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曲商的遗体已经被收拾妥当，正准备送往冷冻室，刚刚到来的中宁酒厂的几位负责人开始商量如何办理后事，曲羽勉强控制住自己，走到兄长的遗体前，揭开覆在他面上的白布，紧紧抓住兄长冰凉的手&；not；…你就这样走了吗？你为什么要死亡？你知道死亡是什么吗？死亡就是十一月五日凌晨零点五分停止呼吸，你知道吗？……你停止呼吸的时候，我们还在绕着一颗已经存在了五十亿年的恒星运动，银河系还在以每秒七百公里的速度旋转……你已经死了！
死是什么？是一九九九年十一月五日以后的日子已经不再和你相关；幸福、痛苦、拯救家庭、创办事业不再与你相关；现在、明天、明天以后，你的心中不再会有曲羽、中宁、妻子、儿子、父母、家的概念，是吗？可是你为什么得到这个仓促的结局？
蒋小枫来了，经历了两次与亲人死别的他没有更好的方法安慰朋友，只有静静地陪他坐着，陪他度过这段最脆弱的时期，他成了曲羽的救星。曲羽忽然间再也不觉得蒋小枫天真，幼稚，而是强大的依靠。
“你知道吗？他是我的精神友点，是我的自豪，他不该离去的。上帝，如果你让他复生，我愿意从中宁开始，一步一磕头，磕到你诞生的地方。上帝，你为什么突然间抽走了我曲羽存在的信心？”他抓着蒋小枫的手哭着，类乎自言自语。
从没经历过如此大事的曲羽完全不知道在这个陌生的他乡怎么处理兄长的后事，他将自己的四万元全部取出来，打算委托给附近的丧葬公司办，他刚准备去联系，就被中宁酒厂的来人止住了。据说孙浩已发下话来，曲商为中宁酒厂的发展作了很大的贡献，他的早逝是中宁酒厂的损失，中宁酒厂再穷，也不能对不住亡者。现在酒厂已经成立了以孙浩为组长的治丧委员会，全权处理曲商的后事。也就是说，曲羽用不着去花费。他有些过意不去，执意要承担部分费用，中宁酒厂具体负责治丧工作的办公室人员坚决地婉拒了。李欣暗暗拉拉他，曲羽只得作罢。
“你自去为你的兄长守灵吧，不要搅了别人的安排。”待办公室人员去后，李欣对他说。
治丧委员会已经把曲商突然去世的消息急电告诉了老家的父母和嫂子，并已安排正在天居出差的一名科员随车将他们接来。灵堂已经布置好，蒋小枫陪曲羽在灵前坐着，边焚烧纸钱、冥币，来吊曲商的他的生前同事朋友开始一个接一个，一拨接一拨的到来灵前，各自如上班报到般在在曲商的遗像前点上几支香，焚上几张纸，然后离开，或到灵堂外打麻将，用博彩的方式祭奠亡灵是最流行的。陆陆续续送来的花圈排满灵堂两侧，治丧委专门有人应酬接待，曲羽免了很多麻烦。曲羽第一次见到曲商两个字出现在花圈上，又是一阵恍惚，心魄动荡，他茫然地望着花圈向蒋小枫说：“这是怎么回事？”
“眼下也许我最能理解你的心情，没办法，过去的就过去了吧。你不是自许最坚强，要我以你为范吗？如今你不坚强也得坚强。”
“我真想让中宁化为平地，让它从我的眼前和记忆中消失。”
李欣过来，把曲羽叫到一边，低声说：“你的嫂子和家人即将到来，我再也不便呆在此处，也不能见你兄长最后一面了。我，痛苦也许不亚于你嫂子，但我要回去了。我认为，你应该有更重要的事要做，知道吗？你兄长虽然不曾告诉我，我可隐约了解，他有一大笔存款，原准备办公司的，但没人清楚他放在什么地方，包括我。假如他已经告诉你，那你应该想办法处理此事，迟则生变。因为，对中宁酒厂的某些事情，我比你了解。”
李欣的提醒使曲羽回过神来，他想起了此事，望着李欣，木然无知。
“他没有告诉你？”
“没有。”
“我估摸他不曾告诉你，因为他太怕死亡，不敢面对死亡，没有勇气考虑一点必要的交待以备不测。他也许还没想到自己会去得如此急促。我常时不便和他谈论此事，看来你只能慢慢地查了。”
“不用去查，由它去吧。”曲羽万念俱灰地说。
“那这事过后再说，你已整整两天没睡，休息一下吧。”
巨大的打击使曲羽的困意莫名其妙的消失了。曲商已离去了两天，他依然梦一般的感到只有半个小时的时间。李欣从包里取出一个信封，说：“我的一位朋友，得知你兄长去世的消息后，让我送来五千元慰问金，转给你，你收下吧。”
“是谁？”曲羽问。
“我的一位经济富足的朋友，几千元人家没当回事。”
“是谁？”曲羽重复问。
李欣说：“不必打听。因为，这位朋友，非常迷信。两个月前，她被一位端公说有大灾难，必须用匿名给某位陌生死者送一次丧礼的方式才能化解。她好不容易才碰上这次机会，你就不要再打听了吧，成全她，否则不灵的。”
曲羽捏着沉甸甸的信封，望着离去的李欣，一头雾水。
父亲、母亲和嫂子还没有到来，负责治丧工作的一位工作员这天中午匆匆赶来告诉曲羽：“对不起，我们把曲经理去世的消息告诉你家里时，你年迈的父母很悲痛，几乎同时病倒，但不碍事。你嫂子乘我们的车同来，因车赶得急，车速过快，在距天居十公里的地方撞到路旁的树上，你嫂子和车上的人员都受了伤，幸好都是轻伤，你嫂子伤在脚上，暂时不能来了，正在当地医院里。我们已留人在你老家照看二位老人，你看行吗？”
曲羽听得心急如焚，他详细询问了几位伤者的情况，确实伤不重，才勉强放心。他谢过工作员，说道：“他们此时不能来，也罢。否则到此只能徒劳增添痛苦，待事情完后再考虑，你们按安排进行得了。”
第三天，曲商的遗体从冷冻室里移出来。曲商的身上、面上都结上了一层薄薄的霜，遗体的面部有些变型，不忍卒看。随即，整容师进行了整容。十点钟，遗体告别仪式结束后，遗体被移上了火化场的车，中宁酒厂找来十几个小车尾随其后，车队缓缓的向火化场开去。
……随着火化工人的手将按钮按下，曲商的遗体被自动送进开启的火化机，“哐”一声冷漠的脆响，火化机进门关上。曲羽坐在火化机旁，机内传来沉闷猛烈的燃烧声音，吞没了他热烈的梦想……
一分钟……五分钟……十五分钟……二十分钟——一年……五年……十五年……二十年，二十年前的一天，是你教曲羽唱第一支歌：幸福不是毛毛雨，不会自己从天上掉下来……你让曲羽第一次听到了在太阳岛上；第一次听到了晚风轻拂澎湖湾……那时家里很穷，每日三餐只有红薯充饥；那时咱们缺穿的，常衣不蔽体；那时家里黄土盖墙茅盖屋，可我们很快乐……你为什么要在现在，在一九九九年十一月七日上午十一时被火化机吞没，你要做什么？你将过去留在曲羽的记忆中，曲羽将如何处置？早知今日，何必当初！
……二十年前，你念完高中后就匆匆地挑起了家里的希望，去做代课教师，成了我们全家的骄傲，你的每一封信，第一次回家都给我们带来了无穷的快乐……这么多年来，你在中宁艰难跋涉，走向成功，让我们全家自豪，这个宝贵的自豪让我们知道了生活的甜蜜……你为什么要放下这些，残忍地闭上嘴唇，尔后瞳孔放大，尔后垂下头，尔后手脚冰凉，尔后僵硬，尔后进入火化机？如今，你从里面出来，成为一堆粉末，你今天用这种方式，准备表达一个什么意思？明天，我曲羽将凭什么继续下去？
时间啊，你真的不可逆吗？你果真只能无情地指向一端？生命的箭头只能由生向死，而不能由死向生？可又有谁说六十亿年后宇宙收缩，所有存在过的将会随时间的反向而反向再现？也就是说，一百二十亿年以后，我们还有相见的机会？那时，曲羽将会第一个在火化机的进口处，将你迎出来，是吗？………
中午，简单的追悼会后，曲商的骨灰被送往中宁南山公墓。放在公墓西角选定的墓穴中，然后覆上土，然后盖上花岗石盖，然后立上墓碑。曲羽望着这个根本不可逆的程序依次进行，恍如幻觉。
二十年苦辛，竟成离乡白骨，可晓父母余生，扶杖盼门，夜雨朝霜泪几度？
一千里浪迹，难招背井孤魂，尤怜妻儿无主，临阶抚碣，荒山新冢酒一杯！
晚上，曲羽避开众人单独走走，走着走着，不自觉地来到墓场中。月光下，数百座大理石砌墓象垒垒白骨，泛着寒气。他在曲商的墓前坐下，一支接一支地抽烟，准备在这里最后陪兄长过夜。不到一个小时，几天的困倦集中爆发出来，他靠着墓碑很快睡去，进入梦乡……
……他沿着外乡回家的路走，路上浓雾迷漫，伸手不见五指……他拼命地用手拨，拨不开……他改道沿一条似曾相识的山中小路走，雾没了，崎岖的山路从山梁伸入万丈深渊的溪谷中，沿途有无数裸露的棺木……深溪对岸是高耸的危崖、乱石、野树丛林，没有路迹……他没原路返回，出其不意地回到家里……醒来的时候，已是半夜，墓场中冷得怕人，静得怕人，旋即他又睡了过去，再次醒来的时候，已是上午九点钟。
墓场外一位女子急匆匆赶来，曲羽认得是李欣。李欣独自带着一束鲜花，还有香、烛，见到曲羽，她怔了怔，惭愧地说：“我只能单独来祭奠你的兄长。”
“谢谢。”
李欣祭奠完毕，对曲羽说：“你兄长的遗物，我略略收拾了一下，其中他有个保密的箱子，我怀疑有重要的单据在里面，没有打开，昨日我呼你两三次，你都关着机，现在你同我一同回去吧，倘若与存款相关，你应想法作出处理。”
曲羽不想见到曲商生前所说的存款，甚至一想到就有剜心之痛。在李欣的催促下，他还是去了。
曲商的遗物主要是衣物，还有部分没来得及服用的、曲羽从未见过的抗肿瘤药物，李欣把她寻到的小箱子取过来，曲羽左看右看，无从开启，只得找来钳子和改刀，两人忙了好一阵子，才把锁钳烂，把箱子打开。箱子里面的东西出乎他们意料，除了五六张曲商生前为自己的病私下找端公们画的驱邪令符外，只有一个笔记本，笔记本上的内容与存款毫不相关，全是曲商关于与李欣相识、恋爱之类的事，很感人。曲羽翻了两页，忙递给李欣，说：“它应该归你。”李欣接过来看着，就泣不成声，忽地把笔记本抱在胸前，捂面哭了，曲羽忙把她劝住。
父母、嫂子和侄作四人来到了中宁。
嫂子因车速过快而受的伤已痊愈，他们的到来，立即让曲羽感到一股挥之不去的惶恐和孤单。这个以前在兄长的庇护下的家，他并没有真正花过心思，现在，曲商已经把担子丢在了他的面前，他得全力支撑起家庭的命运。前所未有的压力在他的心里弥漫开来。他望着伤心过度、拄着拐杖的父亲和满脸褶皱的母亲，没精打采的嫂子和年仅五岁，无知地东张西望的侄儿，反复对自己说：“曲羽，你不再是受庇护者，你得进入角色！”
“曲商已经离去，就离去了呗，痛苦也无亦，既然死是人人都回避不了的一关，那他的离去也大致可算成情理之中的事。你们四人中除曲红亮而外，年岁都比我大，见识过的死亡也多，没必要总浸在痛苦中。总之，既来之，则安之吧。”曲羽尽量淡化凝滞的气氛，建议先到中宁西郊的世界公园走走，然后用午餐，再去公墓。
父母都是从来没进过城市的人，他们只知道公园其名，不知它是什么样，他们来的唯一目的就是看看儿子的坟墓。母亲口中认为曲羽的话有理，但执意要先去公墓，父亲则刚走几步就抹泪：“曲商不来接我啊，曲商不来了！”
曲羽只得带着他们去了公墓地。
见到曲商的墓，三位大人再也抑制不住地放声大哭，父亲抱着曲商的墓碑瘫坐下去，还是母亲坚强些，一边哭，一边从口袋里取出从家里带来的香烛、纸钱和冥币。嫂子一边哭，一边点上香和烛，再斟上酒。曲羽正在劝父亲，公墓大门口传来冷漠的吆喝声：“进入公墓，请遵守管理规则，不要肆意大哭，焚烧冥币请到指定的地点，否则罚款。”
曲羽也不想让他们在这墓场中久留，趁机劝他们离开，父亲终于遏制不住，举起手杖朝着曲商的墓打下去：“为什么你要这样对我和你妈呀，你给我等着啊，过两年我来地府里，你要给我说清楚呀！”
好一阵，他们才在曲羽的劝说下离开了墓地。
母亲一路唠叨着要把曲商的骨灰搬回家重新安葬。曲羽挥挥手说：“这事暂不考虑，以后，以后我来办理。”他简短有力的话让母亲没再多说，他没有把曲商遗款的事告诉你们，以免惹不必要的麻烦。他想起曲商生前曾打算让父母去中宁饭店的事，又是一阵心酸。兄长没来得及办的事，只有他去完成了。他招了个出租车，让全家坐上，准备去中宁饭店。
中宁饭店是家老的四星级饭店，曲羽曾因“破堂主人”的自传的事去过。他刚吩咐司机，司机告诉他，中宁饭店上月八日开始大规模改造，现已暂停营业。接着他向曲羽竭力地推荐另一家酒店玉府酒店：“才开业的，试营业期间，服务不错。”曲羽沉吟片刻，知道司机在替酒店拉客，也不想过多计较：“那就去吧。”
玉府酒店离中宁饭店不到五百米，同样很气派。年迈的父母刚下车走进大门，就裹足不敢前，紧张地问儿子：“这是哪儿，咱们来这儿干什么？”
年青的看门客气地恭身欢迎，嘴角暗暗挂着丝难以言传的蔑笑，富丽堂皇的场面立时纤毫毕露照出了父母他们的寒伧，也唤醒了他们深深的自卑，母亲说什么也不进去了，父亲同样执意要离开，进这门，对他们而言，肯定比下地狱更难受。曲羽毫无办法，只得带着他们离开了。
他特意选了一家装饰较淡雅的，给父母心里压力较小的饭店：和平饭店。五人下车后，两位男服务生恭恭敬敬地把他们领到大厅的休息间休息，接着又有两位服务生沏上茶、捧上饮料来。曲羽去办理住宿手续，饭店里最高标价的双人间是二千，他蓄意按这个价位订了两套。他在大厅的取款机上刷出四千元，服务生领班忙来到他面前，欠身给他介绍两千元价位的服务内容：包括早中晚三餐在内，中餐标准是五百元，离开酒店时还有价值百元每人的赠品等。曲羽才发现自已冒昧行事了，他向对方提出将两套五百元标准的午餐合并为一千元标准的，领班忙说要请示，片刻她又回来告诉曲羽：行。其余一切不变。曲羽不再说什么，招呼手脚无措的四人随服务生去订的房间。
服务生分别在两套相临的房间里调好空调，作完自我介绍后，退了出去。嫂子和侄儿也来到父母这一边，父母长长地缓了口气，稍稍放松，母亲问：“城里吃饭的地方都是这样的吗？”她促局不安地坐在沙发上，拍拍、敲敲，似乎在怀疑它不是人坐的，至少不该是她坐的。曲羽看着，又是一阵难受，父亲疑惑地望着他：“这花多少钱？……你刚才是多少？”
“说来惭愧，如今曲商去了，我还没法子让你们永远生活在这样的环境中，但了却曲商的遗愿，一宿是勉强能办到的。�