“很多人符合这项资格，”爵爷说。“为何挑上宾迪？”
“因为他太完美，所以才构成挑战，”她说。“可怕的陆家人向来勇于冒险。”
“我也这么听说，”韩克爵爷说。“就我所见，你已经大获全胜。既然如此，我实在不明白你为何选择对我坦白，让一切努力付诸流水。”
“我以为答案很明显，”她说。“我厌倦了。太过完美让人疲惫。我想离开．但又怕他不肯放弃，继续苦苦纠缠。”
巨大的撞击声在附近响起，她吓了一跳。
韩克爵爷镇静地转身望向窗户，一道高大的身影笼罩那里。窗户跟著打开，洛斯本爬了进来。他关上背后的窗户，拍掉几片落叶，转身面对父亲。
“抱歉，先生，”他说。“书房的门出了点问题，打不开。”
“温太太锁了门，”韩克爵爷说。“她是来告诉我，她原本打算利用你来达成目的，但是现在已经对你的完美感到厌倦，想要跟你分手。她担心你不肯放弃，会一直纠缠她。”
“我担心温太太可能不小心跌伤了脑袋，”洛斯本说。“不到十分钟前，我才要她离开，甚至还帮她叫了车。但是她不肯走，不知道是谁苦苦纠缠。”
“我是来找你父亲要钱的。”她说。
洛斯本看著她。“蓓雪。”他说。
“给我五十镑，我就离开。”她说。
这次韩克伯爵抬起了眉。“只要五十镑？”他说。“通常要价都比这数字高上许多。你碓定你说的不是五百镑？”
“如果我认为你可能带那麽多钱在身上，我会要五百镑，”她说。“问题是我没时间等你去凑钱。莉薇有了新的想法。”关于仆人、摹服、拖鞋、厚厚的羽毛床，还有光是一顿早餐就可以摆出的十二件餐具。
“你错了，莉薇有的只是铲子，”韩克爵爷说。“曼德威爵爷正带著她和莱尔爵士到墓园去挖宝藏。”
“喔，不，”蓓雪转向洛斯本。“他怎麽了？难道他看不出她的真面目吗？”
“当她认为曼德威爵爷诬蔑她父亲的名声时．她出言维护．”韩克爵爷说。“让曼德威大为感动。我相信他打算为了她去找傅斯里理论。”
“不！”她大叫．“洛斯本，你必须阻止他们。温家人会将她从我身边带走，她是我仅有的一——一切。”她的声音破碎，整个人为之崩溃。一直压抑的焦虑和心痛涌现．淹没了她，克制许久的泪水终於滑下脸颊。
洛斯本踏上前，拥住她。“他们不会带她走，她也不是你仅有的，”他说。“你还有我。”
“别——别笨——笨了，”她说。“我不要你。”她推开他，狼狈地拭干眼睛。“我只要五——五十镑，还有我的女儿，然後我马上就离开。”
“恐怕那是不可能的。”韩克爵爷说。
“好吧，那二十镑。”
“二十镑？”洛斯本说。“你认为我只值二十镑？”
“你祖母坚信要花上更多钱，”韩克爵爷说。“她错了，这至少让我感到相当欣慰。”
“祖母知道这件事？”洛斯本说。“喔，我何必多问？她当然知道。”
“你以为是谁告诉我。你在巴斯路上干的好事？”他父亲说。“她在寇淹溪的探子送封信给她。一开始我当然不相信，不知怎地，你母亲却认为可能。我们打了赌。或许你以想像一下，发现这一切竟然是真的，我有什麽感觉。或许你可以想像一下．什么人不好，竟然是那个多嘴的潘法官告诉我们．我的长子三更半夜——而且是在公开的大马路上——和一群醉鬼打架闹事，我有什麽感觉。这应该是鲁博才可能干的勾当——而不是我的长子，他的行事向来高风亮节，是同济与其他弟弟的优良模范。不论其他，我以为你至少该懂得你的责任是什麽，宾迪。”
“他当然知道，直到他被我迷得昏头转向，丧失所有的理智。”蓓雪说。
冰冷的琥珀色眸子转向她。“那麽我很同意你最好尽快离开，温太太。然而曼德威和我已经决定，为了避免同样的闹剧再度发生，最好让令嫒自行去发现陆艾蒙宝藏的真相。曼德威希望，在她和莱尔挖掘过所有的地方前，你们最好能先留下。我必须等到那时候才能付你这笔钱。墓圜很大，我很怀疑明天之前他们能挖完。”
19
日落时分。莉薇和莱尔爵士疲惫地带著满身的尘土和满心的沮丧返回，即使是由两名女仆服侍的芬芳泡泡浴也无法振奋莉薇的心情。她有一搭没一搭地吃著女仆以银盘送上的晚餐，银色的花瓶里还插著金色的菊花。
就连上床，也不必要人再三催促，甚至还比平时提早两个小时。她说她累了。
“妈，你很仁慈，没说‘我早就告诉你了’，”当蓓雪帮她盖上被子时，她说。“但你早就说过了，莱尔爵士也是。”
“大人也会做同样的事。明知道某些东西不可能存在、某些方法不可行，但他们仍会一意独行，坚信到底。”蓓雪说。
“但是我希望我能更深思熟虑，”莉薇说。“不要带给你这麽多麻烦。那不是我的本意。我只希望能找到一大笔宝藏，让你变成高尚的淑女。”她懊悔地微笑。“当然，还有我。不过显然我得想别的瓣法才行。”
“是有别的瓣法。”蓓雪说，对莉薇解释曼德威伯爵打算带她去认她的祖父傅斯里伯爵。曼德威爵爷会为你安排一切，你会成为一位高尚的淑女。”她作下结论。
“但如果他们不愿意接受你，一切便毫无意义，妈妈。”
“事实刚好相反。”蓓雪逼自己钜细靡遗地解释这样做的好处。
“不，这样根本不对，”莉薇说。“那不是我想像的结局。我答应爸爸要好好照顾你，虽然我的计划失败了，但你的提议也不可行。”她拍拍蓓雪的手。“我们明天离开，妈妈到其他地方去寻找财富。”
* * * *
反正已经丢人现眼了，就算他趁整个屋子的人都睡了，跑到外面又如何？就算在她窗户下徘徊又有何不可？
以此类推，就算他拾起小石头丢向窗户，又有什麽大不了？
戏剧属於舞台。
有时候，规则只是说著好听。
宾迪抬头望向窗口。
的确，这样做非常荒谬。他明天还是会见到她，接著她才会永远离开。但届时会有其他人在埸。
他只是想要在没有其他观众时，再见她一面，和她说几句话。
他不打算无病呻吟，也不要为赋新词强说愁。
时间一分一秒过去，而她并未现身，很显然，他似乎无法如愿。
他最好别再尝试，否则可能连莉薇都一起吵醒——然後她会捡起石头砸回来，或者砸下来的也可能是一张椅子。
那是理所当然的。他也常常想要拿东西砸他父亲。孩子需要规矩，他们的长蜚也有义务教导他们规矩，并因此承受他们的厌恶。 ：
宾迪今天当然也想拿东西砸他的父亲。韩克爵爷在温太太面前对他的指责，跟後来在屋外的花园，在没有旁人干扰时所说的话，完全无法相提并论。
你已经从众人景仰的模范贵族，沦落成茶余饭後的笑柄。
而这只是开始和最轻描淡写的部分。
窗户打开，戴著白色睡帽的黑色头颅冒出来。
“蓓雪。”他轻声唤道。
她伸出食指压住嘴唇，接著指向房里。
她不想吵醒莉薇，他也一样。
“我只是想说……”他轻声说。
她摇有，举起手指要他稍候。
他等了几分钟。
突然出现在左边的白影差黠吓到一直专心注意窗口的他。她快步走过来，抓住他的手臂，将他拖离主屋，走进花园。
他将她拥进怀里，深沈而绝望地吻她，她以同样的迫切回应，接著推开他。
“我不是为了这个来的，”她说。“只是来向你道别。这次是真的再会了，尽管我并不希望如此，洛斯本，我好希望一切能有所不同。但你很清楚，你一向能轻易明白我真正的想法。”
“我知道，”他书。“我很清楚我对你的价值不止二十镑。”
“喔，亲爱的．远不止如此，”她以惯有的方式将手贴上他的脸颊。“我还没睡，正打算写一封信给你．我不能没有向你解释清楚便离开。我也知道写再多都毫无意义，但我十分明白你对我有好感，无法冷酷地伤害你後一走了之．即使是再小的伤害也一样。”
“小伤害？”他说。“你不如说断头台造成的只是皮肉伤。你很清楚我已彻底毁了，更槽的是，双方都饱受折磨，这是最无法忍受的部分。我痛恨为了表现高贵而自我牺牲，这件事我今天已经做太多了，一直听我父亲说教，没有依照冲动把他掐死。”
“喔．情况很可怕吗？”她放下手，脸颊靠上他的外套。这样好多了，他可以将她拥得更紧。一边抚摸她的头发。“我就知道他顾忌到我在埸，才有所保留。”
“他说虽然我的几个弟弟提供了那些三姑六婆不少闲话的材料，但他们从未让任何人有机会取笑或可怜他们。”
“喔，不。”
“我的行为已经沦落到国王和他的兄弟那种地步，”宾迪说。“你也明白，不可能比那更糟糕了。他们挥霍无度．奢华成性，而且愚昧无知。好的时候，他们尚可以容忍，但严重的时候，简直是过街老鼠。”
某位公爵的情妇贩卖军阶和人事晋升牟利，另一位国王的兄弟和女演员生了十个孩子，却因为无力负担，任由她只能继续表演，或和他们的骨肉一同挨饿。一为出身王室的公爵被称为最让人痛恨的军官，一位是暴力的反对份子。但以上种种及任何其他事迹，都无法和乔
治四世陛下所裂造的伟大闹剧相提并论。
“我父亲表示，我仅有的机会是国王陛下，”宾迪说。“只要他做出另一件伤风败俗的蠢事，或许可以将大众的注意力自我身上转离——但这并不代表我能够全身而退。你看，不过是一次的行动，短短几天的时间，过去十几年的努力全化为乌有。”
“那不是真的，”她抬起头看他。“任何认识你的人都不会因为这点小事而看轻你——就因为你被一个女人迷昏了头？即使是全英国最恶名昭彰的女人也一样。他说错了。真希望当时我在埸，否则我会当埸反驳他。他可悲地低估了你。只有心胸狭窄的笨蛋才会因为这样微不足道的事，便否定你、和你过去的成就。的确，世界上有许多这样的人，但你也不会想要和他们有任何瓜葛。”
父亲的话让宾迪不寒而傈，但直到此刻，直到她的话语带来温暖，驱走所有的罪疚和耻辱，他才嘹解到它造成的影响有多深。
从一开始，她便带给他温暖。在感觉到那份温暖前，他从不知道他有多冷。在她占领并填满他的心之前，他也从不明白原来他有多空虚。
他低头，对她愤慨的忠诚表现，露出微笑。
他想起晚餐时，莉薇如何无畏地起而捍卫死去父亲的名誉。
那个女孩并不完全是个“可怕的陆家人”。她同时拥有父亲和母亲的一部分特质，需要的只是适当的栽培。
宾迪能够栽培她……但这不是他该想的事情，不是现在。否则他会让他的余生都在“要不是”中度过。
老天，他的余生。
几年，几十年，辛家人长寿得要命。
韩克伯爵老夫人高龄八十有五。她的先夫，前任韩克伯爵享年超过七十，而他还有许多手足尚在人世。妈妈那边的家族也同样长寿，外祖父母已经年逾八十。
宾迪可能还要再活半个世纪！
没有蓓雪在他身边。
“你说的对，”他说。“我不打算和他们有任何瓜葛，我不打算和任何因为我爱你而取笑或看轻我的人为伍。”
她僵住。“你，——”
“我爱你，”他说。“他们可以通通下地狱去。如果没有人愿意花黠力气了解真正的你，如果他们执意逼你离开英国：那麽，我们一起走。”
* * * *
她坚持他不能跟她到任何地方去。
他坚持他可以。
三道人影站在不远处的墙外，聆听花园里逐渐白热化的争孰。接着争执声嘎然而止，和至于新策略奏效与否，则难以定论。声音减弱成低与，然後两人相互道别。
等这对情人各自回房，曼德威伯爵说：“你猜对了，韩克．这完全是温杰克的故事重演，只是结果更糟。糟透了。”
“你确实洞烛机先，爵爷，”诺威克爵士说。“我没察觉事情已经演变到这个地步。”
“他是我的儿子，”韩克爵爷说。“我嘹解他是理所当然的，无论现在他的表现有多么失常。当然我也清楚，我该为这出闹剧划下句黠了。”
洛斯本答应他会用整整两个星期的时间仔细思考，蓓雪也承诺她会让他知道她这段时间的所有行踪。
她确信只要她离开，给他时间冷静思考，他会改变心意，不再执意为了一个女人．抛下已有的生活，家人，以及过去和未来所有的成就。
无论如何，他都必须继承头街和那些庞大的产业，除非命运另有安排，让他早在父亲之前死亡。何况，他那样做会令父母心碎，弟弟们更不会谅解，他永远不可能受到家人的欢迎。如果他为了她，放弃现在的生活，以後也不可能挽回他在上流社会曾经拥有的尊荣地位。
和杰克不同，失去这一切必定会让洛斯本感到遗憾，因为他可以拥有的比杰克多上许多。他也和杰克不同，一定会因为这样高昂的代价而憎恨蓓雪。他必然会变得非常苦涩，郁郁寡欢，而她将自觉像个凶手。
两个星期只是缓兵之计，她想。让他有时间冷静下来，让他的家人有机会帮助他回复理智。
同时，她还必须撑过接下来的早餐。
曼德威伯爵下令要她们出席用餐，否则蓓雪事可开心地在房裎吃完早餐——或是路上， 这一次，所有人聚集在早餐室的圆桌旁用餐，那不是适合私人交谈的埸合。
因此当莉薇开口，所有人也同时听见她告诉曼德威伯爵她要和妈妈一起到埃及去。
“埃及？”几个声音同时响起，包括蓓雪的。
“我一早醒来便想到这个计划，”莉薇说。“我想一个人如果想找到宝藏，那就该到可能埋有宝藏的地方去找。许多人在埃及挖掘宝藏。你也这样说过，莱尔爵士，你说有一天你要到埃及去寻找宝藏。”
“有一天，”他说。“那代表著以後，我不可能现在就去。”他顿下，若有所思。“除非那里有间学校愿意收容我。无论如何，你不能到埃及去，那比在索莫顿庄园裎挖掘宝藏更为荒谬。”
火光在莉薇的眼中燃起。
“你对那里一无所知，”他火上加油。“那里不像英国或是欧陆。那里的女人只能关在家里，我们所谓的常识在那里也行不通。如果你打算独自到埃及旅行，可能会立刻被绑架，卖到奴隶市埸去。”
“即使和一群人在一起，在埃及旅行也相当危险，”韩克爵爷说。“那确实不容易，然而对不畏艰辛的人而言，这是有代价的，虽然不全然是金钱的报酬。以贝索尼先生为例。他并不像大多数人以为的，获得庞大的财富，，鲁博的新婚妻子曾经这样提醒我”
蓓雪注意到伯爵似乎有黠疲惫，眼圈乌黑，面容憔悴。他前天一整天都在赶路，昨晚然也为了长子担忧得无法成眠。稍後她会找机会向他保证——虽然他可能不会容忍她的同情。
“贝索尼先生带回的都是大东西，”莉薇说。“巨大的雕像、木乃伊诸如此类的，所以人们才无法决定它们的价值。但我寻找的是小目标，例如珠宝和钱帑。我也可以归集纸草，莱尔爵士说这类文件的需求很大，而这些东西在埃及多得是。”
“你必须徒死去好几千年的人身上拿走这些东西，”莱尔说。“纸草不是被木乃伊拿在手裎，便是夹在腿间。鲁博叔叔说木乃伊身上掉落的粉会塞满你的鼻子，而且闻起东非常恶心。你必须爬进地底的小洞里，钻过狭窄的甬道。天气很熟，也不会有仆人帮你准备柠檬水和三明治，或搬走那些挖出来的土，这和在曼德威伯爵的草皮上挖