，清清楚楚地咳嗽，一声接一声，每一声从酝酿，在胸腔里回旋，到蹦出喉咙，都是有条不紊，丝毫不乱。倘有哪一个环节乱了，她便会一阵乱七八糟地、且更为剧烈地咳嗽，似乎是在调整节奏，然后慢慢地找到规律，再重新开始那种秩序地咳嗽。他从来没有见过这么可怕的咳嗽。它能将他的心悬起来，吊得很高，再将他的心鞭打一阵，然后猛然将他放落。他心里疼。他想替她咳嗽。他想起那次和她在乌篷船上喝酒，她伏在断桥上，俏丽的身材忧伤地弯曲，两条乌黑的辫子垂悬在桥栏外面，像一双伸向河面乞讨的手。
二妞，如果你没有……那一段经历，那该有……多好，该有多好。
什么……什么经历？二妞心里一紧。
我……我说什么了？谢东含含糊糊地反问了一句。
你说如果我没有……那一段经历，是哪一段经历？
改天，改天再跟你说这个。还冷吗？感觉暖和了吗？他抱紧她，叹了一口气。
她的喘息越来越急，越来越响，胸脯也起伏不断，她似乎想说点什么，但最终什么也没说出来。她不能确信谢东知道她上医院的事，也许他只是不能接受她和西渡的那段感情。二妞没有追问，事实上她也没有力气盘根问底，猛烈的咳嗽占用了她的嗓子，她不得不全力以赴，对付这一次有史以来最为疯狂的咳嗽。他的双手在她的肌肤上摩得滚烫，她的身体还是处于麻木状态。她的脑子开始昏昏沉沉，在算命的老奶奶家中出现的幻象，那些似花非花，似物非物，不断闪现、明灭的东西，纷纷拥挤过来了。
关于“那一段经历”，谢东是在一周后讲出来的。
这时候，雪已经化了，天气稍微暖和了一些，河里的水也格外清冽。他和她躲在一只没有人的乌篷船里。
二妞，我真的不能接受你的那段经历。他是这么说了第一句话。
为什么？难道你今天才知道，我是有过感情经历的吗？二妞有点激动，乌篷船跟着她摇晃了一下。
不是，哦是，以前知道的不完整，而且，你也不够坦诚。
什么样的完整？二妞问。
我不知道，你还到医院打过孩子！
是谁告诉你的？
真有这样的事？你为什么要承认？你为什么不否认？他低声地喊了起来。
谁告诉你的？她心里升起对吴玉婶的怨怒。
镇里有人亲眼看见你在住院。
二妞绝望地软成一团。
爱情，在这个冬季，被寒冷覆盖，谁也不知道，来年的春天，还会不会发芽。二妞到医院打胎的事，早就像一股地下涌动的暗流，传遍了有闲心和没闲心的人的耳朵，这样的一个女孩子，夜晚到某一处，和某一个男人发生一点事情，不必有一丝怀疑，对于一只破鞋，更无须有任何的同情。因而镇里的人就把二妞夜里“偷情”的事张扬开了。一传十，十传百，连二妞夜里那惊诧的表情，也被她们描述得活灵活现。闲暇时嚼舌根，像嚼颗带劲的槟榔一样，口舌生津，还锻炼了腮部肌肉与口腔，镇里的人因此活得更健康，更有滋味。
在她们嚼够了，把槟榔渣子吐到二妞面前时，二妞才知道，她已经成了镇里的婊子。
离年关越来越近，即将当老板娘的兴奋冷淡下来，原本是二妞生命中最重的东西，忽然变得没有一点意义。她心底那股依赖，像一颗爬到了树顶的青藤，再也无可攀附，正昂着头，茫茫然在风中摇摆。此时，草木皆兵，她已无处说话，也无人说话，连吴玉婶也不能让她百分百地信任了。
不怎么在店里露面的吴玉婶，在厨房与店堂里往返，依旧是一副笑眯眯的神情。这个冬天，吴玉婶瘦了，皮肤里的水分风干了，走起路来便显得轻飘。
二妞在春天（17）
二妞啊，记着不要对外人说，是你把店承包下来了，你看现在到处风言风语的，对你不利，店里也不能失去镇里这拨老主顾，知道不？吴玉婶说。
二妞茫然点头，只见自己的身体到处飘浮，像尾鱼那样，在空中游弋。鱼呼吸困难，眼睛突出，不断地张嘴，吐出连串的水泡。
二妞，你应该吃点药，今年冬天特别寒冷，要注意身体。吴玉婶听出二妞的哮喘与往时有些不一样，又叮嘱了一遍。掉进河里的那夜，在谢东的背上，二妞的五脏六腑都被冰水浸泡透了，肺叶颤抖时，她失去了知觉。从那夜开始，她感觉自己的肺，有时像个膨胀的气球，有时像尖细的针头，有时像扎进了鱼刺。她总觉得她的肺是黑的，像一块烟熏过的腊肉，晾在风里。苍蝇飞过来，灰尘粘上来，她的肺脏了，空气便显得很浑浊。她想将它们濯洗一遍，让呼吸清清爽爽。
日子像一头牛，默默地把一年的犁拉到尽头，也不回首，仍不紧不慢地向前拉去。离过年尚有十来天，零星的鞭炮和花炮声，早已在街上东一响，西一响地热闹，气氛中有了过年的喜庆。这时候，一场流感从空气里夹裹而来，袭击了小镇，许多人病倒了。身体强壮，抵抗力强的，三两天便挺了过来，像二妞这样的体质，体内的病菌，就像一个潜伏已久的汉奸，一见风吹草动，立马就蠢蠢欲动，和流感里应外合，她身体的堡垒一下子就被攻下了。
二妞一病就病了一个星期。
打针吃药后，流感似乎是治好了，人却不再像从前那样舒坦。她面带潮红，不咳嗽时，也是这样，总像是被火烤热了皮肤。她觉得身体轻了，喘息重了，耳朵里时常嗡嗡地，像电波流动。有时候，她什么也听不见，什么也不能干，喘息声在她自己听来，尖锐得像金属的相互碰撞。有时候，她觉得喘息使她浮起来，她感觉自己坐在船里，左右摇晃得厉害。
二妞的病除了咳嗽，特别怕冷以外，似乎并不影响生活，只是模样显得越发柔弱与温顺。小镇的流言，在经历了一番汹涌的冲击之后，发现对象如此不堪一击，竟有些怜悯地默默沉寂了。这些温和的镇里人，到底狠不下心，把一个乡下女子往绝路上逼。她们的所作所为，都只怪生活太过平淡无澜。
近年关了，小镇人也将精力投入到过年的准备当中。一切都像渣子沉下水底。小镇暂时风平浪静。也没有人关注二妞的身体状况，只有二妞她自己明白。她常觉得自己飘浮起来，离人和大地都有一段距离。有时候明明有人从前面走近，她却愣是看见对方往后退去。她的生活中，最真实的事情只有两件，那就是发出金属音质的咳嗽与喘气。
谢东暗地里仍在关注二妞。目睹二妞娇弱病态，谢东忽然间柔情满怀，萌生照顾二妞的冲动。
二妞，其实，我们……你，我仍然喜欢你。二妞房间里的阴冷使谢东一颤。他在床边坐下。二妞喘气声很大，和门缝里进来的风一起，凉飕飕地穿透谢东的脊背。
想和我上床，是吗？不用拐弯抹角，又不是第一次。她漫不经心的话，像一记耳光抽打在他的脸上。他面红耳赤。
二妞，你，别这样自暴自弃，以前是我错了，现在，我不在乎别人怎么说了，你不要这么理解我，我……谢东正说着，二妞一番猛烈的咳嗽打断了他。她嗓子里卡了一口浓痰，几次试图吐出来，都没有成功。他替她捶背，她一只手推开了，面朝墙壁专注地咳嗽，呼吸中夹有杂音。她别转脸来时，已经有鼻血滑淌下来。他慌了手脚，命她昂起头来。她若无其事地一笑，用毛巾擦掉鼻血，说，小事，习惯了，一会儿就好。
她的镇定让他吃惊。她用冷淡覆盖一切。
二妞，原谅我，或者，惩罚我，好吗？他自知有错，不断乞求。
你没有错，错的是我，咳，咳……也许我该请我自己原谅自己。二妞说。
不，你不哭就是在怪我。每次都是那样，你只有哭出来，才表示你很委屈，愿意交流。只有眼泪才是你的真心。你哭吧，二妞，哭出来好吗？他很着急。她的鼻血不时地流淌出来，他用指头帮她揩了几下。血，慢慢地止了。他顺着手势掠了一下她额前的头发，她“哇”的一声哭了出来，趴在他的肩膀上，很久没有抬头。
他没有动，由她哭。他知道，哭着，是痛快的。他企盼她哭。因而坚决地用肩膀承受着她的眼泪，鼻涕和嘴里呵出的热气，把自己凝固成一堵墙，直到她的哭声渐渐微弱，暴风骤雨般歇息下来，恢复平静，他才松了一口气。他也感觉到她原本坚硬冷漠的身体，在他的手中融化，缓缓地松软开来，她的双手不知不觉地箍紧了他。
老鼠在屋梁上逃窜。
她嗓子里的声音，像北风在遥远的地方吹刮。
他只听得有把铲子，把瓦砾铲来铲去，碎片与铁铲撞击的声音，正好从她的喉咙里传出来。他掰开她的手，两手捧住她的腮，让她张开嘴，努力地想看到她的嗓子里去。她屏住呼吸。声音消失了。他看到一个洞口。空洞。
很难受是吗？他对着洞口说。他知道这个洞穴里的声音，使她呼吸吃力，很不舒服。如果可以，他真想钻进去，将那里打扫一遍，像吸尘器，把所有的灰尘吸出来，像铲子，把每一块碎片都铲除干净。但是不可以。他松开她，面对自己的无能为力，懊悔当初没学医。
二妞在春天（18）
二妞，我们结婚吧。面对眼前的空洞，他像医生询问患者，或者是下了诊断，又似乎要给刚才的举动一个结果。
二妞，你不愿意吗？我很认真的。如果患者不相信医生的诊断，医生大约会是谢东现在的神情。
我愿意，我为什么不愿意呢？你不要后悔。她说。
我听人说正月十五是个大好日子，镇里就有几家办婚嫁的呢。
二妞眼里的光亮使屋子里一片亮堂。
明天我就带丑媳妇见公婆去！
你爸妈，会同意吗？二妞忽然想起吴玉婶。
我爸说了，儿子要娶的女孩，就是谢家的媳妇。
我也带乖女婿回家见丈母娘去！
当下两人开始掰着手指头计算，买什么，不买什么，什么用什么颜色，什么摆什么位置，什么是他说了算，什么是她说了算。
我咣当一声，掉进了路上的陷阱里。二妞说。
陷阱？难道你还在怀疑我吗？二妞，你摸摸，摸摸这儿。谢东把二妞的手放在他的胸口上。
幸福就是一个陷阱，陷入幸福的人，眼里再也看不到别的东西，等于四周一片漆黑，我盼望这时间能变成永恒。二妞说幸福是陷阱，谁都想永远困在其中。
幸福？陷阱？都哪跟哪啊？谢东惊讶于二妞把幸福比作陷阱。
也许现在看来，是个温馨的陷阱，到以后，就是个残酷的陷阱了呢。二妞说，哎，你知道吗？吴玉婶丈夫常年在外跑船，和张清河关系很暧昧……我刚来的时候，连发育都感到害怕，不知道怎么回事。可是，这一年，发生了很多事情。
二妞的生活像年前的天气那样放晴。然而天气暖和得极不正常。人们在这种温暖中感觉憋闷与烦躁。有经验的人说，气温这么反常，必定会有一场寒流，或者会下一场大雪。果然，两天的温暖过后，气温骤然下降，一年中最冷的天气来了。北风狂号了两天两夜，大地再一次彻底冻结，裹上了一层冰。第三天，大朵的雪花铺天盖地。当大地一片雪白的时候，谢东右臂耷拉，面无血色，在别人的挟扶中，急匆匆一路跑出酒厂大门。白雪上一行鲜血，格外猩红。这时天色将晚，积雪不薄，几个人冒着大雪疾走，脚下悄无声息，等他们消失在镇里的另一头时，酒厂门口便聚集了好些人，纷纷议论。
二妞赶到医院时，被谢东那半条缠着纱布的手臂吓傻了，只觉得有谁拿了一面锣，在她的耳边狠击了一声，眼前的一切都在战栗与轰鸣。
她的脚把她带到床边，摸索那半截纱布，她的脸像块石膏，她像在帮别人喘息。
二妞。谢东笑容惨淡。
二妞的眼珠子迟缓地滚动半圈，先是有半颗眼泪堵在眼眶边，继而聚成一汪，蜂拥而出。
谢东……我不怕。二妞呜咽。
二妞，我们，还结婚吗？谢东舔了一下嘴唇，他一直看着二妞。
二妞一直看着那条残余的手臂。
咳！咳——咳——！二妞咳嗽，低头吐了一口痰。
结婚，我们说好了的。你爸妈都在张罗婚事了。等你出院，我们回一趟乡下。二妞对半截手臂说，喘气声几乎盖过了她的话。
……
谢东，不管怎么样，我都要嫁给你。我愿意把我的右臂给你，我愿意做你的右臂。
……谢谢你，二妞。原先我还在想，西渡那小子没福气，没想到，我也一样。不，我比他有福气，只是无福……
谢东，你又提他干什么。
他是摆在眼前不珍惜，而我，你看我，现在这样子，配不上你。
谢东，你胡说什么。
二妞，理当有一个爱你的人呵护你。至少他是个健康的人。
我们说好结婚，我们都不要改变。
谢东不说话，只是用左手抓握二妞的双手，默默地用力，再用力。
谢东出院的那天，雪过天晴，分不清太阳与雪，哪个更为耀眼。街头积雪正慢慢地化成泥水，踩上去，鞋底下溅散湿润的声音。远处不易涉足的地方，雪正变得稀薄，形成大小不一的块状，像岛屿分布。屋檐的水滴声轻松舒缓，滴在水沟里，聚集成一股细流，流淌，源流不知在哪一处消失。下午的时候，太阳躲起来，雪停止融化，一切即将冰封。
天更冷了。
二妞告诉母亲，正月初一，谢东会带上媒人前来“送日子”，婚期定在正月十五。母亲似乎还为那个独苗木匠的事耿耿于怀，即便是听到二妞要嫁镇里人谢东，也没有一丝喜悦，还讥讽他胳膊腿都不全。嫁吧嫁吧，反正好人家都让别人挑去了。母亲嫌烦。她抱着新添的孙子，腋下露出一截泛黄的棉絮，脸颊上有一圈更浓的红薯色，那是冻的。母亲腾出一只手，把压在灰烬下的炭火拨旺了，继续说，过年没猪杀，猪发了瘟，扔了。爬过年坎，你二哥就要盖新房，我给你打脚盆、马桶的钱也垫进去了。母亲脸上的皱纹很深，每一条皱纹都淡漠无情。
二妞盯着母亲的皱纹，一条一条地数。母亲的面容消失了，二妞看见的只是一群蚯蚓，一堆枯枝，一片龟裂的田地，一张废旧的皱纸，或者是一些猪圈的稻草。
大年初一，天冷异常，风呼呼劲刮，似乎在酝酿一场立春前的大雪。屋里比屋外更冷。整个上午，二妞不断跑上山头，望了又望。中午时分，山路上仍是空空荡荡，没见谢东“送日子”的人马来到。母亲在屋子里大骂不绝，二妞胸口发热，咳出一团血来。
赢
赢（1）
从高原回来大约半个月，若阿内突然接到水荆秋的电话。他听起来十分高兴，声音爽朗，她搞不清自己是被感染还是发自内心，一开口就像只灯泡突然亮了，非常兴奋，他感觉到她话语里的强光刺激，更是来劲。他说想来见她。她问他在哪里。他说刚从法国飞到香港，下午在香港大学有个讲座，明天上午就可以飞长沙直抵她的老巢。他倒像是在做一个干净果断的伟大的战略部署，要来一举将她歼灭。于是若阿内忽然想到某个战争笑话中的最后一句：报告长官，一个被歼（奸），另一个受惊（受精）跑了。她立刻认为，他来见她，也就是来歼她。或者说，他有兴趣来见她，必定有歼她的愿望。他甚至可以直接说“我想见（歼）你”。
她犹豫半晌说她感到惶恐。“为什么。”“我怕出事。”“我只是想看看你。”“我不再想和已婚男人纠缠不清。”“我在法国给你带了一件小东西。”
两周前，若阿内在高原上遇到的水荆秋，胡子拉碴，碰巧住到同一个酒店，与他相对的刹那，若阿内感觉一种无法解释的温暖。正如有的去烧香拜佛的人，进庙宇见到菩萨便泪流满