“遵命，大老爷，”醉鬼二号说，松开座椅栏杆，抓向她的脚踝。“反正我比较喜欢这里。”
蓓雪还来不及反应，宾迪已经起身，将缰绳和马鞭丢到她的膝上，扑向醉鬼二号，将他撞倒在地。洛斯本立刻起身，抓起她丢向长凳，撞上试图坐直的醉鬼一号。
醉鬼三号发那个开马，向他冲去。洛斯本旋身绕过马车前方，抓住三号的衣领，甩向旅舍的门。
蓓雪甚至来不及拿起缰绳控制马匹，整件事已经结束。两个男人倒在长凳旁，另一个瘫靠在门口柱子上。她瞪着洛斯本。
他看向她，耸耸肩，往马车走回来。
同一个时间，旅社的门打开，一群乌合之众冲上马路。
* * * *
刚才虽然也是以一敌三，但他的对手连路都走不稳，更别提打架。因此蓓雪坐在原处，虽然讶异但不担心。
但当另外六个人同时冲向洛斯本，将他打倒时，她立刻抓起马鞭、跳下车，冲进混战中，试图挥动鞭子。发现这么做在人群中效果不彰，她马上改以鞭柄攻击任何一颗靠近的人头。
“放开他，卑鄙的懦夫！”她对着某人大吼，顺便踢他一脚。另一个人想抢走她的鞭子，她赏他的命根子一拐，让他惨叫出声。
或许因为讶异，也许因为被她惊人的怒火震慑，人群往后散开，让洛斯本有机会起身，但他才刚站起来，一名块头较大的男人又扑过去。下一秒，另一名也加入战局，然而，她猜洛斯本应付得了两头蠢牛，便转而对付其它人。
这时她才注意到唐斯也加入了战局。看到他抓起两个男人的头互撞，她一边纳闷谁照顾车子和马匹，但那只是一闪而逝的念头。越来越多的人出现，显然是从方才经过的旅舍里出来的。
她没有时间思考他们是否打算插上一脚，又或是他们会帮哪一边。某人试图将她拉出这团混战，她挣脱开来，握拳挥向他的鼻子。他抱住流血的鼻子，蹒跚后退。接着另一个人拉去她的注意力，她又重回战局。
她从眼角偶尔闪过的动静知道，洛斯本正一个个摆平对手，一、两个人飞向窗户和墙壁，窗户碎裂发出声音，有人躺在地上，还有人摇晃着撞向街灯。她瞥向唐斯，看见他正将一个人从马车拖开。
她也注意到马匹直立起来，人们纷纷走避，马车开始往后退，而且无人驾驶，但从旅舍涌出的人正迅速接近，她不能抛下洛斯本单独应付他们。
她不知道整个过程历时多久，或许只有几分钟，但她感觉仿佛持续了几天。
一个声音大声地压过其它的人。“以陛下之名，我命令你们立刻住手，闭嘴听我宣读各位的权利。”
那个声音又重复了两次，众人逐渐安静。
那人继续说：“根据乔治一世元年制定的《镇暴法案》，尊贵的国王陛下命令在场的各位立刻住手，安静地各自返回家中或岗位上。”
人们交头接耳，开始退开。后来加入的人先离开，接着是比较早加入、还能走动的，也慢慢撤退，有的人跛着脚。
她看向独自站在原地的洛斯本，外套裂开，领巾和帽子也不见踪影，部分的头发直立，汗湿的卷发落到额前，脸上沾有尘土，她无从得知他的伤是否严重。他迎上她的视线，发出短促低沉的笑声，摇摇头。
她本能地走过去，也同样本能地伸手，轻触他的脸颊。“你有没有受伤？”她问。
他再次轻笑，轻柔地将她的手压在脸颊上。“你竟然问我有没有受伤，”他说。“你这疯狂的家伙，你在做什么？”
“我没有思考，”她说。“他们为攻你一个……那不公平，我太生气了。”
他放开她的手，将她的头发往后拨。
她不假思索地将头靠向他的胸前，同样出自本能的反应。
“我担心他们伤了你。”她柔声说。
“那你呢，小傻瓜女士？”他反问。“你想过你也可能受伤吗？”
“我没有多想，”她说。“也不在乎。”
她感觉到他的手滑下，停在颈背，她脸颊下的胸膛起伏，感觉到她的心跳依旧疯狂跃动，肺部呼吸急促而紊乱。
接着她听见他压低的声音在头上响起。“我看见治安官过来了，就是刚才非常激动地宣读《镇暴法案》的那位。准备说谎吧。”
9
大多数的人消失在夜色中，至少那些还能动的。最先那三个醉鬼仍然躺在原地。
宾迪注意到唐斯也不见踪影，希望他是去追回失踪的马车。
少了马车，宾迪和温太太无法跟着小时。他们没有交通工具可以迅速离开寇淹溪，也不像其它的本地居民，藏身之所便在附近。
那名宣读《镇暴法案》的男人自称韩哈力，公牛旅社的老板，也是本地的治安官，虎背熊腰的男人，约莫四十岁上下，执法经验似乎非常丰富。他审视倒下的男人和破碎的门窗，四处查看并做笔记的模样，显示严重的征兆。宾迪确信韩先生不打算放过他们，两名跟着他的男人，同样肌肉结实的大汉，显然也不欢迎其它意见。
可惜，如果宾迪能据实以告，事情会简单很多。
照往例，他只需以慢条斯理的腔调和冷若冰霜的态度，说他有急事待处理，在名片背后写下律师的名字和地址交给治安官，任何乡巴佬和蠢蛋都不敢多话。此处并非远离文明的偏僻村落，宾迪的名声依旧响亮，任何知道他名字的人都知道她父亲是谁。
接着他便可以继续前进，甚至还会有人为他准备新的马匹和车辆，提议他稍做梳洗，并很可能为这一场“误会”致歉。
但宾迪不能说出实情，不能泄漏真实的身份，不能以平常的方式处理一切。如果他是独自一人，在距离伦敦十八英里外的这里和乡下人打架并不算什么，人们会认为他是单纯遭到袭击，或不当的言语挑衅。所有认识洛斯本爵爷的人都知道，他和他不肖的弟弟鲁博不同，他没有打架闹事的习惯。
然而宾迪并非独自一人。有一位女士在他身边，一位美丽、恶名在外、名声响亮的女士。
同时也是勇敢且极可能神智失常的女士。
他仍然不敢相信她就那样跳下马车，冲进混战中，以惊人的力道和灵巧挥舞马鞭，想必那些人也相当意外。宾迪听到几个人像女孩似地尖叫，也有人退到人群外以免遭到波及。要不是他忙着对付其它人，可能会忍不住大笑。
至于他的举动，则同样教人难以置信，虽然不那么有趣。
他和一群酒醉的乡下人打架，而且是在公共场所。
因为一个女人。
他向来认为自己非常理智，也看过喝醉酒的的人，很清楚没必要和酒鬼讲道理，或是期望他们表现出规矩，唯一的上策便是避而远之。
宾迪全然忽视他们加诸身上的污辱和攻讦，但他发现要忽视他们对温太太低俗的评论，似乎有点困难，但他还是咬着牙忍了下来。
然后那家伙碰了温太太。
因此宾迪不得不杀了他。
此刻她站在他身边，紧紧抓住他的手臂。韩先生不断抱怨外乡人闯入平静的镇上，造成各种破坏和打扰，藉由窗户透出的灯光和那些人手上的灯笼，宾迪看出她渐生的义愤。
湛蓝的大眼圆睁，怒火熊熊，美丽的胸脯上下起伏，柔软的嘴唇因惊愕而愤怒地分开。
任何正常的男人都会被如此不假眼似的热情竞相撩起，宾迪因此慢了一步，来不及要她控制住脾气。
他正要开口阻止，她已经爆发：“我真不敢相信我的耳朵。我们只是单纯在深夜路经镇上，碰到三名醉汉无故跑来搭讪。其中一个还伸手碰我，我丈夫挺身维护我的名声，结果一群疯子冲出旅舍，试图把他打死。这是我们的错吗？”
韩先生说那些人显然醉到没法站好，更不可能伤害任何人，而其它人冲上街头只是为了保护朋友。他指向周围的混乱和邻近建筑的窗户，有些人跌倒或被丢到窗户上，撞破了玻璃。
在温太太继续争论前，牵着马匹的唐斯出现。宾迪松了口气。马车还和马在一起，没有遭到严重破坏。
“那是你们的车，是吗？”韩先生说。“还有你们的仆人？很好，他必须和你们一起来，至于其它的行李则会先送到公牛旅舍。”他转向宾迪。“等你们星期一项法官解释过后，所有的东西都会归还。”
“星期一？”宾迪和温太太异口同声说。
“潘先生那时候才会开庭，”韩哈力说。“潘太太不喜欢周末还有坏蛋到她家去打扰。”和许多地方治安官一样，由乡绅所兼任的的法官是在家中客厅调解纠纷。他也和多数同僚一样，对法律只有粗浅的认识，判决结果完全仰赖他所谓的常识，掺杂许多个人偏见，非常可能包括他妻子的偏见。
这并不代表判决一定不公，所以宾迪平常不会在意。但他担心那个熟悉的姓氏，以及可能已经有人叫醒他，潘先生甚至可能已经出门来此，他是个行动力旺盛有爱说闲话的人。
宾迪低头，悄声对温太太说：“此地不宜久留，我不能碰到潘先生，他认识我。”
宾迪接着抬高声音说：“非常遗憾，星期一实在——”
“喔。”温太太放开他，往韩哈力的方向摇摇晃晃走了几步，然后昏倒。
* * * *
一开始，宾迪并未起疑。当她伸手扶住额头，往前倾倒，他的思考和呼吸同时停止，伸出手想接住她，但她倒向韩哈力，让对方接住。
接着宾迪眯起眼睛，看她在韩哈力怀中转动身体，改而面向那位旅舍的老板，胸脯紧贴他的胸膛。这时宾迪的心跳才又恢复跳动。
韩哈力似乎一点也不急着把她归还，而宾迪认真地考虑杀了他。
然而，一名提着灯笼的壮硕女人出现，穿着睡衣的身上披着男人的外套，头上戴着睡帽，显然认为这样已足以抵挡夜间的寒意。她气势汹汹地大步走来，面目狰狞。
“韩哈力！”她说。“你搞什么弄了这么久？”
温太太嘤咛一声。
韩先生迅速地将怀里的温香软玉还给宾迪。“帕莎，”旅舍主人说。“这么晚了，你还出来做什么？你小心生病，我告诉你。”
“这么吵我怎么睡得着？”帕莎诘问他。
温太太再次呻吟。
宾迪低头望向惠中瘫软的女人。她的帽子掉了，长发披散，后仰的头露出雪白的颈部，圆润的胸脯往上挺出，柔软的唇瓣分开，双眸紧闭……
他知道这些全是伪装，但也仅止于知道。他的大脑似乎无法像位置比较下方的器官那样迅速运作。
刚才那场混战让她灰头土脸，凌乱不堪，使得状况更无法改善。
他只想脱掉她身上所有脏污的衣物，将她剥得一丝不挂，然后……
……为她沐浴。
……缓慢地、
……从头顶到脚尖。
他非常、非常努力地，才唤回理智。
“亲爱的，”他的声音浓浊。“醒醒。”
她扇动眼皮，缓缓苏醒过来，假装苏醒过来。
因为宾迪迫切需要恢复思考能力，连忙转头寻找一处可以把她放下来的地方。
酒鬼一号和二号安稳地躺在刚才倒下的长凳附近，呼声响亮。宾迪用脚踢开一号，将温太太安置在长凳上。他尚未来得及退开，她拉住他的手。
尽管急需在两人间拉开距离，宾迪依旧谨慎地坐到她身旁。他没忘记应该扮演的丈夫角色，一手绕过她的肩膀，努力将所有关于沐浴的念头推出脑海。
“亲爱的，我的病况恐怕更严重了，”她说。“这么快又昏倒一次，并不是好征兆。”她发出啜泣声。
啊，所以说，她现在病重垂危。
“不，不是，你就快好了，”宾迪轻拍她的手。“你只是吓坏了，这么多男人，还有那些吼叫和暴力，让你受惊了。”
他敢打赌，她受到的惊吓远不及那些被她的鞭柄痛打的男人一半。那是用质地精良的黑李木制成的。
她摇头。“不，我的情况恶化了，”她以令人叹为观止的悲伤和勇气说。“我是多么希望再见亲爱的莎兰最后一面，在我……在我……你明白我的意思。”
宾迪不明白，但他约略知道方向，配合地接着说演出。“你很快就会看到她，亲爱的，我保证。”
“喔，我真希望如此，”她说。“这是我最后的愿望，但是如果等到星期一……一切都太迟了，我恐怕撑不到那个时候。”
感人的场面，一如温太太所料，吸引了那对夫妻的注意。
“夫人生病了？”韩太太问，一边瞪了丈夫一眼。
“呃，我怎么知道？”韩先生说。“她感觉起来，我是说，看起来非常健康，而且我听说不久以前她还精力充沛地挥舞着马鞭。”
宾迪让温太太轻靠在旅舍的墙上，起身走到那对夫妻身边。“如果你在白天残酷的阳光下看到她，就会看见那些征兆，”他压低声音说。“我也不知道她从哪里找来的力量，竟然可以下来帮我，以她的病情，那真是太鲁莽了，非常不智的举动……但她就是如此地勇——勇敢。”他故意说的语不成句。
“以病人来说，她简直活力充沛到过了头。”韩先生说。
“她下定决心要见姊姊最后一面，明知道这趟旅程可能要了她的命，”宾迪继续说。“我只希望她是出自本能这样做的。或许医生的诊断有误，和姊姊相聚、换个环境能改善她的状况。我们之所以这么晚还在赶路，也是迫不得已，她害怕来不及见姊姊一面。”
韩太太的眉头皱得更紧。
“她刚才明明还好好的，”韩哈力说。“你没看到她刚才的样子，帕莎。”
“我看到的可多了。”韩太太说。
“再看看他作了什么，”韩哈力说，朝倒在地上的邻居点头。“还有那些破掉的窗户。潘先生会希望——”
“当然啦，潘先生，”韩太太说。“他会关心你那些狐群狗党有没有撞破头才怪。我看，就让他们出钱赔偿打破的窗户，而后离开吧。我还不够清楚法官是怎样的人吗？我可不是昨天才出生的，记得吗？”
“好了，帕莎。”韩哈力说。
“你少在那里‘好了帕莎’。”她说。
她转向宾迪。“我为了你们的遭遇感到很遗憾，先生，”她说。“但是如果换作我，就不会这么晚还带着夫人赶路，一方面是晚上的空气对她不好，再者，这个时间会有很多醉鬼和色狼在外游荡，像她这样漂亮的小东西会引出那些男人最恶劣的一面。现在你赶快上路吧，我如果是你，就会想点办法不要让别人看到她。”
几分钟后，宾迪、温太太和唐斯安全地坐上马车，离开了寇淹溪。
没有人注意到潘先生也在马路上。他将马匹骑到一旁，让马车通过，并站在原地的阴影中，眉头深锁，目送马车离开。
* * * *
“就差那么一点，”通过第二座桥时，洛斯本告诉蓓雪。“我正准备对唐斯打手势，然后以最快的速度，抱起你冲向马车。我想如果来个出其不意，韩哈力的手下或许反应不及，让我们逃掉。”
“这个主意的确好，”她说。“但我刚好看见一个女人出现，昏倒在他怀里是我第一个想到的念头。”
“你的构想太妙了，”他说。“老天，多么精湛的演技，比我看过的任何戏都出色。”他将缰绳换到执鞭的手中，空出一只手拥过她的肩膀。她感觉到他的下颏靠在头上。“你太棒了，他低沉的声音变得更沉。“跑来救我真是疯狂——但也棒透了。”
她想要靠近一点。事情顺利解决之后，她发现身体开始发抖。“我怕他们会伤害你。”
他的怀抱收紧。“你怕我受伤？”他清清喉咙。“我敢说那些人看你跳下车更害怕，”他继续以轻快的口吻说。“你的架势真是惊人！”
“我练习过。”她想起自己的身份，撤身离开。
洛斯本似乎也回复了镇静，并未意图把她拉回来，只将缰绳交回左手，挺直身躯，注意力回到眼前的马路。
“战时，我们全家在欧洲，”她说。“家父教过我如何使用枪枝和马鞭，用以对付走散的军人。结果，他数量庞大的仇家债主带来的麻烦远比军队更多。”
“如果你女儿有你一半的足智多�