彩珠在厨房里拾掇了一阵，又来到东房。保瑞睁着眼睛，在想心事。她坐在了炕沿上。
“你瘦了，咋就没吃胖呢？”她的两眼有些发潮，脑子里想着他在城里受的煎熬。可他这次却干得很安心。是他懂得了人生的艰难么？她忍不住想伸出手，抚摸一下他的头发。只是另一种感情，又阻止了她这么做。如果他这次也是逃回来的，那她的冷漠就会消失得干干净净。
他坐起来，把她拉过去。她又从他的怀里挣脱出来。
“院门都没关。”她说。
“你去关上。”他说。
“我不。”她扭过身。
“你不去，我去。”他站到地上，穿上衬衣，说要去茅房撒尿。从茅房出来，他把院子门闩上。昨天一见过父母，就直奔二哥家。他这才把院子仔细打量一番。菜地荒得长满杂草。心里盘算，是不是把菜地拾掇一番，种上东西。这么荒着，心揪呢。他悲叹，自己永远是穷人心肠。这点地，一年忙下来得几个钱？抵得上一星期当模特挣的么？抵得上半个月当临时工挣的么？
“你今天哪儿也别去，把菜园子拾掇一下。”彩珠站在堂屋前的石阶上，“你看这园子荒的，看着心都揪哩。”
“罢了，种上也没人浇水。”
“有我哩。”
“看你一天忙的。”他盯着她，“秀娥说你胖了，果真是胖了，气色也好看了。你变年轻了，我不哄你。”
“讨厌。”
“你胖了。”他依旧那么盯着她，“你要是进了城，就会变得更加好看。我知道你也想进城看看，走走。可我不光是要让你走走，还要让你住下来呢。我有两个住处，二哥不知道，你别给他说，我就只让你一个人知道。”他得意地笑了。
他扬起脸来，望着远方的苍天，在心中玩味着这次进城的价值。他给每个亲人都带来了光明和希望。这样，他又要为自己感动了。他深深体味着一个男人，一个奋斗者的尊贵。唯一可惜的是，莲花死啦。不，唯一可惜的只是，那个乔琳琳至今还没有看到他的价值。他的心中，便有了一声叹息。
“我哪儿也不会去的。”她冷冷地说。
“给酿皮摊洗碗，你最适合。”他依旧顺着自己的思路，“大学里的垃圾也不多，比弄这菜园子清闲。妈的，城里挣钱的地方真是太多太多……我怎么到现在才懂得呢？我怎么就不会分身术呢？我怕我会撑死在城里呢……”他畅笑着。
他并没有发现，自己的笑声有些神经质。他愿意让侯家堡的人都听见这笑声。在每个人的一生中，并不是随随便便就能发出这种声音，尽管苍天把嗓子赠给了每个人。不过他感到，自己的嗓子正变得越来越干涩。他不再笑了。
“你在说胡话吧？”她斜眄了他一眼。
他猛地打了一个喷嚏。“是谁骂我了……是你讨厌我了？我没钱时，我懒散时，你们都嫌我哩。如今我倒了个个儿，你们还嫌？”他的眼里，含着深深的不满。“你怕我，你是怕钱？你为啥还不快答应我啊。”
“我只想跟孩子们待在一起，”她笑了，“再就是庄稼、土地……我哪儿也不去，这儿有我的家哩。”在她的意识里，她便是这院子的女主人。莲花把一切都托给她了。莲花不是在临死之前说，想把两个孩子都送给她么？在这个院子，她不会再感到某种精神的压抑。站在这个人面前，她的心脏随时都是舒展的。
“我把两个小东西全送给你，行不？”
“你要是跟城里女子结婚，我就把两个孩子领过来。”
“成呢。我看上了人家，不见得人家就看得上我。哦，罢了罢了——”他奇怪地嚷了一声。
“你有钱啦。”她凝视着他。
“不假。”他点点头，“我上一节模特课，挣十块呢。他们舍得给我买中华烟抽。我还有啥可乞求的？我知足了……”
她却从他的脸上看到了一丝悲哀，一片沮丧的影子。她不知道他在城里都遇见了什么，她想知道，又什么也不想打听。她看出来，他迷上了那座城市。在他身上，焕发出新的光彩。她跟他的鸿沟在继续扩大。他有一颗过于野浪的心，她想，他父亲年轻时虽然也很善于折磨女人，却不会如此冷酷。她仿佛明白了莲花的死因：那不是由于恨，恰恰是由于刻骨铭心的爱。
第3章 嫂子，我的女人
“回屋吧，小心受凉。”进到东房，坐在炕沿上，她蓦然又看了他一眼。“我这几天正难受哩。”她低着头说。
女人拾掇床上的被褥。他把裤子穿好。他洗了脸回来，见炕桌上摆好了吃的。
“乡里人，吃啥早饭。”他说。
“你是城里人啦。”她抿嘴一笑。
“你就不说好听的。我今天就走呀，收庄稼也不回来了。”
“谁嫌你了？唔，我还是有点难受哩……我真怪啊。”
她的脸红得厉害。她在给我演戏哩，他想。他心里依然充满愉快。他盯着她，想，演吧，往下演吧，看最后能演过我不？我如今可是正格演员。他的目光，含着嘲弄的神色。
保瑞放下碗，从炕褥下边摸出几张存折和几百块现金。“这都是我挣的。我这次回来，就是给你送钱的。我一辈子没摸过这么多的钱。我要是被城里的汽车撞了，这钱怎么也不能黑在银行的嘴里。”他的嘴角奇怪地抖了一下，“听着，以后我都放在你这儿。我把一家人的未来，拴在你身上了。”
“什么活呀死呀，再胡说，我偏不管了。”可她还是打量起几张花花绿绿的存折来。“真漂亮。”她说。
“这是大钱。”他说。
“嗯。”她点点头，把存折拿起来。
“我要是有了什么意外，你就靠它过活吧。”
“又胡说了？”她把存折放在炕桌上。
“我不是吓唬你……可我还是在胡说吧？”他笑了笑，“我干嘛要惹你生气呀？前天晚上，我又梦见跟你在一起了……我不哄你。”可他还是疑心，自己正在哄她。城市已经把他的意识搅乱。“我没哄她，我是做了那个梦。”他想。
“你就不怕我把这些钱黑了？”
“你黑，我就是要让你黑呢。”他点着头。“我的女人。”他在心里唤道，眼眶随即潮湿了。“我为啥进城？我说过，我就是要让你从今起能跟人一样地活，跟人一样地吃饭，跟人一样地拉屎，拉出油汪汪的屎。”他的喉咙哽咽了。
彩珠猛地把脸扬起来。接着，两个人紧紧搂在一起。
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保瑞还是花了整整一天，把菜地拾掇出来。
彩珠把莲花的一套旧被褥拆了，洗干净，打算缝好后让保瑞带走。中午，她回去给保顺弄了点吃的，然后又过来忙碌。
下午，云霞过来一趟，蹲在菜地旁跟保瑞聊了一阵。她再次询问，在城里都干些什么。他说，什么都干。她说，拐骗女人你也干么？他说，城里还有比这更厉害的。她说，你算是大开眼界了？他说，明白了不少道理，不敢随便嘲笑人了。她怔一下，朝他的牛仔裤和黑皮鞋睃了几眼，笑道，你大哥说你懂事多了。他摇着头说，其实还是跟过去一样，只是过去没钱而已。他用自嘲的样子说，钱真的挺厉害？她说，至少是有些变化吧？他问，变了不好吧？她说，这你去问城里的女人。他就再次想起乔琳琳的傲慢。手上的小铲，猛然把一根粗草斩断。
他想着大学生们的浮躁。那女人喜欢的，就是这等货色？既然她那么喜爱标新立异，就应该看到他的优点。在一派无病呻吟中，他这个通身弥漫着生活气息的真人，本应该使她感到刺激才对。他肯定比她父亲的那个保姆，对创作灵感的激发具有更高的价值。他更有思想和活者的气概。他再次想，她是在演戏。她为什么要这样，是对他的重视吗？他继续想入非非。
“真的，你给你大哥也找个活儿。”
“城里的医院，缺个洗尸体的……”
“你……混账。”她把脸沉下来。
“你看，你看，我就知道，你何必来为难我呢？”
“反正，咱家已经出了你，我也算扬眉吐气了。看谁再敢小瞧咱家。侯百发那狗日的再有钱，家里也没有在省城做事的。你不知道，他孩子在我的地里拉了一摊屎，他都要铲走，还专门对我说，这是福气，不能随便丢。这不是欺负人吗？”
“邻里之间，计较这些干啥。”
“当初我咋就没嫁给你呢。”她嬉笑道，“莲花咋就这么没福气呢？是谁要挤断她的福气吗？可怜的人……”
彩珠从堂屋里出来，盯着云霞，说，你是在给谁叹气啊？你娘家出事了吗？云霞说，听听，我娘家会有啥事？你的话怎么这么不顺耳。彩珠依然笑着，说，你这就把新袜子穿上了？这是尼龙袜子，是冬天穿的。云霞的脸上一阵泛红，说，保瑞给你送了一件毛衣？看样子，我也得把小叔子伺候好哩。彩珠说，屋里正好有一盆脏衣裳啊。云霞起身，朝屋子里走去。一会儿，她走出来，说，除了一条裤衩，什么也没有。彩珠用手背挡住嘴巴，笑弯了腰。等彩珠回到屋里，云霞再次蹲了过来。
“你看彩珠刚才笑的……这十几年，你见她这样过吗？你就多照应着她点吧。”云霞摇着头，“可怜的人……”
“我早就说过，大嫂姐嘴快，但心地善良。”
“你明天过来吃晚饭吧？我给你割肉去。”她眼巴巴地。
“就这么想谢我？”他盯着她，“当年你结婚的前夕，我眼巴巴盼着你能快些入门，好让我吃上一顿红烧肥肉。可是接你的前一天，大又让我去给县城的一个远亲送贴。回来的路上，我怕吃不上肉了，急得一个劲捶腿……后来，肉也吃上了，还吃上了你喂给我的一块硬糖。我就象第一次得到别人的疼爱，躲在茅房里直抹眼泪，想着将来要怎样报答大嫂姐……”
“人不知足。想想当年，眼下一点儿也不苦了。”
“秋天我不准备回来了，你跟大哥帮我收麦子吧。我给你和大哥一人送一件毛衣。”他观察着大嫂的表情。他还想再说些什么，最后却闭住嘴。她的目光并没有什么特别，他的脸上却有了一点不自在。他怀疑自己在这个女人面前，永远缺少对待彩珠的那份真诚。这是为什么呢？是彩珠义无反顾地把自己的全部都奉献给了这个家庭，而大嫂却始终把一大块保留起来的缘故？多少年来，在他的头脑中，不时就会出现这样的念头：当初真应该把大嫂嫁给二哥，把彩珠嫁给大哥。他有些明白了，他对这个女人的冷漠，在很大程度上正是由于对彩珠的怜悯而引发的。
“就别提送东西啊。”她说。
他就更加后悔，说了刚才的话。在大家眼里，他成了什么。
“昨天我走后，大没骂我吧？”
“母亲还说，很想来你这边看看哩。”
“别，她的腿不好。你家好象有几块样子奇怪的小石头，都拿来给我。谁家有这样的小石头，都收来，一枚我付五块钱。”
“五块？我看你是钱多得烧包了。”她忽然想起什么，“老实说，你在城里睡秀娥了没？”
“她又吹牛了？”
“你真不如在城里找一个，让咱们侯家也改改门户，让我也串串城里的亲戚。瞧人家秀娥，在村里多神气。”
不知什么时候，彩珠站在了两个人的附近。“你是为两个小侄儿操心吗？大嫂姐，我知道，你的心一贯善良。”
“你怎么跟大嫂说话呢？”保瑞忍不住说。
“咦，我也是你的嫂子呢。对不起呀，大嫂姐，是我冒犯你啦。你接着给你两个侄儿的大开导吧。”彩珠走开。
“莫名其妙。”云霞望着彩珠的背影，“要不是看在大家难得这么高兴——”她好似要蹦起来，最后，只把拳头一挥。
“你是嫂嫂。在家里，不是谁都让着她一点么？你看她整天守个瘫子……”保瑞的脸上，露出无事的微笑。
“行啦行啦，她是大功臣，是侯家的奶奶……”云霞斜眄着天空，“我走啦，免得在这里碍眼。”她把身子扭过去，“你需要用啥，就自己过来取吧。”说罢，迈着很响的步子走了。
屋子里，传来嘤嘤的低泣声。
第4章 小康是啥？不知道，奔就是了
晚上，保瑞在二哥家吃过饭，见天已黑透，就沿着小路来到村长侯建新家。村长这会儿正好在家。
“嗬，我的兄弟，你还记得回来呀？”侯建新把一杆从父亲手里继承过来的水烟枪放下，屁股在炕上滑着，站到地上。坐在对面的女人，放下手里的针线，也滑到地上，冲着保瑞傻笑。村长请客人快往炕上坐。女人去外面倒茶水。母狗跑过来，舔村长的手。保瑞把提包里的两瓶青稞酒，几瓶肉罐头，两袋奶粉，取出来，放在炕桌上。“你瞧你，你瞧你，”村长摇着头，“你这是做啥呢？你想看我了你就来，你这是做啥呢？”
“你别客气，你别客气呀。”
“来，兄弟，快把这烟枪端上。威风凛凛，是不？”
“你已经够威风啦。还是先抽这个。”保瑞掏出一包烟，从中取出一支，“这是英国的三五牌，是大学教授白送的。”
“不简单，不简单，”村长把烟盒拿在手上，来回翻看。女人也凑过来，说，这是啥牌子烟呀？“啥牌子，英国烟。”男人说。女人的嘴里，发出惊叹声。“这烟是冲。”村长点头。女人冷不丁说，这才叫威风吧？村长翻翻眼皮。“各有各的威风……当然，这毕竟显得阔气些。不错，不错，”村长连连点头。他闻见保瑞嘴里的酒味儿，就招呼女人把那瓶没喝完的酒拿来。女人很快就拿来，还拿来几个小酒盅。村长的脸上，一片欢喜。
保瑞给村长讲程氏酿皮的制法和调法，说，醋都是用草果熬出来的。侯建新说，那是吃钱，没必要。保瑞说，他们把味精当盐用。村长说，败味口，我炖鸡都不放味精。女人冷不丁说，那是你家里没味精。村长眼睛瞪直，说，我这叫绿色食品，你懂啥是绿色食品？村长盯着保瑞，笑道，咱们的观念也是更新的。保瑞说，这是一个更新观念的年代啊。
侯建新又问女人，啥是超前意识？女人答，不知道。村长得意地笑道，现在当干部主要不是看肚子里吃的是啥，而是要看会不会讲新名词，讲硬道理。他威风凛凛说，味精算啥？大不了两块钱一小包，可新知识不是一两天就能积累起来的。保瑞抿了一口酒，说，大学老师吃的是白菜熬豆付，讲的是火箭送卫星，这叫境界。村长的女人咕哝说，我看你们都喝多了，要我说，还是吃穿享受最实在。村长说，要不咋说你是妇人。女人讥笑说，还是少一些你这样的人当村长好。村长说，那就再让二大大当？你当年不是都说，二大大就象个监狱长么？
“有新知识了有啥不好？”保瑞开导村长的女人，“有新知识才能有新眼界，才能真正干出事业来。何况眼下这么穷，你不就得跟大家多说两句暖心的话，让大家看到前途，提高勇气，不然谁还有心思奔生活？眼下不都在说奔小康吗？小康是啥？你别管，奔就是了。你原先买不起盐，奔着奔着就买得起了。现在买不起味精，奔着奔着就买得起了。将来有了生物餐料，奔着奔着就买得起了……新东西在不断出现，能先使用的总是少数人……五千年就是这么过来的。你用得起陶罐了，铝锅出现了，你用得起铝锅了，高压锅出现了……可现在发现，铝进肚子太多对人体不利哩。还是农民的老铁锅最好。这就是知识的力量呀。味精果真很好么？盐才是绝对有益的。人是什么？是几百万年来在盐的作用下进化过来的，不是在味精的作用下进化过来的，最适应人体的只能是盐。古人就不得各种怪病。历史将证明，味精只能存在于人类的某个阶段，盐必然永远存在。要有坚定的信念，要有哲学的远见。哲学可以看穿一切。当然，嘿嘿，将来有了钱，不妨也赶赶时尚，买两次味精。但要看透，绿色才是科学。”
村长的女人显出吃惊的样子，半天才想起呼吸�