铁铉见状，焦灼地命令：“快升吊桥！”
几个将士急忙推动绞盘，绞盘却出了故障，吊桥纹丝不动，直到朱棣三人连滚带爬地过了吊桥，吊桥才缓缓升起。
城头上，铁铉大失所望地说：“朱棣命不该绝，这是天意啊！”
夜，燕军帅帐内。数名军医紧张地为被乱箭射中的朱高煦、朱有烺疗伤。
军医每拔出一个箭头，朱高煦都疼得簌簌直抖，但他咬紧牙关不叫出声。朱有烺却没有他坚强，不时发出轻微的呻吟。
军医将拔出的箭头放在书案上，足有数十枚之多。
朱棣数着血染的箭头，热泪夺眶而出，爱抚地拍拍二人的肩头，感慨地说：“有烺、高煦，你们小兄弟已是第三次舍身救孤的命了。”
朱高煦强忍剧痛说：“大明王朝可以没有孩儿，却不能没有父王。”
朱有烺说：“这是侄儿应尽的本分。”
朱棣情不自禁地说：“有朝一日孤得了天下，就册立高煦为太子，封有烺为世袭周王。”
朱高煦、朱有烺挣扎着跪倒谢恩：“谢父王！”“谢伯父！”
朱棣咬牙切齿地说：“铁铉、盛庸两个匹夫，竟敢设计暗算我，使你们兄弟为我身负重伤，卫队全部阵亡。这笔血债定要他们十倍百倍地偿还！明天我就全力攻城，定要把济南全城杀个鸡犬不留，方解心头之恨！”
翌日，燕军万炮齐发。济南城上硝烟弥漫，血肉横飞。不多时，城墙被轰开数处缺口。
朱棣命令：“集中炮火，把缺口再撕大些！”
突然，城墙缺口处各竖一块巨大的木牌，上书“明太祖高皇帝之灵”一行大字，赫然醒目。
“这些畜生，竟敢以先帝的灵位阻挡炮火！”朱棣破口大骂，无奈地停止炮击。
燕军围困济南三个月，南军坚守不战。朱棣久攻不下，师老兵疲，缺粮断草，只得撤回北平。至此，燕王起兵靖难整整一年，力量不断壮大。南北双方已势均力敌，进入相持阶段。
山东战火纷飞，生灵涂炭；河南隔岸观火，波澜不兴，俨然两个世界。远离战场的古都开封犹如世外桃源，一派欣欣向荣的繁华景象。
店铺生意兴隆，游人熙来攘往。茶楼酒肆，高朋满座；秦楼楚馆，丝竹大作；豪门巨富，灯红酒绿。
不协调的是街头巷尾出现的一群群山东逃来的难民，肩挑手提，扶老携幼，风尘仆仆，疲惫不堪。乐善好施的开封百姓为他们送茶送饭，关切地询问前线战况。
开封知府宋天福书生打扮，乘坐小轿穿过大街，掀开轿帘，观看栖息街头的难民。
小轿停在守备衙门前，吕耀武闻报出迎，二人携手进衙。
双方在客厅坐定，宋天福关切地询问：“吕将军，山东战况如何？”
吕耀武皱着眉头说：“如今朝廷与燕军在山东展开了拉锯战，你来我往，互有胜负。济南是山东首府，地处南北交通要冲，倘若朱棣占据济南，进可以横扫江淮，直捣金陵；退可以划疆自保，中分天下。反之，如果朝廷失去山东，京师就唇亡齿寒、户破堂危了。此城双方志在必得，战况悲壮惨烈。”
宋天福忧虑地说：“怪不得逃到开封的山东难民越来越多。”
吕耀武试探地问：“汝南郡王撺掇我向朝廷请战，支援王师。宋大人以为如何？”
见宋天福沉吟不语，吕耀武恳切地说：“两年来与宋大人共事，方知大人久经宦海风浪，思虑周详，办事稳妥。末将是外来户，还望大人不吝赐教。”
宋天福诡诈地说：“既然吕将军不耻下问，下官就把心窝里的话掏出来。如今朝廷并没有到山穷水尽非要河南出兵的地步，少帝只要中原稳定不出事就心满意足了，将军上表请战岂不是惹火烧身吗？汝南郡王无非是想趁机把将军支出开封，图谋军事大权！”
吕耀武骂道：“这小子表面上对我毕恭毕敬，原来却居心叵测，险些又上了他的当！”
宋天福说：“朱有勳如同输红了眼的赌棍，他既敢把父母兄弟作为赌注，自然也会以你我的前程孤注一掷。这小子经常向朝廷密告下官父子，若不是燕王起事，少帝顾不上管这些鸡毛蒜皮的小事，下官父子早就栽了。将军千万小心，随时提防这小子下绊子。”
吕耀武说：“我只懂军事，从来不会勾心斗角，处处仰仗大人提携。请教大人，我该如何应付？”
宋天福说：“只要你我心意相通，精诚团结，保境安民，这小子无处下蛆，你我就可高枕无忧。”
吕耀武感激地说：“宋大人言之有理，末将听大人的。”
宋天福突然转了话题：“听说将军有一爱女吕芳，年已二九，尚待字闺中？”
吕耀武诉苦说：“是啊，贱内五年前病逝，我军务繁忙，也顾不上管她。从京师调到开封，人生地不熟，硬是把孩子的终身大事耽误了，为此我经常愁得食不知味，夜不安枕。”
宋天福说：“将军对犬子宋羽是知晓的，因周王事变，与朱少君的婚约亦随之解除，若蒙将军不弃，下官愿结秦晋之好。”
吕耀武始则一愣，继而大喜过望地说：“这……好哇！只是公子一表人才，小女容貌不雅，难以般配。”
宋天福说：“嫫母无盐貌虽不及西施王嫱，却能襄助丈夫成就大业。犬子高攀了！”
吕耀武大笑着说：“你我一文一武，门当户对。从即刻起，咱们就是亲家了。”
“下官就择吉下聘。”宋天福说完，面现忧色，“就怕汝南郡王使坏。”
吕耀武口沫横飞地说：“谁敢挑我爱婿的毛病，就是找我的茬；谁与亲家过不去，就是与我过不去。什么汝南郡王，不过是个野鸡生的贱种！猴儿戴帽子——充什么人？咱们还不尿他那一壶呢！”
宋天福高兴地说：“为防汝南郡王从中作梗，一切从简，选定吉日就把儿女婚事办了吧。”
“就依亲家的意思办。”吕耀武乐得合不拢嘴，大声吩咐道，“来人呀，摆宴款待亲家。”
宋府宾客盈门，热闹非常。宋天福夫妇满面春风地应酬客人。
客厅布置成花堂。司仪高声礼赞：“一拜天地——，二拜高堂——，夫妻交拜——，送入洞房——”
宋羽与吕芳行礼如仪，宋天福夫妇笑逐颜开。交拜后宋羽与吕芳在傧相、伴娘的陪伴下进入洞房。
喜宴开始，宋天福陪着那些有头有脸的贵客，宋夫人招待那些豪门贵妇和千金小姐，宋羽也出来依次向客人敬酒。
入夜。洞房内，红烛高烧，檀香缭绕，吕芳蒙着盖头端坐在床上。她实在忍耐不住，掀开盖头悄悄观看，外面响起脚步声，又慌忙坐定。
宋羽微有醉意，进入洞房把门闩严。看了看床头的新娘，不禁心花怒放，上前用秤杆挑起吕芳的盖头，吕芳羞怯地偏过脸去。
宋羽仗着酒气盖脸，双手托着新娘的下巴仔细端详，顿时呆若木鸡。吕芳见新郎貌赛宋玉，倒是十分满意。
宋羽猛一跺脚，拂袖而去。吕芳慌忙拉住宋羽的衣袖，问：“郎君去哪里？”
宋羽怒气冲冲地说：“我乃堂堂美男子，竟娶了你这个三分像人七分像鬼的丑八怪，我去找爹爹，把你休回去！”
吕芳双目瞪如铜铃，怒喝：“你敢！”
宋羽不屑地说：“开封城里还没有本少爷不敢干的事！”
吕芳双手叉腰，厉声说：“我爹早就说了，你长得不错，就是打罢春的萝卜——花心，要我好好管教管教你，看来你是欠揍！”
“看你张牙舞爪的，简直像只母老虎！”宋羽摩拳擦掌地说，“我就是景阳岗打虎的武松，专降你！”
“看咱俩到底谁降服谁！”吕芳说罢，劈脸就是一拳。
“你还想跟本少爷玩真的？”宋羽边说边侧头闪过，顺势擒住吕芳的手腕，左手抓向她的肩头，想把她的右臂拧过来，却拧不动。
“就凭你那两手？”吕芳冷冷一笑，一招反擒拿，将宋羽的右臂反拧，顺势一推，宋羽“哎哟”一声，栽向墙角，额上撞了个大包。他忍疼转身，脚下又踢翻了马桶。
宋羽猛扑过去，吕芳巧妙化解。二人拳来脚往，不上三个回合，吕芳再次摔翻宋羽。宋羽栽了个狗吃屎，恰好一头钻到马桶里。吕芳趁机骑到他的背上，挥拳猛打。宋羽惨叫连声。
一个丫鬟送来合卺酒，听到新房内声音异常，连忙禀报老爷、夫人。
宋天福和宋夫人生怕出事，慌忙赶来敲门，询问：“羽儿、芳儿，你们闹什么？”
屋内，吕芳揪起宋羽，悄声威胁：“快说，什么事也没有！”
“爹，娘，我与吕小姐闹着玩呢！”宋羽不得不说。声音从马桶里传出，显得瓮声瓮气。
门外，宋夫人笑着说：“时候不早了，你们小两口早些安歇吧。”
室内，宋羽浑身疼痛难忍，不禁呻吟连声。
门外，宋天福放心不下地问：“羽儿，你的声音不对，你们果真没事吗？”
室内，吕芳拿下马桶，低声说：“快编几句哄他们！”
宋羽苦着脸高声说：“爹，吕小姐正给我挠痒痒呢，你们别操心啦。”
门外，宋夫人笑着说：“小两口真亲热，明年我该抱孙子啦！”
宋天福捋捋胡须悄声说：“走吧，咱们老两口也回房亲热亲热。”宋夫人微嗔地点了点他额头：“你这个老不正经的！”
屋内，吕芳听脚步声走远，还要挥拳再打，宋羽胆战心惊地连声求饶：“娘子高抬贵手，饶了我吧！”
吕芳这才起身放了宋羽，宋羽讨好地说：“娘子，我服侍你安歇。”
吕芳撇着嘴说：“今天不把你彻底制服，往后哪有我过的日子？去，给我跪在搓板上，给姑奶奶捶腿！”
宋羽眉头一皱：“这未免也太……”
吕芳伸手拧住他的耳朵，喝斥：“不把姑奶奶伺候周到，姑奶奶今夜就把你宋家闹个底朝天！”
“哎哟！”宋羽痛得叫着求饶，“姑奶奶别嚷，我就跪着给你捶腿不行吗？”
吕芳故作媚态，指点着他的额头说：“真是个牵着不走、打着倒退的小犟驴。你只要对为妻百依百顺，我在人前会给足你脸面。”
宋羽苦笑着服侍吕芳躺下，然后乖乖地跪在床前给她轻轻捶腿。
窗外，听房的丫鬟仆人掩嘴偷笑。
窗下。朱少君正凝神沉思，满腔惆怅，珠泪盈眶，听见脚步声慌忙擦干眼泪。
石榴风风火火地走进屋，说：“妹妹，昨天宋羽那小子成亲了。”
朱少君淡淡地说：“他成不成亲与我已没有任何关系。”
石榴笑着说：“宋羽娶了个母老虎。新婚之夜，新媳妇就痛打新郎，罚新郎捶腿跪搓板，全城人都当笑话传哩。”
朱少君说：“卤水点豆腐，一物降一物。他这号花花公子就该有个厉害的老婆管教着。”
石榴这才发现朱少君神色黯淡，泪痕未干，忙关切地搂住她，问：“你这是怎么了？怨我又提那个忘恩负义的浑小子。”
朱少君低声说：“不关他的事，我在思念父母与全家人。”
石榴兴奋地说：“我听山东跑反的难民说，燕王手下有两员大将，其中一员白盔白甲，有万夫不挡之勇，令南军闻风丧胆。他们所说的那个人的长相，正是三郡王。”
朱少君说：“三哥在四伯父手下决不会受委屈。我担心的是父母与其他亲人，他们被朝廷捉走不觉将近两载，一直得不到他们的确切消息。我近来常做恶梦，忧虑与日俱增。”
石榴劝慰：“你这么折磨自己也救不了父母，总得想开些呀。”
朱少君说：“我也不断自我安慰，却难割断思亲之情。真是才下眉头，又上心头。”
石榴说：“与其日夜担心，还不如做点实事哩。”
少君如梦初醒般地问：“石榴姐，家里还有多少积蓄？”
石榴爽快地说：“你卖字，我绣花，挣了不少钱，除去花费还剩一百多两银子。妹妹若想托人捎给王爷，我举双手赞成。”
“不，捎也捎不到他们手中。”朱少君兴奋地说，“这笔钱足够盘缠了，我要去应天探望父母。”
石榴高兴地说：“好，我陪你去，路上也有个照应。”
朱少君亲热地搂住石榴，说：“有姐姐同去，我就更有勇气了。咱们说走就走，明天动身。”
石榴想了想，担忧地说：“听说江湖险恶，世道混乱。咱们两个女孩儿家千里探亲，太惹人注目了，万一遇上响马怎么办？”
朱少君胸有成竹地说：“古有花木兰女扮男装，替父从军；又有祝英台女扮男装，杭城读书，都传为千古佳话。我们姐妹扮成进京赶考的同窗学友，定能瞒过世人的耳目。”
石榴调侃道：“妹妹若是花木兰，定能为国立功，光祖耀宗；若是祝英台，定会遇上多情的梁山伯。”
朱少君说：“姐姐别拿我寻开心了，那都是编的戏文，实际生活可不是那么回事。你曾为一些往来京师的客商缝补浆洗衣衫，可去向他们打听一下沿途的情况与应注意的事项。”
石榴说：“我这就去，顺便把女扮男装的行头买回来。”
尚德堂药铺门前，奄诚把一位背挎包袱的远路客商迎进店内。
客厅内，双方寒暄之后，远路商人说明来意，从怀中掏出一封信交给奄诚。
奄诚拆阅来信，面露喜色。
黄昏时分，朱少君正打点行装，石榴提着一包衣衫回来了，神情有些沮丧。
朱少君打开包袱，见是两套蓝衫，便取了一套穿在身上，长短胖瘦正合身，又学男子走了几步，自我感觉良好，向石榴一揖到地，撇着戏腔说：“娘子，小生这厢有礼了。”
石榴却苦着脸说：“咱俩就是变成真男子，恐怕也去不成应天了。”
朱少君问：“怎么回事？”
石榴说：“几个客商都对我说，如今南北交战，兵荒马乱，盗贼丛生，路上很不太平。最近，开封通往应天的官道上接连出了几件血案，商人被劫掠一空，陈尸荒野。强盗非常残忍，男的稍有反抗就剁成肉酱，女的无论美丑都被施暴。如今路断人稀，商贾谈虎变色。凡进京的人都要成群结队，雇佣保镖才可。”
朱少君听得心惊肉跳，花容变色，好一会儿方说：“姐姐不必冒这个险，留下看家好了。”
石榴说：“对，过了这一阵子，待路上太平了，咱们再去。”
“那要等到猴年马月呀？”朱少君从针钱筐里拿过一把剪刀，毅然说，“‘哀哀父母，生我劬劳。’休说人要对父母尽孝，羊羔跪乳，乌鸦反哺，连扁毛畜生也知尽孝。人若不能尽孝，真是禽兽不如。不论路上有多大风险，我也要去探望父母。万一遇上响马，我就自刎，决不受辱！”
石榴气愤地说：“这是什么话？你金枝玉叶都不怕，我平民女子怕什么？我是为你着想！”
朱少君说：“姐姐的好意我明白。可是，对父母与家人的思念刻骨铭心，日夜折磨着我，活着比死还难受，所以我非去应天不可！”
石榴慨然道：“妹妹一定要去，我也不当缩头乌龟。若碰上强盗，就跟他们拚了。”
朱少君连说“你不能去”，石榴坚持“我一定要去”，二人互不相让，争论不已。
石榴见拗不过少君，便说：“少君，咱俩谁也说服不了谁，争来争去白磨嘴皮子。奄诚大哥见多识广，足智多谋，请教他好不好？”
少君笑道：“怎么把他给忘了，他一定会为我们出些好主意。”
二人挑着灯笼，直奔尚德堂。
百合家。百合正在屋檐下洗一大盆衣服，奄诚走进院子，挥动书信，兴冲冲地嚷道：“苏姗娜，王翰来信了。”
百合起身拭手，问：“王大人怎么说？”
二人进屋，奄诚说：“他在应天访得一位京官，祖上行医，收藏有大量名家医案与江南地区的土单验方，如今弃医为官，将资料束之高阁，实在可惜。”
百合惊喜地说：“若是有这部分资料，咱们的《普救方》就基本完成了，人家