“属下亲眼所见。”
“好，最近可有其他势力，能帮我了结此事。”
“燕国曾派数名高手潜入京城，但均被属下擒获。”
叶辋川点头，“就栽给她们吧！反正，也不是一回两回了。”
“大人，知秋她……”
“我知道，我会处理的。”
“大人，知秋对大人忠心一片，只是孝义难两全，还望大人体谅。”
叶辋川不语。
“叶修，若有一日，我背弃了锦衣卫的初衷，你会如何？”
黑衣男子单膝跪地，“属下愿追随大人，效忠御前，永不离弃！”
退
云笺一直在退。退向马车，退往峭壁边，背靠断岩，三面是敌，退无可退。
“大人，怎么办？”
云海浑身浴血，却依旧挡在了自家大人身前。
云笺咬牙，不说话。
“大人？”
“云大人，请把我交出去吧！”车上的女子轻轻开口，声音不大，却很坚定，“他们的目标是我，你何苦枉送了下属的性命。”
“如此小贼，也来嚣张！祭司大人，”云笺在刀光剑影中依旧勾勒出一个从容的笑，“即便是虚荣，面子，在下还是要的。”
“为我一人，死伤无数。”
“不为你，他们迟早也会死。”狠狠地劈退一名黑衣人，云笺回头吼道，“你不要胡思乱想。长安之险恶，不下于此，你如此优柔，如何生存？此地已属京城，坚守片刻，自会有人来援。”
来援？
云笺的目光穿过剑光、血影，遥望长安。只是不知来援的是大内侍卫，还是锦衣卫，亦或刑部？禁军？九城兵马司？
“啊！”
面前的黑衣人忽然被定住，举起的刀剑久久不曾砍下，一根白色的箭，穿透咽喉，尾端羽毛犹在不住地颤栗。
举目望向不远山腰处背光而立的红色身影，云笺微笑。
没想到，来的竟是御史台。
江若清！
拈箭，搭弦，射出。
江若清一连五箭，箭无虚发。
“留活口！”
命令属下包抄向崖顶的黑衣人，江若清纵马，径直往谷内冲去。
“云笺的武功，原来这么差！”
看到陷入包围苦战中的云笺犹有闲心递给她一个无所谓的笑，江若清皱眉。拔剑而出的轨迹正好在一人喉头处一抹，不深，亦不浅，致命足矣。
“祭司大人！”
云海惊呼。眼见一黑衣人砍断车辕，受惊的骏马不堪刺激，拖着残损的车身奋踢狂奔。
前方，是断崖！
“祭司大人！”云海的声音饱含悲怆。
“这就是，轮回的宿命吧！”车上的女子闭上了眼睛，感觉整个身体被抛向空中。很轻，有云雾在周围环绕，只是不知呆会摔下去，骨头，会不会裂开。
一双手，环住了自己。很稳，却并没有用太大的力。睁开眼，闻到一种淡淡的幽香，眼前的女子，眉目清晰，不漂亮，只是那认真专注的神情，平添了几分特有的风韵。这是个，很让人放心与放松的女子。
江若清看着怀中的人，有些惊异于面纱吹落后清丽的容颜。这就是，梅家的祭司？祸国倾城的红颜也不过如此吧！低头望着这娇弱动人的女子，江若清的心，竟然感到了一丝莫名的不安。
“中丞大人！”云笺摁住左臂上的伤口，指缝间犹有鲜血渗出，“救命之恩，日后定当谢过。”
“大人客气了。”伸手将那女子放开，“救援来迟，祭司大人，云大人，受惊了。”
“无妨。”云笺的神情依旧很潇洒，“只是不知这伙人是何来历？”
江若清摇头，见那白衣女子看着尸横遍地的现场，面露不忍之意，“没有活口，全部服毒自尽。云大人，你怎么看。”
云笺沉吟，“我只能说这次伏击的人，与在岭南偷袭我们的人，并不是同一伙人。”
“何以见得？”
“在岭南所遇的黑衣人训练有素，进度有度，多半，应当是军中出身。而这一次遇到的，手段狠毒，招招致命。如果在下猜测没错的话，应当是江湖职业杀手。”
“江湖人刺杀朝廷命官？”江若清不由地皱起了眉头，“有能力将如此多武林人召集在一起的势力，恐怕，也就那么几家吧！”
“是谁要害朕？”卫长风背着手在南书房走来走去，“叶爱卿，朕让你好好保护云将军一行，你竟然让他们频频遇险。杀祭司，等于是针对朕，这次，你做何解释？还是说，你已对锦衣卫指挥使一职感到厌倦，想要舞文弄墨以终老？
叶辋川的心“咯噔”一下，面上却是丝毫未变。
“臣失职，请陛下责罚。”
“责罚，你要朕如何责罚？”皇帝的脸色依旧阴沉，“对祭司的保护就交给御史台吧，你看看，抽点人手过去。”
削权？叶辋川不动声色，“臣遵旨。”
“这次的事，当真是燕国所为？”
“北燕久有南下之心，若陛下与祭司大人成功融血，无形中增强了我大周的国力。此消彼长，燕国派人刺杀，也就不足为奇。”
“那为何都是江湖人士？”
“买凶杀人，古而有之。况且能请动如此多的高手，也只有一国的财力。”
“是吗？”皇帝紧盯叶辋川的眼睛，“唐门呢？唐门实力如何？”
“商贾之流，难成大事。”叶辋川坦然而言。
“商贾？”皇帝冷笑，“朕只望她们能安享财物之富。否则，与朝廷作对，下场从来只有一个。”
叶辋川低头不语。
“跪安吧！罚你半年俸禄。十日后举行融血之祭，大赦天下！”
王的男人
“小川，陛下又责罚你了吗？脸色这么难看。”
叶辋川走出南书房，便看到了正在等候觐见的江若清等人。
“难道你最近又翻译出什么有伤风雅的诗词，怎么总是挨训？”望着叶辋川疲惫的神情，江若清有些心疼。
扬起一丝似有似无的笑，叶辋川走到江若清身边，突然凑近贴着她的耳根道：“若清，你不知道，你穿这一身官服有多美，多威风。”
“小川！”
江若清羞红了脸。在戒备森严的皇宫，在陛下的南书房外，当着众多侍卫与数名大臣的面，小川她，太出格了。
无所谓的一笑，叶辋川冲云笺行了个礼，“大人便是云书的哥哥吗？在下神仪已久。”
“阿书！”正准备与叶辋川寒暄数句的云笺僵住了。良久，方吐出几个语调自然的字，“大人认得舍弟？”
“曾在国子监一同念书，不知他近来可好？”
“舍弟，前年染病身亡。”云笺黯然。
“是吗？只可惜大人未能早日寻得祭司大人，否则，阿书的病有救也说……”
顺势望向云笺身后的白衣女子，一时间，叶辋川突然愣住了。
好美的人！这就是，梅家的祭司大人？大周未来的钦天监监正？如此柔弱，怎么去承受一个国家的福祸？在她身上，为什么自己看见的，竟是十年前的那个身影？柳柳没有她漂亮，容貌也不相似。为什么自己，就是有了同样熟悉的感觉？这究竟是缘？还是孽？
“小川！”
看到叶辋川头一次失态，江若清心中的不安，终是一点一点蔓延开来。
“早点回去休息吧！我一会来找你。”
“啊，不用了！”叶辋川回过神，“陛下，只怕会让你留在宫中保护祭司大人。还是我进宫来看你吧！”
“小川！”
看着叶辋川离去的背影，江若清的心中，飘过一丝隐忧。
“真的，是进宫来看我吗？”
皇宫
南书房
“若清！”
面对自己最钟爱的臣子，皇帝的脸上，也不由带着几分悦色。
“这次多亏了你！”
“为陛下分忧，本就是做臣子的本分。”
江若清迟疑了一下，依旧说出了口，“如有可能，臣只望陛下对太史令大人，不要太过苛责！”
“为人说情，这可不是你的风格！”皇帝微微一笑，“看来叶辋川还是拐跑了朕最爱的臣子，朕的损失大了！”
“陛下！”江若清正色道，“陛下以国士待臣，臣不敢辜负圣恩。”
“好！”皇帝抚掌微笑，“既是如此，融血之祭前十日，你就留在宫中，贴身保护祭司大人。”
“陛下！”江若清面露难色，“这是大内侍卫或者锦衣卫的事，御史台插手，恐怕有些不妥。”
“无妨，朕信得过你！”
“臣领旨！”
“梅祭司，你依旧不肯改名吗？”
虽有些惊艳于眼前女子的绝色，皇帝的眼中，依旧是异常清醒的目光。
“钦天监监正，我大周朝中最超脱的官职，怎么能由与男子或下贱之人同取两字的女子来担当？”
“小女子的名字乃是家父所取，不敢妄改。”梅落答得不卑不亢。
“是吗？”
皇帝笑，“那朕为你赐名可好？”
“谢陛下厚爱！只是小女子从小便已习惯此名，忽然间易名，恐不知如何自处。”
“好一个不知如何自处！”皇帝大笑，“你应知祭前十日，你不得离开朕两百步。如此方能气息相交，互不排斥。如此，你便住在疏影阁吧，那也是你家先祖梅绛雪的旧处。”
“谢陛下！”
“若清，带祭司大人先下去休息吧！舟车劳顿，应是乏了。”
“臣遵旨！”
看了看依旧低头垂手于一侧的云笺一眼，江若清自引梅落而去。
无人说话
御案上的香炉飘起缕缕轻烟
“云将军，你此番立下大功，想要朕如何赏赐？”
望着眼前俊朗的男子，卫长风的话中，竟不由带着几分激动。
“臣曾向陛下许诺，要为陛下寻得当今祭司。如今，臣只是履行了自己的诺言，不敢妄求封赏。”
云笺并未下跪，反而抬起头，毫无顾忌地与卫长风对视。黝黑的眼中，一片清澈。
“话虽如此，有功即赏，有过即罚。如此，朕方能不失信于天下人。”
虽有些惊异于云笺的直视，卫长风却也并未出声斥责。
“臣听从陛下安排。若真要赏，臣希望能够在陛下身边，日夜守护陛下，如此，便是臣最大的幸福。”
清澈的目光逐渐变得炙热。
有些不堪承受地别过头去，卫长风望着一个青花的瓷瓶缓缓地道：“朕，已经年过四十，而大人，却刚刚而立。少年将军，春风得意。朕，实在有些难以相信。”
“陛下纵然不相信臣，也应当相信自己！”
云笺上前一步，握住卫长风的手，
“陛下的容貌，岁月难摧。纵是被千夫指责，万人唾骂，笑臣自不量力，说臣居心叵测，臣也愿意这样一生一世握住陛下的手，陪陛下走过人生风雨，直至老去。”
“云笺！”
卫长风望着眼前这神情恳切的男子。不同于长央的纠结缠绵，敏感细腻，这感觉，是如此地厚重温暖，让人依靠。难道这就是，男子的爱情吗？
“陛下！”
云笺捧起卫长风的脸，深深吻下。
唇齿相连。这吻，是如此的粗糙霸道，却又柔情缱绻。硬硬的胡渣刺得脸生疼，卫长风却不愿离开，包围着自己的，这陌生却又让人沉醉的阳刚气息。
“砰！”
门被推开了。
卫长央一脸铁青站在门口，背对着阳光使得她整个人看上去一片阴沉。
“啪！”
扬手给了云笺一个耳光，卫长央伸手去拔腰间佩剑。
“放肆，来人啊！”
常公公带着数名大内侍卫一拥而入。
“将长公主拿下！”
“皇姐，你会后悔的！皇姐，他绝不是真心对你！皇……”
一掌将卫长央劈晕，卫长风冷着脸，
“今日之事，有谁胆敢泄露半句，格杀勿论！”
往事
一路恍惚地回到竹里馆，叶辋川发现知秋竟然直挺挺地跪在庭院中。
“知秋，你这是干什么？”
“母亲大人已回蜀中。”
“是吗，你为何不同去？”
“知秋不愿离开。”
叶辋川叹了一口气，坐在叶知秋身旁，
“说实话，知秋，我也不知该如何待你。”
“知秋不敢奢望大人的原谅，也不敢奢求大人的爱。知秋只希望，今后，不管大人是难过，是悲伤，是欢乐，是苦痛，都有知秋在大人身边，陪着大人。”
叶辋川略带嘲讽地笑，“只是，我不需要任何人陪。”
“大人！”
知秋站起，复又单膝跪下。
“知秋愿追随大人，效忠御前，永不离弃！”
这是，侍卫最庄重的誓言。
“只是知秋，”叶辋川叹气，“你并不是侍卫，你是唐门下一任的宗主。”
“知秋已经追随大人，如何再做唐门宗主？唐门人才济济，母亲大人自会另选贤良，放弃我这个不孝的女儿。”
“那，若有一日我与唐门敌对，你将如何自处？”
叶辋川起身，黑色的衣衫在风中不住飘舞。
知秋低头，“我不知道。”
真是，很老实的答案啊！
叶辋川伸手将知秋拉起，“别跪了，地上潮。若是落下病根，以后谁来保护我。”
“大人！”
知秋顺势反手握住叶辋川的手。第一次，原来大人的手，竟是如此地冰冷。
“大人你，究竟想要什么？”
“要什么？”
叶辋川笑出几分涩意，“我想要的，是卫长央的命！”
“长公主殿下！”
知秋惊呼，“为什么？”
叶辋川仰望天空。
“从小，我并不被母亲大人疼爱。在她的眼中，有朝廷，有先皇，有史书，有锦衣卫，唯独没有我。即便我乖乖听话，想尽一切办法讨她欢心，她依旧不会正眼看我一眼，只是要我念书、习武。所以，小时候，我很孤独。没有人陪我玩，没有人和我说话，没有人与我分享我的喜怒哀乐，我感到很空虚，非常非常的空虚。直到十岁那年，母亲大人带回一个人。”
叶辋川的声音，有了一丝不自觉的颤抖。
“那是个与我年岁相仿的女孩，容貌清秀，娇柔可人，只是神情有些痴傻。一进屋，便缩在墙角，眼中一片空寂。母亲说，是外出办事路上捡到的，似乎有些自闭。自闭，自我封闭？那又如何呢？我有的是时间与精力，去迫使她对我敞开心扉。
柳柳，母亲大人赐的名字。无父无母，注定，是一个卑贱的人。然而我关心她，我照顾她，我教导她。看着她，我就彷佛看到了年幼的自己，那么地柔弱无助，缺乏与渴望爱。柳柳，是一个很聪明很温柔的孩子。很快，她便体会到了我对她的善意。于是，她帮我打扫，她帮我整理，她帮我研墨，她帮我洗衣，她帮我夹菜，她帮我铺床，甚至无论我走到哪里，都能感受到她目光的追随。我相信，当时的我，就是她眼中的全部。
母亲大人并不满我花费如此多的时间与精力在她身上，认为我因此耽搁了自己的课业。于是，她将我送去国子监，一月方允许回家一次。但是当我第一个月回来，走到我的卧室外，看见她，坐在我的床边，以手抚摸犹有我气息的枕头、被套，眼泪，就是那般不由自主地流下。一瞬间，我有些痴了。感觉在她落泪的同时我的心也在痛。于是我进屋，抱住她，吻掉她所有的泪水，告诉她，我要和她在一起。
她的娇羞，她的柔媚，她的喜乐，她的一颦一笑，无不牵动着我的心。母亲大人大怒，骂我背弃了叶家的责任。嫁人生女？我的心中，只有柳柳一个。只有她关心我，在意我，体谅我。我凭什么要为那些不相干的人去嫁人生女，延续所谓的、命定太史令的血脉？母亲要带走