我痛心，不仅为吉儿的离开，更为这皇宫里的冷漠。一个人的离开，带给那些宫女太监们的不是悲伤，而是要纷纷自保，深怕与这去了的人扯上关系，连累了自己；一个人的离开，带给皇上和皇子们的不是自责，而就像是不小心捏死了一只蚂蚁般的无妨；一个人的离开，甚至给那些嫔妃们什么也没带去，她们依旧对镜贴花黄，思慕君恩，就像是这个人从没有在这里存在过。想着偌大的皇宫里，恐怕只我一人真正感到悲伤，没来由的觉得好冷。
四阿哥他是难以理解我的心情。他只摇了摇头，叹道：“你今个好好休息吧！明日我再来看你！”说完，又不放心地看了我一眼，跟小路子叮嘱了几句，就离开了。我突然想，如果今日死去的人是我，他会怎样？也是这事不关己般得淡定吗？不禁出了一声冷汗，不敢继续深想。
忽又觉得有人进来，抬头看去，却是十三阿哥。此时的我已是一身的刺，容不得别人招惹。所以他还未开口，我就冷哼道：“怎么？又来一个劝我不值得难过的人吗？”
他听我言，微一愣，后笑道：“我今来得不是时候！怎么招到你了啊！”
听他所言，确觉得是自个儿的不是，故气色也有所缓和，淡淡地问道：“那你来作甚？”
他笑着走到我面前，道：“我听说有个人成了病猫子，终日茶饭不食，我就来看看，能不能讨些吃食啊！”
我没料到他会这么说，还想忍，却终忍不住，“扑哧——”笑了一声，待想到吉儿，又没了笑意。
他也正色道：“你笑了就好！再有天大的事，也不能折磨自己！你想想你这么病着，为吉儿讨个说法的人都没有了啊！”
我听他言也觉是如此，不禁又为刚才对他的态度感到愧疚。又听他道：“人死不能复生。我已命人多置备了些银两，给她家人送去，也算是个告慰！”
“就这么算了？”我稍对他有几分好感，却被他这些话又挑起了神经。
“那你还能怎样？”他叹道，“皇阿玛不让过问的事，谁敢违逆？”
我知他说的是实情，终也就没有了脾气。
见他回身跟小路子说了几句，小路子便转身出去。待回来，手里已多了一碗粥。他将粥端到我面前，用小勺从面上浅浅地舀了一层，又用嘴吹了吹，递到我嘴边。我示意他放下让我自己吃，他却不依。我见他做得如此坦荡，想是自己想歪了，倒觉自己小气，故也就不再避让，由他喂着，直到整碗粥喝尽。
“好了！”他笑道：“这才给朋友面子！”待他回身放碗时，却愣在那里。我顺着他的目光望去，却见四阿哥立在那儿，看不清面上的表情。
好一会儿听十三阿哥道：“四哥来了！我是来看看芸儿！哦！我还有些事，先走了。”说着他又回头望我道：“你好好休息吧！改日我再来看你！”说完也不待我和四阿哥答话，出屋离去。
四阿哥见他离开，才微笑地走到我身边坐下，道：“喝了碗粥吗？”我点了点头，却猜不透他此时的情绪。
他轻轻地抓起我的手问道：“不难过了吗？”我却不知是该回答是，还是不是好。他见我没有答话，就将我轻轻揽进怀里，用他的下巴轻抵着我的头顶，让我看不清他眼中的表情…
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就这么病了一个多月，终究是慢慢好了起来，虽未大愈，却也能出入行走得了。
这日，念及吉儿和我姐妹一场，如今去了，却连个祭拜的人都没有，不免心中自责。然宫中是不得私立牌位，更不得焚烧冥币、香符，我只得寻思着写篇《祭妹文》。思及此，便磨了墨，摊开了纸。可到提笔时，却又不知该从何处写起。忽想起以前看过几遍《红楼梦》，对黛玉的“葬花词”略记得一二，如今若用来祭拜吉儿，倒也是有几分贴切，便从“葬花词”中择了几句写道：
花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。愿奴肋下生双翼，随花飞到天尽头。质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！
待写到“花落人亡两不知”时，早已是泣不成声，索性就搁了笔，坐在旁边，低着头，呜呜哭了起来。耳边忽听来叹息声，抬头去看，却见四阿哥立在我刚写好的祭文边，想是已经看过，但听他道：“吉儿人虽去了，这两个字只怕是不能去的了！”
我不理他，只走到桌前，将那篇祭文叠好藏于袖中，又将先前备好的苹果拿了两个，亦藏于袖中后，径自出了屋子。
此时的御花园倒也没人，我便走到那井前，将祭文摊开来放于井沿上，用那苹果压着，以防被风吹去。作毕，我便双手合十，对那井道：“吉儿，你我姐妹一场，尔今香消玉殒，我却不能为你做何！”说到这，哽咽了一阵，后又继续道：“惟愿你来世再不可落入这是非地啦！”说完，朝那井拜了三拜。待要转身离开，却见八阿哥立于身后，也不知待了几时。
我本不想多言，但听他道：“病未好透，何苦来此伤神？”
我面无表情地看了看他，心却道：不过又一个冷血的人罢了！他见我也不言语，轻叹道：“不要恨我们无情！皇阿玛一向疼他，再念及他的地位、额娘，也是不会为了一个宫女如何的！我等也不便如何啊！”说完，不再看我，转身离去。
我听他言，隐隐明白此事与谁有关，只是寻思：四阿哥和十三阿哥未必不知答案，却都瞒我，而他却为何要告知呢？
第十四章 秋狄
我在失去吉儿的悲痛中迎来了康熙四十七年。一想到这年会发生的事，只盼得四阿哥早日兑现诺言，带我离开京城，远离那场风暴。然等了几个月也未见任何动静，不免惴惴不安。
这日，正站在窗边寻思着该如何向他开口，巧四阿哥就走了进来。他见我愁眉不展，就笑问我因何事。我歪着头，斜睨着他道：“为问频相见，何似长相守。”这是他当年送我的，而如今却要我反过来问他，不禁感叹。他一愣，遂明白我的意思，从后面轻轻搂起我的腰，将头轻搁在我的肩上，耳语道：“好芸儿，我何尝不想啊？只是近日皇阿玛为太子的事颇为伤神。再等等吧，等过些时候，他心情愉悦时，我便向他讨你。”
是啊！最近一段时间，皇上批阅奏章时，常常会莫名的发火，唬得一群太监宫女胆战心惊。然我心里明白，这无非是与太子任意凌辱官员，其乳母一家贪赃枉法而遭**有关。这些只不过是暴风雨来时的前奏而已啊！如若现在不说，只怕后面就更没有机会说啦！我心生一丝惶恐，却又不便向他明说，想到一废太子风波到康熙四十八年底才渐平复，只能叹道：“只怕是又要拖上个一两年的了！”
他没料到我会如此，不禁加大了搂在我腰上的力气，坚定地道：“不会的！等到秋狄，皇阿玛必定心情大好，我便向他禀明！”见他如此坚决，我还能怎样，也只能作罢。但又想到秋狄恐不能如他所愿时，又平添了几分不安…
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康熙四十七年六月，按惯例皇上带诸皇子巡幸塞外，我也侍驾前往。想到之前四阿哥说的，要在秋狄时向皇上讨我，不禁心中生起一丝期盼。行了数日，终到了营地，与蒙古人会合。安营扎寨不在话下。
这日，我正在帐中收拾随身所带之物时，四阿哥撩帘走了进来。我知他进来，故意不去睬他。他却从后面一把将我抱起，我因突失重心而惊叫，情急之下将他的脖子一把搂住。
他坏坏地望着我笑道：“我还以为你真不理我呢！”
我刚想说他几句，却见十三阿哥心急火燎地跑进来。想到我和他现在的姿势有多暧昧，连忙在他耳边轻声道：“快放我下来！”他一愣，随即将我放了下来。
十三阿哥初见我们时也是一愣，但很快选择了忽略，急急地对四阿哥道：“四哥，快去看看，太子和蒙古人起了争执！”
四阿哥一听，也不再多言，就随十三阿哥出去了。想到吉儿，我对这太子有些恨意，对他的事自然也就不关心，继续忙着我手边的事儿。
约莫过了半日，四阿哥和十三阿哥复又进来。只听十三阿哥道：“太子也太不让皇阿玛省心了。先前的就不说了，如今又为这御马得罪了蒙古人，还惊动了皇阿玛！”
听他言，想到历史记载他在一废太子时不知会因何事而被圈禁，不免为他担心，觉得他还是少过问这些事为妙，遂对他道：“太子省心不省心是他的事，各人有各人的活法，十三阿哥还是少管为妙啊！”十三阿哥听了一愣，再看四阿哥，也是若有所思地望着我。我惊觉多言，遂低头不语。
少顷十三阿哥离开，四阿哥走到我面前，轻轻抬起我下颚，望着我的眼睛道：“你为何这么关心十三？”
我怕他误会，遂解释道：“他待我如友，我待他亦如弟，不想他因不慎言行受些牵连。”说完，顿了顿，深情地又对他道：“你亦是如此。最近我时有不安，不知会发生何事，你当小心谨慎为是啊！”
他听我言，轻轻地将我搂进怀里，我亦闭上双眸，享受这难得的宁静。不知过了多久，听他叹道：“只怕我们的事又要拖一些时候啦！”我一愣，心生一丝凉意，但想他所言在理，只能摇摇头表示我并不在意。
忽又听他道：“过几日我要随皇阿玛行围，但愿能多些收获，讨他欢心，我再趁机向他要了你。”我点点头，抬起双臂搂住了他的腰，把脸靠着他的胸膛更近了些。只是那心底莫名升起的一丝担忧却怎么也挥之不去…
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诸皇子大臣们收拾了几日，就随皇上行围去了，而我们这些随行的嫔妃宫女则被留在了驻地，等候他们行围回来。所谓行围，就是在统围大臣的指挥下，先围一个方圆十几里的大圈，然后队伍逐渐合拢，如铁桶般严实地把猎物往中间赶，最后把野兽围到一块没有树木的低地。这时，皇帝一声令下，大家或用箭，或用鸟枪，开始捕猎这些动物。
行围一般少说也得一个月左右，可是这次却不同，出去没几日，这日他们竟都回来了。偷偷地询问德公公才知，原来十八阿哥在路上突发高烧，看情形十分严重，故皇上决定放弃行围，先回驻地再说。他又嘱我一定要小心伺候之类的话，我亦点头称是。想到现在皇上和十八阿哥都需人照顾，我不敢怠慢，朝十八阿哥所住的帐篷走去。
待快行至帐篷，见皇太子与一群侍卫朝这边行来，我立刻低头伺立一旁。不料他们并不是要进账，而是从帐篷经过，朝另一个方向而去。看他们个个背着箭羽，一路走，一路谈笑风生，想是要到何处练箭，我不禁摇摇头，心中叹道：他如此行事，大祸临头竟不自知！待又想到吉儿时，不禁又觉得他活该。
转身进账，只见皇上将十八阿哥抱在怀里，轻轻拍着，喃喃自语。再看十八阿哥，此时已睡去，但睡得十分不安稳，两腮肿胀，小脸因高烧而通红，时不时口中还发出一些申吟。望着不过八岁的孩子受着这份罪，再想到历史记载好像就是在这次秋狄时病逝的，不禁眼眶已湿润。我紧走几步，来到皇上跟前，轻轻道：“皇上，您歇息一下，让奴婢来抱吧！”
康熙抬眼望望我，没有拒绝，于是我就轻轻地将十八阿哥从他手上接了过来抱着。低头看十八阿哥的脸，隐隐感觉应该是腮腺炎，脑中努力搜寻着在21世纪腮腺炎是如何医治的。可惜自己不学医，又没得过，恁是想破了头也想不出个方法，只能轻轻地叹了口气，对皇上道：“皇上，您先回帐中歇息片刻吧，这儿有奴婢照应着呢！”想是这几日的确累了，康熙面容异常憔悴，他听我言，点点头，掀开帘子走出了帐篷。
此时十八阿哥又在我怀中不安地申吟了一声，我复低头轻拍着他，哄他入睡。忽听帐外传来皇上严厉的斥责声道：“十八阿哥病着，你不去看看也就罢了，竟还有心情在这戏耍？”我不禁心中一激灵，不知何人惹恼了他，不觉竖起了耳朵去听。想是此时他们已转成正常的音调说话，故我什么也听不清。正在我悬起的心稍微放下些时，就又听得一声大吼：“不就是发了高烧？有何大不了？难不成让我们都陪他不吃不喝才成？”这次声音却是太子的。我不禁叹道：该来的终将要来啦！…
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经过及时的医治，再加上细心的照顾，过了几日，十八阿哥的病情逐渐稳定，甚至有了些好转的迹象，皇上这才松了口气。但想到还未痊愈，遂决定结束这次秋狄，返回京城。为了避免十八阿哥在路上病情加重，皇上特命令随行队伍缓缓而行，一天的路程不得超过二十里。这无疑又引起了太子的不满。他一路上不时与身边侍卫抱怨行得太慢，惹得康熙几次侧目看他。
尽管如此小心翼翼，十八阿哥的病情还是再度恶化，比之前更为凶猛，持续的高烧不退。皇上不得不命大家停下，安营扎寨，等其病情稳定了再继续前行。想是考虑到我前段时间照顾十八阿哥的辛苦，这次皇上竟让德公公告知我，十八阿哥自有奶母、嬷嬷们服侍，我不必再前去。我隐隐感觉这次十八阿哥怕是要真的不行了，不免又有些伤感。又想到自那次行围回来后就再没看见过四阿哥，不禁又寻思他现在如何。
这日清晨，我刚在帐篷内梳洗完毕，收拾床褥，就见小路子心急火燎地冲进来道：“芸儿，快走！十八阿哥去了！”我一愣，亦不多言，紧随他而去。待到帐篷前，只见诸皇子已等在外面。我不及多看，就进了帐篷。只见十八阿哥已是过去，皇上仍抱着他弱小的身体，心痛之情溢于言表。而德公公此时正跪在地上，见我进来，遂向我递了个眼色，我遂明白让我来的用意，故亦跪下道：“皇上，节哀顺变啊！您如此，怕是十八阿哥去的也不安心啊！”
听我言语，皇上望向我，我突然觉得他竟老了许多，双眼显得异常昏暗无神。他朝我们摆了摆手，示意我们都出去。我和德公公对视了一下，想到此时也多说无益，遂领旨退出了帐篷。到了帐外，德公公命人在外小心伺候着，又恭敬地对各位皇子道：“皇上现在异常悲伤，不愿被打扰！还望各阿哥们先行回去吧！”一时大家也想不出个对策，就都散了去。而我则寻到四阿哥，给他递了个眼色，示意他到我帐中来一下。
回到帐中，我即拿出笔墨，打开纸写着。随后四阿哥亦跟了进来，他见我不说话，写着什么，很好奇，就走上前来看。只见我在纸上反复写着“兄弟父子”四个字，写了有四遍。写完抬头看着他也不言语，心中却想：不知他明不明白我的意思？是啊！现在十八阿哥已经去了。历史如果记载无错的话，一废太子即在眼前。在这场风波中，我不想他有过多的牵扯，只希望他能兑现诺言，和我远离这场风暴。所以我要让他以兄弟父子之情为重，断不可卷入这场夺嫡大战中。以后他会不会做皇帝我目前还顾不上，我只知道只要现在就断了他夺嫡的念头，历史终究会被改变的。
他看我写的字，愣了许久，遂明白地点了点头。我不禁在心中叹道：但愿他真的明白啊！…
第十五章 爆发
正待我还欲与四阿哥说些话时，忽听帐外嘈杂声一片。四阿哥大惊，看我一眼，旋即出了帐篷。我亦吃惊，不禁挑起那帐帘向外望去：但见人头攒动、火光冲天，大阿哥正指