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妇人一把抢过蕾丝，将钱丢给小贩，快步离开。
小贩看看莉薇，她迎视他。
另一名顾客要咨询某条锻带的价格，莉薇又胡扯了一些关于那绦缎带的鬼话。每一件钮扣和小玩意都有段故事。不到傍晚，小贩的商品畿乎销售一空。
瑞麟和莉薇帮小贩收起木柜，将东西打包上车，然后让小贩招待晚餐。
他们在某间摊贩和商旅时常光顾的旅舍用餐，屋内光线阴暗，烟雾弥漫，煮得过烂的食物毫无味道，但好奇的瑞麟完全没注意到这些。
他从未处于这样的人群中。他甚至听不大懂他们的话，有如身处异国。
小贩叫唐阿飞。“我现在看得出你不是男孩了，”他拿起烟斗，指指莉薇。“我不懂的是，你为什么要帮我？”
她双手叠在桌上，倾身低语。“我哥哥和我打算到布里斯托赚钱，但是那离这里还有一段路程，而我们身上只剩三先令。我们不懂怎么做生意，但是我可以提供一些帮助，也懂得一点缝纫。我知道那些贵族的头衔，读通他们常去哪些宴会和剧院。今天只是示范一下我可以帮你做什么。听说你每个星期六都从布里斯托到这里做生意，如果你愿意载我们一程，我们愿意尽力协助你。”
阿飞看看瑞麟。
“他很害羞。”她说。
“是吗？”阿飞怀疑地反问。
“我擅长说谎．但我们绝不是小偷，”她说。“如果你答愿载我们走．我可以换回女孩的装扮。跟你在一起。就不会有人骚扰我。”
瑞麟眨眨眼。他从没想遇过会担心安全问题．也没想到她真能以接近事实的说辞达到同样地目的。
小贩瞪视瑞麟许久，才说：“好吧，我可以载你们。”
* * * *
宾迪攀上马车，坐到蓓雪身边。“所以我们去布里斯托？”
“正如你所言，我们无法知道他们可能在我们后面、前方，或这里，甚至刚好和我们插身而过，”她说。“我们甚至不能确定是否和他们走同一条路．唯一碓定的是他们会到布里斯托。”
“这是赌博。”他说。
“我明白，”她说。“但无论我们怎么做，都有风险。而无论我们怎么做，都无法改变他们可能面临的危险。”
* * * *
同一时间，鲁博站在兄长城中宅邸的门厅。
“不在家？”他问管家麦隆。“他已经去了爱丁堡？”
“不，先生。”麦隆以管家精通的超然语调说话，丝毫没有透露出任何讯息。
“那么一定是政府有紧急的公事．”鲁博说。“算了．没关系．我随时可以见到他。我想先和那个小鬼道别．”
“莱尔爵士也不在家．先生。”麦隆说。
“真怪。”鲁博说。
“是的，先生。”
“他们上哪去？”
“我不能说，先生。”
“你当然可以，麦隆，我相信你能说的可多了，不过看来你情愿我把整楝房子掀开，自己
找出线索。”
“先生，我不能说他们去了哪里。”麦隆说。
鲁博直接走进客厅。
“先生，我不清楚他们去了哪里。”麦隆的声音隐约带着惊慌。
“你不清楚？”鲁博说。“这可有趣了，”他继续往宾迪的书房前进。“或许葛生有助于理清这个谜团。”
贵族的秘书通常出身贫困的清白人家。和管家不同，葛生自认是爵爷的心腹，也不像管家那样，固孰地认定他的职责：是面无表情地赶走所有访客，即使是家人，也无法从他口中挖出任何消息。
葛生坐在雇主的书桌后方，桌面和往常不同，相当凌乱，比较像是鲁博的书桌。信件、卡片和邀请函散落四处，秘书的手边还有一叠显然尚未处理的信件。
“看来他完美的世界出了点差错，是吗？”鲁博走进书房说。
“先生。”葛生起身。
“坐下。”鲁博朝椅子挥挥手。
男人立定不动。
鲁博耸肩，越过房间，走向窗口张望。“后面是怎么回事？”他问。“我大哥终于听我的劝告，决定拆掉花国，弄座滚球埸了吗？”
“靠近后门的墙被人破坏了。”葛生说。
“有人闯入？”
“是洛斯本爵士。”
“我大哥斡的？”
“仆人这么说的，我并未目击，呃——”
“第一现埸？”
“对对，先生。我并未目击第一现埸。”
“我大哥拆了花园，”鲁博沈思地说。“事情越来越有趣了，知道怎么回事吗？”
“我不确定，”葛生说。“爵爷近来举止有些怪异。你知道，他向来会让我知道他的一切行程，但昨天下午他没有告知任何人．便突然出门，随行的似乎还有男仆唐斯。这教人百恩不解，明明唐斯几个小时前才刚陪莱尔爵士出门——去上绘画课，我想。追在那之后，没有人看到莱尔爵士回家。”
“所以宾迪终于莱尔聘请了绘画老师。”鲁博说。
“是的。莱尔爵士最近一直在向。。。。。。”葛生抽出账簿放到他面前翻动。“这里．老师姓温，温太太委由彭氏印剧店收款。”他说出一个位于汉邦区较为落后地区的地址。
“温太太。”鲁博谨慎地保持表情空白，清楚记得那晚在韩克伯爵邸，宾迪曾提起过这个著名的姓氏。
宾迪以为自己的表现若无其事，但鲁博和母亲都察觉到异样。
一无所知的葛生显然从未听说温太太的盛名，否则必然会尽职地把主人保护好。
鲁博转身，望向窗外的景致，强忍住疯狂大笑的冲动。
模范爵爷对女妖的呼唤屈服了。
看我怎么告诉励思，鲁博想。看我怎么告。。。。。。
接着他突然想到，他最好不要告诉任何人。
韩克爵爷的耳目遍怖四处，他可不会觉得有趣。
鲁博露出严肃的表情，转回头。“葛生，谢谢你的帮忙，”他说。“然而，为了大哥，我必须请你往后别对任何人透露这些消息。”
秘书露出警觉的表情。“先生，我相信我不会故意——”
“宾迪最近承受很大的压力，”鲁博说。“所以他才会忘了通知你。这位温太太和政府有所关联，我只知道牵涉到高度的机密。但无论任何人问起，我必须请你别提起关于温太太，或是我哥哥最近的怪异行程。稍有不慎，后果可能牵连甚广，整个政府都可能因此动摇．请你务必保密，万万小心，而且不要追根究底。”
“但是．先生，如果韩克爵爷问起，”
“万一法生那种情况，葛生，”鲁博说。“如果换作我，我会立刻染上让人完全瘫痪，且具高度传染力的重病。”
13
“我没有想到距离这么远。”通过威高检查站时，蓓雪说。
尽管她明白洛斯本已经尽力驱策马匹赶路，但此刻夜色已然深沈，而他们才正要抵达以温泉疗效著名的巴斯，距离西北方的布里斯托还有六哩以上。根据检查站守卫的说法，还要走上‘一段路’才能到达索莫顿庄园，经过进一步询问，他也不敢确定究竟‘一段路’是五哩或十哩。
“无论如何，照乡下的路况，至少还要花上两个小时才能抵达，”洛斯本说。“我们最好在巴斯暂作停留，休息一晚后，明早养足精神再出发。”
“到索莫顿之后呢？”
“明天再说。”他说。
“不能等到明天，”她说。“我们必须先撰定对策。我们不可能在庄园门口搭起帐棚，等莉薇和莱尔爵士现身。何况，他们以正常方式进入庄园的机会有多大？”
“我们将有充足的时间讨论什么该做、什么不该做。”他说。
“我已经想过很多了，”她说。“过去几个小时，我除了数路旁的里程碑，便是学你条列归纳哪些方法可行。”
“你就忙着想这些？”他说。“多么无趣的旅行方式，简直是太浪费时间了！你何不征询我的意见就好了？”
因为她不能养成习惯，倚赖他来解决问题，她想。
“你似乎正在思考，”她说。“我不想打扰你。”
他惊讶地望她一眼。
“我不认为你想谈话，”她说。“我也不是喋喋不休的人，十分懂得珍惜安静思考的时间。这样的机会并不多，而且我希望靠自己想出瓣法。”
“你太配合了，”他说。“我习惯独自旅行，但诀不是故意忽视你，你的存在很难令人忽视。我只是又陷入自己的思绪。我希望你能偶而找我说几句话，打发一点时间。”
“我并不无聊，”她说。“有很多事需要考虑。”
短暂的沈寂，接着，“我不够体贴。”他说。
“你有许多事情需要烦心，”她说。“特别是现在。”
“我一点也不体贴，”他不耐地重复。“我终于体认到这一点……虽然花了很久的时间。我有出色的洞察力——但是我善用它们了吗？打从襁褓开始，我便不曾像现在这样，和任何一位女性相处这么久的时间。结果呢，明明应该珍惜两人僮存的相处时间，我却又故态重萌。”
“你没有义务陪我聊天，”她说。“你忙着注意路况，还要——”
“你不相信我们夫妻形同陌路，”他打断她，声音紧张。“这就是原因，我仍毫无交流 ，毫无——老天，我不知道该说什么。我待她宛如一件漂亮的家具——她，一位戴家人，最需要丰沛的情感，最需要旁人的目光，难怪她会另谋发展。”
他的爆发让蓓雪意外得哑口无言，只能瞪着他英俊的五官凝成冷硬的线条。
“不是投向其它男人，”他说。“至少不是以你想象的方式。她成为某位傅教士的信徒，和许多被误导的追随者一样，因他的鼓吹，投身救赎穷人的事业。他们散发圣经，对任何轻视或排斥他们的人宣教。我接触过穷人，蓓雪，他们确实亟需帮助，但我不认为他们需要一位打扮时髦的贵族仕女宣称他们有多骄傲、虚荣和罪恶。”
她渴望碰触他，将手放在他的手臂上，但她不能这么做。夜色已深，路上依然不乏过客，这是通往英团最著名温泉乡的干道。
“我错了，”她说。“或许她还是非常感情用事。”
“我真希望她朝我丢过东西，”他说。“但我对她的内心世界一无所知——也不明白她对传教的热情。我根本不知道她打算做什么，完全不曾过问，认为那只是女性常见的一时狂热。我明明该阻止她，却只是偶尔说些无关痛痒的讽刺，接着便转头继续我那些更重要的工作，将一切抛在脑后。”
“你不爱她。”她说。
“那不是借口，”他愤怒地说。“我娶了她，便有责任照顾她。真是的，她是我一位老朋友的妹妹——而我对她漠不关心。因为这样，她才会到贫民窟去宣扬地狱之火和万劫不复的可怕，结果在那里染上高烧，回家不到三天便过世。”
“杰克不听劝阻，骑上一匹悍马，”她说。“结果徒那头畜牲的背上摔下，躺了三个月才断气。”
“那不同。”他说。
“因为他是男人，而她是女人？”她反问。
“你备受非难的婚姻非常成功，”他说。“而我被视为天作之合的婚姻却是一埸失败。”
“一个巴掌拍不响，”她提醒他第一次做爱后，他说过的话。“有些不匹配的结合却美好的结果，至少当事人认为很美好。也有些门当户对的婚姻非常幸福。因为责任而结合的婚姻难道就不能得到幸福？权宜婚姻又如何？甚至是政治联姻？你并非那么不通人情，洛斯本。”
“那是你眼中的我，”他说。“但你不一样。”
“差别在于，我在成长过程中学会如何改善现状，”她说。“你和洛斯本夫人则否。我不敢说你完全没有责任。你的确该更努力，但她也一样。男人是一种很难相处的生物，但大多数的女人，即使是最愚蠢软弱的那些，到头来都能将他们驯服。”
震惊的短暂沉默。
接着他大笑，她感觉到压抑的怒火和悲痛随之消散无踪。
“可恶的女人，”他说。“我对你推心置腹，透露我最可耻的秘密——_结果你却拿来取笑我。”
“你需要放松一下，”她说。“你将前一段婚姻描述得太过灰暗，大多数的女人会很高兴被丈夫忽略，至少比被羞辱、被抛弃、甚至被虐待好一点。你不是完美的丈夫．但我知道你也不可能是最糟的。”
“平庸无奇。”他说。“多么令人欣慰。”
“我没有——”
“你就像你的小世界里的国王，”她说。“总是竭尽所能地去改善现状．也因此背负沉重的忧虑，身为模范并不容易。因为你的完美，所以当你犯错的时候，才比那些不完美的凡夫俗子更加痛苦。你需要笑话，你需要有人让你发笑。”
“让我发笑？”
“像是莎士比亚《皆大欢喜》里的弄臣塔吉斯。”
他看她一眼。“我懂了，而你自告奋勇担任那个角色。”
不止于此，她想，朋友、情人，还有弄臣（译注：原文为fool，蓓雪一方面呼应上文引用的莎翁角色，同时一语双关自嘲）。啊，说到底，她还是个傻瓜。
“是的，爵爷，”她说。“是以您必须原谅我的出言不逊，吗是弄臣的特权，阁下。”
“好像我阻止得了你畅所欲言、为所欲为，”他说。“但我希望你别再喊我‘爵爷’或是‘阁下’。也只有现在，我不必当个大人物。接下来，我得先想个新的名字，就叫‘许先生’好了。”
“那么我可以当许小姐，”她说。“你的妹妹。”
“不，不成，”他说。“你不会想分房睡的。”
“你不知道我要什么，”她说。
“我知道，其它人也会知道。没人会相信我们是兄妹。”
“以前有过。”她说。
他转头某间尚未客满的旅舍后院。
“那是以前，”他说。“现在你根本无法隐藏对我的放荡欲望。”
他哪里知道她究竟隐藏了多少，欲望不过是冰山一角。
她抬高下颏。“那是以前，”她说。“我只是一时的情绪失常——”
“等着瞧，”他说。
谁跟你等着瞧，她默默反驳。不过两天，她已经让他靠得太近，太容易变成一种习惯。如果她还希望解救自己，必须从现在开始。那么做不会带给她快乐，的确，但她还没有笨到以为她和莉薇真能在英国找到快乐。
她要到哪里才能真正摆脱过去的阴影？
他停下马车，两名马夫从屋里走入灯火通明的庭院。
“天鹅旅舍绝对稻不上奢华，”洛斯本扶她下车，一边低声说。“我们会是唯一非商的客人，还是最理想的状态。我有许多年长的亲戚长期居住在巴斯，还有许多熟人时常往来此地，遗憾的是，他们没有一个老到认不出我来。”
到处都是他的亲戚，她想，到处也都是他的盟友和政敌。他和她在一起多一分钟，就多一分危险。
他引导她进门。
天鹅旅舍虽然不比雷丁镇的旅舍雅致，但也不至于简陋。打扮整洁的女仆屈膝行礼，接着去找老板出面招呼。
“清爽干浮的环境和周到的服务，比时尚的装潢更重要，”洛斯本说。“然而，只要自命上流的人都不会住进这里，免得和商人有所接触——这是说，如果他们知道这里。而且这里位处市镇外围的布里斯托大路上。你瞧，我从雷丁的经验吸取了教训。”
自从那之后，蓓雪也嘹解到不少事情。
在他开口吐露和妻子的往事前，她一直不碓定该如何是好。
模范爵爷也会犯错。他结婚时犯下的错误，差点永远毁掉他得到真正幸福的机会。
她不会成为另一个更错误的选择。
当然，他不会同意。洛斯本向来是下达命令、负起责任的男人，专横的英勇骑士。
绝不会让她做她该做的事。
旅舍老板向他们走来，正如洛斯本所料，是个举止合宜的主人。
没问题，他会为许先生和许太太准备合适的房间，并生火驱走湿气，或许先生和女士愿意先到偏厅休息，等房间整理好？
那一刻，她想到了解决问题的对策。
“正和我意，”她抬头看向洛斯本。“�