《竹枝词》 作者：瑞者
第 1 章
池玉坐在妆台前，怔怔地望着镜中的自己，这是她十五年来，第一次这么仔细地欣赏自己的容貌。弯如新月的眉，细细长长的眼，肌肤白净，这样的容貌应该算是美丽的，二婶经常当面说她可惜生在贫户，若是上辈子投了好胎，今生做个千金小姐，什么样的佳婿配不上。
可是有一次，池玉无意中也曾经听二婶对二叔说，玉儿这妮子眼藏内媚，不是个安分的，你看旺儿瞧她的眼神，哪儿像堂兄瞧堂妹，就跟你这老不死的瞧隔壁张家那狐狸精小寡妇的眼神一般模样，赶紧早早地把她送出去，免得闹出什么事来，毁了咱池家的名声。
是送出去，不是嫁出去，一字之差，池玉已经听出二叔二婶在打什么主意。说什么送出去，其实是卖出去才对。
池玉的父母早亡，膝下唯有她一个女儿，无人支撑门户，于是族里做主，池玉父母留下的几亩薄田并入二叔的名下，当然，这田并不是白给的，收下了池玉父母留下的田产，二叔二婶也就担起了抚养池玉的责任，并且要替池玉准备好出嫁的嫁妆。
二叔并不是黑心叔叔，二婶也不是个恶毒的女人，池玉在他家生活了六年，虽说享受不到亲生女儿的待遇，但也没有饿着冻着，只不过二叔家的家境也并不算好，难免就有点斤斤计较，拿侄女儿当丫环使，也是理所当然的事，看池玉的模样儿生得好，更是打起了攀高枝的念头，正巧，前段日子主家齐府的少爷要买妾，要身家清白的，要容貌秀丽的，要性情温柔的，要八字旺子的，二婶一看这条件自家侄女儿全都符合，就串唆着二叔，花了十文钱到算命先生那里求了一个旺子的八字，然后就把池玉给卖了，不但省了嫁妆钱，还白得了池玉二十两的卖身银子。
池玉十五岁及笄，在她头上插簪的那一日，齐府来了一位管事，身边带着两个穿着打扮很体面的老婆子，那两个老婆子将池玉带进房间，逼着她脱光了衣服，从头到脚检查了一遍，有些动作极其羞人，池玉已是泫然欲泣，然而老婆子们却满意地点点头，留下了一支镶玉的银簪和一副妆奁，妆奁里面放了一柄小巧精致的如意双福菱花镜和几盒胭脂水粉，管事走前通知二叔，三日后齐府派人来接她入府。
今天就是池玉入齐府的日子，天还没亮，二婶就将她叫起，喜滋滋地烧了热水给她净身梳洗，穿上新嫁衣，又请了邻家两个新媳妇来给她开脸，梳了妇人髻。
池玉便这样怔怔地望着镜中的自己，像木头人一样由她们摆弄，听着她们在耳边说什么是前世修来的好福气，才能嫁进齐府这样的人家，又说什么池家从这以后就要发达起来，方圆十里之地，再也没有池家这样的体面人家了。
二婶听得脸上笑成了一朵花儿，便又嘱她进了齐府以后，一定要好好伺候少爷，早点生个大胖小子，以后一辈子才不愁，将来池家也能有个依靠……
二婶说了很多很多，池玉基本上都没有听进去，她知道二婶的意思，无非是她得了少爷的宠，池家才能从她身上多捞些好处，六年的寄人篱下，让池玉的心思成熟得早，这些年来她能活得好好的，固然是因为二叔二婶心地都还不坏，也是因为她在二叔二婶面前一直表现得温柔乖巧听话懂事，像木头人一样好摆弄。
池玉并不想嫁入齐府，她在二叔家中都活得委曲求全如履薄冰，更何况是那大得不知深浅的齐府。其实池玉心里也知道，旦凡她稍微表现得强硬一点，二叔二婶是绝对不敢就这样把她给卖了的，毕竟二叔二婶也是要脸的，拿了她家的田产又卖了她，闹出去他们也得不了好。但是池玉更知道，如果这样的话，二叔二婶肯定会把她嫁给村东头的那个张赖头的儿子。
张赖头是村里的里正，他有个儿子张二狗，是个流氓无赖，一早就看上了池玉，有几次想调戏到河边洗衣服的她，都是被堂兄池旺给打了回去。张赖头来给儿子提亲，二叔二婶几乎就答应了，因为在村里，没有比里正更有权势的人了，但是那时刚好村里有个叫杏儿的姑娘回来探亲。
杏儿是三年前被卖出去的，那一年大旱，村里收成不好，很多人家都活不下去，卖儿卖女的不在少数，杏儿就是其中一个，她被父母卖给了人伢子，人伢子又将她卖给一个富户当丫环，三年下来，她从丫环又变成那家富户的姨娘，穿金戴银、风风光光地回来探亲，一回来就给家里盖了新屋，又大又漂亮的新屋子，看得村里许多人都眼红，直说杏儿的爹娘生了一个好女儿，就连里正张赖头也要跑过来讨好杏儿的爹娘。
二叔二婶也是眼红的人中的一个，有杏儿这个例子在前，他们才意识到自家这么漂亮的一个侄女儿，其实可以卖个大价钱，得到的好处绝对比嫁给里正的儿子要多得多，于是回绝了张赖头的提亲。
池玉知道自己的前景不妙，但是她没有任何办法，嫁给张赖头那个流氓无赖的儿子，还是被卖进大户人家当丫环做姨娘，她只能二选其一。
二选其一，她有什么理由不选大户人家，哪怕是做个干粗活的丫头，也比嫁给一个流氓无赖强。
所以在杏儿回家探亲的那几天，池玉经常找借口去和杏儿说话，从杏儿的口中探知大户人家的行事、规矩。杏儿只比她大两岁，小的时候她们也处得不错，看着杏儿气气派派地坐在中间，头上戴着一支坠了珍珠的簪子，被一群女人围着，时而笑不露齿，时而用帕子抹抹眼角，白晃晃的珍珠随着动作轻微摇晃，晃花了许多女人的眼。杏花暗暗看着，眼梢眼角，都是得意。
她知道，现在的杏儿，也许就是将来的她。
事实上，杏儿似乎也有所预感，不仅时常与她讲些大户内宅里的事儿，在临走前，又特地拉着她的手，浅浅地笑着道：“这几日村里的姑娘们我都瞧遍了，只瞅着属妹妹的人品相貌最好，比姐姐还强几分，他日只怕富贵还在姐姐之上，到时妹妹不要忘了姐姐才好。”
当时池玉只是羞涩地低头，这话她没办法回答。果然，杏儿走了不到半年，就轮到她进齐府。齐府，与杏儿所在的那户赵姓人家不同，赵家只是富户，而齐府却是侯门。
村里的人似乎并不知道富户和侯门之间的区别，池玉本来也不知道，还是杏儿告诉她，大户人家也是有等级区别的，那一日在闲聊的时候，杏儿有意无意地告诉她，城里最富贵的人不是赵家，而是长乐侯府，祖上也是平头百姓一个，随太祖皇帝征战沙场，战功赫赫，这才得封长乐侯，食邑万户，村里的田地都是长乐侯府的财产，整个村子里的人，其实都是长乐侯府的佃户。
这些都是池玉以前不知道的，她只知道每年主家齐府都会派一个管事来收租子，却不知道原来齐府竟然这么显赫。
池玉没有念过书，但是她听杏儿说过一句话，侯门大院深似海，海有多深她不知道，只记得小时候父母还在的时候，家里接待过一个远来的和尚，还供养了半年之久，那和尚到过许多地方，小时候的池玉最喜欢坐在和尚的脚下，托着下巴听和尚说故事。他说有在很远的西方有一座山，山顶可以连到天上，人在山顶，云彩也要被踩在脚下，他说在东方有一片海，海水又蓝又清，最深的地方，可以把那座山整个儿填进去。
于是，池玉对齐府有一种打从心底生出的颤栗感。
第 2 章
齐府的轿子来了，还是当日那个管事领着，带来一顶青布小轿，只有两个人抬，轿檐的四个角上挂了四个红色小灯笼，轿帘上贴了一个红双喜字，似乎也只有这个喜字才能昭示她新嫁娘的身份，一个妾而已，还不是正经的聘妾，不过是个花钱买进去的婢妾，齐府肯派个管事来，已经是给足池家的体面了。
池玉穿了一件银红色的嫁衣，头上盖着同样颜色的盖头，在二婶的搀扶下坐进了轿子，二叔二婶想表演一下哭轿的戏码，被那个管事刺了一句：“免了免了，赶时间呢，又不是正经嫁女，多什么事儿。”
二叔二婶讪讪地退下了，连一句送别的话都没有来得及跟池玉说，只有池旺跟在轿子后面跑了几步，大声喊道：“妹妹，齐府里要是有人欺负你，你送个口信来，大哥帮你出气。”
“混小子，糊说什么呢，你妹妹是去享福的，怎么有人欺负她，便是有人欺负她了，也有大少爷为她做主，有你什么事儿……”
二叔拧着池旺的耳朵骂了起来。
池玉最后听到的，就是池旺唉唉求饶的声音。这个堂兄性情还好，就是人轻浮了些，瞧她的目光总有些不正，但是从来没有对她动手动脚过，村里有些浪荡子轻薄她，池旺也总是第一个为她出头。如果他们不是堂兄妹的话，他也许会娶她。
这一别，不知是否会成永别？
池玉的眼泪掉了下来，她曾经梦想过的八抬大轿、大红嫁衣，都只能成为遥远的梦想了，只是不知道齐府那位大少爷，会否是梦中的那个温柔体贴的如意郎君。
轿子晌午后出发，到达齐府的时候，已经是掌灯时分，没有什么仪式，没有什么迎接，抬着池玉的轿子，就这么从齐府西侧的一个角门悄无声息地进去了，足足走了三柱香的时间，才在一个小院落前停了下来。
“到了，池姨娘，请下轿吧。”
一个女声响起，池玉怔了怔，不是那个管事？慢了半拍她才反应过来，想起杏儿说过，大户人家规矩严，除了主人之外，所有的成年男子都不能入内院，想来是在过二门的时候，那个管事和轿夫就都已经离开，引轿子入内院的，应该是个内院的管事媳妇，抬轿子的也换成了粗使婆子，怪不得中途觉得好像停了一下。
帘门被掀起，池玉犹豫了一下，小心翼翼地探出一只脚，踩在了实地上，觉得没有什么问题，她才又探出一只手，正准备扶着轿壁下来，斜里却有一双手扶住了她。
池玉吃了一惊，下意识地缩回手脚。
“池姨娘不必紧张，她是水荷，以后就伺候您了。”
伺候？就是说，是齐府给自己安排的丫环。池玉这才又慢慢伸出手去，由那双手扶住自己，走出了轿子。
院门前摆了一个火盆，象征性地跳过，从此她就正式成为齐府的姨娘。
“送姨娘回房。”
那个管事媳妇喊了一声，唯一的仪式就此结束，没有喜乐，没有新郎，她就在一双陌生的手搀扶下，走进了她的洞房。
“今儿晚了，大少爷说不过来了，请池姨娘自个儿歇息。”
池玉心里咯噔一下，心里百般不是滋味。二婶说过，新婚之夜，女人的盖头要由新郎亲手摘下来，否则就是不吉利，可是大少爷今晚不过来了，这盖头她只能自己摘。
“姨娘，净面吧，奴婢给您卸妆。”水荷端了一盆热水进来。
池玉无声地叹息了一声，掀开了盖头，低声道：“有吃的吗？”
从家里出来，直到现在，她没有吃过一粒米，喝过一口水，人虽然一直坐在轿子里，但是轿中不透气，又闷又热，现下她全身都有种虚脱的感觉。
水荷放下水盆，抬头望了望她，然后轻轻一笑：“已经过了饭点，厨房里都熄了火，姨娘若不介意，桌上有些点心，将就用些。”
烛光有些暗，这么大一间屋子，只点了两只蜡烛，一只在里间，一只在外间，借着烛光，勉强可以看到外间的桌上，摆着几只小碟，走过去才看清楚，一共有四碟，都是做得极精致的小点心，形状非常好看，都掐成了花儿样，水荷要是不说这是点心，只怕池玉还会把它当成装饰。
拿起一块榴花状的点心，盯着上面的榴籽看了几眼，一边想着这是不是代表多子的意思，一边轻轻咬了一口，顿时满口生香，这点心做得极为酥软，入口即化，口感极好，池玉哪曾吃过这么好的点心，加上又确实饿了，一时收不住嘴，一口气吃了七八块，直到看到水荷脸上似笑非笑的表情，她才如同被蝎子蛰了一般缩回了手。
池玉并不是个冰雪聪明的人，但起码的察颜观色她还是会的，她在水荷的眼底看到了一丝轻视。她不知道该怎么办，杏儿跟她提过大户人家内院里的残酷，失宠的姨娘有时候还不如得宠的丫环。这个水荷身上的衣服，都比她的嫁衣料子好。池玉有心想压一压水荷，如果连伺候自己的丫环都轻视自己，将来她在这个深宅内院里还怎么生存？
可是她并不知道应该怎么做，池玉找不出自己身上有什么东西可以压得住水荷的，凭姨娘的身份吗？别开玩笑了，到现在她还没有见到大少爷呢。衣料不如她，头上戴的绢花甚至都不如水荷头上的精致，唯一能比一比的，只有那根镶玉的银簪子，但这根银簪子也是齐府送的。
沉默了一会儿，池玉只能低声道：“我吃饱了。”
“奴婢替姨娘卸妆净面。”
水荷过来，将池玉搀扶到妆台面前。尽管轻视这个被买进来的姨娘，但是水荷表面上并不失礼数，就算只是个丫环，也代表了齐府的体面，她不会做出失礼数的事情。
洗了脸，光亮的镜面上映出池玉美丽的面容，水荷看似不经意地打量几眼，笑道：“姨娘长得好，只是这花旧了，配不上姨娘呢。”
说着，她从妆台上摸过一个妆匣，打了开来，里面摆着几朵不同颜色的绢花，看样子，比水荷头上戴的还要精致几分。
“这是大少奶奶早前派心菊姐姐送过来的，是给姨娘添的妆，明儿给夫人、大少奶奶敬茶的时候，就戴这个吧。”
池玉的指尖微微一抽，然后微微点头。齐府的大少奶奶，就是她的主母呀，村里很难打探到齐府的情况，二叔二婶又都是嘴笨的，从管事口中根本就问不出什么来，到最后也只知道齐府一共有五位少爷，其中只有大少爷和三少爷是嫡出，其他三位少爷都是庶出，而池家之所以能得到一位管事亲自来迎亲的体面待遇，正是因为池玉要伺候的是嫡出的大少爷，所以夫人出面安排了管事来迎亲。
大少爷的名字叫做齐耦生，是嫡出子，池玉对自己未来的夫君所知的，仅只这么多。现在，她只希望，大少奶奶不要太难伺候。
水荷服侍池玉卸妆净面，又换了一身常服，送她上床，然后退后两步，道：“姨娘若没有吩咐，奴婢就告退了。”
池玉点点头，水荷又道：“奴婢就在外间，姨娘有事唤一声便是。”
说完，她便吹了蜡烛，转身走了。
屋里一下子黑了，池玉没有丝毫睡意，就靠在床边发怔。不知是疏忽还是有意，窗户开着，暮春夜晚的风吹进来也是暖的，月儿已经升到了中天，很圆，也很亮，但是却有一层薄得像雾一样的云彩，将月光遮挡了大半，就好像池玉的心情，半晦半明。
她不知道，自己选择了嫁入侯门，到底是对还是错，只是在当时，她没有更好的选择。现在，也只能走一步看一步了。
抱着这样的心情，池玉慢慢地睡了，明天不好过，她得养足精神。
第 3 章
被水荷叫醒的时候，天还没有亮，池玉揉着眼睛，有点不明白地望着她。
“姨娘，一会儿有两位妈妈要过来教您敬茶的规矩，快起身梳洗，莫误了时辰。”
池玉怔了一下，连忙起了身，水荷取来一套新衣让她换上，那质地摸上去柔软又滑手，料子比她原来那件嫁衣不知好多少。刚刚梳洗完毕，便有两个婆子进来。
“两位妈妈好。”水荷笑嘻嘻地将那两位婆子迎了进来，“姨娘，这位是夫人的陪房柳妈妈，这位是大少奶奶的乳娘李妈妈。妈妈们稍坐，奴婢这就奉茶来。”
“柳妈妈好，李妈妈好。�
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