疚。迟书君也是第一次看到弟弟哭了。于是安慰道：
“弟弟，你不要悲伤，好好向组织坦白，争取宽大处理，亲人们正在等着你哩。”
黄中空疏的心崩溃了：“我对不起乡亲们，对不起黄家所有的亲人哪！”
“你不必难过，争取重新做人吧。”
“我没有希望了，这次脑壳是要搬家的……”
“没那么严重，你别尽往坏处想。”
“你和哥哥他们的品德多么高尚，我好羡慕啊！现在，拿钱当棺材、当坟墓，就这么简单枯糙的一生。我想活下去，重新做人，可是晚了。党和国家给了我多次重新做人的机会，可我没有去争取，我真不是人哪！”黄中说着用头不停地撞铁窗。
迟书君不住开解：“你没事。你看，我是杀人犯，很快就要偿命我还不悲伤哩。”
黄中喘息着说：“你的问题不严重，你是自卫，很快就会出去的。嫂嫂，你出去后要好好说服家里人，叫他们和我划清界限，千万不要像我；还有，你要好好教育黄娟和黄成。现在我感到他们真乖呀！我真的好想再度一次童年生活，和家里人一起吃一顿清寡水的麦糊儿哪！”
“你放心，现在我们家里富了，不会再吃麦糊儿了，山珍海味等着你哩。”
“嫂嫂，你真是大好人，为什么我们会在这不该交流的地方谈衷肠啊。”黄中枯涩说着，把手伸出铁窗外来，“我好想握握你的手哇……朝着我，让我久看一会儿你那和蔼可亲的面容吧。”
迟书君望着弟弟，甜美地笑了。
黄中睁着大眼睛，渐次不知道转眼了……
黄为兄弟俩化悲痛为力量。他们不断扩大自己的养殖规模，每天出栏肉鸭在两百只以上；又增加了两个养鳖池，外商还给他们鉴定了购鳖合同。黄一之在街上经营烤鸭店，照样很红火。一家人闲不住，闲下来的时候便怏怏不乐地坐在花园里渴慕着迟书君。为了尽量不让老人们焦心，黄为总是装出若无其事的样子陪老人们交谈。竟管这样，还是免不了老人们的愁思。黄大一坐在亭里，叶子烟雾不停缭绕，接着是长长叹息声：
“唉，书君是个大好人，咋好人没有好报啊。”
“是啊，人人都说好人一生平安，可咱书君咋不平安呢？”常淑琴这阵子消瘦多了，幸好她还知道黄中的事，只是不住为儿媳范愁，“书君真是吃苦了，要是能替的话，我去顶她。”
陈英安慰道：“娘，嫂子不会有事的，你放心吧，她不会受皮肉之苦的。”
黄一之也说：“很多人都说钱能买罪受，要是能这样的话，我宁肯出三五几万保书君平安。”
正在这时，当门一辆小车开来了，龙二爷从车上跳下来，直朝黄家大院走来。大家一看心里直咯噔，他们有个共同的想法：龙二爷一定是来为儿子寻私仇。所以，直到龙二爷到花园里转了一两圈也没人理睬他。龙二爷终于逐足了，接着便是一通吹嘘：
“嗬，这房子修得不错，还真有大老板的气派，住上这房子呀真跟过神仙日子一样。”
花园里很岑寂，只有黄亮还在逗黄成玩。
过了片刻，龙二爷见没人和他唠嗑，便把黄为兄弟和黄一之夫妇叫到屋里，很神密地撮弄：“今天我专程来报告你们一个特大好消息：迟书君没有被判死刑。原先决定判无期徒刑，后来我凭关系做了不少工作，花了一万多块，终于把事办成了：现在只服刑一年，明年的今天她就可以和你们团圆了。”
“那真是太谢谢你了。”常淑琴高兴万分。
“你的大恩大德我们不会忘记。”黄一之也很兴奋。
“这算什么？我们是老邻居嘛，帮点忙算什么？”龙二爷笑了笑说，“现在像我这样的清官不好找哇，之所以富不起来……”
常淑琴忙说：“龙厂长，你花的烂费我们给……”
“对对对，忙算你帮，花的烂费该我们负责。”黄一之过来拍着龙二爷的肩，“到底花了多少钱？”
“哎呀，说起钱就不亲热。”龙二爷搬着指头算了算说，“只有一万多点，零头算了，你们就拿一万吧。”
“好好好，多谢你帮忙。”常淑琴说罢，拖着黄亮上楼拿钱去了。
这时黄为也上了楼。黄为正要说什么被黄亮阻止了，并在他哥哥耳边小声说：
“别打消老人的高兴劲，只能咬碎牙往肚里吞。”
一会儿，常淑琴下楼来把一万块钱笑眯眯地给了龙二爷：“多谢你帮忙，我们会永远记住你的。”
“没事，以后有用得着我的地方你们竟管说。像你们的羽毛，要不是我你们能享受到那个价钱吗？”龙二爷边说边走。
龙二爷刚上车时，黄亮追出来了，他塞给龙二爷一叠钱：“这是你的回扣费，请过目……同时我希望你入厂里的账。”
龙二爷把钱揣直包里，笑道：“真爽快，谢谢合作。”说完，开着小车走了。
龙二爷开着小车没有去厂里，而是在应芬楼下下了车。他知道龙大存有巨款，不甘心让儿媳独吞，一心想去分三五成。今天，应芬没有出门，还在家里搽胭抹粉，见了公爹也挺热情的，忙把水果篼儿放在了龙二爷前面。龙二爷坐了一会儿便提起钱的事情来：
“现在龙大死了，我这个老头就断了后，你还年轻，应该改嫁，当爸的不阻拦你。可就是我的赡养问题得有个着落。你是清楚的，现在羽绒厂不紧气，进不起工资，我现在的生活十分困难。我知道龙大生前存了很多钱，你就分三成给我吧，不多，有几十万就够了。”
应芬一听很惊悸：“存款一分也没有了，全给龙槐拿走了，还不知道他跑到哪儿去了哩。”
“话不能这么说，看样子你是不想给？”
“不是我不给，不相信你看看吧。”应芬说着打开了保险箱。
“你当我是小孩子？谁知道你把存款藏到啥地方？”
“我真的没有藏，不信，以后龙槐回来你问他。”
“别给我耍辣，你要知道我在镇里是很有各望的人，三五几个地痞是叫得动的，到时候就别怪我不客气了。”
“我真的没有藏……不信你随便搜吧。”
“搜？一人藏东西十人难找。你无情我无义，反正早晚你也不是我们龙家的人，到时候有你好受的！”龙二爷说着站起身来往外走。
应芬忙拉住公爹：“求求你，千万不要叫人收拾我，有事好商量，你说什么都行。”
龙二爷转过身来狞笑道：“这可是你说的，现在我要你的身体！”龙二爷说着把应芬推倒在沙发上，兽性大发，几下就把她的衣服剥得精光，一边揉躏一边厚颜无耻地说：
“现在我来接儿子的班，看来你的滋味给别人的不一样。”
龙二爷发泄了一会儿，又用牙刷、水果刀柄……不停地折磨应芬，还说：“今天我要把你搞得来不想接待别人男人，免得我儿子在阴间戴绿帽。”
一个多小时后，应芬终于昏了过去。等她醒来的时候，这条丧心病狂的色狼早走了。现在她一点不为龙大悲伤了：有其父必有其子，真是老天有眼，除子一大祸害。此时，她后悔了，该像迟书君那样捅死这个不共戴天的恶魔。现在，又不知埋怨谁。像龙二爷这种腐化堕落的坏蛋，居然还在干部的宝座上耀武扬威，难道他的上司们都是瞎眼睛？呆了一会儿，应芬终于清醒了，勇敢地站起来捏着那把闪着寒光的水果刀，咬着牙，希望这把刀有一天会永远消除心底的仇恨。
这以后，她没有出门的勇气了，等待着一场殊死的搏斗。几天里，龙二爷没有来骚扰了，她的心才开始平静下来，又开始打扮着自己。正在这时，张带班头闯进来了，朝着应芬便是一通淫笑：
“龙大死了，你肯定很寂寞，我特意来陪陪你……”
“我寂寞惯了，不需要谁陪，你快走！”
“别瞒我了，我知道你过不得；现在我的婆娘也失踪了，我也过不得……”张带班头说着朝应芬猛扑过去。
应芬挣扎着直呼叫：“你放了我，我告诉你是谁害了你妻子……”
张带班头边脱应芬的衣服边说：“现在我已经有了眼，不要你告诉了，听说是你爹，等查实后我再找他算账，今天我来就是对他的报复！”
……
张带班头走后天已黑了，应芬正准备睡一个好觉时门铃响了。这时龙带着他结盟的那个黄毛青年进来了。龙槐见了母亲横暴起来：
“……快给我钱！”
“你的钱呢？”
“早花光了。”
“天哪，那是好几十万，你怎么花的？”
“家里确实没有钱了，不信你去找吧。”
龙槐在屋子里翻箱倒柜的一无所获，于是对黄毛青年说：“你看，家里确实没有钱了，你就饶了我吧。”
黄毛青年摸出刀逼着龙槐：“不行，不拿钱就搭命！”
龙槐指着应芬说：“要不，我把她卖给你。”
“也行。”黄毛青年说着过来拉着应芬。
应芬喝道：“龙槐，你爸爸已经死了，他的舞厅你去经营吧。”
“舞厅早就被卖了，现在也没有多少生意，你就从了吧。”龙槐说道。
应芬实在忍无可忍：“龙槐，我是你娘啊！”
“娘？你是我娘么？”龙槐放纵过去揉了揉母亲的胸部，“有奶就是娘，这是你们常说的。现在你的奶子挤不出奶水了，还是娘吗？”龙槐说着冲出了门，让黄毛青年折磨母亲。
黄毛青年边侮辱应芬边说：“以后你要好好伺候我，否则你的儿子会没命的。”
第二天，待黄毛青年走后，应芬优柔着便去镇里找了黄镇长。她想凭原来龙大给他的老关系找个合适的工作干。应芬走进镇政府办公室，一切都很陌生，以前那般热情的、卑躬曲膝的面孔一个也没有了，就是从前常到她家喝酒的黄镇长也只是轻篾地看了她一眼，趔趄着身子照样和对面的女记者谈笑。应芬在墙根站了好久，才等到黄镇长独自办公。她满怀信心地凑过去热情地称呼道：
“黄镇长，我找你有点事。”
黄镇长没有吭声。应芬一连喊了好几次，他才慢吞吞地说：
“你是谁呀？我能帮你什么忙？”
“我是应芬呀，龙书记的夫人啦，怎么，都不认识我啦？”
“嗯，这个……基本认识，这个……龙大真是个大坏蛋，幸亏死了，要不这回也得挨枪子的。”
“有那么严重吗？”
“这个……问题严重得很啦！非法的报告、条子都是他批的，真是罪大恶极。”
“不会吧，龙大经常给我说他不会写字，别说写报告，就是批条子还常请人哩。”
“这个……你怎么为一个死鬼辩解？这个……他是一个堂堂的大学本科生，会批不来条子？”
“他的确是个初小生，写信都困难。”
“这个……人家有文凭。”
“那文凭是买了。”
“这个……你不要多说了，龙大的问题十分严重。这个……现在全镇欠款七千多万，全是他一个人造成的，这个……跟镇上现任的、以往的任何干部都没有关系。”
“现在龙大已经死了，罪恶再大还是一句话。”
“这个……你说得轻巧，还有你和他儿子，还有你的财产……”
“我的家产全被儿子搞空了。今天来找你，是想落实个简单的工作。现在我的基本生活都没有保障了，请你帮帮忙吧。”
“这个……帮忙？照理说也应该，好歹我和龙大原来是同事。这个……但是正在机构改革，镇里的干部臃肿，哪能挤得下人啦。这个……你还是想别的办法吧。”黄镇长说着，匆匆出去了。
一会儿，女记者进来了，应芬忙去问她：“镇上各科室需不需要人？就是打扫卫生也可以。”
“怎么说呢？现在虽然在精简机构，但人员越来越多。”女记者搬着手指头说，“减少了工交办增加了外资办；裁去了农技站又增设了扶贫办；减少了生猪办又增设的养殖办……其他还增设了些从来没有听说过的机构。不但没有减员，还新上了些干部亲属。你现在是贫民百姓，要进入这里工作难哪。”
“那就算了。”应芬寒磋着边说边走。
“哎，我给你介绍一个工作。”女记者招呼着应芬，“我们这个办公室差个服务员，我建议你来干吧。”
“我能行吗？”
“行，提开水扫地什么的，拦不住你。”
应芬高兴了，说着谢谢活跃起来。她见旁边有把扫帚，便去拿着高高兴兴地扫起地来。女记者走了不久，黄镇长带着工商所长的胖妈来了，指着屋子说：
“姨妈，你的活儿就是这个……扫地、提开水，吃得消吗？”
“行。”胖妈高兴地应酬着。
“咦，你怎么来扫地？”黄镇长指着应芬说，“这个……你快走吧，这里没你的活干。”
“我帮老太太扫吧。”应芬请求道。
“可以，这个……但是没有工钱。”黄镇长白着眼说，“这个……你这样年轻力壮，何必在这里争饭吃，快去舞厅吧。”
应芬放下扫帚依依不舍地走了，就连那个过去和她打得火热的胖妈也像和她素不相识了。
一晃，寒假到了，黄娟凯旋而归。在路上，她多么想得到亲人的温暖啊，原来每次回家，父亲都说母亲在外面做精烤鸭生意；这回，快过春节了，多半母亲早在屋当门的竹林底下盼着女儿哩。以往，黄娟也听到有关母亲杀人的风传，但她从不相信这是真的，总认为是一些不道德的人的残言秽语，所以没有理睬他们。这时，黄娟归心似箭，不多功夫就到了家门口。她的第一个任务便是去找母亲，屋内外找遍了，也不见母亲的身影，这是她便着起急来追问父亲：
“爸，妈到哪里去了？”
“耶，卖烤鸭去了。”
“啥时候回来？”
“可能要明年去了。”
“难道过春节也不回来？”
“嗯。”
“到底在哪儿做生意？我去找她。”
“傻孩子，她在省外，你能找得着吗？”
“我不信！”黄娟又去问奶奶，“奶奶，我妈是不是杀了人？”
“没有……是谁嚼舌？居然说你妈的坏话。”常淑琴神情自若地说，“你妈是大好人，她连鸡都怕杀，还会去杀人吗？”
“嗯，我想也不会……不过，我非找到我妈不可！黄娟说着，又去问了家里所有的人，都没有打听到母亲的确切下落。
过年那天，一大家人吃着团圆饭。大家怕机密泄漏，都没有请江雪回家过年的意思。现在桌上，只有迟书君一人不在。常淑琴想着这个孝顺的儿媳，泪水直往肚里吞。虽然桌上摆的比以前丰盛多了，但欢乐的气氛始终浓不起来。特别是黄娟，更想她母亲了：在读小学的时候，母亲不知多少回冒着风霜拿着雨伞，站在教室门外发抖；在读初中的时候，母亲不知多少回提着盅儿，站在操场对面的香樟树下；在读高中的时候，也不知多少回母亲还是提着那盅儿，站在读报栏边眼巴巴地望着教室门口……想着这些，她也哭起来了。黄为喝了一口酒，用锁屑的话柄活跃起来：
“以前，那些当官的、那些有钱的才有资本去旅游，我建议今年我们也去旅游一次。”
“好哇。”陈英同意了，“就去峨眉山吧，我们是四川人，不去一趟离我们这么近的圣地值不得。”
“要得，三位老人也一起去。”黄亮建议道。
黄大一直摆手：“不行啊，现在天气太冷，会受不了的。以前呀，我年年都徒步去峨山拜佛，现在没不那股劲儿啰。”
“我有！”黄娟有了精神，“我想徒步去峨眉山，祖祖能去，我也准行。”
黄为说：“不啦，到峨眉山上千里，现在都是坐车去，哪还有步行的？”
“现在的人就是缺泛前辈人的毅力。”黄娟说，“条件好了就忘了艰苦奋斗。”
黄亮觉得黄娟说得有道理，于是夸道：“黄娟真不错，未来就需要你这样的接班人。”
陈英建议道：“我看今年就哥哥和黄娟去旅游吧。”
“不，老人们先去。”黄娟也坚持着。
黄为说：“还是弟弟一家三人去吧，你们好从外地带点致富信息回来。”
“不，这回黄娟一定得去。”黄亮直给哥哥递眼色，从内心上讲