番使大人感觉出氛围不对，茫然地扫视一遍大厅，然后跟沈离歌叽里咕噜了几句，沈离歌也跟他说了几句。然后两人一起哈哈大笑起来，番使拉着沈离歌站了起来，揽住沈离歌的肩膀，叽里咕噜了几句，又望向沈离歌。
沈离歌开口道：“番使大人说，要是我是女人就好了。可惜我不是啊。所以，我们还是做兄弟吧……刚才这位差爷大概听错了。”
众人看在眼里，纷纷释怀：这怎么可能是女人，女人不会和男人这样放肆的。
沈离歌淡淡加了一句：“翻译这事可容不得半点差错，小则像刚才一样闹笑话，大则影响两国关系，这位差爷以后还是得听清楚了才翻译。”
那言官讨了个没趣，脸涨得通红。
郑大人忙起来打圆场，举杯站了起来：“好了好了，刚才是一场误会。来，来，来，今日难得欢聚一堂，让咱们举杯，欢迎史密斯大人的到来。”
苏慕雪若有所思地盯着沈离歌，他微微松了口气的表情没有逃过她敏锐的眼睛。但不容她多想，这第一轮的酒就为难了她，她可是滴酒不沾的。
正在这时，钱三少提起一个早就准备好的白瓷壶往她的杯子里倒酒，她急忙想要阻拦，钱三少冲她促狭地眨了眨眼，用几不可闻的声音低声说了句：“这是沈大哥早就替你预备好的。”
苏慕雪愣了下，跟着众人举起杯，再送到嘴边，抿了一口，原来是白水。
苏慕雪的心里一暖，情不自禁望向沈离歌，那个人刚放下杯，看到她的目光有些猝不及防，怔了一下，脸上闪过一丝异样的表情。苏慕雪的心里也同时闪过一丝异样的感觉，她怀疑自己是不是眼花，那是一抹羞涩吗？
但那人已经回过身去，继续应酬了。
酒过三巡之后，人们开始串桌子互相敬酒。
苏慕雪不习惯这种场合，也不愿意去与陌生人交际应酬，所幸钱三少也坐着不动，他一边自斟自饮，一边瞅着那些人低声对苏慕雪说：“你看这些人，虚头虚脑的，别看表面上一个个称兄道弟的，私底下恨不得拿刀子捅对方……”
苏慕雪听得莞尔：“那你跟沈老板也称兄道弟的，难道……”
钱三少急得一下坐正身子：“我们可是真心实意的！我对天发誓！”
苏慕雪没想到他这么认真，忙说：“小女子只是说笑，钱三少莫要怪罪。”
钱三少瞪了她一会，松了口气，笑道：“没想到苏大小姐也会开玩笑，哈哈……”
苏慕雪感觉他嬉笑怒骂形于色，倒是个性情中人，原来的芥蒂消除了不少，两个人的气氛融洽了起来。
“柳姑娘最近可好？”苏慕雪想起了柳纤纤，开口问道。
钱三少的脸上掠过一丝乌云：“她最近脾气阴晴不定，不肯见我。”
“不肯见你？”苏慕雪心想，那她是肯见沈离歌了？
刚想到曹操，曹操就到了。
史密斯拉着沈离歌走到了他们面前，沈离歌似乎有些不情愿，史密斯却是一脸急切和兴奋。
他目不转睛望着苏慕雪，向她举杯，叽里咕噜地说了一串，语气激动，然后一抬头，一饮而尽。
苏慕雪出于礼貌，也举起杯，却不知这位番使大人是什么意思，茫然望向沈离歌。
沈离歌皱着眉不吭声，史密斯急得拉他一把，又叽里咕噜了一番。
这时，那位言官突然开口道：“沈老板，这次我可是听清了，史密斯大人说…………他、喜、欢、苏小姐！”
他的声音不高，但足以让周围的人听到。
这话一完，整个大厅一下变得鸦雀无声。
16
16、退婚 。。。
苏慕雪手中的酒杯啪地一声掉落地上。
她的脸色由红转白，最后变成铁青，身子不受控制地微微发抖。
天下竟有如此荒谬的事！天下竟有如此无礼的人！
她苏慕雪从小指腹为婚，早已许配给了一个男子。天下男子纵有千千万，只有那一个人可以对她表白爱慕之情！天下男子纵有千千万，她也只能独爱那一个！而眼前这位史密斯大人，只不过初次见面，居然就在大庭广众之下当众示爱，做出这种有违常伦的事情，这是多大的不尊重？
苏慕雪感到了从未有过的冒犯，她也感觉到了周围人异样的目光，听到了那些不堪入耳的窃窃私语……她的眼泪在眼眶中打转，但她抿住嘴唇，强忍住了。当史密斯一脸惶惑地又要开口时，她忍无可忍地一甩袖子，顾不得礼仪周全，转身向外走去。
她完全失去了平时的冷静，一路踉跄，只想快些离开这个令她窒息的地方。
没走几步，她听到后面有人追来，正想加快步伐，一个高大的身影张开双臂挡在了她的前面，她来不及刹车，险些跟那个人撞个满怀，幸亏有一只手及时隔着袖子拉住了她的手臂，然后有个身影不着痕迹地隔在了她和那个高大身影之间。
史密斯急切地想说什么，沈离歌抬手示意他先停住，转身仔细地端详着苏慕雪，目光中是掩饰不住的焦灼和疼惜。就在那柔软的目光中，苏慕雪感觉自己紧绷的心一下溃不成军，委屈决堤而出，强忍的眼泪呼啦滚了出来。
与此同时，她感觉自己的右手腕一紧，这才发现自己的手臂还在沈离歌手中，她下意识地觉得有些不妥，想要挣开，但那手反而握得更紧了。这一握，仿佛在传达什么信息，竟让她的心安慰了几分。
沈离歌认真地看着她，清晰地开口：“苏小姐，请您不要怪罪史密斯先生。东西方文化不同。在西方文化里，喜欢就是喜欢，大家不用遮遮掩掩，就像我们喜欢一朵花、一片叶。史密斯先生喜欢你，绝对不是对你的冒犯，这只能证明你的价值……你的好……”
苏慕雪脸涨红了，她原以为沈离歌是要代史密斯道歉，没想到是在替他说话，她生气地甩开沈离歌的手，含泪咬牙道：“请你让史密斯先生放尊重些。小女子是有婚配的人，自不能再与其他人扯上这些……这些……暧昧关系！”
苏慕雪看到沈离歌脸上掠过一丝不易察觉的恼怒，仿佛被戳到了什么痛处。
他脸色变了变，蓦地提高了声音，彷佛是在说给她听，又像是在说给所有的人听：“苏小姐，你有权利拒绝别人对你的爱慕，你也有权利管住自己不再去爱慕别人…………但是，你没有权利去管住别人喜不喜欢你！人的心和感情是自由的，就算你结了婚、生了子，别人一样可以喜欢你！”
此言一出，全场一片哗然。
苏慕雪却什么都听不到，她只觉得眩晕，心跳得又急又乱，为什么这话听着如此……如此古怪？
沈离歌也意识到自己失言，但他扫视一下全场，看到周围人幸灾乐祸的表情，眉头一挑，脸上现出一片叛逆之色来，他抬手指一遍全场的人，高声道：“不信，你问问在座的各位，有哪个敢站出来说不喜欢你的？！”
众人闻言左右相顾，都不吭声了。
“啪”的一声，打破了沉默。
沈离歌脸上已经挨了一掌。
如果说他刚才的话还让苏慕雪惶惑，这句话却让她感到了深深的羞辱。
在众人诧异的目光下，苏慕雪推开沈离歌，几乎是逃也似地奔了出去。
一路上，苏慕雪都昏昏沉沉，泪湿满面。
玉儿不知道发生了什么事情，吓得脸色煞白。
等回到家中，苏慕雪径直奔回自己的睡房，关上了门，任谁敲门，都不肯开。
苏夫人慌了神，手足无措地在她门口徘徊，急得眼泪直打转：“雪儿，你别吓唬娘亲啊，到底出了什么事？你想吓死娘是不是？……”
苏慕雪背靠在门上哽咽着央求道：“娘，没什么事，求你让我一个人静静。求你了。”
“好，好，好，我们让你一个人静静。雪儿，你要有什么事情，只管招呼一声，千万别想不开啊。”苏夫人哪里放心得下，但听苏慕雪语气坚决，也不敢违逆她的心意，当下安排一个丫头守着，又示意玉儿跟她到前厅，仔细追问今天发生的事情。
苏慕雪听他们离开，这才顺着门慢慢滑坐地上，双手抱住膝盖，将头埋在膝盖间，默默地啜泣起来。
她感到羞耻，感到失望，感到伤心，感到怨恨，感到懊悔……但是感触最深的却是迷惘，因为她不知道自己为什么会失望，为什么会伤心，为什么会怨恨，为什么会懊悔……这些感触之间似乎有某种联系，但她心乱如麻，看不清理还乱。从什么时候开始，这颗心仿佛有了它自己的主张，越来越不受自己控制了？
苏慕雪绝望地发现了自己软弱无能的一面，她并不像自己想象的那样坚强，可以撑起家业，抵挡外面的风雨。经历了这一次，她感觉自己再也没有勇气面对外面的那些人。这时候，她只盼望有一个依靠，能为自己挡风遮雨。而自己，想要的生活很简单，无非相夫教子，只需面对几个最亲的人，过平静地生活。
也许母亲说的对，青枫早点回来，两人早点成亲，自己就可早点摆脱这苦海了。
到时候，青枫就是自己的依靠，就是自己的主心骨，所有的事情都由他来做主，所有的风雨都由他来挡住，一旦为人妻，就再不会有人敢像今天这样冒犯自己了。
但是，沈离歌的那句话却清晰地回荡在耳边：“就算你结了婚、生了子，别人一样可以喜欢你！”
为什么这句话让自己心里这么害怕？为什么有种想要逃离什么却逃脱不了的绝望？
苏慕雪额头渗出汗水，她咬住嘴唇，不知为什么，对沈离歌充满了怨恨。
不错，就是因为他！就是因为他，自己才遭此奇耻大辱。
他以为他是什么人？凭什么当众说出那些有违常理的话来！
可笑的是，自己还满心期望他能帮自己，但他分明一直在帮那位番邦使节。
苏慕雪只觉得自己的心绞成了一团。
她一会怨，一会恨，一会羞，一会恼，身上也跟着冷一阵热一阵，思绪却一直处在从未有过的混乱中。
终于，她想得筋疲力尽了，再也没有力气思考了，正昏昏欲睡间，忽听有人急促地敲着门，门外传来玉儿焦急的声音：“小姐，不好了！不好了！叶夫人又上门来了……”
当苏慕雪一脸苍白地出现在客厅门口时，苏夫人正陪着笑脸对叶夫人说：“亲家母，会不会是误会啊。雪儿岂是那种没有家教的随便女子？”
叶夫人冷着脸哼一声：“这事早已经传遍整个苏州城了！令千金，就在万福春大酒楼，跟沈老板拉拉扯扯，还跟京里来的番使不清不楚，据说那位番使大人很是钟意令千金，说不定明天就来上门提亲了……”
苏慕雪只听得浑身颤抖，声音如何也提不起温度：“叶夫人有话可请直说。”
叶夫人看她脸色不对，不觉顿了一下，但还是咬牙道：“苏小姐自己做了什么自己最清楚。现在，万福春的事情已经闹得满城风雨。我叶家也是苏州有头有脸的人家，岂能就此蒙羞。我和老爷商量过了，我们叶家配不上你们苏家，预备退了这门亲事。”
苏夫人腾地站了起来，惊慌失措地说：“亲家母，不能啊……”
“娘……”苏慕雪打断了母亲要说的话，苍白地脸上掠过一丝凄楚和绝然，“强扭的瓜不甜，我们不必为难叶夫人。但是，今天我要把话说清楚，苏叶两家退亲并非是我苏慕雪做了什么对不起叶家的事情。我苏慕雪对天起誓，从未逾越礼教半步。请叶夫人不要把责任推到我苏家身上。”
玉儿气愤地插嘴道：“我知道，是你想把你的外甥女许配给叶公子……”
“大胆！一派胡言！”叶夫人拍案而起。
玉儿不服气地说：“叶公子临去京城前都告诉小姐了！但他对天发誓，此生非小姐不娶……”
苏夫人的眼里燃起了一丝希望：“那……咱是不是该等青枫……”
“不必！”叶夫人和苏慕雪几乎异口同声地说，叶夫人不禁看了一眼苏慕雪。
苏慕雪心灰意冷地说道：“自古以来，婆媳关系最难相处。青枫又是孝子，今天叶夫人话都说到了这份上，就算将来我进了叶家的门，只怕也只是让青枫夹在中间左右为难。”
叶夫人见她看得通透，又懂得替青枫着想，心中一动，不觉有几分迟疑。
正在这时，管家进来通报：“报夫人、小姐，一位据说是京城番使的怪人和沈老板一起求见！”
真是哪壶不开提哪壶！玉儿急得几乎跳起来。
叶夫人冷笑一声：“苏夫人，您好福气，生个女儿不愁嫁，外面大把的男人排着队，咱们青枫要是娶了令千金，只怕还得日防夜防别戴上绿帽子。这是退婚书，咱们两家从此一刀两断，再无往来。”
说完，不顾苏夫人的竭力挽留，转身离开。
苏夫人只急得捶手顿足。
管家愣愣地问：“夫人，门外那两位……”
苏夫人一下爆发了：“让他们滚！”她抓起退婚书，绝望地指着苏慕雪：“你看你干的好事！不过出门两次，就招上门来一群男人！这种伤风败俗的事情……”
她的话忽然止住了，因为她看到苏慕雪脸色白得像一张纸，整个人站立不稳，摇摇欲坠。
苏慕雪只觉得胸口气血翻涌，喉头发甜，一股腥味涌到嘴边。
她模糊看到母亲惊恐得变形的脸，眼前突然一黑，向后直挺挺倒了下去。
作者有话要说：本章先这么滴吧……
17
17、卧病 。。。
病来如山倒。
苏慕雪自那日晕厥后，便一病不起。
病榻缠绵，人也变得格外脆弱和敏感。
当她收到叶青枫的信时，竟然百感交集，忍不住哽咽出声。
叶青枫已经获知了母亲退婚的消息，忧心如焚，若不是因为春闱大试刚过，所有应试的举子都得在京等待开榜，他已经快马加鞭赶回来。信中，他再三表白非卿不娶的决心，如果母亲不同意，他将不惜以死相逼。
有人待自己若此，夫复何求？
但正因为如此，才更加让人感伤。
通透若苏慕雪，深知叶青枫出身书香门第，尊崇孔孟之道，若能高中，走的又是仕途，岂能违了“百善孝为先”的道理？即使他有心如此，自己又怎能受得起？
苏慕雪不无伤感地发觉，两人的缘分已经走到了尽头。
说来奇怪，她很少忆及关于叶青枫的事，现在却一股脑涌上心头，儿时的种种，历历在目，恍然如昨。这时，她才发觉，原来青枫对自己，从小就已经情根深种，只是自己愚昧迟钝，居然迟迟不为所动。
玉儿心痛地看着她，小声说：“小姐，要不咱们给公子写封信，催他回来，说不定这事还有挽回的余地……”
苏慕雪思绪被打断，猛地咳嗽了起来。
玉儿忙扶住她，上下抚着她的背，帮她顺气，嘴里懊悔地说：“小姐，你别急，别急……”
苏慕雪喘息着惨然一笑，低吟道：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独倚斜栏。难！难！难！”
玉儿只听得这几句话缠绵悱恻，却不解其意：“小姐，这是你要回的信吗？”
苏慕雪静静望着她：“傻玉儿，我是说，咱不用回信了。”
“这……”玉儿想不通这意味着什么，但又不敢深究。
苏慕雪吩咐道：“替我将这信烧了，莫要让夫人看到，免得生出些无端的事节来。”
玉儿只觉得小姐的心思让人捉摸不透，但还是乖乖地把信点着，扔进火盆子。
这样倒也干净。
苏�