还是在梦中的吧。宋云宁在心里这么告诉自己。
“这是你今日的工钱。”秦可欢把一包碎银子放在周小四手里，意味深长地说道，“记住，不管什么人问起，你都要说什么都没有看到。既然是苍原大师把你推荐过来的，想必你也是足够聪明的人。”
周小四收了银子，点头道：“我知道了老板，那我先回去了。”
看着周小四离去后空空的后院，秦可欢冷笑道：“不过是封乾的走狗，也敢在暖泉镇放肆。许知良，别以为我不知道你耍的阴谋伎俩。你那点儿雕虫小技，还入不了我秦某人的眼。哼！”
周小四揣着一包银两，在如迷宫般的暖泉镇七拐八绕，但丝毫没发现自己身后不远的一个红色身影。
“奶奶、奶奶我回来了。”一进屋，周小四就高兴地喊道，“今天老板又给了我一大笔银子诶。”
应声而出的，居然是一个看起来不过二十四五的年轻女子。虽是一身朴素长裙，却也让这女子穿出另一番韵味。那深邃、清亮的双眸在看到冒冒失失的周小四后，闪过一丝欢喜。待周小四扑进自己的怀抱，女子才抹去脸上那一片温和，取而代之的是如寒夜般的冰冷：“追踪我家四儿到此的人，快快现身吧。”
红衣女子翩然现身，幽幽叹道“苏苍原，我说我几十年都找不到你，原来你躲在这个乌龟都不想放屁的破地方来了啊？”
“笑一笑，你怎么会来这里？”
第十五章
清晨的阳光带着寒夜的几分萧瑟，虽然耀眼，却几无暖意。
宋云宁睁开眼，小池那稚气安然的睡颜毫无阻碍地映入眼帘。因为迎着光，她不得不再次闭上眼，以适应这突如其来的耀眼光芒。
池应睡的很熟，嘴角还挂着一丝满足的笑意，好像做了什么美梦。
梦？
宋云宁心里“咯噔”一下，却想不起昨夜额间那温润的触觉到底是真的，还是一个糊涂的梦。
只不过好端端地，怎会做这么荒唐的梦？
宋云宁悄声下床，来到卧房外的小客厅。昨夜提前打的水，经一夜寒冻，已经结了薄薄的一层冰。冷毛巾敷在脸上，暂时压住了心中那挥之不去的异样感觉。
床上那熟睡的小家伙没有一点醒来的迹象。宋云宁想了想，决定下楼交代一下，以免待会儿不知事的伙计上来吵醒了她。
那么大的起床气，吵醒了还了得？
刚下楼，就看见门口围了一群人，吵吵闹闹的不知在说些什么。帽上插着孔雀翎的暖泉捕快也隐约可见。这儿，发生了什么事？
不留客栈的的正门外，散落着一堆尸块。倒不是说死了很多人，经过捕快对尸块进行整理后，一句残破不堪的男性尸体展露在围观者眼前。
暖泉镇昔日最热闹的地方今日却因这碎尸成了众人聚集的场所。
“哎，这男的不是郝镖头吗？”一个人仔细观察那尸体之后，大声说道。
死者的四肢和头部被人用利器与躯体分开，大概分尸的时候人已经死了，所以断裂处也没有太多血迹。死者的衣服和面目虽然残破，但只要仔细分辨，还是能够找出一些有用的东西来。
那人一讲，其他人也纷纷点头。可不是嘛，那皓景龙威镖局独有的衣服款式，和死者脸颊两边的洞，几乎就能让人断定，这尸体就是昨日在不留客栈滋事的郝五。
“会不会是郝五昨夜去找那少年报仇，结果仇没报成，连自己的命也给搭上了？”人群里又有人揣测道。
本来还在翻看尸体的一个捕快闻言“腾”地站起身来，准确无误地在人群中找出了说话的那人：“什么报仇，找什么人报仇？把你知道的统统告诉我！”那捕快个子不高，却轻而易举地提起了说话人的衣领。
旁边的两个双胞胎捕快见她的此番行径，头疼地劝道：“傅大小姐，您这样是在毁我们暖泉捕快和您的形象！形象！”
众人眼中的“凶悍”捕快，不过二十出头的年纪，黝黑但清秀的脸上一双明眸闪烁着凌厉的光芒，直叫那多嘴的人告饶道：“姑奶奶，您先把小的放下来，小的保证知无不言言无不尽……”
傅之觅带着两个捕快风风火火地冲到三楼小儿给他们指示的房间，推开门一看，房间里空空荡荡，根本就没有人。
女捕快退出房间来到了隔壁。
门虚掩着，应该是有人。
傅之觅见状就要往里面闯，但身旁的捕快眼疾手快拦住了她：“大小姐，为了重塑我们暖泉捕快的形象，您一定要礼貌一点。敲门，先敲门。”
女捕快不耐烦地用刀柄狠狠敲击门扉，并无人响应。旁边的捕快只能无奈地瞪眼敲着自家暴躁的大小姐，一脚踹开了客房的门。
出乎所有人意料的是，门后居然有人。
是一个摸样稚嫩却满脸怒容的俊秀少年。
池应看着这一帮形色各异的人，垂在身侧的长剑在阳光的映射下，冷冷地闪着光。
“你们，想找死呀？”
“傅捕头您走错了，这不是那少年的房间！”周小四气喘吁吁地跑上三楼，正好撞见一帮人大眼瞪小眼的一幕。
天哪！刚刚听老板嘱咐说总督府的千金是个任性又难缠的捕快，还没来得及做什么准备，这总督千金就和客人杠上了。
这不留客栈的客人要么是家财万贯的商人，要么是把脑袋栓裤腰带上的佣兵。走南闯北的人最不怕的，就是地方上的官员。不管是客人也好，捕快（特指傅大捕快）也罢，无论哪一方耍横，结果都将是在这不留客栈上演一出难以收场的闹剧。
远远望见了那陌生少年和傅之觅绝称不上温和的脸色，周小四就觉得眼前一黑，很想抱头痛哭。怪不得老板会开那么高的月钱，这不留客栈伙计的差事，根本就不比郝五那帮玩命之徒轻松嘛！
“不用你管！”女捕快恶狠狠地说，“这人手执兵器，满脸刁横根本就不像好人，武见武德，把此人上了枷锁带回衙门好好审讯。我看这人八成就是那凶杀案的真凶！”
被点到名的捕快彻底无语了，偷偷抹一把汗，心道：你哪里见人家满脸刁横了，最刁横的人根本就是你傅大小姐好不好？！
池应现在的心情已经不能用很不爽来形容了。熊熊的怒火燃烧着，池应举起手中的剑，笔直地指向傅之觅：“我说，你闹够了没有？”
傅之觅见武见武德不肯听命，狠狠地瞪了二人一眼。面对池应都快指向自己鼻尖的长剑，她丝毫不肯示弱：“大胆刁民，居然敢在我暖泉镇猖狂。今日我若不拿你问罪，我就对不起暖泉镇对我寄予厚望的百姓！”
你已经够对不起人家的了。武见武德在心里默默哀叹。
池应的剑被捕快的长刀拨到一边。傅之觅不丁不八地站立着，饱涨的战意促使她对眼前的少年下了战书：“我，暖泉镇捕快傅之觅，现在要代表暖泉一万百姓对你这个十恶不赦的凶犯进行制裁。你……”傅之觅突然想起还不知对方的名字，就收刀站好问道：“对了，你叫什么名字？”
这个人，脑子有病的吧？
池应原本满腔的怒火的被这个脱节的女捕快搞得无影无踪。
重重地关上门，池应随手将长剑扔到一边，准备再回床上补个回笼觉。哪知还没等她走回床边，门，又被人一脚踹开了。
“你个神经病有完没完了还？”池应转身，本已打算熄灭的怒火再次跳起小火苗。
傅之觅手握长刀半蹲着马步，很是戒备的样子。听完对面少年的这句话，又扭头一脸严肃地对身边的武见说道：“凶犯蔑视捕快，污蔑办案人员的这一条也记上，回头从重处罚。”
池应的起床气从没像今天这么沸腾过。
“我说，神经病，你闹够了没有？”池应深呼气，再深呼吸，尽力保持冷静。
捕快，捕快！怎么又来了一个许朝明一样的神经病捕快。
“我警告你，我数到三，你要是再不出去我就对你不客气了。”
这女人，很不幸地将要触及到她耐心的底线了。池应眯起眼，等着看傅之觅的反应。
一。
傅之觅捕快喝退了上前劝她离开的武见武德。
二。
傅之觅飞起一脚将苦口婆心告诉她走错房间的店伙计踹到门边。
三……
傅之觅就要冲上来的时候，一个人挡在了她和池应中间。
宋云宁温和但绝无暖意的笑脸镇住了傅之觅，也让池应瞬间平静下来。
池应走到宋云宁身后，忍不住伸手环抱住她，满含委屈地问道：“你一大早去哪儿了呀？这个人好烦。”
感觉到小家伙在她耳边呼出的温热气息，宋云宁霎时间红了脸，整个身体也不受控制地僵硬起来。她又想起昨夜那个，属于池应的偷偷摸摸的吻。
宋云宁拍拍腰间池应的手，轻声道：“我下楼去吩咐些吃的，没找到伙计就耽误久了一些。”
原本剑拔弩张的局势被二人这么一搅和，倒显出几分暧昧来。
傅之觅在看到二人亲密的举动后，面色一下子变成桃红。前后看看，又咳了几声，见二人根本没有搭理她的打算，竟生出几分不好意思来。傅大捕快小声地感叹了句：“哇哦，姐弟恋……”就蹑手蹑脚向门外退去。
前前后后反差之大，让武见武德和一边的周小四不得不再次石化。
“小池，放手了。”宋云宁掰开环抱着自己的手，转身面对着池应。
池应见她转身，又是一个熊抱扑了上去，低声道：“你不在，我都睡不着。”
宋云宁看着小家伙带着几分撒娇意味的稚气脸庞，觉得有些事必须开诚布公的谈一谈。
捕快们走的时候，不知是有意还是无意，将房间的门也一并带上了。
宋云宁拉着池应到桌边坐下，面对着小家伙天真的目光，她竟觉得自己有些紧张。深吸一口气，宋云宁认真地说道：“小池，我问你几个问题，你必须如实回答。”
而池应见她突然板下脸不知道出了什么事，也只能乖乖地坐着，心里却打起了小鼓。
宋云宁在心里斟酌了一番措辞，但觉得还是开门见山的好，便问道：“我，在你心里，是什么样的存在？”
小鼓敲了半天，池应却没想到对方问的是这样一个问题，一时间有些惊讶不知如何回答。
宋云宁摸了摸小家伙毛茸茸的脑袋，语气稍稍放缓：“我只是问问，你想到什么就说什么。”
池应蹙起眉，想了又想，才道：“我觉得你好像应兰仪。”
“嗯？”
“应兰仪，是我娘。”池应解释道，“你给我的感觉，像喝醉后的应兰仪。很温柔，我喜欢。”
“嗄？”千思万想，都没料到小池居然是这么个回答，宋云宁突然觉得自己脑子有点不大够用，“像你娘？你什么意思？”
见宋云宁的脸又垮了下来，池应以为她生气了，急急解释道：“我不是说你老。我的意思是，你很漂亮而且很温柔，又对我很好。应兰仪喝醉以后也会变成这个样子。她喝醉了就不会打我骂我了……”
见她涨红脸着急的样子，宋云宁接口道：“所以说，我在你心里就是一个类似长辈的存在？”
池应迟疑了一下，轻轻点头。
宋云宁长出一口气，放下心来。而池应的小心翼翼和想说什么又不敢说的样子，又让宋云宁涌起了一丝怜惜：“你想说什么就说吧。”
“我一直以为我该恨应兰仪的。可是这么多年我都忘不了她打我之后就喝酒，喝醉以后就抱着我说‘对不起对不起’。在那段时间，她就像别人的娘亲一样，对我又温柔又慈祥。会问我冷不冷、饿不饿，会问我打得疼不疼，会给我上药，会给我做饭吃。虽然她做的饭很难吃，可是我都觉得好香……”
池应说着说着眼圈就开始泛红，喉头也有些哽咽。宋云宁觉得很心疼，情不自禁地抱着她，轻声说：“别说了小池，你要是觉得难过就别说了。”
池应点着头，眼泪滑进脖子里，凉凉的，却让宋云宁觉得如此灼人。
这一刻，房间里静悄悄的，只有两人细细的呼吸声。
第十六章
汉阳平原的广袤与壮丽，只有身在其中才能感受得到。
一望无际的平原，入目的只有蔚蓝如洗的天空和黄绿的地表。汉阳平原的西南边，由于连年战火和过度放牧，原本丰美的草原渐渐退化，成为荒原，地表沙化非常严重。而这也是近年来暖泉一带直至皓景北方接连沙暴的主要原因。
通往燕芜的路时常被活动的沙丘埋没，谁若想安全通过汉阳平原去往燕芜领地，必须得提前在暖泉镇找到向导。否则一旦迷路，就很可能葬身狼腹或鹰腹。茫茫的一片荒原上，游牧部落已经越来越少了。也就是说，迷路之后能得到救援的几率小之又小。
而宋云宁的车队所找的向导不是别人，正是那个被池应斥为神经病的女捕快，傅之觅。
举凡有皓景商队想通过汉阳平原，必须在暖泉镇公府大门前的告示栏上贴上一张诚聘向导的告示，注明时间、要求、佣金等信息，然后带着押金在不留客栈等向导来揭单子。
这是一条不成文的规矩，但确实为双方都带来了方便。
而好死不死的，宋云宁刚贴下的单子，就被傅之觅给揭了。傅大小姐虽然是暖泉总督的千金，但同时也是燕芜汉阳王的宝贝外孙。自小在汉阳城与暖泉镇往来，对沿途的状况再熟悉不过。由她做向导，虽然池应百般不情愿，但宋云宁也不能去撕单子。
这同样是一条不成文的规定。若非向导的能力与诚信问题，发布者是不可以毁约的。傅之觅虽然行事乖张，但论起对汉阳平原的了解，当时在场的人没有一个敢和她比。
是以就算池应撒娇、耍赖甚至闹脾气都没能改变傅捕快成为商队向导的事实。
一场沙暴过后，北国终于迎来了春季。
“小池，反正也就两天的路程，你就忍耐一下很快就过去了。”
面对臭着脸的小家伙，宋云宁只能好言安慰。
“哼，这女人挖空心思跟上来，肯定没打什么好主意。”
车内二人正谈论着，傅之觅就在老姚的劝告声中闯进了池应专属的马车。自打傅之觅知道池应原是女儿身，原先对她凶犯身份的敌意立马就被抛到一边。她这厢是对池应犹如相见恨晚的朋友，而对方却恰恰相反。
“死女人，谁让你进来的？出去出去。”
一见傅之觅，池应立马跳了起来，尖尖的老虎牙对着傅捕快闪着森冷冷的光。
向来天不怕地不怕的大小姐根本不吃她这一套。冲着池应做个鬼脸，傅之觅摇头晃脑地说道：“我又不是来找你的，你激动个啥呀？”说着，就扑到了宋云宁身边，作势要去搂她的肩膀，也不理池应把牙咬得咯咯作响。
宋云宁并不喜欢与人如此亲近，藉着去安抚那个快要发飙的小家伙，不着痕迹地躲开了傅之觅。这样的女人，确实该离远一些。
傅大小姐诶，听说是喜欢女人的。姑娘你这么漂亮，可要小心了。不留客栈店小二的话犹在耳边。而且池应对这人也有很强一股抵触感。临行前，宋云宁就已做好如何与傅之觅相处的准备。
宋云宁在池应耳边说了句话，小家伙立刻喜笑颜开地说道：“你是向导哎，怎么可以躲在车里不去看路？”
傅之觅一想，拍了拍后脑勺道：“你不说我都忘了交代。”她几步走到车外，高声喊道：“宋家的商队听着，日上中天之前保持现在的速度，一直沿着鹅卵石路走。到正午时停下休整，我再告诉你们方向。