“陛下偏爱江若清，引起江府嫡系不满；强行掠走梅氏祭司，使得岭南动荡；十年前，更是以唐安毒杀先皇为由，大肆屠戮唐门子弟；如今欲立云笺为皇父，也不过为了安抚世守燕赵的云家。国之大族，伤一损百，陛下有意加强中央之权，削弱地方势力，却不知刀悬于头顶，人岂会束手待命。况且北燕、西夏，一直是大周的心头之患。内不平，外不安，陛下，也很艰难吧！”
“木竹！”卫曲风听不太懂唐木竹的这番话，但她看出唐木竹眼中有光，那是一种睿智的，却又带着野性的光。这种光让她想追随，想依靠，也从中寻得了自己内心的希望，“你的意思是，对卫长风不满的人很多，我们能成功？”
“水能载舟，亦能覆舟。陛下，是最强大的人，亦是最孤独的人，因为，她只有一个人，但我们有很多人。”
“可我并不想要她的命。”卫曲风急急地道。
“当然”，唐木竹点头，“您若要了她的命，长公主也会记恨您一辈子。我们只要她给长公主殿下一个名份，一个交待。贵为天子，就该以天下为聘礼去迎娶自己的恋人。”
“木竹，”卫曲风长身而起，握住唐木竹的手，急切地道，“你要帮我，你一定要帮我。”
唐木竹拍着卫曲风的手，“大人，我自然会帮您。”
“我该怎么做？”
唐木竹拿出折扇，想习惯性地扇几下，却恍然忆起扇骨已被自己捏断，她索性拿着扇子在手心搭了搭。
“大人，您应当联络各方，积蓄力量，再寻找合适的时机，图谋大计。而当务之急，就是将那名婢女的卖身契交给储君殿下，以免引起陛下真正的愤怒。”
“还给曲池？”卫曲风很意外，“我不明白，卖身契在我这，理在我这边，就连卫长风，陛下她也对此不置可否，为什么要向曲池示弱？”
“今时不同往日，大人。”唐木竹任烛光照着她侧面，这使得她本人呈现出一半光明一半黑暗的样子，“陛下召回了太子，让她主持融血之祭，命她南书房理政，让曹苏合、杨林表、蒋小山、江若清等一干重臣辅佐她，您知道，这意味着什么吗？”
“意味着什么？”卫曲风不解。
唐木竹缓缓地道：“这说明，陛下已正式打算日后传位于太子，决定悉心教导她，再不会任她在外飘泊，任人欺辱。”
“我知道，但是，这和我有什么关系呢？”卫曲风依然不解。
唐木竹微笑：“之前，陛下对您宠爱有加，甚至在您与太子之间，偏您更甚。无论赏赐、用度、住行、服饰，您的一切，包括权力，已经大大超出了一个普通郡主所能拥有，以至于给群臣造成了一种错觉，以为陛下，有废太子而立您为储君的想法。您觉得，这是为什么？”
“你的意思是……”
“陛下，是用您来磨练太子啊！”唐木竹感叹到，“所有的一切，都是一种假象，她心中真正疼爱的，自然是她的女儿。她对您越纵容，您就可能越放肆，群臣百姓对您的看法也就越大，到某一日，她随便寻一事由，积聚的恩怨就会使您百口莫辩，永无翻身之地，如此用心，不愧是帝王之道啊！”
“木竹，”卫曲风死死抓住唐木竹的手，冷汗涔涔而下，“你要救我，你一定要救我。”
“放心，大人！”唐木竹扶卫曲风坐在床边，“士为知己者死，我唐木竹自当竭尽所能，以报大人知遇之恩！”
卫曲风忽然想起什么似的，“那母亲，她劝我不要欺曲池太甚，也是关心我了？”
“那是自然，”唐木竹有些没想到卫长央竟和卫曲风说过这样的话，她眼珠一转，想了想，接着又道，“这说明长公主殿下还是很关心您的，只是，她同时也深爱着陛下，所以，常常会陷入两难之地吧！”
“我一定要让母亲大人如愿！”卫曲风握紧了拳头，“哪怕付出一切。”
真是孝顺又可怜的孩子啊！
唐木竹不易察觉地摇了摇头，服侍卫曲风继续躺下休息，她起身，走出门外，仰头望向孤悬于天边的残月。
“月未圆，人难聚，父亲大人、母亲大人，孩儿何时才能回到你们身边？这一天，也快到了吧？”
华清池内
华清宫
华清池内
华清宫因华清池而得名。华清池是一处天然的温泉，位于长安城郊，附近景色秀丽，花木丛生，历任大周皇帝均爱来此小住散心。久之，便索性建起了一座行宫，为沐浴斋戒，休养身心之用。以至于一些重大仪式，如祭祖、登基等，皇帝均会提前数日来此洗尽尘垢，以洁净之身、平和之心去主持大典。
温热的水使人倍感舒适，水面上浮起片片花瓣，卫长风睁开眼睛，蒸腾的热气让她看不太清对面梅落的表情。仿佛闭着眼，不知在想些什么，眉头锁得很深，身材倒是不错，瘦了点，皮肤很好。这上天啊！还是公平的。拥有如此惊艳的一张脸，自然，命就不会太好。
“祭司大人为何如此沉默，朕要你做什么你就做什么，如此，朕还真有些不习惯。”
梅落并未因卫长风的注视而出现丝毫不安、羞怯，她淡然开口：“陛下不是已令岭南将军将我梅氏族人悉数押解入京？闻此消息，小女子怎敢再违抗陛下的旨意。”
卫长风笑：“何处听来的谣言？朕是邀他们前来观礼。但据说一路上水土多有不服，朕已下令，领了他们的心意，命他们回岭南了。”顿了顿，卫长风接着又道，“梅祭司远离故土，难免会有思乡之情，你既不愿族人来长安陪你，不若，在朝中寻一佳偶，将家安顿于京，亦可聊慰寂寞之意。”
“陛下说笑了，”梅落缓缓睁开眼睛，却没有与卫长风的视线交汇，“小女子之命悬于大周国运，朝不知夕，何人敢娶？”
“这不是问题，”皇帝来了兴趣，“朕为你做主，关键是你想嫁何人？”
梅落伸手任一瓣粉红自指缝滑走，没有回答。卫长风却是自顾自地说道：“朕听说，你对太史令大人颇为关心？”
“小女子对叶大人确有几分亲切之感。”
“哦！”皇帝挑了挑眉，“为何？”
“因为同命相怜”。任温热的水倾滑过□的肩，梅落的语调却没有什么温度。
“我是梅家的祭司，所以要来长安，为陛下行融血之祭。她是大周的太史令，所以注定嫁人生女，延续血脉，辜负江大人的一片深情。我与她，俱是身不由己，命不由己。”
“祭司大人你太悲观了。”卫长风笑了笑，话语却很严肃，“人生不如意事本就十之八九，既是无法逃避，就应当强迫自己去面对，去解决，不论结果。你只看到叶辋川注定嫁人生女，却不见江若清明知此事但依旧恋得甘之如饴，所谓求仁得仁，不可怨。”
梅落摇头：“小女子可没有江大人那般的心胸。”
皇帝笑：“如此，你还是对叶大人很有好感了？”
梅落不语。
皇帝一人的声音在华清池上回旋，显得颇为冷厉。
“那她为你行融血之刑，你所感到的痛苦，是否也会少些？”
华清宫华清池外
叶辋川听候宣召已经等得有些出神了，直到常平进门为她奉上一盏茶。
“大人请！”
“有劳了，常公公。可知陛下一早宣我来此，所谓何事？”
“叶大人稍安勿躁。”常平笑眯眯地宽慰着，坐到了叶辋川对面，“据奴才猜测，陛下是选中了您，在明日的融血之祭上，为梅祭司行融血之刑。”
“我？”
叶辋川有些意外。她意外的倒不是皇帝的这个决定，事实上，融血之刑多半就是由太史令来执行。一来太史令是皇帝的近臣，二来此种祭祀，除了梅氏祭司，也就太史令最为了解。因此叶辋川在昨日，便已猜到皇帝会宣她入宫商宜此事。只是，她意外的是自己的反应。为什么一想到要切开梅落的血管，任血液流出交融，她便会忆起曾经的那个梦，梦中的柳柳躺在血泊中，鲜血以她的身体为中心向四周漫开，而造成这一幕的，仿佛就是自己。面对柳柳，自己怎能下手，怎么能稳健地握住刀，任那鲜红的、象征生命的血流出，叶辋川觉得自己做不到。
“常公公，此事可有商榷余地？”
“嗯？”
常平有些意外。由太史令来施刑是惯例，今日之宣召亦是走过场，他完全没有料到叶辋川竟然想推脱。
“这是陛下的旨意，奴才，可做不得主。”
“那，请问陛下何在？”
常平看出叶辋川是真的为此心怀烦恼，他很好奇，却依旧恭敬地道：“陛下此刻正与祭司大人沐浴斋戒，稍后，定会宣大人觐见。”
“沐浴！”
叶辋川明白，皇帝的旨意已是不容更改。她轻叹了口气，将视线移到了窗外天空中的浮云上。
华清池内
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。白香山的诗真是极妙啊！”皇帝起身，任宫女为其抹干身体，穿上衣饰。再伸手取过一碗送上的冰镇酸梅汤，饮了些，回头问伺候在门外的传旨太监。
“太史令大人到了吗？宣她过来吧！”
“遵旨！”
皇帝颇有兴致地观察着梅落淡漠的表情。既没有让她出温泉池，也没有吩咐其他人回避，就是这么一直带着几分捉摸不透的笑等待着，直到脚步声由远而近。
“臣叶辋川参见陛下！”
“进来吧！”
叶辋川应声入内。只见屋正中是个正方形的温泉池，池中因水热而浮起丝丝白汽，红的、粉的花瓣飘在水面。但最刺激叶辋川眼睛的，还是池中的梅落。不着寸缕，水并不深，纵有雾气，也隐隐看得见她水面下的身体。叶辋川急忙调转头，才发现了在一旁笑意吟吟的皇帝。
“陛下！”
卫长风扬手制止了叶辋川的话：“不要再说了，相信你明白，常公公也告诉你了，融血之刑由你来执行。你是朕能想到的最佳人选，也是惯例，纵然你武功不高，但此等事情，亦不需要什么高深内力，只要把握好尺度、时机就好。所以，朕特地宣你来此，让你仔细了解梅祭司，明日之祭，不可出半点差错。”
“陛下，”叶辋川看了梅落一眼，有些尴尬，“是否定要如此？臣对自己的出手，还是比较有把握的。”
“比较有把握？”皇帝不屑，“朕要的是万无一失。况且，梅祭司对你倍感亲切，由你来施刑，她也少受些苦。太史令大人，这是朕的旨意，请用心完成。”
“是，陛下。”叶辋川低下头，只听得一声水响，一对尤沾水滴的玉足出现在她眼里。她不敢抬头，亦不敢随意乱动，只觉身体有些僵了。
“既然叶大人如此害羞，那朕还是回避吧！”皇帝哈哈笑了一声，“叶爱卿，此事绝非儿戏，你可不要假清高，最后伤了梅祭司的命。如此，你可承担不起。放心，朕不会告诉若清的。”
叶辋川一脸黑线地听到皇帝带着宫女们择门而去，半响方道：“你把衣服穿上吧！我有分寸！”
“我也不愿意拿我的性命开玩笑。”梅落的声音依旧很清很软，“况且，大家都是女子，你为何如此害羞？”
“我……”
“你和江大人，难道未有此种时候？”
“我和若清，咳！”（叶辋川暗道，我是想啊，可是那人不是脸皮薄吗？非要把灯全灭了，门窗全关了才放心。）
“大人心中无绮念，自然举止坦荡，除非……”梅落故意顿住，深深地看了叶辋川一眼，“大人请开始吧，不着衣物太久，是会着凉的。”
“啊！”
叶辋川这才恍过神来，匆忙去握梅落的手，一触之下，温软滑腻，却又慌乱丢开。
“太史令大人！”梅落又好气又好笑，“你是要明晓我的筋骨分布、血液流通状况，以便明日施刑之时，既不会伤我性命，亦能够取走我体内足够的血液，你这样……”
叶辋川突然伸手，抚上了梅落的眉，既而往下，抚上了她的眼睛。
“别睁眼。”叶辋川低低地道。
梅落闭上眼睛，感受着叶辋川的手在轻抚着自己的身体，从头、到肩、到腰、到脚，是那般的温柔、细致，仿佛害怕自己随时会碎掉一般。一瞬间，她突然很想哭，为一种莫名的情绪。她紧闭双眼，任泪水润湿了眼眶但流不出来。
“好了。”叶辋川发现梅落依然没有睁开双目，不禁有些奇怪。她取过一件素衣披在梅落身上，柔声道，“穿衣服吧，当心着凉。”
“太史令大人！”
在叶辋川转过身，走到门边，正准备推门而去时，梅落开口，声音幽幽的：“融血之祭后，大人能常常来钦天监来看我吗？”
叶辋川回头，笑着行了一个礼：“当然可以，监正大人。以后，还请多指教！”
知秋的清晨
知秋在街上走，熙熙攘攘的人群让她觉着头有点晕，但一想到今日早晨所发生的事，知秋觉得，不止是头晕，头更痛。
“知秋啊！陛下宣我一早去城外华清宫，若清那，你就去一趟吧！”
这是某人在用早饭时，仿佛顺理成章说的话。
“可是，大人，”知秋有点觉得哪里不对劲，却又说不上来，“我去了，该说什么？”
“她问什么你就答什么呗！”叶辋川说得很轻松。
“不过……”
叶辋川抬头，看了知秋好一会。眨巴了五下眼睛，传递了数个眼神，然后笑着拍着知秋的肩膀道：“明白了吧！”
明白什么？
知秋一头雾水，仿佛若有所悟又好象全然不知。
“我走了。”
“啊！大人！”
望着从未如此快消失过的叶辋川背影，看着桌上被整个连盘带碗打包带走的糕点，知秋嘀咕着：“不就是不想去面对江大人吗？至于这般仓皇而逃？大人，要注意风度！”
风度？
要风度就没有温度，这是知秋在御史中丞府的深切感受。
在知秋将叶辋川被皇帝召去华清宫，不能前来赴约的消息告诉江若清后，江若清一直没有出声，没有反应，没有表情。知秋低着头，也不好意思去观察江若清的脸色究竟有没有细微的变化。她只感到周围的气压很低，温度很冷，空气凝滞得几乎没有任何的流动。呼吸困难哪！知秋忽然想起当初叶辋川在追江若清时，曾经问过自己的一句话。
“知秋啊，你觉得你与江大人的武功，谁更好？”叶辋川突如其来的问。
“差不多吧！”知秋没有把这个问题放在心上，“我听说江大人是文武双全，但到底如何，还是要比试过才知道。怎么，大人，为什么这么问？”
“唉！”叶辋川一脸思索状，“我是在想，如果我死皮赖脸的追求，能否保障自己的生命安全。”
“这样啊！”知秋恍然大悟，“放心，大人，缺胳膊少腿的我不敢说，但保住大人一条小命，我还是可以做到的。”
而现在，知秋站在江若清面前，再想起叶辋川的嘱托，为什么对自家大人，心中浮起的，竟是“自求多福”四个大字。
“知秋，她有说她何时回来吗？”
“啊，没，大人没有交待。”
“也是，这陛下的旨意，谁也说不准。”
知秋抬头，望着江若清平静的侧面，她到底明白大人心中真正的想法吗？知秋注意到江若清今日略施粉黛，轻点朱丹，连服饰都精心搭配过，是打算和心上人一同去迎接自己的父亲吧！知秋第一次觉得，江若清也是很美的。虽然相貌普通，但眉目间那份温婉与骨子里的坚定让知秋恍惚明白，叶辋川究竟喜欢什么样