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薛蟠笑嘻嘻叫了一声大姐姐，又叫贾珍道：“珍大哥。”柳湘莲便是随着他一同叫了。尤潇潇瞧他一眼，说道：“柳公子还是叫我一声珍大嫂子吧。”一句话倒把柳湘莲弄得面红。薛蟠连忙笑道：“柳二弟跟我认的生死兄弟，叫一声大姐姐也没过逾的。”尤潇潇听了不答话，让他们坐了吃茶，柳湘莲虽是见过大世面的，但瞧着尤潇潇这般冷淡不免也局促起来。贾珍如今只装聋作哑不说话的。薛蟠便道：“大姐姐，前阵子给三妹妹提的亲事，不知道……”尤潇潇见他热心，不好驳他，方转了笑脸道：“柳公子为人自然是信得过的，只是说句粗话，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，也不知道柳家产业几何？”柳湘莲听了不顺耳，正要说话，薛蟠忙拦下来：“大姐姐不消担心这个，房子产业正置办着，我哪里能让柳二弟白身娶三妹妹？”尤潇潇笑道：“大爷虽是好心，但这成家立业也没有一辈子吃兄弟的理！”柳湘莲见她说的如此不堪，正了正面色，待要说男婚女嫁，不必勉强之类的话。薛蟠却是极力想促成的，况且他走了这些日子的生意，深知嫌货才是买货人的道理，忙赔笑道：“大姐姐这话说偏颇了！我这商行正好缺人，柳二弟便是帮衬我一把，我感激不尽呢！”尤潇潇听了，方不言语，低头吃茶，好一会儿才道：“既然薛兄弟这般说了，我倒没话了。柳公子家里的情形我也知道些，听说只有一个姑妈，这婚姻大事总得长辈做主，我这边也得问问三姐她娘的意思。”说罢，又对柳湘莲道：“到时候我自然会给薛府回话，双方议定好了，你再正式提亲来。”薛蟠点头道：“大姐姐说的是，我们记得了。”
商议完毕，贾珍要留他们吃酒，薛蟠忙道：“大哥发话，本不敢辞，只是我这兄弟年岁不小了，还是要正经张罗亲事去。”贾珍便笑了笑，不再留。回屋瞧见尤潇潇在窗前发呆，便问道：“这里做成了一件姻缘你有何不高兴的？”尤潇潇心中万千的话不好说出口，想那原著中都说柳湘莲是个冷情冷面的，今日一瞧果真如此，当日尤三姐拔剑自刎，他心里第一可惜的是标致二字，也不过是以色断人罢了，所谓自悔也全由此而起，若是三姐得知真相是否也觉得自己为一男人轻贱性命实为不值。现在再想，也不知道自己这番费尽心机的撮合究竟是好是坏。罢了，全当是可怜尤三姐吧，既然她有这个念想儿，也肯改过，女人本就不易，何苦要像世上这男人一般无情去逼她绝路，只希望她能平平顺顺过得了这个坎儿。
却说尤老娘听说尤三姐要嫁到一个穷汉子家，又听说是尤潇潇做主，竟奔到宁国府来撕扯。尤潇潇见她还是这般不知悔改，虽是知道穷怕了，但难忍其聒噪，开始还顾些体面好言好语劝两句，后来直接叫人打出去。尤老娘在宁国府里碰了壁，便去薛府里闹。薛蟠瞧着尤二姐面上总不好太苛待她，尤二姐接她进了内室，好劝歹劝，尤老娘只哭得眼泪一把鼻涕一把道：“二姐，你只有这一个妹妹，何不盼着她好的？有好几家大官人都瞧上了你妹子，允了进门就开脸，许的聘礼能排到巷子尾去，这姓柳的有何好的？”二姐忙道：“娘，柳二弟娶了三妹妹是做正房奶奶的，你说那些做什么？”尤老娘怒道：“什么正房奶奶不奶奶的？连饭吃不上就好了？薛家什么家世，那柳家又是什么东西？我早说过东府里那个瞧不上你妹妹，这都是做的什么事？随便找一家子都比这姓柳的好！”三姐听了不耐烦，正要说自己自择之语，二姐却怕隔墙有耳，截住老娘的话道：“二姑爷也说以后叫了柳公子一同出去行商，不过几年就发达了，老娘跟着享福就是！”然后又把尤潇潇给贴嫁妆的事一发说出来，尤老娘原也怕自己倒搭嫁妆，所以只要挑聘礼高的家事足的，听说尤潇潇照旧给二十四抬嫁妆，薛蟠以后又肯提携，方才不闹了。孰料尤老娘这一闹实在是动静太大，薛府里人人都知道，难免有下人议论起来，柳湘莲又是一个府里常住着的，耳朵里偶尔进了一言半语，心里不由疑心起来。
旁的倒不忌讳，这做妾不做妾的到底不是好话。柳湘莲知道薛蟠极热心的，便不与他说，背地里去寻尤家住的巷子，只装作无事人一样打听。这外头的人天天就是东传西话，笑闹打磕，正是嫌得发闷，见了一个小哥来打听尤家的事，便一气儿说了底朝天。从尤老娘勾引了尤老爷开始说起，到尤大姑娘嫁了人搬空家底，又道尤三姐天天站街去，只说的天花乱坠。柳湘莲听得浑身发冷，那人还笑道：“若论起她们三个姐妹来，自然是三姐一等一的标致，这往街上一走，半街的人都得滴口水，家里月半的开销便是有了……”说罢挤眉弄眼十分不堪起来。柳湘莲此时还有什么不明白的，深恨自己轻率，一面往薛府走一面想着如何开销此事。
薛蟠听尤二姐说劝动了尤老娘，再加上尤潇潇那头也不反对，正要兴高采烈跟柳湘莲说提亲的事，却见柳湘莲一脸沉重过来找他，满嘴只说自己姑妈早给他定下亲来，长辈之令不敢辞云云。薛蟠是个没成算的，只信以为真，说了两句可惜就抛开手去。反正没有过了明路，一婚一嫁各不耽误。尤二姐得了消息却是知道定是哪里走漏了风声，三姐听了柳湘莲拒婚顿时天塌地陷，却又不敢哭，心里只气得发颤。只有尤老娘真正欢喜，想着自己摆脱了穷女婿。
等着尤潇潇赶过来，见到尤三姐呆呆怔怔的却是安好，便松了一口气。这本也是意料之中的事，见她这般又不好说的，只对尤二姐道：“薛府里大约都知道些风声，总归没有脸面，我把三姐接到贾府里住几日也罢了。”尤二姐满是担忧，也知道此事也只能这样待得大事化小小事化了。尤三姐却是如梦初醒一般，忽而叫道：“我要见面问他一声，有何不愿意的？”尤潇潇怕她魔怔住了，上前给了她一记耳光，见她终于哭出声来才道：“我早与你说过了，天下没有不透风的墙，这世人又多苛待女人，只要咱们行差踏错一步便是叫你永世不得翻身！”尤三姐听了又悔又恨不由呜呜大哭起来，尤二姐在旁也红了眼睛。尤潇潇等她发泄了一会儿才说道：“行了行了，你也出息些吧！不就是个柳湘莲么？既然你如今都改过了，哪里还找不见一个男人！这个不成还有下一个！”尤三姐只不说话，尤潇潇冷笑道：“你不必伤心了，他也不想想自己是个什么货色，倒还嫌弃你来。也罢了，跟我先回府住几日，我还有事交代你去做呢。”然后见她可怜，又安慰她道：“凭他是个什么好的，几句闲言碎语就能打发了你，将来凑合了也是个祸根。”尤三姐性子本就刚烈，心中十分翻涌，听得尤潇潇这般说忙咬牙擦了泪道：“往后任由大姐姐吩咐。”
尤潇潇想了想，先叫人给尤三姐重新洗面换衣裳，低声道：“这时候满府里都等着看你笑话，做人要提一口气，且精神些！”尤三姐点了点头，神情终于不是怏怏的。尤二姐知意，连忙吩咐丫头拿出自己新做的衣裳与她换上，尤潇潇又在妆盒里捡了些俏丽的首饰与她一一簪好，唇上也点了新红，瞧着正像海棠花儿一样娇嫩。如此这般收拾好了，又叫小丫头带着包袱，才对尤二姐道：“你去叫婆子问问你家大爷在哪里，妹妹虽没住几日也得过去道个谢。”尤二姐心里也明白大姐姐的意思，忙派人去打听了，然后回说正在花厅上跟着柳二爷说话。尤潇潇笑道：“这可是正好。”二姐忙道：“我跟着一起去吧。”尤潇潇瞧了瞧她沉重的身子，摇头道：“你歇着吧，我带着三姐过去。”
尤三姐开始并不解其意，见了大姐姐把她往花厅里领才是又羞又愧起来。尤潇潇低声道：“这时候做什么生相儿？大方些！”尤三姐定了定心神，跟着她身后一同进了花厅。薛蟠正在与柳湘莲商量下一季的行货，听见丫头说大姨奶奶并三姨娘来了，连忙就站起来，柳湘莲因为拒了尤三姐心中也不爽快，正是神思纷乱之际，听见她们来了更是发慌。尤潇潇进来环视一圈，先故作惊讶道：“柳公子也在？”然后又对尤三姐笑道：“这也不妨事的，既是你二姐夫的兄弟，见见也不逾矩。”
柳湘莲此时此刻才算是见了尤三姐真颜，果真是极标致绝色的女子，自己走南闯北这些年来胜她者也未见几人，心里不由有些做酸。尤三姐上前来与薛蟠大大方方的行礼，又对柳湘莲微微弯了弯身，然后站在尤潇潇身边，极规矩的模样。尤潇潇对着薛蟠笑道：“这阵子倒是打扰府上了，我们家里有些事便是要接三姐回去，过来与你也说一声。”薛蟠忙笑道：“大姐姐跟着兄弟客气什么，三妹妹得空来玩儿就是了。”尤三姐听了低头软声道：“奴家谢过二姐夫。”莺声燕语入耳，十足的大家闺秀模样。尤潇潇见她这般行事，心里满意，又与薛蟠说了几句闲话，最后才对柳湘莲笑道：“听说柳家姑妈给公子定了一门好亲，到时候办了婚事咱们定也要喝一杯去的。”尤三姐听了也说道：“恭喜柳公子了。”柳湘莲瞧她如此端庄，只与巷子里人说的天悬地隔，又是这样颜色动人，只恨自己又轻率了一把，心里后悔得说不得。尤潇潇瞧着他面上涌出的悔意，心中冷笑，然后吩咐外头备了轿子，叫了尤三姐一同回宁府去了。
正文 第71章
尤三姐在车里哭了一路，尤潇潇也不劝她；到了宁国府；打发了红枝带她去客房安置下；又叫小丫头子随身服侍着；也是怕夜里出事的意思。第二日；听说尤三姐早起正经吃了饭；心结已开的样子，尤潇潇就叫欢颜喊她过来。“过去的事不提也罢，往后向前一步。”尤潇潇叫了她坐下；然后又道：“如今之计，也别着急再议亲事了。”尤三姐听了；知道是实情；只默默点头。尤潇潇知道她心里有坎儿，叹口气道：“因着世间女子多要依附男子为生，所以世人才这般苛刻。你但凡有能立得起来的地方，也不至于到了今日的田地。这也是我往常一味纵容你们，罢了，靠着我跟二姐的帮衬你跟你老娘的日子也不能过得长久。”尤三姐只老实听着，也不反驳。尤潇潇见她顺从，就道：“我瞧你平素针线是好的，正好我刚在后街新盘了一间绣坊，你若是愿意，便过去做活儿，再帮我瞧着那些娘子姑娘有无偷懒滥领绣线的，年底记账的时候给你算上等工钱。”这是教她自力更生的意思，尤三姐原先极怕吃苦受累的，经此一事竟是懂事起来，忙道：“大姐姐只管交给我去做。”尤潇潇点了点头，知道她是应许了。
因着外头的绣坊都是叫银蝶守着的，尤潇潇便叫欢颜请银蝶进来说话。果然不到半个时辰，银蝶便进了府来，外面迎着的婆子都知道她体面，又是放出去的身份，赶着上来叫姑娘，然后往馨澜院殷勤送了几步。欢颜在门口候着，见她过来，连忙就打起帘子请她进来。尤潇潇瞧她面色红润，先笑道：“我还以为开了新绣坊把你折磨瘦了，没料到还是这般精神。”银蝶笑着回道：“新绣坊是吃饭赚钱的活计，我哪里会嫌累？”尤潇潇点了点头，又对尤三姐道：“这是银蝶，你早先也见过的，如今家里的绣坊都是她经营着，你往后只管跟她学着就是。”银蝶知意，笑道：“奶奶只管把三姑娘交给我就是……”尤潇潇忙道：“你只管叫她三姐，往后还是你手底下的人，该说该教训的时候都别脸软。”然后又对尤三姐道：“银蝶姓杨，你只喊一声杨掌柜，凡事听她差遣。”尤三姐乖乖听话，银蝶想着早些年她那等跋扈，今日瞧着这般不由心里纳罕。
尤潇潇嘱咐毕了，就打发红枝带着尤三姐去收拾包袱，往后准备叫她去绣坊里住，也多让她晓得民间疾苦，将来的路也能更平顺些。银蝶见三姐走了，才笑道：“奶奶竟是给我派了一个大活计来了。”尤潇潇对着她反比对尤三姐亲热的多，一面喊欢颜换茶一面吩咐小厨房预备她素日爱吃的，然后才道：“你是个能干的，新绣坊能起得这样快，都算你的功劳。”银蝶笑着摇头道：“这是奶奶瞧得起我。”尤潇潇又道：“咱们倒不必再说这些虚客套话，我寻思着咱们绣坊多了，便把娘子坊跟着女儿坊分开来，新绣坊叫三姐过去领着，你只招些女儿过来做活就是了。”银蝶放下茶盏来，说道：“奶奶正说得我心坎上，那些绣坊里娘子跟着女儿混在一起，久了我也怕生事，便是将先有几个姑娘划到新绣坊里去，再招些人手过来，让三姐守着正好，平素也能拘谨些。”尤潇潇笑道：“正是这样，你吩咐下去就是了。”银蝶想了想又道：“还有一件事要跟奶奶说一声。”尤潇潇笑道：“微末小事你做主就是了，何必来问我。”银蝶叹道：“我是已经做主收下了，但还要回奶奶的。”
原来绣坊里招娘子的时候，因着工钱丰厚远近倒有不少人慕名而来。银蝶是掌柜的，自然挨个查验，等到一位小娘子进屋来的时候，银蝶却是吃了一惊，原来是晴雯。只见她挽着妇人髻，身上穿着一件灰蓬蓬的衣裳，哪里是过去光彩照人的模样。晴雯见了银蝶端坐在前，脸上顿时羞红起来。在贾府里的时候她是老太太的心腹，宝玉房里的大丫头，比着平常人都有体面，因着后来犯了忌讳被撵出来，又被表兄多浑虫卖到放账的倪二家，大娘子嫉妒，常常非打即骂，她又执拗，不懂得逢迎男人，虽是貌美倪二也逐渐嫌弃起来，日子自是一天不如一天。幸好还有门绣活的手艺，大娘子原先嫌着她光吃饭不做活，见到有绣坊招工，还包伙食，连忙就将她送将过来赚几个零钱儿又拔了眼中钉。当着人银蝶不好细问她近况，见她手里拿着的鸳鸯戏水的帕子，况且也知道她针线活一向是出挑的，就叫记下名字收了。后来找了空闲打听，才知道晴雯沦落至此，当下十分感慨。
尤潇潇听了，沉吟了半刻道：“你有什么打算？”银蝶低头道：“当初她哥哥是三十两银子卖的她，我想赎她出来……”尤潇潇听了，皱眉问道：“你赎了她，以后打算怎么办？让她给你做个使唤丫头？”银蝶忙道：“自然不是，只是往日里也算是有些交情的，她今天这样实在是……”尤潇潇知道她心里有了兔死狐悲之念，便道：“晴雯当初被撵出宝玉房里你心里也清楚是为了什么，如今你虽是好心去赎了她，往后日子怎么过你也能替她打算清楚了么？留在你身边万万使不得，她年纪不小了，又是给人当过妾的，若是有个不嫌弃的能找个人家也算好的，就怕万一她对宝玉不死心再偷摸去了西府做出些事体来……”银蝶被她一说，也没的反驳，只愣愣不说话。尤潇潇说道：“你这孩子竟是个心软的，也罢了，既然她在绣坊里做活儿，你背地里偷偷多给她些银子叫她傍身，将来不至于山穷水尽也算你们姐妹好了一场。”银蝶点了点头，按下心思不提，外头传了饭来，尤潇潇与她一起吃了饭，又嘱咐几句话，装了盒子连着尤三姐一同让她带回去。
一晃数月过去，到了九月里满园菊花盛开。这一日正是贾敬生辰，宁国府里早早开门迎客，尤潇潇笑容满面招待诸位女客，邢夫人带着凤姐儿迎春早早就到了，见了惜春在旁也有模有样的，忙称赞了几句。紧接着萧夫人、汪夫人、薛姨妈等几位也陆续来了，黛玉来�