礼子不置可否。
“你如何作出安排通知警方？”
“我拜托朋友，午夜十二时，打我的电话，如无人接听，线路会接到留言箱，那时，她会听到指示。”
“什么指示？”
“王志诚在我家，威胁我生命，请即报警，必要时破门而入。”
“你知道他一定会来？”
“我希望他不要来，这次我希望我看错了人。”
“朱小姐，你可愿出庭作证？”
“我愿意。”
礼禾过来握住妹妹的手。
警察道谢离去。
礼禾说：“我已着人换过门锁，这件事，在适当时候才告诉妈妈。”
礼禾着妹妹休息，她出来时遇见于律师和宋医生，经验丰富的三个专业女士竟然无言。
“是什么导致王志诚这个人残虐女性？”
“我们还是低估了他的危险性。”
“一般人认为男女争执泰半只是耍花枪。”
“直至发生今晚这样的事，宝珍说，她出示记者证，警员才愿随她出动。”
“这次王志诚命运如何？”
“持械，闯入民居，使用杀伤力武器，严重伤害他人身体，袭警……”
“十年，十二年？”
“到我处喝杯啤酒慢慢谈吧。”
“我真需要一瓶啤酒。”
“可救贱命。”
礼禾站起来时双腿发软，需要于律师撑扶。
又是午夜时分，值夜看护轻轻说：“真勇敢。”
12
另一个问：“是说朱礼子吗？”
“换了是我，搬到外国居住，一辈子也不回来。”
“出庭作证，一般人会怎么想？我怕那些奇异眼光及窃窃私语，世人总觉得是女方犯贱。”
“即使男方入罪，女方也完结了，社会永远不会了解家庭暴力严重，因为受害人不愿意站出来。”
看护忽然心血来潮，她说：“我去给朱礼子服药。”
她推开病房门，病床空着，一片凌乱，看护大吃一惊，刚想按动警钟，看到床底下伸出一只手，她蹲下一看，原来病人躲在床底，蜷缩一团。
看护轻轻说：“不要害怕，我是护士。”
病人忽然尖叫，惊动其他护理人员，推开门查看。
他们都想把病人自床底拖出，但是病人拼命挣扎，因怕伤害到她，他们合力把病床抬开。
看护紧紧拥抱病人，“别怕别怕，你在医院里。”她只觉恻然，不觉淌下眼泪。
病人渐渐静下来。
礼子在医院逗留整个星期才回家，她的卧室已经搬到客房，露台上镶上铁枝。
礼子问：“爸妈呢？”
“嘘，他俩乐极忘返，已转道往北美西岸，他俩此刻是情侣关系了。”
礼子取出镜子，仔细看脸上疤痕。
礼禾告诉她：“医生说，痊癒后会像睡得太熟在枕头上压起的皱纹，他可以替你注射，伤口自会平复。
礼子不出声。
“赵小兰看到新闻，她与我谈了一会，她想回来探望你，她心情很复杂。”
礼子轻轻说：“我不是不想说话，而是无话可说，你不必为我担心。”
“王志诚认罪，他表示上庭对质会对女方造成更大创伤，已与律政署达成协议。”
礼子仍然不出声。
“市民送花赠慰问卡给你，光明日报共收到一千七百余份留言。”
礼子牵牵嘴角，“我终于成名了。”
礼禾说：“出了这样大事，爸妈竟无所闻。”
她一抬头，发觉礼子已经睡熟。
她轻轻说下去：“王志诚判刑七年，他将接受心理治疗，是什么令他作出伤害女性的事？我们不知道，正如我们不知为什么有些人是杰出科学或是文学家，有些人是连环凶手。”
礼禾听到妹妹鼻鼾声，在这个角度，她清晰看到礼子面颊上的疤痕，自眼角到下巴，象条粉红色拉链。
她忍不住说：“我所知道的是，你一定会好起来。”
礼子在家休养。
她最佩服父母：回来后从头到尾不发一言，一字不提，当作什么也没有发生过，他们不投诉，亲友也不说起，竟相安无事。
礼子一直在家帮宋医生联络协助筹款，每朝九晚至十一时，下午三至五时，其余时间属于读书写字，自嘲成为闺秀。
一日下午，她一边喝黑咖啡一边写报告，佣人敲门说：“小姐，有一个年轻太太找你，我没让她进来，她在门外等。”
礼子走到大门前一看，好面熟的一个年轻女子。
她隔着铁栏看见礼子，忽然红了眼睛。
礼子知道她是谁了，“请里边坐。”
这是苏杭，她身边还带一个小小约三岁穿着雪白小裙的女孩。
礼子吩咐女佣招呼小孩，那孩子却黏在母亲身边，不愿离开。
苏杭一直没有说话，她忽然伸出手抚摸礼子脸上伤痕，礼子没有退避，接着，她拨开领口，让礼子看她颈项上伤口，一切尽在无言中。
然后，她们母女告辞，礼子送到门口，两人对着深深鞠躬。
苏杭想说话，嘴唇动了动，始终没开口，接着，司机把孩子接上车，母女俩离去。
礼禾刚刚回家，把这一幕看在眼内，“那是什么人，你俩何故眼红？”
礼子轻轻说了几句。
“啊，就是她，我恼怒她还来不及呢，假如她当年有你的胆色，你就不致于受伤，她讲些什么？”
“她一言不发。”
礼禾点点头，“我佩服她来看你，这也需要勇气。”
礼子说：“我们三人也许会组织一个伤痕会，不致寂寞。”
礼禾瞪妹妹一眼，“亏你如此诙谐。”
礼子凄凉地想：可见是在痊癒中，这样可怕的伤痕也会癒合，人类的顽强生命力真是不可思议。
礼禾见她不语，连忙致歉，“对不起——”
“准新娘，你去忙你的吧。”
一年后，礼子发觉亲友对她的神色渐渐恢复自然。
又再过了一年，他们好似淡忘了这件事。
礼子脸上的伤痕已经九成九平复，在阳光下可见一条长长褶痕，神经线受到影响，笑起来略歪一点，医生说因为年轻，将来可以复元。
复元？永不，礼子知道自己的事。
她回到光明日报工作，在做一辑本市创作人才访问，写得十分细腻，对主角的童年特别留意。
礼子没有外逃的意思，她每天面对现实。
一日正在报馆忙工作，秘书进来说：“有人找朱礼子。”
众同事立刻警惕站起，保护礼子。可见他们什么都记得。
进来的却是相貌与礼子有三分相似的女客。
礼子一看，“啊，你回来了。”
那人轻轻说：“我回来探亲。”
来人是赵小兰。
她走近，伸长手，轻轻抚摸礼子脸上伤痕。
“请坐，我给你斟茶。”
“不用，”小兰说：“看到你就好。”
礼子问：“孩子呢，是男是女？”
“我不幸小产，很吃了一点苦，礼禾没向你提起？”
“啊。”礼子震惊意外。
她说下去：“我与友人在火奴鲁鲁开了一间珠宝店，你有空来逛逛。”她放下名片。
“海外生活如何？”
“托赖，还过得去，其实，要忘记，无论住在何处都可以忘记，但住在外国，名正言顺听而不闻视而不见。”
“会想念本市吗？”
“所以回来探亲：商机很好，人流也广，永远是赚钱好地方。”
到底是生意人，仍然那样圆滑。
“我给你带了一份礼物。”
她取出一块拳头大小闪烁的黑色岩石，放在礼子面前。
礼子一看就高兴，“这是火成岩黑曜石，可是来自蒙娜基亚火山？”
“正是，我极之喜爱这种原料，做成饰物，配金、银，以及各色宝石都好看。”
“那么多岩石中，我最喜欢火成岩，试想想，地心中央熔岩涌出地面冷却后又经数千万年试炼才能够形成。”
赵小兰凝视礼子，“我一直觉得与你谈得拢。”
礼子只得苦笑，把石头放在桌子上，压住一些文件，在阳光下它闪闪生光。
礼子轻轻说：“假如一件事杀不死你，你会从中学乖。”
小兰站起来，“礼子，我要告辞了。”
“祝你生意兴隆。”
报馆同事忙碌不堪，新闻室象一个墟，十分热闹，在这样环境里工作也是一种修炼。
礼子送她到门口，她再与礼子拥抱一下，礼子意味到这是最后一次她主动要求见面，礼子点点头表示明白。
奇怪是她们三人拥有常人缺乏的感应。
小兰走了，她们都已从新开始，只除出朱礼子。
回到新闻室，惠明坐着等她，把火曜石照向阳光，仔细探视，“里头可有亿万年前昆虫？”
“那是树脂琥珀，不同这个。”
惠明已是礼子半个上司，可见岁月不经蹉跎。
“我表哥的表哥自加拿大缅省回来，有空不如一起吃顿饭。”
礼子微微笑，“缅省有大草原，该位先生一定是土生土长的华侨，务农种麦子，开着收割机在金黄色一望无际麦田里游走，皮肤晒得与土地同色。”
“礼子你想像力真丰富。”
“他想成家了，可是又不喜欢洋女或是洋派女子，于是回乡娶一个殷实可靠的女子为妻，可是这样？”
惠明笑得翻倒，“不，不，不是那样，他是麦基尔大学的风力工程师，到缅省协助建造风力发电站，你见过山坡上那种一排排巨型高台风扇没有？那就是了，人类必须利用可更新能源，否则空气污染，大气受到摧残。”
“啊，挽救地球的英雄。”
“绝对可以这样说。”
礼子感喟：“不知哪家女儿有福气有缘分，嫁过去，护照、生活、地位都有了着落。”
“那可能是你，礼子。”
“我？不，我没有准备好，我不想这么快恢复约会，我需要时间。”
惠明欷嘘，“那个王志诚，真有点能耐，这么久了，你还是落落寡欢。”
礼子不语，只有这样老友才敢不忌讳揭疮疤。
“报社招聘记者，来替你准备了旁听席，帮帮眼。”
“挑有新闻系证书的美女不就得了。”
“美女如云，廿多人投考，只得三个空缺。”
礼子随惠明坐进会议室，只见一列五名编辑排排坐开，主人多过客人。
那些新人逐个进来应试，全部乖巧伶俐，能说会道，活泼能干，讲起时事，头头是道。
中午小息，一起吃饭时大家问礼子：“旁观者清，你怎么看？”
礼子想一想：“女生比男生出色，可是，也不能尽取女生，你看，今日政府首长几乎大半是女性，阴盛阳衰，都是因为廿年前英国人喜欢录取女生之故，报馆宜取中庸之道。”
“可是，我选的三个都是女生。”
“两女一男如何？”
“也只能这样了。”
老陈挑的两个女孩都身段高挑，秀发如云。
礼子笑起来，呵，眼睛吃冰淇淋。
老陈抗议：“笑什么？你当年就是这个样子。”
“是，”礼子说：“我记得，一个人来面试，给我一片，叫我坐下即席写一篇五百字散文，题目不拘。”
都像是前世的事了。
“你那篇拙劣幼稚的杂文一读便知有潜质，资深编辑多数有这种眼力，果然没有失望。”
礼子笑了，那时，每天雄纠收气昂昂的上班，写起报告来，废寝忘食，一天可写万言，现在，两千字一过，头颅每一部分都会刺痛，像老人家般，颈脖僵硬，指节酸软，背脊都驼起来。
礼子退席。
老陈待她关上门才叹口气说：“然后，她恋爱了，一次创伤，像是老了廿年。”
惠明说：“她会好起来。”
昆荣感喟：“两年前你也是那么肯定。”
老陈说：“即使痊愈，朝气尽失。”
惠明忽然动气，“你呢，老陈，你秃掉头发可会得长回来，礼子怎可维持稚气不变？”
“是，是，闲谈莫说人非。”
惠明忽然落泪。
这逼得老陈匆匆离开会议室。
昆荣问妻子：“王志诚可有假释机会？”
“已被驳回，他若出来，礼子还有一觉好睡？”
“礼子此刻也无好睡，唉，表哥那边，她可愿意出席？”
“已经拒绝。”
“人家条件不错，人品也好，大家是表亲，自小认识，十分可靠。”
“礼子讲得是火花。”
“幼稚，什么年纪了，还讲那些。”
这时有人推门进来，“面试是这里吗？”
他们这才噤声，各忙各去。
过了几日，礼子还是给惠明面子，前去相亲。
小小公寓挤满年轻人，幸亏天气凉快，不然怕要热出一身大汗，礼子只在白衬衫上加一件毛衣，躲在厨房帮忙洗杯子冲茶做咖啡切水果。
惠明抱着孩子进来聊天，礼子怪肉麻地地那两岁儿说：“猪猪，叫阿姨，说，爱阿姨。”
那孩子拖长声音说：“爱——爱。”
礼子�