正与四阿哥对望着，忽见他急急转移了目光，朝皇上望去。是不是有事发生？我不禁也拉回思绪，侧耳细听。却听德公公“喳——”了一声，出去了，却不知是为何事。懊恼之余，我不禁更是好奇。
少顷，又见德公公回来，手里拿着一明黄色的卷轴。待他站定，徐徐展开卷轴时，只见众人皆屏气凝神，整个东暖阁静得可以听到针落地的声音。片刻，就听德公公的声音响起，也证实了我刚才的猜测，他果然是要宣读遗诏。只是皇上为何要现在就宣读遗诏呢？我不禁很是纳闷。
德公公宣读的时候，没有一个人走神，待他宣读完时，众人皆露出疑惑之色，有的人甚至是轻“啊——”出声。我也很是奇怪，因为在这份遗诏中，除了记录皇上的生平事迹外，对于大家最关心的皇位继承问题，却是绝口不提。
正惊讶着，忽又听皇上对众人道：“此谕朕已备十年，皆为披肝露胆之言。日后若有遗诏，尽皆于此。”我不禁更是惊讶：皇上如此是要说明他不会再指定皇位继承人吗？想到清太祖、清太宗以及顺治朝都没有事先立储之说，不禁就更是肯定。但又有些担心：如此决定，岂不是在朝中呼吁最高者胜出可能性最大？那诸皇子结党营私之举岂不会更甚？想着，我不**了看八阿哥，又看了看四阿哥，心叹道：我终究不能两全啊！
正如所料，在随后的日子里，我很少见到四阿哥，但我亦是无暇顾忌这些，因为自那次宣读遗诏后不久，皇上就病了。只见皇上心神恍惚，身体虚惫，原以为不过是操劳过度，休息几日便好。谁料不仅不见皇上好转，反而是一天不如一天，到最后竟是举步维艰，运转皆需人扶持。
到了十二月，又传来皇太后去世的噩耗，无疑是对皇上的病雪上加霜。皇上已无心力再料理皇太后的后事，遂让德公公传旨，由雍亲王代为料理。
皇太后的梓官被安放在慈宁宫，需停灵满七七四十九日，三日后开丧送讣闻。在这四十九日里，要请一百零八众禅僧于大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪；另设一香坛，由九十九位全真道士，打四十九日解冤洗业蘸。除此之外，凡朝臣诰命等皆入朝随班按爵守制。由于事务繁琐，皇上特地恩准，雍亲王不需每日出宫回府，可暂在养心殿住下，打理每日事务。
他虽住在宫中，然每日忙于打理皇太后的丧事，而我也要在乾清宫照料病中的皇上，故他已在宫中居住至五七日，除了他向皇上禀报事宜，偶然在乾清宫见一面外，再也未见过他，更别说与他交谈。
这日，我刚从乾清宫回转，走至永巷，竟与他不期而遇。然他身边陪着许多人，我不便与他说话，故只能福身立于巷侧。他亦无任何反应，似没看见一般，与众人从我身边而过。待他们过去，我起身，然由于被冷落而感觉凄然。我不禁自嘲地笑了笑，继续前行。但没行几步，忽听后面有人唤我。听声音知是他，于是我赶紧回头，果见他急急地朝我这边来。
待他行至身边，低低地问我：“刚刚生气了吗？”
他既来寻我，我就不再生气，遂朝他轻轻地摇了摇头。就听他叹道：“如今太忙，实顾不上你啊！”听声音似已很是疲惫，于是对他道：“你也要多注意身体啊！”
他见我关心，遂朝我笑了笑，忽又问我：“今夜当值吗？”
我陡然生起一种异样的感觉，但仍是摇了摇头，就又见他将头贴近我的耳畔，轻声道：“今夜我等你。”弄得我是一阵燥热，却见他满意似地转身离去。
好不容易等到深夜，好在今夜瑾儿当值，所以我出去也没人知道，遂关了屋门，朝养心殿走去。
要在平时，养心殿的院门此时应该早已关闭。但今夜，想是已经交代过，院门只是虚掩着。我犹豫着是否该进入，但想到要和他说的话，终还是鼓足了勇气，轻轻推开了门。
站在养心殿的院子里，看见西暖阁仍旧点着灯，窗上映着他大大的影子。知他在等我，我又有了些勇气，遂朝那暖阁内走去。
看到我进来，他从桌边站起身，快步走到我跟前，紧紧地把我抱住，我亦伸出手，紧紧地搂住了他的腰。他抱着我的手越来越紧，似要把我揉进他身体里，而我亦不觉得疼痛，只感觉甜蜜。许久，我回过了神，遂对他轻轻道：“你先放开，我有话要对你说。”
他一愣，有些不舍，但还是放开，拉我在榻上坐下，目视着我问道：“何事？”
我犹豫着，不知现在该不该说，但想到以后可能发生的事，我还是长吸一口气，道：“那日皇上宣读遗诏，不知你有何打算？”
他没料到我会问这个，沉默了许久，才又慢慢地道：“你是担心什么吗？”
我低着头轻声道：“如今从皇上嘱你所办之事，就可看出对你已是器重。然皇上那日表明立场后，这场争夺必然会更加激烈。”说着，抬头看了他一眼，复又低下头道：“我也并无它求，唯独想要你答应我一件事。”
就听他慢慢地问道：“何事？”
我闭着眼睛，犹豫了一会，后又睁开眼睛，抬起头看着他道：“答应我，无论发生何事，都不要过于伤害八阿哥。”
他一惊，看着我，沉默了许久，遂又问我道：“你为何如此关心他？”
我低着头轻轻叹了一声道：“你不必多心，我只是出于朋友的情谊。他为了这个皇位，已是受了许多苦。我亦劝过他放弃争夺，然从那日在养心殿所见，他仍是不肯放手。他对我曾经多有关照，我又岂能日后见他万劫不复？”说着，我看向他的眼睛，乞求道：“为了皇位，你可以把儿女私情暂放一边，我亦不会怪你。然这件事你一定要答应我，至少在我有生之年，不要让我看到你们手足相残。”
听我如此说，他亦长长地叹了口气，搂住我道：“你终究是太善良了啊！”说着，他抬起我的下颌，让我的眼睛对着他的，道：“好，我答应你，不会让你看到那一天！”
我悬着的心终于放了下来，反手紧紧地搂住了他…
第十八章 定情
自那日后，每夜若不当值，我皆会去养心殿陪他，直至七七日满。此后皇太后的梓官被送往畅春园停放，待次年再入顺治皇帝的地宫。他也因事务完结而回府里居住。他走后，我虽有些惆怅，但亦是满足，毕竟和他相守了一段时光。
再说皇上自那次得病，竟病了七十余天，直到康熙五十七年的正月初才慢慢康复。想到大病初愈，皇上仍需静心调养，遂和德公公商议，劝皇上暂时离宫，前往郊外的温泉行宫居住一段时间。皇上听后，应允于正月二十二日前往行宫。不料在正月二十日这天，皇上又接到翰林院检讨朱天保的奏章。皇上看后大为不悦，却只是坐在那儿沉默了一天。见他如此，我不禁有些纳闷：不知那奏章所述何事，竟惹得皇上如此？继而又有些担心，恐其因此伤神伤身，亦不知这温泉行宫之行还能否兑现。
好在到了二十二日，我们还是如期前往温泉行宫。当一行人行至行宫门前时，皇上却突然命令队伍暂时停下，并让德公公传旨，宣朱天保见驾。见他如此，我知皇上终不能对那奏章之事释怀，虽担心，但更多的却是好奇，遂在一旁十分留意。不久，就见一官员慌慌张张地前来，料他便是朱天保了。他上前给皇上叩首，皇上却并未让他起身，而是对他道：“你奏折内说二阿哥仁义，你是怎么知道的？”语气十分威严。听此我才恍然大悟，料此人定是要保二阿哥复立为皇太子。我不**向皇上，心道：不知皇上在二废太子之后，如今又会如何对待二阿哥？想到皇上当初看到奏章时的情形，我不禁又将目光转向朱天保，心道：皇上对此人又将如何呢？
只见那朱天保跪在地上，头不敢抬，低声回道：“我之所以知道，是由家父朱都纳告知。”
皇上又提高声音，更是严厉地问道：“你奏折内说如今二阿哥圣而又圣，贤而又贤，你是怎么知道的？”
朱天保似有些心虚，低声回道：“都是家父听一看守人所说。”大有敷衍搪塞之意。听此，我不禁感叹：如今二阿哥竟指望这么一蠢货来保，看来已是强弩之末了啊！只是这朱天保这般回答，怕是要将其父牵连进来，真乃不孝！不知皇上又会如何反应？遂又将目光偷偷转向了皇上。
就见皇上挑了挑眉，厉声问道：“那看守叫什么名字？”
正如所料，这朱天保哪能回答得上来，只见他将头紧贴着地面，身体哆嗦着，口中只言该死。
皇上强压着怒气，看着他道：“朕几句话就把你唬得这般，可见你还只是个无知的孩子。此事断不会是你一人之意，一定有同谋通信之人，速速据实供明。”
此时朱天保早已吓得是魂飞魄散，就见他低着头，哆嗦着道：“这些都是家父同戴保商议，写好奏本令我来陈奏的。”
皇上听此，大怒，急令人将朱都纳及其婿戴保用九条铁链锁拿，连同朱天保一起交大理寺卿严审。随后的几日，时有奏章来报，看皇上当时的反应，想是此事又涉及到一些朝臣。一直持续到二十六日，此案才算审理完毕，卷宗亦交付皇上御批。不料皇上看到卷宗并不翻阅，而是对来人怒道：“还需定夺什么？朱天保和戴保斩立决！”来人领旨退出，我在一旁却是大惊，心道：一废太子时，保二阿哥的朝臣不过被杖责，而如今却是要被斩首，可见皇上对二阿哥已是失望之极，又岂会将皇位再传于他？那二阿哥之子弘皙呢？皇上对他的态度又是如何？真如后世传言的那样，四阿哥是从弘皙手中骗得皇位的吗？我不禁茫然，陷入沉思。
康熙五十七年注定是多事之秋，朱天保案刚过不久，三月又传来准噶尔兵侵藏，拉藏汗阵亡的消息。皇上大骇，急召集群臣会议，决定派侍卫色愣和西安将军额伦特各自率兵数千人，从青海出发进兵西藏。
四月要将皇太后的梓官送入地宫。考虑皇上刚刚痊愈，恐其过度伤心有累身体，德公公遂劝皇上不必亲自前往。皇上考虑再三，终是答应，遂命雍亲王负责整个事务，并在陵前代为宣读祭文。
过了一段时日，雍亲王便来觐见，将皇太后入葬之事详细转述给皇上。皇上听后十分满意，然我看到四阿哥因操劳而消瘦的形容，却很是心痛。
待四阿哥将事务交代完毕，又见他看着皇上，神色担忧。忽又听他对皇上道：“启禀皇阿玛，如今圆明园中的芍药开得正艳，儿臣恳请皇阿玛，去儿臣园中观赏会饮，不知皇阿玛意下如何？”
想到这几日皇上的心情，我亦是主张去散散心，遂朝四阿哥感激地笑了一笑。皇上亦考虑了片刻，遂长舒一口气，道：“好，朕明日去！”
四阿哥领旨，并言回去准备，皇上点点头，四阿哥遂离开。
次日，随皇上来到圆明园，果见芍药花开得艳丽非凡：红的，娇艳欲滴；白的，赛那月下白雪。时而幽香，时而浓郁。而四阿哥就在这花丛中摆好了宴席，与皇上一边观花，一边酌饮。
席间皇上突然来了兴趣，让四阿哥对着此景赋诗一首。只见四阿哥亦不推脱，而是沉思片刻，遂吟道：“长夏初临芍药开，熏风拂席送香来。仙姿绰约翻红袖，月影婆娑照绿杯。”
皇上听后不住地称赞，言其诗情增进不少。又饮了一两杯，忽又听皇上对四阿哥道：“胤禛，前次给朕背书的那个孙子，如何不见啊？”
四阿哥回道：“儿臣怕其年幼顽劣，打扰了皇阿玛的雅兴，遂未叫其来。”
皇上笑道：“无妨，无妨。速让其来陪侍！”
四阿哥一听，遂转身吩咐家人去唤弘历。片刻，就见弘历过来，给皇上见了礼。皇上见他，甚是喜爱，让他不要拘谨，并让其坐在自己的身边。
弘历坐到皇上身边，终是忍不住，回头看着我道：“姑姑，好久未见姑姑，不知姑姑可想弘历？”
我正待回答，却见皇上指着我，惊讶地问他道：“你竟认得她吗？”
只见弘历点点头道：“是的！弘历是在宫中认识姑姑的，姑姑待弘历一向亲厚。”
皇上听后，若有所思地看看我，又看看四阿哥，再看看弘历，少顷，忽听他道：“倒是朕将你们的缘分耽误了！”言语似有自责，又有感伤。
我不由得心头一酸，忙对皇上道：“皇上待芸儿甚好，何出此言啊？”
四阿哥亦连忙应道：“儿臣亦是知足，皇阿玛不需介怀！”
皇上并未回答我们，沉思片刻，遂低头对弘历道：“弘历，陪皇爷爷到别处游玩游玩，如何？”
弘历高兴地答应，与皇上前行，我和四阿哥亦趋步预随后陪侍，却不料皇上回头对我们道：“有弘历陪侍即可，你们就不必来了！”说完，便牵着弘历的手离去。
我和四阿哥沉默着，目送皇上的背影，直至消失不见。我转身看向他，却见他伸手，从身边折了一支白色的芍药，递到我面前。我微笑着接过，却是不语，只是低头闻着那芍药的芬芳。他亦不说话，只是看着我，少顷，忽又听他轻声叹道：“想那杨贵妃亦不过如此啊！”
听他这么说，想到唐明皇在华清宫赠芍药给杨贵妃的典故，遂明白他的意思，心中不禁生起一丝甜蜜。待想到，即使如他们那般恩爱，终免不了杨贵妃被唐明皇赐死马嵬坡的命运，不禁又戚戚然，再看这芍药，亦是索然无味。
想是察觉到我情绪的变化，忽听他毅然地道：“芸儿，放心！我不是唐明皇，你亦不会是杨贵妃！”
听到他这番话，感受着他的执着，我突然释怀，遂伸手去寻他的手，他亦伸手迎来，紧紧相握。我们谁也没有再说话，感受着彼此手心传来的温暖，站在这花丛中，许久，许久…
第十九章 论政
那日观园，皇上对弘历的喜爱之情更甚，整整一天，无论是游园还是看戏，都让弘历跟在身边，不离左右。待从圆明园返回时，皇上的心情也好了许多。
康熙五十七年的五月，考虑到当前局势的不稳，又鉴于河南地接六省，十分重要，皇上下令派兵在此驻防。同月，西北亦有呈报，言色楞和额伦特两军已先后渡过木鲁乌苏河，分道前进。
谁料官兵刚在河南驻防不久，七月就传来南阳镇标兵丁闹事的消息。皇上听闻，急派刑部尚书张廷枢、内阁学士高其卓前往察审。过了些时日，此案察审完毕，呈报给皇上，皇上才得知，兵丁诈扰百姓者，不独河南一省，别省亦有。皇上足足沉思了一天，于次日谕示定例：嗣后营兵如生事扰民，挟制官长，其假冒兵丁分别首从照光棍例治罪，食粮兵丁也照此例一体治罪。该管官革职，兼辖、统辖官、提督、总兵官分别降级调用。文官知情不报者降级留任。至此，此事才算有所交代。
然一波刚平，一波又起。八月底，索伦地方山洪突然爆发，冲没人口、牲畜及房屋、地亩。皇上得知后十分关心，并发放1万两白银赈济。九月，西北又传来消息，言色楞、额伦特两军在喀喇河北岸会合，准备抢先渡河占领狼拉岭。不料准噶尔军已派精兵据守河口，阻挡清军渡河。同时，准军在喀喇河口与清军对峙过程中，还分兵潜往清军背后，堵截清军饷道。清军遇准噶尔伏兵后，突围不成，相持一月有余，终因弹尽粮绝而全军覆没。
皇上初得到消息，愣了整整一天，我和德公公在旁亦不敢多言。想着这几个月不断发生的事，我不禁叹道：如今朝廷已是内忧外患，令人担忧啊！
这日当值，德公公不在，我一人陪侍皇上于乾清宫的西暖阁。皇上虽在写字，但难见怡然之色，反而忧心忡忡。
我在一旁虽是担心，但亦不敢多言，只低头沉思。忽听皇上若有所思地问道：“�