周淑芬吻着丈夫，伏在他耳边小声道：“下辈子也不许丢，生生世世都不许丢！”
“生生世世，你都是俺的人！”许万喜吻着妻子，说出了心里话。
……
苗时正陪着山下回到九里店时，他属下的治安军大部分都回来了，面对着空无一人的院子，苗时正对着蒋济宽是破口大骂：“让你带着部队看这么几个老百姓你都看不住，你看你还能干什么？说，八路到底来了多少人？你们打死多少，捉住多少？”
蒋济宽心里对来了多少八路并没有谱，吭哧了半天也没说出个准数来，他低着头翻着眼皮吱吱唔唔道：“总有四、五百吧？！尽是使二十响的！”
苗时正气的当胸就给了他一拳，指着他的鼻子骂道：“四、五百？就是来个四、五十，你们这些人也剩不下！你他妈的糊弄谁呢？！”
山下此次扫荡只对消灭八路军主力和抢够军粮感兴趣，对于跑了些老百姓，他并不关心，所以他看着苗时正在那里训斥手下，只当是看耍猴，看的笑吟吟的。
狡猾的柳四海看了一会儿看出了门道，知道日本人对跑了几个老百姓不关心，而大队长生气的原因一是因为耽误他扩军当联队长；二是无法借机敲诈勒索钱财。明白了这两点，而日本人对这又不追究，他乐得出来做好人。所以他马上走上前凑到苗时正身边低声道：“大队长，这次八路的确来的不少，我们二百来人都没堵住，而这参加堵截的部队当中还有些皇军，您说这八路厉害不厉害？！所以也不能说蒋中队长没尽力。刚才我看了，不少被打死的弟兄当中，的确有几个是二十响打死的，而且我看见特务队在这村里也死了几个人，看来八路是挺厉害。何况蒋队长他们也打死了几名土八路，还缴了几支枪，粮食也全保住了，我看您就再给蒋中队长一次立功赎罪的机会吧！明天我和蒋队长一起多抓些老百姓回来就是了！”
柳四海啰哩啰嗦地给蒋济宽说了一大堆好话，蒋济宽站在一边听着是万分感激，柳四海继续道：“至于这跑了的老百姓，我看好说，这扫荡才开始，今天他们跑了，明天我们还可以继续抓么！看是他们跑的快还是咱们抓的快！”柳四海边说边给蒋济宽使眼色。看着苗时正的脸色有所缓和，蒋济宽给苗时正“啪”地敬了一个礼，立正道：“大队长，我保证明天下去给您抓几百个老百姓回来，以弥补我今天的失职！”
柳四海在这里给蒋济宽说着情，苗时正心里也盘算着，这几个中队长、小队长说起来都是自己的心腹，都是铁着心跟自己干的，自己之所以把九里店看人搜粮的任务交给蒋济宽，也正是因为他也是自己的心腹，所以真要按自己当初说的那样枪毙了他，以后谁还给自己卖命啊？没人给自己卖命，自己甭说联队长，就是大队长、小队长，甚至一个班长也干不了啊！想到这里，他就借坡下驴，狠狠地瞪了蒋济宽一眼：“要不是看在柳中队长给你说情的份上，今天说什么我也毙了你！你现在谢谢柳中队长吧！”
蒋济宽一听自己的这条命保住了，长长的嘘了一口气，擦了擦脸上的冷汗，赶紧给苗时正敬了一个礼，又给柳四海鞠了一个躬道：“谢谢兄弟，谢谢兄弟你救我！”
柳四海笑着道：“咱们都串在一条线上，应当的，应当的！”
苗时正依旧瞪着蒋济宽道：“明天你也甭去参加扫荡了，现在你就带着你的中队回城，把这里的粮食全押回去，明天到三间房，负责把那里据点的炮楼工事修起来，如果再出什么差错，无论谁再给你求情，我都绝不容情，非枪毙了你不可！”
蒋济宽急忙应了一声：“是！”
苗时正感觉自己的气还没出，转身时对蒋济宽冷冷地甩了一句：“这回部队扩编，你还干你的中队长吧！这大队长没你的份了！”
蒋济宽应了声：“是！”对着苗时正的背影敬了一个礼。
看苗时正走了，蒋济宽走上去，拉着柳四海的手感谢道：“谢谢你，兄弟，谢谢你救了我一条命，等明儿回去，我好好请请你，好好谢谢你！”
柳四海笑着道：“应该的，咱们一起混了这么些年，应当互相帮帮，而且苗大队长也舍不得杀你，咱们毕竟一起摸爬滚打了这么些年！”
蒋济宽苦笑道：“我也感觉出来了，不过没你兄弟讲情，我这命能否保的住还真回事，所以等扫荡完了回城去，我还是一定要好好谢谢你！”
柳四海微微一笑道：“就是这一下，你这大队长算是报销了！”
蒋济宽把冷汗继续擦了擦道：“能保住命是最重要的，这大队长就算了吧！”
两个人又客气了几句，一起走到粮食堆前。这时，日军在县城和周围据点征集来的大车已经到了在装车，柳四海望着堆积如山的粮食对蒋济宽道：“老兄，这附近还不太平，你押着这粮食回去可得小心，一会儿走时告诉我一声，我带部队送你一段！”
蒋济宽看着这些粮食正发愁呢，看柳四海主动提出送自己一段，心里是感激极了，恨不得给柳四海跪下，他深深的给柳四海鞠了一个躬道：“兄弟，我真不知道该如何感谢你了！”
柳四海刚想和他客气两句，苗时正的护兵小苟子从远处跑来叫他道：“柳中队长，大队长请你去开会！请你现在马上就去！”
柳四海应了声：“就去！”和蒋济宽告了别，跟着小苟子去了日、伪军临时的联合指挥部。
喊完报告进了指挥部，柳四海看见几名参加扫荡的日军军官和治安军的另一名中队长周彦祥已经在座了，山下和苗时正一南一北地坐在桌子两头，所有的人都在等他，他急忙快走了几步，走到给他留好的座位上坐好。
看他坐好了，山下笑着对众军官道：“今天虽然缴获了大量的粮食，但我们出去扫荡了一天，也没抓住一名八路军，更没抓住他们一名干部，诸位看看有没有什么好的建议？！如果有，尽管说出来，立功受奖大大的！”
柳四海对今天这种各自为战的战法很不以为然，觉得这样追来赶去实在是没什么效果，心里早就憋了一肚子话，但他看大家都没说话所以也就没滋声。可苗时正看出他有话也说，觉得这正是在山下面前展示自己手下能力一个的机会，所以他望着柳四海笑着道：“柳中队长，如果你有什么好的建议和想法，就当着山下队长说出来吧，山下队长会很高兴的！”
山下在一边也微笑道：“是，是，有话尽管大胆说！”
柳四海领会了苗时正的意图，就站起来道：“是！我是有点儿想法要说，不知道是否成熟？！”随后，他就把自己的想法滔滔不绝地说了出来。
（未完待续）
四九 商议对策
柳四海看山下也很赞同自己发言，内心的表现欲膨胀起来，他站起身，给山下和苗时正分别敬了一个礼，马上滔滔不绝地说起来：“我认为，今天我军外出扫荡没有取得战果，关键的问题是兵力分散，各自为战，而土八路也是分散隐蔽，闻风而逃，我军从东来，他们向西跑；我军从北至，他们奔南去。我军兵力分散，形不成一个有力的打击力量，致使他们总是有机会逃脱。所以我认为，我们要想彻底消灭他们，就必须把所有的力量集中到一起，一发现他们，咱们就四面包围上去，把他们聚而歼之，或者干脆就拉起一张大网，把网口张开，先从三面围上去，一发现网里有了土八路或者老百姓，咱们就迅速收网，现在土八路和老百姓全躲在庄稼地里，我就不信一个抓不到。……”
柳四海唾液横飞地讲了十多分钟，说得山下和苗时正是频频点头，等柳四海讲完了，山下站起来，把大拇指一伸，表扬道：“讲得顶好，顶好，明天的行动就按柳中队长的办法办，我现在立刻向田中旅团长发电报，请求他的配合支援，我们这一次，一定要把土八路一网打尽，要他们知道皇军的厉害！”
众军官急忙站起来，日本军官喊着：“哈依！”伪军官们则喊着：“是！”
等众军官重又坐下后，山下和他们商量了一阵，对第二天的扫荡进行了详细的部署。一切计划安排好后，山下给田中旅团长发了一份详细的电报，把自己的计划部署向田中旅团长做了详细的汇报，同时把所获军粮的数目也做了汇报。很快，田中旅团长的回电发来了：“所部缴获军粮甚丰予以嘉奖；该计划部署甚好，旅团将派部队支持增援，望所部尽歼全敌！”
山下看着田中发回来的复电极为高兴，立刻把苗时正、柳四海找来，大大的勉励了一番，并拍着胸脯允诺：“扫荡一结束，你们的大队立刻扩编为联队！”
苗时正做梦想的都是升官发财，现在山下再一次当着手下的面允诺部队扩编，他心里这个高兴劲就别提了，一再向山下发誓要效忠日本皇军。山下也很高兴，亲自倒了两杯日本清酒请苗时正、柳四海喝，这两汉奸恨不得跪在地上管山下叫爸爸。
又累又困的许万喜，吃完周淑芬给他带来的干粮，躺在树荫下就睡着了。周淑芬心疼地看着他，想到：“这日本鬼子什么时候才能打走啊？！不然亲人们连个囫囵觉都睡不了！”
许万喜呼呼地有节奏地打着鼾，周淑芬看了一会儿，不放心地站起来向四外看看，觉得自己光这么陪着许万喜太危险，还是站起来看的远，所以她就站起来给许万喜放起了哨。那匹马吃完了自己面前的一小片草又转到另一边去吃，周淑芬望着它，心里道：“马儿啊吗儿，今天多亏了你，要不是你，今天我的喜子哥说不定就会……”周淑芬不愿意往下想，弯身拾起许万喜身边的一支二十响把玩了起来。
许万喜的这一觉，一直睡到将近黄昏才醒，看见心爱的丈夫醒了，周淑芬笑着问道：“睡得好不好？还困不困？又饿没饿？”她一连串的问了好几件事。
许万喜坐起身来笑道：“饿到不怎么俄，还是困！俺都好几天没睡了！”
周淑芬坐到他身边道：“那你也不能再睡了，咱们跑出来这么久，石书记和梁书记他们不知道咱们的情况，说不定现在一定很着急呢！咱们得赶紧回去！”
许万喜望望天道：“估计扫荡的鬼子们已经回去了，咱们也回去吧！”说着，他把两支枪的弹夹都抽出来看了看，周淑芬笑着道：“俺早把子弹给你上满了，遇到情况你尽管开火！”
许万喜丢下枪，一把抱住周淑芬，狠狠地亲了她一下。周淑芬呵呵笑着，把他往地上一推，自己跳起来，跑到马身边牵马去了。
周淑芬把马牵回来，想让许万喜骑上，许万喜哈哈一笑，双膀一用力，抄起周淑芬就把她抱上了马背，自己则牵着马走在前头。周淑芬想让许万喜也上来，许万喜笑着道：“路还挺远的，别让马太累了，不然遇到情况就不好办了！”
周淑芬要跳下来，许万喜制止道：“你骑着吧！俺不累了，俺喜欢看着你骑在马上！”
周淑芬歪着脑袋笑道：“那过一会儿咱们换过来，先让你伺候伺候俺！”
许万喜呵呵笑着，一拽马缰绳，向着九里店方向大步走去。
他俩一路上绕着村庄，趟着庄稼地，小心地注视着四周的动静，小半夜时分才找到在野地里隐蔽的人们。石国泉、梁方启和村干部、民兵们正为他俩的安全担心，一见他俩回来全都高兴地了不得，石国泉乐着擂了许万喜一拳道：“真让我们担心死了，派了好几批人出去都没找到你们，真是把我们急死了！”
许万喜拍着自己的胸脯道：“这不是没事吗？！我们俩白天没敢回来，是怕再遇到敌人，要不是遇上淑芬骑马过去，我好悬就冲不出来，不过那两名民兵却全牺牲在村里了！”许万喜故意把周淑芬去救自己的事说的轻描淡写，而说到最后民兵牺牲的事，他的声音哽咽了，“石书记，您处分我吧！我没带好他们，如果我考虑的周到一些，他们就不会被敌人的手榴弹炸死。我光考虑怎么把敌人阻截在院外，没想到敌人也是狡猾的，会先往院里丢手榴弹！”
石国泉等人听说牺牲了两名民兵，心头也很是疼痛，但打仗总得死人，作为指挥员也不可能全考虑的那么周全，不然这指挥员岂不永远打胜仗？看许万喜一上来就把责任全揽到自己身上，石国泉握住他的手道：“万喜同志，这事不能怪你，你不用自责！打仗，总有牺牲，作为一名指挥员，你已经指挥的很好了！”
梁方启也急忙岔开话题，问起周淑芬相救的事。肖顺道：“俺刚和淑芬嫂子说完万喜哥在后面掩护，想让她等一下，俺和石书记打个招呼就去找万喜哥，没想到淑芬嫂子心里着急万喜哥，俺刚一转身，她就已经骑着马跑出二里地了，这对万喜哥的挂念劲儿真是没的说！”
一名村干部打趣道：“你以后找媳妇是不是也照着这标准啊？”
肖顺故意大声道：“那还用说？！俺心里不知道暗自埋怨周大婶多少次了！”
大家虽然明知道他话里的意思，却有人故意问道：“埋怨周大婶啥？”
肖顺拉长声音道：“埋怨她怎么不多生个女儿，让淑芬嫂子也好有个伴儿！”
“那你可就有目标啦！”这句话引得周围的人是哈哈大笑。
周淑芬啐了肖顺一口道：“就你嘴滑，俺有妹妹也不嫁人！”这句话又让大家笑了一阵。
梁方启看他俩这时才回来，知道他俩肯定还没吃东西，就张罗着给他俩找来干粮和水。
等许万喜两个人吃喝完了，民兵和老乡们全散去休息，干部们聚在一起，石国泉问许万喜道：“你觉得咱们今天把被抓的群众全救出来，明天敌人会怎么办？”
许万喜不假思索地说道：“敌人肯定会出来报复，粮食他们抢了不少，但被抓的老乡们全让咱们救回来了，他们肯定还会出来搜捕老百姓抓壮丁修工事！”
石国泉道：“对，但咱们怎么才能不让他们把老百姓抓去呢？凭咱们现有的力量，根本就不能和他们对抗，敌人来了，咱们只能极力掩护老乡们撤走，可咱们的力量太弱了！”
梁方启道：“关键是咱们也不知道敌人是如何打算如何部署的，如果知道他们的打算和部署，咱们的事就好办了！”
这句话猛地提醒了石国泉，他眼珠一转道：“既然咱们不能提前知道他们的打算和部署，咱们不能监视他们的行动吗？！咱们把侦察员放到他们的身边去，时刻监视他们的行动，他们一行动，咱们就看着他们的行动决定咱们的行动，这样虽然被动，但也能尽可能地把损失减小！总胜于两眼一抹黑！”
石国泉说完，梁方启觉得这主意在目前来讲就是最好的，带头赞同道：“俺同意石书记的想法，这办法在目前来说，可以说就是最好的了！”
其他干部们听了，也纷纷表示赞同。
石国泉看大家都同意，就对大家道：“既然大家都同意，咱们就挑选一些人去监视敌人的动静，变被动为主动，尽量把主动权掌握在咱们手里！”
许万喜听石国泉做了最后决定，就对石国泉道：“石书记，这挑人的事您就交给我吧！交给我肯定没错，我保证把这任务完成好！”
石国泉呵呵笑道：“我本来也没打算把这事交给别人，既然你现在主动请缨，那这任务就责无旁贷交给你吧！你和肖队长商量商量，把这任务完成好！”
许万喜和肖顺同时站起来答应道：“是！”
石国泉看众人都很疲乏，就问肖顺道：“哨兵都安排好了？”
肖顺道：“安排好了，排班一直排到早晨，有专人负责！”
石国泉点点头，对大家道：“同志们！这几天大家都很辛苦，明天的情况还不知道要残酷到什么地步，现在大家都睡会儿休息一下吧！为了更好地工作，大家要好好休息！”
干部们同声应道：“好！”就纷纷散去找地儿休息。
看许万喜也要走，石国泉叫住他道：“�