之情犹胜独子，当初梅阳县令决意开仓放粮，知此举必会祸及家人，然仁心所在，义无反顾，纪公子是独子，无论如何都解脱不出，唯有纪贵姨娘，因是女身，又是妾出，于是梅阳县令一狠心，休了妾，令她带女返回娘家，因而一家获罪时，纪贵姨娘反而平安无事，其外祖是平阳一位富商，颇有家资，那几年锦衣玉食，过得十分地好。实在是纪公子思妹心切，侯爷这才将她接了来，让兄妹俩个见了面，后来侯爷见她生得品貌非凡，又兼对纪公子十分倚重，于是便做主，让大少爷纳了她为贵妾。”
“这么说来，纪贵姨娘的靠山，正是那位纪公子，可无论侯爷怎么倚重，纪公子始终是个奴身……”池玉听到这里，更不明白了，纪贵姨娘连大少奶奶都不太理睬，固然是本性使然，可是若背后的靠山不硬，也是不成的，而这位纪公子，怎么看也不像很硬的样子。
晚香轻轻一笑，道：“姨娘想岔了，纪公子是个奴身，如何能做得纪贵姨娘的靠山，实在是……”她顿了顿，斟酌了一下，“听闻纪贵姨娘嫁入府中时，嫁妆足足有一百二十八抬，另有田庄六座、铺子十余间，这只是明面上的，暗地里的，谁又知道呢，府中倒有个传言，说是自从纪贵姨娘来了后，咱们府里的赏赐都比往年多了一成。”
池玉恍然大悟，原来是财可通神啊。
“再有，七老爷听说大少爷娶了故人之女，特地命人送了礼物来贺，还给侯爷带了一封信，信里殷殷嘱咐要善待纪贵姨娘。虽说七老爷远在瓜州，但他的话，侯爷还是极看重的。”
池玉琢磨了一下，再次恍然：“兜来转去，原来纪贵姨娘真正的靠山是侯爷啊。”
第 26 章
晚香轻吁一声，道：“姨娘可算是明白了。纪贵姨娘自入府后，仗着有侯爷做靠山，一向不太买大少奶奶的帐，大少奶奶虽是正室，却也不得不顾着侯爷，只能对纪贵姨娘礼让三分，心中不知恨得跟什么似的，屡屡要拿她的错儿，奈何纪贵姨娘又素来小心，从无把柄落入大少奶奶的手中。姨娘这回实在是做得错了，明日还是要去向大少奶奶解释一番才好。”
这是要去向大少奶奶表忠心了，池玉明白晚香这番话的意思，思忖几分，慎重地点点头，却道：“不知大少奶奶有什么喜好，需得挑个合她心意的赔罪礼才好。”
晚香顿时苦笑，道：“奴婢没有在正院伺候过，姨娘可问错人了，若真想知道……”她的手指一转，向水荷房间的方向指了指，“只能问她了。”
池玉顿时也跟着苦笑起来，去问水荷，这丫头心存怨念，还不知道肯不肯说呢，她若一口咬定不知道，自己也拿她没办法。
晚香心思灵动，一看池玉的面色就知道她在担心什么，又道：“水荷若是知道，必然会说的，只是……”她犹豫一下，“只是不如还是让奴婢去打听吧。”
水荷是丫头，池玉问话，她自然要说的，只是她也是嚣张惯的，呛池玉几句也是必然的，晚香想来想去，总不能让姨娘去受一个丫头的气，这事只能她自己担下来。
池玉盘算了一下，自己亲自去问，未免太给水荷面子了，先低下了头，以后再想抬起来是很困难的，晚香出面去问，自然是最合适的，当下便道：“这般最好，如此便有劳你了。”
“时候已经不早了，姨娘早些用膳歇息。”
池玉点点头，晚香便服侍她用了晚饭，洗浴净身后上了床。待吹灭了灯，晚香轻手轻脚退出了房，来到水荷的房外，想敲门，又犹豫了一下，转身回了自己的房，开箱挑了半天，捡了没用过的几块帕子叠好放入怀中，然后才又来到水荷的房外，敲了敲门，低声道：“水荷妹妹，你睡了吗？”
水荷自然还没睡，今天一天都不顺利，先是被芙蓉把落叶扫到身上，两人大吵一顿，后又闹出池玉出门不回的事，整个小院里的丫环们为了找她几乎跑断了腿。这便也罢了，谁让她是丫头，主子不见了，只有认命去找的份，可是池玉一回来，居然让晚香在房里伺候，这可把水荷气坏了，进了房就想砸个花瓶出气，才要砸，想想又舍不得，这只白釉花瓶可是以前大少奶奶赏的，色泽温润，质地细腻，值一两多银子呢。
舍不得摔花瓶，就剪帕子，反正帕子又不值钱，剪了再绣就是。晚香来的时候，水荷已经剪了一堆的帕子，这时候正望着满地的碎片后悔呢，帕子都剪了，明儿个她用什么呢，现在赶着绣也来不及呀。
“你来做什么？”水荷也不收拾地上，打开门，看着晚香一脸的不高兴。
晚香也不在意，进了屋，惊呼一声：“哎呀，你怎么把帕子都剪了？”
“剪了便剪了，我高兴，怎么，难道我剪几个帕子，你也要管？”水荷越发地懊恼，“也不瞧瞧自己什么身份，一个后进的二等丫头，还想管我？”
晚香是池玉进府的时候才升的二等，而水荷比她早了一年升等，所以论资排辈，还真是水荷比晚香老，尽管论年纪，晚香比水荷要大两岁。
“咱们姐妹的，说什么管不管呀，水荷妹妹你心情不好，拿些帕子出气有什么打紧，又不是什么稀罕值钱的物什，妹妹这会儿心情好了没有，若还不好，我这里还有几块帕子，你尽管剪，不够呀，我回屋再拿去，让你剪到心情好为止。”
晚香是有求而来，又哪里会跟水荷一般见识，当场便笑盈盈地把怀里的几个帕子拿出来。
水荷狐疑地看看她，接过帕子一看，上面的刺绣一针一线都精致无比，显然是用心绣的，不是随便拿出来应付人的绣品。
“这么好的帕子，不知花了你多少功夫，真肯让我剪？”
“几块帕子而已，剪了再绣就是，哪里及得上咱们姐妹间的情义。”晚香笑着回道。
水荷自然不信她的鬼话，心念一转，便猜晚香定然是因为今晚池姨娘将她叫去伺候，担心恶了自己，这才拿着帕子来讨好自己的。这般一想，她便心中略喜，暗自得意，觉得晚香能认清形势，知道这小院中还是她水荷做主。
“晚香姐姐既然这样说，那我就剪了，姐姐你别嘴上痛快，心里疼。”
水荷脸上露出笑意，拿起剪子毫不客气地将几块帕子给剪成了碎布条，见晚香果然一点也不心疼，还笑盈盈地将自己手上常用的那块帕子递过来让自己剪，心中顿时就更舒坦了。
“我这气也出了，就不糟贱姐姐手上这块帕子，哎呀，姐姐来了这么久，我也没给姐姐倒茶，姐姐心里可不要恼我啊。”
晚香又笑了，道：“我恼什么，就怕你把帕子都剪了，明儿没合手的用，让下面那些小丫头们看着笑话，快去拿几条白帕子来，赶着时辰，咱们坐着一边聊聊，一边绣着。”
水荷一想，可不正是，明儿自己出去，手中若没有帕子，真得让那些无法无天的小丫头们笑话了，尤其是那可恶的芙蓉，还不知道会说出什么气人的话来呢。
空白帕子水荷没有，不过好料子还是有一些的，拿出来裁几块空白帕子也不费什么工夫，当下便跟晚香一起裁了帕子，坐在灯下你一针我一线，顺带再聊聊闲话儿。
“水荷妹妹，你曾经在正院伺候过，一定最清楚大少奶奶喜欢什么物什了？”
随便闲扯了几句，晚香就把话题带到了大少奶奶的喜好上。
水荷立刻警惕，道：“你打听这个做什么？”
晚香忙道：“妹妹不必多心，我是有桩事情想求大少奶奶，思量着送点什么先孝敬去，可又不知大少奶奶喜欢什么，这才来跟妹妹打听。”
水荷哧笑一声，道：“你在院里一向得池姨娘的看中，有什么事儿，求她便是，何故要求到大少奶□上。大少奶奶是什么身份，也空搭理你，别自讨别趣了。”
“我要求的这桩事情，池姨娘办不到。”晚香低了低头，脸色微红，“水荷妹妹，过了十月，我就满十八了。”
水荷怔了一下，恍然大悟，取笑道：“原来姐姐是想嫁人了。”
晚香并不怕她取笑，大大方方道：“我到了年纪，早晚是要出府的。”
言下之意，就是她走了，这小院里，水荷自然就是一家独大了，就算夫人再派个二等丫头来，能不能得池姨娘的信任还得另说，更不要说夺权了，总之这对水荷是有好处的事。
第 27 章
水荷自然是听明白了，心里头大喜，不错，晚香嫁人了，这院里自然就是自己最大，她也知道晚香这次没能出府，就是因为二少爷暗中动了手脚，若是大少奶奶在夫人面前提一句，求个情什么的，这事八成八能成。
“姐姐这是说什么话呢，出府有什么好，不如留在府里舒坦，有吃有喝，逢年过节还有丰厚的赏赐，比外头强了多少去。”水荷假惺惺地说了一句，话题一转，又道，“我在正院的时候，也就是个传话跑腿的，没在大少奶奶跟前伺候过，倒是有一回，夫人在后花园设桃花宴，桌上有一道八宝玲珑糕，大少奶奶尝了，很是喜欢，让我去大厨房问这道点心是哪个做的，我去了，一打听，原来是大厨房请了长生楼的大师傅做的。”
晚香迟疑道：“我这事儿说大不大，说小也不小，只送盒糕点，能行吗？”
水荷白了她一眼，道：“姐姐的聪明劲儿哪里去了，大少奶奶要什么玩意儿没有，还稀罕你送的，你只管捡值当的包一包就是了，只是你是什么身份，想见大少奶奶就能见着？”
晚香顿时大悟，原来这八宝玲珑糕便是个求见的借口，水荷这话果然极有道理，大少奶奶还能稀罕什么，不过是少个近前的借口罢了，当即便起身，对着水荷盈盈一礼，道：“这番多谢妹妹指点。”
说着，又褪下手上一对雕工精细的黄铜镯子放在茶几上，道：“妹妹肌肤白嫩若雪，正配得上这铜黄。此事若成，姐姐另有心意，还望妹妹不要嫌弃礼轻。”
“姐姐你太客气了，一句话的事情，怎么好收呢？”水荷嘴上客气着，但手抓着那对黄铜镯子却是放不开了。晚香这对镯子，虽说不是金呀银的，但毕竟也是夫人赏下的，光凭这雕工，就比外头许多粗制烂造的银镯都强。
晚香笑了笑，镯子既然送出了手，就没想过再拿回来，于是不接她这话，却又道：“却是还有桩事情要拜托妹妹。”
“姐姐请说。”水荷得了镯子，心中欢喜，自然是答应得爽快。
“明儿池姨娘给大少奶奶请安，便让我跟着去，也好有机会在大少奶奶面前说几句话。”
水荷眼珠子转了几转，想着晚香都是快要出府的人，便痛快应下了。
晚香陪着水荷将几块空白帕子绣完，出来后径自回了屋，取了半吊钱，用帕子包好，略眯了眯眼，便听外头有起更的声响，立时便起身，将半吊钱送到了大厨房的四掌厨方妈妈那里。
方妈妈是晚香的表姨，见晚香来了，没大好脸色，只道：“今儿吹什么风，天还没亮堂，就把姑娘吹到我这里来了。”
却是晚香拒绝了二少爷的事，令她的亲戚们都极大的不满，嘴上不能明说，暗地里都骂她不识抬举，若晚香做了二少爷的姨娘，多少人能随着她鸡犬升天。
晚香心里明白，也不理会她的脸色，只将半吊钱放下，道：“外头有个长生楼，里头的大师傅做得一道八宝玲珑糕，是大少奶奶极爱吃的，麻烦表姨派人跑个腿儿，买两盒子，多的钱，算是给表姨的谢礼。”
方妈妈一听大少奶奶四个字，心里头顿时一虚，嘴上却道：“哟，姑娘这是长进了，不在池姨娘院里伺候，去了大少奶奶跟前了么？”
晚香淡淡瞥了她一眼，道：“内院的事，也是表姨管得的？”
方妈妈被她噎了一下，气作不得，心中虽恼了晚香，但也知晚香整日在主子跟前伺候，不知什么时候自家便有求到她跟前的一天，想来想去还是咽下这口气，收了钱，道：“一个时辰后来取。”
“有劳表姨了。”晚香略福了福身，走了。
此时天尚未大亮，晚香回了房又小眯了一会儿，直到听见水荷房里有了动静，她才跟着起身，看水荷端着水进了池玉的房，她转身去寻了芙蓉，叮嘱了几句，便也进了池玉的房。
这时池玉已经洗梳完毕，水荷正拿着首饰盒子为她配饰，见晚香进来，水荷便哎呀一声，道：“姨娘，奴婢肚子突然痛起来。”
池玉看看她，又看看站在门口不出声的晚香，心中会意，便道：“可是昨儿吃坏了肚子，你且回房歇着，叫迟春去给你找些药吃，这里让晚香来伺候。”
水荷一走，池玉就略带紧张地抓住晚香的手，急问道：“如何？”
晚香笑了笑，拿起一支簪子给她插上，口中道：“姨娘放心，已妥了。”
池玉心中如大石落地，顿时一松，轻轻呼出一口长气，道：“我知道，你是个让人放心的，真正是舍不得让你走呀。”
说着，她从首饰盒中取出一对银镯，塞进晚香手中，晚香一慌，忙道：“姨娘，使不得，万万使不得。”
池玉按住她的手，道：“今儿水荷一进来，我便瞧见你那对黄铜镯子戴在她手上，为我的事儿，如何能让你失了心爱之物，这对银镯你收好了，莫让她瞧见，等他日你如愿出府，便算我给你添的妆。”
晚香想了想，便大大方方将银镯收下，道：“奴婢谢姨娘赏。”
池玉一笑，道：“为我插簪吧。”
“今儿姨娘是去给大少奶奶赔罪的，朴素些好。”晚香在首饰盒里挑了挑，捡了一支没有任何镶嵌的银簪，又挑了一朵花式简单的绢花，再搭配一对白珠子做的珠花。
池玉深以为然，对着镜子照了照，觉得脸上的妆有些浓了，赶紧让晚香帮她洗去，重新补了个淡一些的，想想仍觉不够，又用黛笔绕着眼圈儿抹了几笔，再扑上白粉，做出心怀忧思夜不成眠、努力遮掩却掩不住的模样来，这才满意了些。只是在着装上还有些犹豫，道：“大少奶奶不喜欢我穿得素淡。”
“不妨，今儿天气有些凉，姨娘在外袍上头罩一件浅色纱裳，如此内艳外素，即不扎眼，也不会惹大少奶奶不喜。”
第 28 章
待到一切都准备妥当，已经过去了小半个时辰，晚香扶着池玉出门的时候，芙蓉正提着食盒在门边探头探脑，见到她们出来，顿时露出一脸欢喜的笑，道：“奴婢拜见姨娘。晚香姐姐，这是你要的糕点，我替你取回来了。”
“辛苦你了。”晚香从芙蓉手中接过食盒。
“芙蓉，我和你晚香姐姐出去了，你待在院子里好好干活，别再跟水荷吵架了。”
临走前，池玉不放心，又叮嘱了一句，见芙蓉乖乖地点头，这才放心了些。先往夫人院里问安，人在院门口略站了站，就被打发回来了，夫人一向不耐烦见她们这些小辈姨娘，发了话不让她们这些小辈姨娘去请安，不过话是这样说，但情理上，小辈姨娘们还是要去的，算是走个过场，在院门口递个请安的话，然后就可以直接回来了。
前往东院的时候，半道上遇见屈姨娘，远远地，池玉就是一个福身礼。
屈姨娘惊讶了一下，连忙快走几步，将她扶了起来，口中道：“妹妹这是做什么呢，老远就行这么大的礼？”
池玉起身，道：“妹妹昨日无心恶了大少奶奶，今儿正要去赔罪，还望姐姐能帮衬一二。”
却是她思衬了一夜，觉着这府里能帮着她的，除了晚香之外，只有屈姨娘跟三小姐两个，这种事情三小姐是不好开口的，唯有屈姨娘能帮忙说几句求情的话，因屈姨娘待她一向和善，因此便开门见山地求上了。
“我当是什么事，原来是昨日那桩，妹妹放心，大少奶奶素来宽容，知你是无心之过