百合惊喜地说：“若是有这部分资料，咱们的《普救方》就基本完成了，人家答应不答应给咱们？”
奄诚故意苦着脸说：“这是无价之宝，人家怎么肯轻易出手呢？”
百合焦急地说：“这可怎么办？”
奄诚说：“王大人苦苦哀求人家，说开封有个叫奄诚的犹太傻小子与一个叫百合的犹太傻丫头，发誓不完成《普救方》就不成亲，人家怕担破坏咱俩美满姻缘的罪名，就答应让咱们抄录下来。”
“这可太好了！”百合开心地扑到奄诚的怀里，待她回过神来，又用拳头捶着他宽大的胸膛，娇嗔地说，“你坏，你逗我。”
奄诚正色地说：“我们的真诚感动了上帝，也打动了世上所有善良的人。”
百合迫不及待地问：“什么时候动身？我这就准备行装。”
奄诚说：“不，你留在家里，我独自赴应天。”
百合惊异地问：“十年来，我们无论干什么都成双成对，这次为什么撇下我？”
奄诚搪塞地说：“店铺里忙，两个人都走了不好。”
百合说：“有大表哥、二表哥在家，完全可以应付。”
奄诚又说：“还有几个老病人，你熟悉他们，万一病情变化……”
百合说：“他们都是慢性病，只要按时服药，一月四十不会恶化。你说实话，到底为什么？”
第十六章千里探亲
百合家。室内，奄诚无奈地说：“实不相瞒，如今路上很不太平，特别是河南与山东、河南与直隶交界之处，强盗出没，杀人越货，十分猖獗，所以你不能同去。”
百合坚定地说：“有福同享，有难同当，正因为有危险，我更要陪你去。”
奄诚打趣：“哎呀，你长得这么漂亮，恐怕把天下的强盗都招惹过来，拜倒在你的石榴裙下，那我可就掉到醋缸里了！”
百合说：“别取笑，我是认真的。如果你有个好歹，我也活不下去，就是死我也要与你死在一块！”
奄诚连连作揖央求：“千万别说死字，我还没活够，你也不能死，我还指望着你给我生一窝小奄诚呢！”
百合终于被逗笑了，指点着他的额头说：“要生你自己生吧，我一辈子也不嫁人。”
二人调笑够了，奄诚叮嘱说：“我走之后，坐堂行医的事就交给你了，千万不要出错！”
百合说：“你放心。只是你能不能再等些日子，待路途太平了再赴应天？”
“不，夜长梦多，我明天一早就动身。”奄诚斩钉截铁地说，“你放心，盗亦有道，他们一般不会为难大夫的。即使遇上了，我也会随机应变，化险为夷。”
百合动情地扑到奄诚怀里，含泪说：“话是这样说，我怎么放心得下呢？我真……”
奄诚温柔地亲吻着她的樱唇，深情地说：“我也舍不得离开你，可是为了《普救方》早日完成，刀山火海我也要闯！”
二人激动地拥抱在一起，此时无声胜有声。
挑筋教胡同，家家灯火通明。
少君、石榴二人挑灯来到百合家。石榴敲门，见院门虚掩着，便招呼少君进院。
屋内，奄诚和百合正沉醉在浓情之中，闻声倏地分开。百合忙蒙上面纱，奄诚透过敞开的窗口观看，低声说：“是少君与石榴。”
“奄诚哥、百合姐。”石榴高门亮嗓，人未到声先到。
奄诚、百合把二人迎进房内。石榴逗趣说：“我对少君说，奄诚哥、百合姐形影不离，出双入对，好得像一个人似的，要找奄诚非上百合家不可，你看怎么样？”
朱少君笑了笑，没说什么。
百合问：“你们这么晚找奄诚，一定有什么急事。”
朱少君开门见山地说：“奄诚兄、百合姐，我的父母与亲人被抓走将近两年了，渺无音信。我非常担心，不知朝廷会如何处置他们？”
奄诚说：“根据目前的形势，我认为令尊令堂会很安全，吃点苦头在所难免，但决不会有性命之忧。”
朱少君恳切地说：“你不要尽用好话安慰我，我想听实话。”
奄诚说：“这是碓头捣碓窑——实（石）打实（石）的大实话。若是燕王不起兵的话，令尊令堂性命难保，即使侥幸活命，也会囚禁终生。而今燕王起兵，朝廷就不敢杀害他们了。”
朱少君忧虑地问：“他们的前景如何呢？”
奄诚说：“那就要看战事的进展了。倘若燕王兵败，你就不要再抱任何幻想；倘若燕王获胜，你的父母便会衣锦荣归。在未分胜负之前，他们便会成为朝廷的人质，作为与燕王讨价还价的筹码。”
朱少君又问：“你认为这场内讧谁胜谁负呢？”
奄诚说：“战争风云瞬息万变，统帅的决策正确与否，战略战术的运用是否得当，乃至任何偶然的因素，都可能决定战争的胜负。依我看秀才朝廷输的可能性较大，但燕王若不速战速决，拖下去也难操胜券。眼下双方正处于相持不下的微妙阶段。”
朱少君说：“近日我非常思念父母、亲人，打算到应天去探监，你看可以吗？”
奄诚说：“我很理解你做女儿的心情，可是眼下最好不去，一则路上非常危险，二则会给双方都带来意想不到的麻烦。”
朱少君含泪说：“父母的前途多舛，生死难卜，不见他们一面也许将遗恨终生。你说的那些我都想过了，我定要前去，即使粉身碎骨也在所不惜！”
石榴抢着说：“我要陪她去，她偏不让，你们给评评这个理。”
奄诚轻轻摇头，含笑不语。
朱少君失望地说：“奄诚兄，难道我的事不值得你过问吗？”
奄诚说：“姑娘别误会，实际上你俩给我出了个难题。阻止你们去，于理不合；赞成你们去，又于心不忍。”
百合说：“少君一片孝心，要千里探监，我们应该支持。石榴是否陪着去，则另当别论。令人担心的是一个女孩儿家，长途跋涉要冒很大风险。我倒有个两全其美的办法。”
石榴急问：“好姐姐，快说。”
百合说：“奄诚要到应天办事，就让少君与他结伴同行，互相有个照应。石榴就留下来帮我干点家务，奄诚离家也好放心。”
石榴拍手叫好：“芝麻掉到针眼儿里——巧极了。”
朱少君说：“我求之不得，就怕奄诚兄嫌麻烦。”
奄诚不禁皱起眉头，一副进退两难的模样。
百合看出他的心思，坦然地说：“你是怕孤男寡女千里同行有诸多不便吧？身正不怕影子歪，你就把少君当成亲妹妹好了。”
奄诚怕她再说下去使少君产生顾虑，一意孤行，便说：“未来的夫人有令，我遵命照办就是。”
百合笑道：“假使少君妹妹少一根汗毛，也要惟你是问。”
奄诚说：“我一定把少君安全送到应天，再安全带回开封。”
朱少君含泪带笑地向百合施礼致谢：“多谢百合姐成全小妹的孝行。”
百合亲热地搂住少君和石榴说：“咱们仨就像亲姐妹一样，息息相关，不用客套。”
朱少君笑问：“只顾我自己的事，还没问奄诚大哥为了何事去应天。”
百合说：“王翰王大人捎信说，一个京官家珍藏有大量的名家医案与流传于江南地区的土单验方，让我们去甄别抄录选用。”
朱少君忽有所疑：“他在信中提到我父母的情况吗？”
百合指着桌上的书信说：“只字未提。”
石榴气愤地说：“王翰这个糟老头子追随王爷二十载，王爷待他不薄。如今王爷落难京师，他连提都不提一句，良心让狗吃了！”
朱少君淡淡地说：“路遥知马力，日久见人心。王大人的胆子比针鼻儿还小，躲还躲不及，怎么敢惹火烧身呢！”
奄诚为王翰辩解：“你们误会了。王大人虽谨小慎微，但为人正直。据捎信的人说，他回应天后，锦衣卫为了罗织你父母的罪状，曾多次威胁利诱他作伪证，他都没有屈服，坚持说周王没有谋反之事。所以朝廷对他也无好感，一直没有起用他。他在信上没提周王之事，定是另有苦衷。”
“王大人不肯乘人之危，落井下石，真是难能可贵。其实只要他顺着朝廷，提供一些似是而非的材料，强加一些莫须有的罪名，便会春风得意，青云直上。”朱少君感慨地说，“是我错怪王大人了。”
奄诚说：“王大人老家在应天，对京师非常熟悉，我们到那里，还要他处处帮忙呢。”
石榴快人快语：“我知道王大人喜欢吃开封的特产花生糕，少君妹妹进京时带上几盒，老夫子定会一口吞个钥匙——”
少君不解地问：“吞钥匙干嘛？”
石榴解释：“开心呀！”
百合说：“还是商量一下怎么进京吧。”
奄诚说：“我本来决定明早走，有少君同行，情况就大不一样了。我先打听一下近日有无商队进京，你们等我的消息。”
少君、石榴乐呵呵地告辞。
中午，骄阳当空，一支宁波商队停在犹太圣寺前。穿着犹太民族服装的商人下马行礼如仪，十分虔诚。
拉比李祯率神职人员迎接远方来的同胞。
犹太商人进寺朝拜。
傍晚，余辉满天。奄诚、百合兴冲冲地来看望石榴和少君。
奄诚说：“说来也巧，宁波犹太社团的一支商队到洛阳购买山货返回，特地绕道开封寻根朝圣，然后南下安庆渡江。我们与他们结伴同行到合肥，通过两省交界的危险地带后就可保万无一失。”
朱少君说：“我听说天教教众全在开封，怎么宁波也有？”
百合说：“北宋灭亡时，我们社团的部分教众随朝廷南渡，流落到宁波定居，如今也成了气候。若是盘根究底，互相之间都沾亲带故哩。”
石榴说：“这么说就更牢靠了。”
奄诚说：“只是他们不愿让女人加入商队，更不要说异族姑娘了。我只得谎称与我表妹百合同行，好说歹说，他们才答应下来。”
百合说：“他们可不是歧视女子，只是觉得男女混杂，路上诸多不便。”
石榴笑道：“少君妹妹不能女扮男装，也得冒名顶替。”
奄诚说：“这就要委屈少君了。”
朱少君说：“哪里话，能冒充百合姐是我的荣幸，我很高兴能当几天天教女子。”
石榴说：“他们什么时候动身？我得为少君准备行头。”
奄诚说：“为了预防强盗在城里的眼线通风报信，商队明早五更动身。”
石榴说：“哎呀，就是天上的织女也来不及做了。”
百合递过来一个包袱，说：“我有一套衣裙，不知少君穿着合身不合身？”
朱少君接过包袱，进入卧室更换。不一会儿，她挑帘出来，嫣然一笑：“我像个犹太姑娘不像？”边说边旋转一圈，一袭黑裙分外俏丽。
百合拍手说：“美，美极了。我若是个男人，一定会向你求婚。”
石榴说：“衣裙不长不短，不肥不瘦，正合身，好像比着你的身材做的。”
奄诚笑道：“这是百合比着少君的身材，一天一夜没合眼，赶做出来的。”
朱少君感激地扑到百合怀里，说：“好姐姐！”
“若想天地笑，则请孤女笑；一旦孤女笑，天地都会笑。”百合也充满感情地拥抱这位异族姑娘，真诚地说，“能看到你的笑容，就是我的幸福。”
奄诚和石榴也相视而笑。
黎明前。百合、石榴在院门前挑灯送行。
奄诚牵来两匹马，扶朱少君上马后，自己也踩镫上马。四人挥手惜别。
奄诚、朱少君骑马加入宁波犹太商队，悄悄离开古城。
商队起早贪晚，晓行夜宿，一路顺利。
商队经过豫皖交界的山区时，遭遇到一小股土匪。土匪见他们人多势众，又有镖师保护，尾随了一段路程，没敢动手。
朱少君蒙着面纱，她的马匹被众人围在中间，严加保护。
在镌刻着“合肥”的界碑旁，奄诚、朱少君和商队分道扬镳。
浦口镇是京师的门户，距应天仅一江之隔，为出入京师的必经之路，朝廷在这里设有驿站，所以镇虽不大，却非常热闹。
街上来往的大多是纠纠武夫和官府差役，弥漫着浓烈的战争气息。
黄昏时分，奄诚、朱少君风尘仆仆地赶到浦口镇，寻找客栈。沿街所见的客栈无不挂着醒目的写有“客满”字样的木牌。
一队精锐之师在码头下船登陆，迈着整齐的步伐向北方挺进。传令官纵马疾驰，络绎不绝。
二人下马步行。奄诚体质好，尚能支持，朱少君却疲惫不堪，步履维艰，连面纱也戴不住了，索性摘了下来。
奄诚瞥见小巷里有一家小客栈，便怀着一线希望奔过去，朱少君强打精神跟随。
这是一座家庭客栈，非常简陋。年过半百的店主正在账房里拨拉算盘，听见脚步声，头也没抬，便说：“对不起，小店刚住满，请客官包涵。”
奄诚拱手央求：“掌柜的，我们是远路的客人，只住一夜，请行个方便。”
店主仍低着头说：“小店实在是爱莫能助，请客官另想办法。”
奄诚说：“我们跑遍全镇，都没有找到住处。我还带着一位女眷，总不能露宿街头吧？”
店主也许是被打动了，也许是账算完了，这才抬头上下打量来人，激动地问：“二位是开封来的挑筋教的教众？”
奄诚说：“是呀，我们进京探亲路过贵方宝地，想求宿一夜，明晨渡江。”
老掌柜笑容满面地殷勤让座：“真是贵客临门呀。前年我路过开封游逛，不慎丢了包袱盘缠。多亏你们挑筋教教众急人所难，给我这素昧平生的老头子凑了盘缠，才能平安回家。这件事我一辈子也忘不了。”
奄诚说：“这是你老人家与我们天教有缘，不值得挂在心上。”
老店主十分健谈，滔滔不绝地说：“自从南北开战以来，本镇的客栈就一直人满为患。我们本来是住家户，如今也改成了小客栈。今夜小店的确住满，别的客人可以拒之门外，对于有恩于我的教众一定得安排。这样吧，你们小两口权且在我这账房里将就一夜。”
朱少君听老店主误会她和奄诚是夫妻，不由腮现红云，手足无措。奄诚慌忙解释：“老人家别误会，她是我表妹。”
老店主狡黠地眨了眨眼说：“我知道你们挑筋教的规矩，表兄表妹儿，美满一对儿。”
奄诚见账房里只有一张桌子一张床，连转身的地方都没有，正要解释什么，老店主以为他不满意，说：“若是我的小店都住满了，你在本镇就再也找不到住处了。现在是非常时期，一到夜里锦衣卫就出动，遇到可疑的人不分青红皂白先关起来再说。你们小两口就凑合一夜吧，免得自寻烦恼。”
奄诚觉得还是不解释为好，话头一转，说：“这账房是你老人家休息的地方，我们住了，你怎么办？”
老店主笑道：“咱应天是天下有名的火炉，伏天格外炎热，我搬把竹椅在门前乘凉，一夜一晃就过去了。”
奄诚千恩万谢，老店主便接过缰绳，把马交给伙计牵到后院马厩去。
奄诚低声说：“没想到这里住处这么难找，让你受委屈了。”
朱少君说：“奄诚兄，只有如此才会减少无谓的麻烦，什么也别说了，是我拖累了你。”
老店主端来饭菜，抱歉地说：“粗茶淡饭，招待不周，二位慢用。”放下托盘便走了。
奄诚为朱少君盛好饭，自己胡乱扒了几口说：“你慢慢吃，我到镇上逛逛。”
奄诚掩上房门一走，朱少君就像得到解脱一样，把碗筷一推，趔趔趄趄地一头栽到床上，低声呻吟起来。
浦口镇只有一条大街，店铺林立，各种买卖应有尽有。一家药铺正要上门板，奄诚抢前几步进店购药。
账房里。朱少君抚着三寸金莲，疼得流下了眼泪。忽然响起了敲门声，她慌忙用衣裙遮住双足，惊问：“谁？”
门启处，奄诚端着一个热气腾腾的木盆进来，放在床前，说：“这是我特地为你配制的药水，快泡泡脚吧。”