“我回来了……”她推门走进，有气无力地喊，却被坐在铺子里的人震得当场愣在原地他怎会在这儿？
黎之旭放下手中的茶杯，朝她点了下头。“你回来了。”自然的神态，彷佛两人之间的不堪与芥蒂完全不存在。
怎么回事？元绮看向挤在柜台后面的梁婶、小霜和杨姊，她们全都双手一摊，对她疑惑摇头。
元绮走到他面前，气他那时的冷漠，不禁语出讥诮。“黎当家是特地来赔罪的吗？承认你们运送上有疏失了？”
“元老板要这么想也可以。”没被她激怒，黎之旭淡道。“黎某有求于人，您怎么说怎么是。”
五年来，这是他第一次对她摆低姿态。元绮拧眉，忍不住担心，到底发生什么事，让他必须求助于她？
“我什么都帮不了你吧？”她不想如此示弱，但，这是事实。
“你却拥有一项我永远也比不过的才能。”黎之旭微笑，眼里掠过复杂的情绪。“以前，我也曾经登门拜托过你。”
那时，她的首肯促成了一段姻缘，而今，只是让他体会到那段姻缘有多短暂，所给予的甜蜜，远不及带来的伤害，他却被迫必须再一次重复当年的举动。
“你又要造船了？”元绮低喊。但最近并没听说他有船只严重损坏的传闻啊！
她和他一样想到同样的事，他该庆幸他们还保有这些默契吗？黎之旭唇角蕴着淡淡的苦涩。“阎逍历劫归来，我答应送他一份礼，他希望他的妻子也能尝到他当年吃过的珍馑。”
元绮怔住，好半晌，才迟疑地开口：“你要我……再办一次筵席？”
“菜式可以由你开，里头只要有‘一品汤’即可，与宴者只有阎逍夫妇、项御史和我。”他记得她那时的繁忙，老船师开出的十道菜式几乎将她累垮，阎逍既然没有要求细节，他自然不会让她做到当年的程度。
一品汤？元绮杏眸圆瞠。“不可能！我不会把元家面丢下那么多天不管。”一品汤至少要花上三天二夜来炖煮，他应该很清楚。
“你的损失我会完全负责，还会奉上重金酬谢。”黎之旭心里觉得很矛盾，既期待她答应，又希望她拒绝。但对好友的承诺在先，纵有再多不愿，他还是必须用尽方法让她首肯。
元绮只觉心跳纷乱无序，让她无法思考。要她回到黎府，再次做出当初让两人结缘的菜肴？她做不到，她只想忘了一切，她做不到！
“……你去找别人。”握住变得冰冷的手，她开口拒绝。
“能找谁？元老御厨吗？”黎之旭嘲讽扬笑。“天底下还有谁做得出一品汤？”
她怎么可能让他为了这点事去烦她爹？有关她的传闻已经让爹够伤心了。
“只不过是朋友间的要求，需要什么都接受吗？”这五年来不见他对她说过一声软语，结果阎逍想疼他的妻子，他就愿意来向她低头？
“我承诺了，就必须守信。”黎之旭暗自吸了口气，强迫自己用冷硬的神态说出最后的底限。“如果你不答应，我有办法让你的店仿不了生意，直到你答应为止。”
元绮的丽颜瞬间毫无血色，几乎没办法呼吸。不过短短一个下午，她却连番遭到他无情的打击，他竟然……真的一点余地都不留给她？
“……你威胁我？”她强忍着不让泪泛上眼眶，声音却难以抑止地轻颤。
“没错。”黎之旭藉着喝茶的举止，不去看她心伤的表情。他懂她，唯有激起她的愤怒，她才有可能踏进黎府。
元绮握紧拳，指甲刺得掌肉发疼，她却恍若未觉，因为她的心好痛好痛。
既然他要这么绝情，她也可以。他应允要重金礼聘，她就开出让他难以承受的要求！“什么时候？”
“十日内，让你开菜式及备料，还有安顿元家面的生意，最晚十日内必须进黎府厨房开始准备。”听到她像是答应的询问，黎之旭实在高兴不起来。
他没有把握可以做到看她站在曾为他洗手做羹汤的旧地，而能心里不起一丝波动。那几天的情绪折磨，将会痛到难以想像。
“我答应，所有材料的费用你必须先支付，还有，”元绮停下，目光灼灼地看向他。“我有条件，除非你全部做到，否则就算你弄垮我这间元家面，我也不会踏进黎家一步。现在，请你洗耳恭听，我不再说第二次”
“姨母。”
正在凉亭喝茶的黎老夫人，看到韩玉珍走来，高兴得眉开眼笑。“玉珍，你好久没来看姨母了，姨母想你想得紧啊！”
一见到玉珍，她就忍不住要感叹。旭儿娶了个败坏门风的媳妇也就算了，原以为他休了妻之后会发现玉珍的好，结果他却坚持不再娶。害得玉珍只好死了这条心，嫁作人妇。原本陪在身边的可人儿变成一年见不到几次面，让她想到就想哭。
“我家那口子生意忙，这也没办法。”嫁表哥都没望了，她何必浪费时间在她身上？韩玉珍敷衍虚应了下，直接切入正题，“听说表哥去找元绮帮他设宴？”
这件事在京城里闹得沸沸扬扬，元绮那女人居然开出无理条件，要表哥派人抬着十二礼篮，由他领头，绕京城一图后，亲自送进元家面，求她答应接下这项请托。结果表哥竟然真的照办，京城里所有的人都看到了，一提到此事，黎老夫人脸色难看得紧，
“旭儿这孩子就是信守承诺，阎逍说的话理它做什么？旭儿却为此必须受到那贱妇的大肆刁难！”虽没亲眼看到，但事情闹得太大，连下人都议论纷纷的。
“姨母，你不劝劝表哥？你不知道元绮她开出更过分的条件，要表哥行三跪九叩之礼，用大轿将她抬进黎家啊！”韩玉珍激动地喊。
她不甘心！好不容易把元绮赶出黎家，表哥却依然对她不屑一顾。她等了一年，再等不下去，趁夜进了表哥的房，却被表哥严厉谴责，把她赶出房外。隔天，受表哥请托的媒人立刻踏进黎府说要为她介绍对象，她不得不死心，挑了个人嫁了。
结果现在那贱女人居然又要回来？虽然只是来设宴，但表哥愿意对她这么礼遇，难保不会尽释前嫌。
她绝望嫁作人妇，元绮却能重回表哥怀抱，这样的结局叫她怎么能接受！
“我当然不会坐视不管，但旭儿那性子你也清楚，他决定的事旁人都说下动，不然当年要是娶了你，也不会有这些事发生了。”想到这几天的争执，黎老夫人开始掉泪。惨的是，旭儿根本不跟她争，只用坚决有礼的态度面对他们，根本就难以说服。
“就是后天了啊”韩玉珍想到就恨，手中的帕子几乎被扯成两半。整个京城里的人都兴致勃勃，等着看这场好戏。
“那天一早我和你姨丈就要出门礼佛，那贱妇在这里待多久，我们就住在庙里念多久的经，要我和她处在同一个屋檐下，死都办不到！”黎老夫人咬牙道。
韩玉珍紧抿着唇，满腔的怨慰化为毒计，跃上心头。元绮竟还敢痴心妄想接近表哥？她绝不会让她称心如意！
“姨母，你帮我跟表哥说说，让我参加那场筵席吧。”隐下眼中的阴狠，韩玉珍开口央求。
“你还想吃她做的菜？”黎老夫人惊喊。“没的污了你的嘴！”
“那场筵席阎爷和项御史都在，是我帮我相公拓展人脉的最好时机。更何况，您和姨丈不在府里，总是要有人留着监视啊。”韩玉珍诡计动得飞快，已想出无懈可击的说诃。
“这倒也是。”黎老夫人被说动了。“好吧，我请你姨丈去跟旭儿说，我现在见了他就有气，不想跟他说话。”
“姨母，拜托了。”话虽说得温柔，韩玉珍眼中却充满势在必得的决心。
她给了元绮机会，结果她不仅死皮赖脸地留在京城，还再次搭上了表哥，这下子，休怪她赶尽杀绝。
她无法得到表哥，元绮也别想得到，甚至必须为了她的不知好歹赔上一条命！
元家面早在日前就贴出字条，宣告店内有事，休业五日。
在休业的第一天，天方透亮，街道的两旁就被围观的人群挤了个水泄不通。想想，一个被休的淫妇，居然要被当年下休书的丈夫，像迎娶一般行大礼、用大轿迎回夫家，这场好戏，连三岁小儿都想看。
为了办场筵席，值得吗？每次讲到这件事，不分人己亲疏都会热络地加入话题。
有人说阎道太刁难对手，人家好意要送礼，他却开出这种无理的要求。
有人说元老板太拿乔，人家找她设筵是看得起她，没必要把一件小事搞得这么大。
最遭人议论的，是黎之旭。有人笑他不够霸气，他该拆了元家面、把阎逍打了个落花流水，而不是答应这么做。但有更多人赞许他，佩服他的重信重义、能屈能伸，不愧为真男子。
不过，不管旁人再怎么猜测，只有当事人自己明白缠绕心头的思绪为何。
“来了来了！”时辰一到，有人指着远处喊。
只见黎之旭骑着高大骏驹，对周遭的嘈杂人群视而不见，俊魅的面容自然流露着一股凛凛气势，让人不由得没了声息，没人敢再说他不够狂霸，此时，在场所有的人完全被他的轩昂器宇所慑服。
来到元家面前，黎之旭勒住缰绳，身后八人抬的华丽大轿随之停下，在后头还跟着一队吹鼓手，准备在接到人后，一路大锣大鼓地送至黎府。要不是所有的人都清楚缘由，不知情的人见了，还真以为是哪户有钱人要迎娶媳妇呢！
黎之旭翻身下马，走到紧闭的大门前。
他很清楚，京城百姓对此事的评论，也很清楚，他答应了她开出来的条件，等于承认屈居下风，尤其她开出的条件又是如此极尽刁难之能事。
至今，连他自己也不明白，为何他会应允？
是她那双满盈伤痛却又绽出恨意的眼？还是她明明傲气却凄苦无比的笑？在他理解自己做了什么事之前，他答应了。
他告诉自己，他是不想和她一般见识，但总有股心音会冒出来，残忍地拆穿他，他是心疼她才会答应。因为他若不答应，又该怎么做？真毁了她的店让她无路可走吗？
既然这麻烦是他引起的，这一切就由他来扛，就当是最后一次光明正大对她的保护，之后，他又会退回对她百般挑剔的界线之后。
黎之旭平静的俊容读不出思绪，他扬手在门上敲了两下。
众人屏了气，无不引颈企盼，现场鸦雀无声。
“咿呀”一声，门开了，出来的却是一脸不耐的梁婶。看到眼前的阵仗，她撇了撇唇。
她人呢？黎之旭眉宇微拧，只一瞬，没让疑惑的神色显现出来。
“黎某依照约定前来迎接元老板。”他拱手一揖，不卑不亢地扬声开口。
“这个嘛，”梁婶顿了下，看了看群众，再看向他，才继续说道：二兀老板已经自行出发前往黎府，现在应该已经抵达，请黎当家自行解散队伍吧，慢走，不送了。”
此时，黎家后门出现一抹窈窕的身影，肩上背着一个大包袱，正是众人久等却不见踪影的元绮。
她上前敲门，退后等候，不一会儿，里头传来开锁的声音。
“谁呀……”门一开，原本问到一半的话，在看到来人时，顿时没了声响。
“黎当家应该有提过我会来的事。”对门房讶异又带着鄙夷的神色视而不见，元绮平静说道，彷佛她从没来过这里，仿佛她只是应邀来办场普通的筵席那般简单。
但……少爷明明出发去迎接她了呀？面对这怪异的状况，门房不敢乱做决定。
“你等会儿，我去问问。”他把门虚掩，快跑的脚步渐去渐远。
元绮勾起嘲讽的淡笑，装有器材的包袱重得累人，她卸下等候，吁了口气。
她后悔了，在他遵守承诺抬着十二礼篮送进元家面时，她就后悔了。
因为一时气不过，累积的怨慰全一涌而上，气他怀疑她对他的真心，气他对她的无情姿态，所以她仿着迎娶的方式，要他过大礼、要他亲迎。
那时，看着他用红盘托着黄金，在她面前揖弯了身子，过往和现在的情景交叠，她的泪差点夺眶而出。
当初纳徵时，他就是这样将聘礼交给了爹，爹还含泪笑说，要他珍惜她这个独生女。他点头答应了，那些话言犹在耳，却只短短一年的时间，他就亲手毁了承诺。
这些要求，原是想惩罚他，却反而将她好不容易痊愈的伤疤又狠狠撕了开。当晚她就已经整整哭了一夜，要她怎么有办法看他在她面前行三跪九叩的古礼，迎她上轿？于是，她放弃了，放弃她好不容易得来的胜利，自行来到了这儿。
“进来吧，”门房去而复返，把门拉开。“管家说厨房已经空出来了，你可以直接进去。”
“好，多谢。”元绮敛回心神，抬头看着这远离许久的深宅大院，她深吸口气，将包袱扛起，隔了五年第一次踏进。
在黎之旭的迎接队伍离开之后，原本聚集不走的人群也开始退散。原本的期待成了场空，无不骂声连连。
有个穿着披风、用手绢遮了脸的女子，她不像其他人拚命往前挤，而是站在远处观望，看人潮散去，也跟着转身离开。
她专挑无人的小路走，绕了段路后，来到一间富丽堂皇的宅院后门。她放下手绢，韩玉珍秀丽的脸庞显现阳光下，满脸的笑容，让她眼里的阴沉消褪了些。
太好了，这贱货总算还有点自知之明，没让表哥真的对她三跪九叩。韩玉珍轻蔑地哼了声，正要推门进屋，却被突然冒出的人影阻断了去路。
满身酒气的何冠廷挡在她面前，阴森森地开口：“韩玉珍，还是我该叫你夫家的姓氏？”
“啊”韩玉珍抚着心口，在看清来人后，脸色一变。“你想做什么？”
“他用大轿去迎接她，看了很刺眼吧？看到他们又勾搭上，心很痛吧？”何冠廷没答，而是迭声反问。“尤其是你又嫁作他人妇，已经没办法再回黎之旭身边，更是恨得想杀了元绮吧？”
这些话，和以前她挑拨他时说的话几乎相同，韩玉珍越听越心惊。“你到底想做什么？”他不会是想用这个来勒索她吧？
“因为，我也是，我恨不得杀了元绮。”何冠廷扬起让人毛骨悚然的笑。“依你的性格，对这件事应该不会袖手旁观，有什么计划，让我插一脚吧！否则堂堂的富商夫人，要害人、又要避人耳目，未免也太绑手绑脚了些。”
“你以为我会信你？”韩玉珍冷冷嗤笑。“你对元绮的一片痴心我还不知道吗？你怎么可能会想杀她？”
“我当然恨她，你看她把我害得多惨！”何冠廷嘶声咆哮，将手伸到她面前。
“因为她，我的御厨之职没了，只能借酒浇愁，结果喝成这副德行，那女人对我却不屑一顾，自己开了间面馆过得逍遥自在，我怎么不会想杀了她？”
那双瘦骨嶙峋的手不断地颤抖，再看到他潦倒落魄的模样，韩玉珍不得不相信他的话。这些年从不曾听说元绮再和他有所牵扯，会由爱生恨也是在所难免。
要陷害元绮的计划她全都想好了，经过姨母的回覆，表哥答应让她参与宴会，只等那一夜，元绮这根一直梗在心头的刺就可以藉由他人的手拔除掉，但事前的准备工夫却让她想破了头。
他说的没错，碍于她的身分，一旦被人认出，就容易留有把柄，有些事她没办法亲自去做，指派下人又伯口风不够紧，若他那么恨元绮，又愿意帮忙，将会是最安全的人选。
歹念一起，忐忑不安的心反而笃定了。韩玉珍看四下无人，抑低声道：“这里随时都会有人经过，你住哪里？我再找时间去找你。”
“好。”何冠廷报了住所，随即离去。
直至不见人影，韩玉珍才仰首大笑。
瞧，老天多帮她！反正到时事成之后，她会再想个法子把他给除掉，这种像乞丐似的人就算横死街头，人家只会草草埋了，根本不会有人关心他的死因。
等着吧，这次她绝不留活口，要元绮这贱女人再也无法出现在表哥面前！
打从一进厨房，元绮就开始忙碌。
虽然筵席在三天后，但压轴的一品汤就需要三天的功夫熬煮，将鱼翅、鲍鱼、海参、火腿等绝顶好料放入酿制陈年好酒的坛子用文火慢炖，其间必须小心掌控火候，不能让汤沸腾，在最后的时�