“重白姐姐，你的手别摸我，痒。哈哈哈。”
“痒？我娘怎么不喊痒？等一会一定不会痒的。”
“重白姐姐，你的手放哪，我不想玩了。”
“没关系，我把手指放进去，你就舒服了。我姐姐们都是这么说的。”
“疼，我疼，我不玩了，疼。”
孩子的哭喊声惊动了众人。大家急忙跑来，眼前的一幕如雷电劈的众人不得动弹。姜叶满脸泪痕，哭得直喘气“娘，我要娘。”
叶冷秋用被子把女儿裹住，紧紧抱住，死命地盯着孔重白。翠儿被床单上的血红吓傻了。姜长宁一步步走向孔重白，骇人的表情让孔白觉得不妙。她抢上前一巴掌重重甩在孔重白的脸上。孔重白都忘了哭，她不知道自己哪儿错，不就玩个游戏，这些大人怎么好像要吃了她似的。
孔白在姜长宁和叶冷秋面前跪下，努力地克制自己颤抖的身体，用尽最大力气道：“我知道，她该死。可她是孩子，无心的，真的。你们能不能放她一马，我不要求你们原谅她。等姜叶长大，交给她，到时要杀要剐我绝不阻拦。”孔白知道这二人都是不好惹的主，真要狠起来，手段骇人。她只能为女儿拖一时的命。
小姜叶感觉到气氛的紧张，她也不哭了搂着叶冷秋的脖子，可怜地说：“娘，我要回家。”这一句算是救了孔重白的命。叶冷秋一跺脚，转身走了，姜长宁恶狠狠看了一眼孔重白，随后也走了。
孔白瘫软在地，自言自语，“孔重白，你个混蛋。不，我是混蛋，居然有你这个女儿。你的命，你的命，你是我的命啊。”说着说着就泣不成声。
窗外的夜还很长。
庆丰二十年
“咯吱”一声，院门被推开，探进一个脑袋四下张望，见没人正要悄悄溜进去，突然从后面伸出一只脚将其踹翻在地，脚的主人怒吼道：“孔重白，你个兔崽子，又一夜未归，死哪儿去了。”
孔重白爬起来揉揉屁股，嘟囔道：“老妈你都快七十了，还这么有劲，也不知吃什么长大的。”
“老娘吃三聚氰胺长大的！”孔白气得作势要打，翠儿忙拦住，责备女儿道：“你就不能让我们省省心。看把你妈气得。”孔白指着女儿鼻尖，喝道：“你都二十五六了，一天到晚只知道厮混，我像你这个年纪，”她顿住不说了，她这个年纪正在小树林自杀呢，“你到底想干嘛。”
孔重白低着头不住地踢脚下的泥土，半天才说，“过几天三姐回来，我和她去做生意，行了吧。”孔家四个女儿，老大敬白从军，现今已是独当一面的将军。老二爱白名义上经营玉檀山庄，实际是嫛婗的密使。老三尊白也是明里行商暗里替嫛婗收集情报。只有这老四重白游手好闲，孔白因为她幼时的事也没给她说亲，她儿时玩伴都已成家过日子，只剩她一个整天晃来晃去，无所事事。
孔白其实心里是心疼小女儿，奈何女儿的命是欠人家的，她做妈也没法子，她缓了口气，道：“跟尊白出去见识下也好，但是不准招惹女人，不准招惹男人，反正只要是人你都不能招惹。”
孔重白见老妈不生气了，又嬉皮笑脸道：“我知道，您不就是不让我成亲吗，我还不想呢，”她拍拍自己肚皮，“我一人吃饱全家不愁，多逍遥。老妈，娘，我先回屋睡觉了，回见。”说完一溜烟跑了。
翠儿对孔白直叹气，“我看着心里难受。她朋友都有家了，只她一人还在晃荡。唉，这么多年了，也许她们都忘了吧。”
孔白握住爱人的手，愁道：“忘？她们俩是什么人，尤其是那个姜长宁。我算算那小女孩今年也该二十了，让重白出去躲躲也好，兴许，唉，拖一天算一天吧。”
孔尊白回来住了半月又要出去，孔白叮嘱她好好照顾妹妹，几人便上路了。孔重白看马车里除了三姐和徐唯依还有一名少女。少女容貌清丽无双还是其次，她那稳健大气的气质才令人折服。孔重白显然认识那名少女，凑上去笑道：“正兴，你也出去玩？”
孔尊白给了妹妹一巴掌，“玩？你就知道玩。太子此次微服主要是去各国看看。”孔重白不屑道：“名义上见识，实际还不就是玩。”
正兴始终面带微笑，“重姨说得对，母亲有意让我登基，在此之前我想出去看看。”孔重白惊道：“你才十七，陛下也舍得？”孔尊白接口道：“你以为人人都和你一样。记住，太子现在姓幸，叫幸珍。”
“清蒸？我还红烧呢。这么没水准的名字一听就知道是你起的。”孔尊白嘲笑道。两姐妹闹成一团，旁边的徐唯依忍住笑，道：“别闹了，我看姓甄，叫甄欣。太子以为呢。”正兴含笑点头。
孔重白凑到姐姐耳边小声道：“你媳妇怎么跟来了？你家里那些孩子谁管？”孔尊白悄悄道：“孩子们有四个妈管着，不用担心。你姐我魅力大，她哭着闹着非要跟着我，甩都甩不掉。”小小马车里，声音再小，旁人也能听见。
徐唯依沉着脸道：“孔尊白，你很好。你记住你今日说的话，咱们来日方长。”正兴再也没忍住，欢乐的笑了。
商队先进了余国。孔尊白对正兴道：“余国历来唯柳国马首是瞻。柳国这些年仗着和我们结盟，对我们的商旅苛刻异常，税率是其他国的几倍。”出余国向北，进入北方诸国。孔尊白道：“北地寒苦，民风彪悍。诸国之中以梁丘国最为强盛。”而后又从吴国向东行进。孔尊白又道：“东方诸国多半弱小。唯荀国皇帝颇有雄心，治国有方，不久必成敌手。”继续南下，孔尊白再道：“南方各国靡乱奢华，墨家已成立一国，周边各国的财政尽数落入墨国手中，假以时日墨国必定独大。”正兴边游览边用心观察，她已换上外面男装，更显得英姿勃发，当然这里还有孔重白的功劳，试想一个歪瓜裂枣贼眉鼠眼的“绿叶”在旁，无论哪朵“红花”都会被衬得更娇艳。
商队游历三月最后到达姜国京城大通。虽战火连连，这里的富户依然歌舞升平。一处茶楼的包间，孔氏姐妹、徐唯依、正兴正临窗而坐。四人闲聊会，孔尊白问道：“太子可知我们为什么最后一站要选姜国？”
正兴微笑道：“姜国虽小，却是天下中心，地势极为重要。好似围棋天元一般，尊姨是想让正兴细细观察。”
孔尊白赞赏道：“有您做太子真是我们嫛婗的大幸。没实力空占天元，只会四面树敌。而今嫛婗已万事俱备，只等您挥剑出鞘。”
正兴郑重道：“尊姨放心，正兴定当不负嫛婗万民所托。”
孔重白不耐烦道：“行了吧。出来玩还这么累，太没趣了。谈点别的。我听说这里有个倚香阁，几十年前老妈来过，不知道还在不在，咱们去看看？”
孔尊白面上一喜，突然看见徐唯依正盯着她，赶紧正经道：“那里都是可怜的女子，咱们也是女子，是有必要去关心一下的。太子以为呢？”见徐唯依冷笑，她转口道：“当然我就不去了，太子也不宜犯险。重白啊，你也不准去。”
徐唯依妩媚笑道：“你不去就算了。我带太子和重白去。”孔尊白立即过去给爱人倒茶捶背，陪笑道：“媳妇去我怎么能不贴身保护。”徐唯依白了她一眼，正要开口，就听楼下一阵噪杂。四人起身顺窗口望去，无非是恶霸欺负人，有人挺身而出。其余三人没有在意，只有正兴痴痴地盯得拔刀相助的那对男女。孔重白顺着她的目光看去，打趣道：“看上女的还是男的？”
正兴立即回神，笑道：“重姨说笑。我见这二人颇有肝胆，只想认识下。”
“那好办。我去给你请。”孔重白一溜烟跑了出去。不大功夫，那男女进了包间，果然是对璧人。六人落座相互介绍，这对男女是师兄妹，师从天台派，男子叫元明彰，女子叫凌霜。天台派在荀国境内的天台山，是个著名的武学门派。他二人艺满下山游历天下，正要从姜国前往嫛婗国。凌霜对正兴似乎颇有好感，两人亲热地攀谈起来，得知她们是嫛婗国人，更加高兴，到最后甚至相约同行。
出了茶楼，孔重白闹着要去倚香阁。众人有心见识这个销金窝，便一同前往，谁也没注意不远处注视她们的一位蒙面女子。
蒙面女子旁的英伟男子道：“表妹，你要找的就是她？不如让我去把她。”
“闭嘴。”蒙面女子的声音如腊月的冰窖，“我的事什么时候轮到你来管？”英伟男子面上讪讪，不敢再多言。
几十年过去了，倚香阁非但没有消亡，反而更加阔丽奢华。孔重白在这里如鱼得水，左搂右抱的好不快活。楼里的姑娘只认钱才不管你是谁。夜色已深，众人要回客栈歇息，只有孔重白不愿离去。孔尊白塞给她一堆银票叮嘱了几句，便带众人走了。徐唯依出门责怪道：“你怎么可以让她乱来？”孔尊白笑中透出一丝黯然，“放心，她不会乱来。”徐唯依似乎想起了什么，也不再多言。做姐姐的都无话，旁人更不好说什么。
尾随而至的英伟男子不耻道：“身为女子，居然来这烟花柳巷寻欢，真是无耻之极。表妹，你找这等无耻的女子要做什么？”那蒙面女子语气没有任何波动，冰冷道：“杨怀义，我最后警告你一次，你再敢多事，别怪我不念亲戚情面。”说罢转身就走。杨怀义见心上人生气离去，情急之下大声呼道：“表妹，姜叶，表哥也是关心你。”
尚未走远的孔尊白和徐唯依猛然顿住，相视一眼，回头看去，空荡荡的大街并无人影。凌霜奇道：“怎么了？”两人同道：“没什么。”
次日快晌午，孔重白拖着疲惫的身子回客栈补眠。孔尊白和徐唯依去这里的暗点办事。只有正兴和凌霜、元明彰上街闲逛。凌霜兴致颇高，对着胭脂水粉精美饰件爱不释手，拉着元明彰和正兴问意见。元明彰总是宠溺地附和说好，正兴只是微笑不语。午饭时，三人选了一间小酒馆，元明彰替凌霜擦干净座椅，关心道：“师妹，你累不累？你平常不是不爱逛街吗？”凌霜瞪了他一眼，故作责怪道：“跟你二人逛街好没兴趣。甄姑娘，你今年多大？”正兴含笑道：“凌姑娘，我今年已十七。”
“十七？”凌霜惊讶道：“我以为你七十呢。胭脂水粉金钗玉镯你看都不看，你来街上到底是干什么呢。”
正兴只是微笑，“凌姑娘说笑了。昨日我见姑娘侠骨铮铮，以为。”
凌霜故意不满道：“以为我应该顶天立地英雄气概，对女儿家的饰物不屑一顾？真是的，女侠也是女人。”正兴赔罪，道：“凌姑娘，是我失礼了。”
凌霜“扑哧”一笑，“真像个酸腐的书呆子。好了，别姑娘来姑娘去，不如我们姐妹相称。我也十七，霜降时分出生，所以叫凌霜。你呢？”正兴笑道：“正月初一。”凌霜道：“好日子。那你叫我凌霜，我就叫你甄姐姐啦。我师兄大我们两岁，你随便叫吧。”正兴抱拳道：“元兄，凌霜姑娘。”
元明彰抱拳回礼道：“甄姑娘，你们什么时候准备上路？”正兴道：“就在这一两日。若是两位有急事，可以先行上路。”
元明彰道：“那好。我们。”凌霜打断他的话，“我们不急，一起吧。甄姐姐，你能不能把姑娘这两个字去掉。”
正兴见她笑颜如花，心神一荡，脸色微红，低下头去呡了口茶。再抬首时早已神色如常，微笑着朝她点点头。三人返回客栈时，孔尊白和徐唯依已在等待。正兴知道有要事，忙与凌元二人作别。
才进屋，孔尊白便紧掩房门，凝重道：“太子，这里的暗点说我们的商队已被姜国的势力盯上。我想今晚就走。”
正兴沉思片刻道：“不妥。我们来这里时日不短，他们还没动手，只能说明他们对商队还只是怀疑，没有天大的好处他们是不愿与我们为敌的。若是今晚就走，不正是此地无银吗。明早让商队带着情报先行，我们故意落下，一路游山玩水，只要他们摸不透，肯定不敢动手。”
徐唯依断然否定道：“太子你必须先走，我们断后。情报没了可以再收集，你不能以身犯险。”
正兴摇头道：“我本来就是以你们亲戚身份随行的，突然走了不是更叫人怀疑。那些情报都是我嫛婗人冒着生命危险换来的，我身为储君，怎可让这些姐妹的心血白费，”她笑得如此坚定，“你们不希望嫛婗将来的国君是个胆小懦弱的人吧。尊姨，徐姨你们放心，正兴武功足以自保。”
二人知道正兴的性子执拗，不再劝言起身告退。回了自己屋二人愁眉不展。孔重白推门进来，道：“怎么了？”孔尊白皱着眉将事情说了一遍。孔重白贼贼一笑，“凌霜不走，她怎会走？”
孔尊白不信道：“正兴喜欢凌霜？我不信，一点都没看出来。”
孔重白翘着二郎腿坐着，满脸得意道：“昨儿正兴一见到那位凌霜都傻了半天。我们和她一起长大，什么见她失态过？”
“别的没看你尽过心，这方面你到观察的细，”孔尊白反驳道：“你怎么知道她喜欢凌霜，万一是元明彰呢？”
孔重白撇撇嘴，眼神鄙夷，道：“三姐，你怎么越来越像呆头鹅？想当年你带我逛窑子的那股机灵劲哪去了？你们晚上都有媳妇暖被窝，我一孤家寡人，不从这方面找点乐趣，那多无聊。”
孔尊白还要说话，徐唯依接口道：“我们嫛婗虽男人极少，也没律法禁止男女通婚，但正兴是皇储，一言一行事关国体，若她真是喜欢元明彰，以她的性子也决不许自己如此惊世骇俗，她肯定一早就走了。”
孔尊白挠挠头，“她喜欢人家姑娘，就去追啊，磨叽什么。”徐唯依瞪了她一眼，“我们看着她从小到大，没有十足把握她会去追？”
孔重白搂住姐姐的肩，“这事咱就甭管了。正兴那脸皮薄的，管多了她肯定不乐意。”孔尊白一掌拍掉她的爪子，“现在情势危急。”
徐唯依一锤定音，“我看正兴分析地不错，不如就依她所言，一路上多加小心。尊白你去留下几个可靠的人让她们暗中保护，不到万不得已不要显身。重白你马上去一趟我们的暗点，让她们也派几个人暗中保护。”三人又定下了详细计划，孔重白才起身出门。刚带上房门，就听里面徐唯依不住地冷笑说，“孔尊白，你昨天不是说你以前从没逛过青楼？这一路上的账，咱们是不是该算算？”孔重白捂嘴窃笑离去。
隔日上午支会了元凌二人，六人乘骑出发。才出大通城门，就被两个陌生男女拦住。那女子蒙着面纱对徐唯依道：“徐主事，我们掌柜的让我二人随您回嫛婗清点商货。”正兴四人见那女子要上挂的玉佩是玉檀山庄的信物，知道是自己人。徐唯依故意大声道：“也好，省得货物数目不对，没有对证。”
六人行变成了八人行。后来二人自我介绍，女子叫姜叶，男子叫杨怀义。元明彰本因同行的全是女子，正不自在，杨怀义加入后，两人便聊到一起，居然颇为投机。姜叶倒是冷面寡言，孔尊白和徐唯依紧锁眉头，只有孔重白忍不住嘀咕道：“蒙着脸当自己是仙女啊。”
姜叶没有说话，杨怀义却勃然大怒指着孔重白骂道：“你这丑女还有脸出来丢人现眼。活脱脱一张鬼脸当心吓死人。”
出人意料，孔重白只是嘻嘻笑道：“只凭一张脸就让人吓死，这太好了。我脸一现谁与争锋啊。唉，你咋还没被我吓死呢。”孔尊白知道妹妹的德行，故意笑得大声道：“为什么他还没被你吓死呢？那肯定是他