得知，煤场活儿虽苦，却有挣头。
瘦小伙跑回来，有些兴奋地说，二师爷想见你。保瑞立刻站起来，随了瘦小伙往几辆卡车那里走。遍地是煤粉，脚脖子立刻有些痒痒，这感觉很快爬上心头。他强迫自己没有放慢脚步。瘦小伙靠近说，见了二师爷，把腰弯着点，眉毛低着点，说话的声音也小着点。瘦小伙的神气，如同去见宰相爷一般。
二师爷仍然那么坐着。二师爷终于朝上翻翻眼皮，让眼白多现出一点来，打量着保瑞。这个二师爷，细脖子，溜肩膀，还有点驼背，因为从不洗头，头发就如一撮杂草。不过此人的劲似乎很大，手指捏着黑煤石，煤石很快就变成了煤粉。
“你的力气一定不小，就直接干小工装煤吧？”二师爷说。
“装煤一天挣多少钱？”保瑞问。
“稳稳当当挣十块。”说罢，二师爷大笑。
保瑞疑惑地瞅着二师爷。他看见，一边的瘦小伙在朝他摇头叹息。他赶紧说，我还是更想干散工。二师爷这时不再冷笑。保瑞又说，只想干两个月，请多多关照。二师爷的脊背直起来。保瑞侧过脸一看，一个矮胖子朝这边走来，此人就是刚才抹煤砖的那个五麻袋，此人的身后还跟着两个大汉。
“你坐嘛。”五麻袋的样子，倒是很和气。
保瑞看看周围，并没有可坐的地方。一个汉子坐在了保瑞旁边。二师爷过来，坐在保瑞的对面。另外几个人也坐下去。保瑞蹲下去。五麻袋冷冷地瞅着保瑞，手指做了个很奇怪的动作。霎时，保瑞脸上被甩了煤粉，脖子被人一搂，人就仰在地上。
保瑞在地上挣扎，两条腿胡乱踢着。仍然不断有人朝他的脸上、身上扬煤粉，只是再也没有一个人打他、踢他。他们一个个都沉默无语，动作有条不紊。保瑞的眼睛看不见，内心就更多了一层恐惧，担心他们会把他活活整死。
“呼——”由他的嘴里，艰难地发出这么一声。
立刻，就有煤粉吃进嘴里。他再喊，便再吃进煤粉。几个人按住他，让一锨一锨的煤粉摞在他身上。他惊恐极了，他们一定是要活埋他。为什么就没有人救他一把？人都死光了吗？身子一软，尿放出去。瘦小伙呢？他们是合伙害他吗？他们为什么要这样呢？一会儿功夫，除了脑袋，身子被埋了起来。
“呼——”他又说。
他们四散跑开，有如风从他的身边悄然飘去。他颤颤悠悠地站起来，眼睛睁不开，双手在半空胡乱地舞着。一些顾客站在远处，望着这个黑煤鬼，以为他遭到同伴的愚弄，都嘿嘿地乐。
后来，他被好心人带出煤场，来到一个露天的水龙头前。他洗了很久，两只眼睛还是不能睁开。一个小姑娘又把他领到一家诊所。大夫用了一个多钟头，才把他的眼睛洗干净。
“头脑，头脑，”出了诊所，他仍然这样对自己说。“你现在不是应该对善人施威，而是应该学会对付强者。你在骨子里还没有脱胎换骨，可你却显得这样轻狂和大意了。好事呀，真是好事呀，在你还没有丢掉性命以前，至少在没有丢掉一只胳膊或一条腿以前，就有了这样的教训，这才是你的福分哩。”
第9章 沦为乞丐
保瑞真的要饭了。那是几个掉到地上滚进水沟里的馍馍。他迅速拾起来。他向面条铺的伙计讨要这几个馍馍。他们很大方地给了他。他把馒头的外皮剥去。伙计给了他一个塑料袋。这一天不需要买东西吃了，真是高兴。身上的钱一天天减少，可还没有挣钱，就很焦急。从此，他把内心的尊严掩埋起来，在奔走的途中拾拣破纸箱子、啤酒瓶子、废铁烂纸。他去了好几次废品收购站。他给自己定下规矩，每天只用卖废品得来的钱吃饭。公共汽车跟他无缘了，每天几十里路都是步行。
一天傍晚，在蔬菜批发市场，他向几个卸货的女人讨要几个扔在一边的烂苹果。她们惊讶地瞧着他。他解释说，是想带回去给奶奶吃。她们大发善心，给他装了十几个。一个女人还安慰另一个胖点的女人说，下次给你多拣些。
他来到角落，坐下，用钥匙把苹果上的烂伤挖去。有些苹果烂了一大半。即使这样，只要有一点点可吃的，也会吃掉。好几天没吃菜了，加上心里焦急，嘴唇裂开一道道口子。他担心还没有找到工作，人就先病倒了。
他特别注意把苹果皮吃掉。据说，苹果皮上有农药。可哪顾得了这些呢。他把剩下的烂苹果全削好，装进塑料袋。用了三层塑料袋。谁也不会发现他提的什么。他没有马上离开，在市场里转悠。很快有了收获，要了不少烂菜。在公用水龙头前，把烂芹菜烂青椒洗净，躲到角落，狼吞虎咽。嗨，晚饭也不用吃了，以后每天都来这里，真不错啊。
令他不安的是，大厅一旦把他撵走，还可以住到哪里。这一天，他没有去蔬菜批发市场，而是给自己找备用的住处。进了好几座大楼，有一家十几层的高楼，最高一层的通风梯，完全可以成为万不得已时的度夜处。他这就打算试住一晚。一小时后，他被两个打着手电的男子抓住。无论他怎样辩解，他们都认定他是小偷。他反而坦然了。他愿意让他们把他关起来。
“只是，你们必须给我吃晚饭和早饭。如果饿死了我，你们会背上更大的罪责。我两天没吃东西了，已经昏倒过一次。”
“你敢向我们发布命令？”
“我也是为你们好啊。”
“好你个老江湖。你到底是干什么的？”
“你们慢慢审查啊。”
这两个男子在外边嘀嘀咕咕。进来，他们让他把身份证留下来，明天上午再过来取。他当然不肯。他们给领导打电话，问是不是把这个人送派出所。领导大概是说，送派出所虽然简单，可单位就再也当不上治安先进了，可以先关一晚上，一定要管人家的饭。既然是领导的旨意，他们便问他想吃什么。两顿饭跟十个馒头的价钱差不多，当然是十个馒头划算。他们让他进了一间小库房。这里正好有一张大床板。他们拿来热水瓶和杯子。
这天晚上，保瑞终于喝上了开水。他生怕对不住这一暖瓶开水，不停地倒一杯又一杯。他们还给他拿来痰盂，所以撒尿也很放便。在火车站大厅睡觉，半夜起来撒尿回来，位子有时就被别人占去了。这一夜真是开心，是进城以来最舒服的一觉。真是天堂啊，真想被多关几天啊……他环视着这间禁闭室。
第二天早上，一个领导审问过他，很快就把他放了。
“嗨，太划来啦。”走在路上，他兴奋地想。
他的手里提着五个馒头。昨天晚上，他一边喝开水，一口气吃掉五个馒头。饭量从来没有这么大。剩下的五个，足够对付一天了。不，而是两天。他可以在晚上临睡前去小件寄存处，把三个馒头放进包里，两天后再取出来，肯定还不会发霉。是啊，要有危机意识，要有储存，手中有粮，心里不慌啊。
这天，他没找到可以寄住的地方。
傍晚，他来到蔬菜批发市场，只拾到一些烂茄子。他用钥匙把它们削干净，吃下去。晚饭不必吃馒头了。
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他莫名其妙地病倒了。先是奔走出汗，后来半夜受了凉，接着拉肚子，然后是发热、受凉、咳嗽、发烧。他还没有烧得这么厉害过，躺在大厅，人事不省。白天，值勤人员来检查，发现一个人如此放肆地仰躺着。他们推不醒他。两个同样夜里睡大厅的人，担心值勤人员会因此整顿大厅，就把保瑞抬出去。外面正下雨，只好先把人放到大厅外面的楼角处，这里还溅不上雨。
两个人瞧着这个人，不知道该怎么办。他们还饿着呢，得出去要饭了。他们给这个人身边放了一瓶水，还放了半个馒头，就先走了。保瑞一直就那么躺着。雨更大了，风把雨点吹到他的脸上、身上。没一会儿功夫，衣服就湿透了。人们只以为这是个醉汉，脸上流露出鄙夷。他的嘴里，不时会发出一阵喘息声。他梦见自己趴在坟堆上哭泣，没有人过来劝他。他就要哭死过去，几次都断气了，还是没有一个人过来劝他……在忽然清醒过来的意识里，他想到自己会死掉。他心疼身上的八十几块钱，这些钱如何转到春芳的手里……不久，他又睡过去了。
待两个要饭的汉子傍晚归来，发现那个人还躺在那里，身边的半个馒头早已被雨水泡软，塑料瓶里的水也一口没喝。他们把这个人又抬进大厅，用凉水在碗里泡了点馒头，给这个人喂。这个人的嘴唇上，全是血口子。到了半夜，保瑞醒来，又喝了很多水。他竟然知道饿了，把人家要来的一茶缸杂绘吃掉。接着，又想拉肚子。站的力气都没有，哪能上厕所。要饭的掺着他。从厕所出来，脸色苍白，腿也更软了。当他又想上厕所，大家全睡着了。他扶着墙，慢慢走，后来就跪在地上爬，憋不住了，在墙角脱了裤子。浑身一阵松快。他把裤子提起一点，又昏睡过去。
值勤人员把他推醒，是在早上。他们用扫帚捣他的脸，用湿拖把捣他的身体。见他实在睡不醒，几个人揪着他的衣服，把他拖出了大厅。他躺在大厅外面的墙角下面，一直到傍晚，才醒过来。他口渴得很，也饿得很，但主要还是渴。他的两个要饭的朋友，两个不知名的好人，怎么还不回来。他眼巴巴地，盼着他们能快点回来。天彻底黑下来，他们还是没有回来。
上衣兜里有个硬硬的东西。原来是塑料瓶。一定是两个朋友塞给他的。可惜，瓶盖儿丢了，里面的水所剩无几。他贪婪地把嘴对上去，把这点水喝掉。就这么几个动作，体力就耗尽了，仰在那里喘息。喉咙被空气蜇得发痒，只好闭住嘴。手又在身上摸索，又摸到一块硬硬的东西。是半个馒头。谢谢你们啊，你们此刻在哪里？喉咙太干，没法吃。双手搂着半个馒头，感到身上增加了许多力气。雨又下起来，很快就大了。他贪婪地张开嘴，接这雨水。他把手伸出去，接这雨水，往嘴里送。他抿着湿湿的手指头。他让馒头打上雨水，然后捏下一点，放嘴里。就这样，半个馒头吃下去了。他喘息一阵，昏睡过去。半夜，被雨浇醒。他翻过身，把水泥地上积的雨吸进嘴里。嘴里，脑子里，身上，一阵舒爽。身上有了点力量，颤悠悠地站起来。透过窗户，见大厅里空无一人。腿支不动，在发抖。他想走进大厅，可大厅里为什么空无一人？等移到门口，才发现，门里坐着值勤的。他坐在门外，靠着湿墙壁，又昏睡过去。
清晨，他醒来，浑身感到一阵轻松。他竟然能站起来了。他颤颤悠悠地走到小件寄存处，在这里买了一瓶茶水，从包里取出一个馒头。吃了点东西，浑身变得暖乎乎的。只是，他又要拉肚子了。他问这个女人，什么地方能上厕所。人家说，大厅。两个从旅社里出来的男子，来寄存小件。他们商量，利用半天时间去哪里玩。保瑞猛然想到，自己为什么不去住宿？
这家小旅馆一天才要五块钱，还有免费的开水。
在这里躺了一天一夜，身上的烧彻底退了。
这天晚上，他又回到车站大厅睡觉。他再也没有看见他的两个朋友，救了他性命的好人。
第10章 与死人相伴而睡
要赶紧找个住的地方。连着两天，他没有把主要方向放在找工作上，而是寻找住的地方。最好是不要花钱。不行，就花很少的钱。他又钻了好几个大楼。这里都太整洁，根本无法藏身。这是多好的地方，即使是顶部楼梯间，也要比到处漏风的他家强百倍。他不能再眼高了。他在一些较为破烂的院子里，寻找可住的煤房。单位真是好地方啊，人们不仅可以住楼房，各家冬季取暖放煤的地方也备好了。有些煤房的顶子，还是水泥板。这样的单位，一定有钱。多数煤房的顶子是油毡，也足够挡风挡雨。他在寻找这样的煤房，它的租金一定便宜。他打问过几家，人家都不肯租，说出租公家的房屋是违法的。他们对他流露出不信任的目光。租房子，这是旧社会的人才干的事。这个人要么是农民，要么是没有正当职业的，反正是流动人口。
看来，租房子毫无希望了。那么，拾破烂的人住在哪里。这一天，他跟踪了几个拾破烂的。原来，他们大多住在郊区农民自家的院子。他的眼前一亮。不过接下来，他就又失望了。这样的房子，比煤房好，是正经住人的，一间一个月租金八十元，而且要一次交清，这对他简直是天价。这些拾破烂的，都是几个人合租，有的八个人住一间。可惜，没有人愿意跟他合租。对他们来讲，他也同样是可怕的流动人口。
怎么办，怎么办。还是去寻找小煤房。他下狠心，今天一定要找到，决不回候车大厅。可是，晚上下起小雨的时候，他还没有找到。在一个大院，他发现，一间煤房没有上锁。他的心，怦怦跳个不止。一拉，门就开了。门发出的声音，吓了他一跳。进来，才看见，屋顶的油毡破了个大洞，细雨落进来。用打火机一照，见里面只堆着几个破纸箱，箱子里装着破鞋烂袜子，屋角堆了些煤粉。他靠在墙角，这里落不上雨。他还是庆幸，找到了一个地方。把破纸箱摊开，放在屋角，坐下。不一会儿，就被冻得站起来。虽说是四月中旬了，这高原夜里的温度有时还会降到零度。这不，雨已经变成了雨雪。他跑到煤房外面，把摊开的破纸箱子盖在破了洞的地方。屋子里，稍好了一点，可也不能再坐着了，也不能靠着冰冷的墙。他站在那里，不时跺跺脚。终于，他从煤房里逃出来，再也不犹豫，朝火车站广场奔去。可不能又生病啊。走了一半，身上开始发热，才放心了。他警告自己，保住身体是最要紧的，身体是一切，不要跟自己过不去。
只是，这天晚上，大厅又被值勤人员看死了，里面没有一个闲人。怎么办，怎么办，还要花钱去住旅馆吗？你就这一点能耐吗？在这座偌大的城市，你连个地缝也找不到吗？你连要饭的也当不了吗？好吧，你就再次坐在大厅的外面，经受这雨雪的考验吧。他真就坐在了那里。雨雪飘在身上，感觉比前两天的雨要冷得多。身子不住地打哆嗦。忽然间，想起一个地方。
这是多年前用土砖盖的厕所。他进来，里面已经待着一个老叫花子。老叫花子的屁股底下，垫着摊开的破纸箱，身子靠在墙角，已经睡着。这里虽有一股臭味，却没有那么大的寒气。不用住旅馆了，心里一阵庆幸。可以在城里又多挣扎一天。屁股底下什么也没垫，在老叫花子身边坐下来。老叫花子身上，有一股气味，但也有一股微热，从这个人身上传过来。灯光很弱，却还是觉得刺眼。他很不愿意被进来的人看见。他过去，把灯拉灭。不久，真有人进来拉屎。一股臭气飘过来。他无所谓了，只感到一股热量从老叫花子身上传过来。天快亮了，他冻醒来。这个人怎么凉乎乎的。摸摸这个人的脸和手，都是冰凉的。他把手放在这个人的嘴上。糟糕，没有呼吸。他从这个人的身边跳起来。
他把电灯拉开。这下看清，人已经死了。他一直是靠在死人身上。他这才发现，破窗户外面，正飘着大雪。他想去喊人，想处理这具尸体。刚走出厕所，就犹豫了。他没有任何身份，谁也叫不来，而且，他会从此被尸体缠住，最后，还可能被送回侯家堡。那样一来，他就再也没有勇气走进这座城市了。
再次确定这个人已经死了，他掏出十块钱，塞进这个人的兜里。他朝死者一个鞠躬，转身迅速离开。
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这天下午，他给候车大厅擦玻璃。他得跟这些清洁工和值勤人员拉好关系。他一连擦了四个大窗户。窗户高达五米。站在梯子上，朝下望，腿都有点软。到了下午，他的努力就白费了。这几天，这�