‘阁下不去，让我怎么向王爷交待呢？‘王翰无计可施，伸开双手挡住门，‘既然阁下不肯进宫，我今天决不会放你去娘娘庙！‘
百合拉拉奄诚的衣袖插言：‘表哥，王大人急成这个样子，想来郡主的病情一定不轻，你也该问问清楚。‘
奄诚点点头，态度温和地询问：‘王大人，郡主得的什么病？怎么得的病？‘
王翰耐着性子介绍：‘昨天巳末午初时分，郡主多吃了几样井水湃的水果，未末时分午睡醒来，一直浑身发烧，腹泻不止。初更时分，她服下钱御医开的药，谁料不仅不见效，到天明时分，只剩下一丝两气儿了。王爷王妃就这一个宝贝千金，能不忧心如焚吗？‘
‘钱御医说是什么病？开的什么药？‘奄诚关心地问。
王翰诉说：‘钱御医说是饮食失调，伤了脾胃，大泻体虚，开了一剂加减归脾养荣止泻汤。今天一早他再去看，说是郡主脉象紊乱，不敢再下药了。‘
‘这些宫廷御医，不管什么病，就知道一个‘补‘。既是归脾养荣，就离不开人参、鹿茸。以大热补大寒，别说弱不禁风的金枝玉叶受不了，就是车轴汉子也得趴下。‘奄诚卑夷地哼了一声，胸有成竹地说，‘王大人放心，郡主不过是一般的腹泻，没有什么危险。百合，速去抓三两车前子，分为三剂。‘
‘好的。‘百合点头答应，进柜台去抓药。
奄诚继续说：‘王大人先带走这三剂药，用生姜三片、红枣三枚为引子，让郡主吃吃看。‘
王翰愁眉苦脸地连连作揖恳求：‘郡主是王爷、王妃的心肝宝贝，无论如何请阁下辛苦一趟。‘
奄诚笑而不语。百合走出柜台，把药包交给王翰。王翰满脸疑云，放心不下地问：‘用三副不值钱的草药就能治愈当今天子嫡亲孙女的贵体？‘
奄诚微笑着说：‘在下有把握药到病除。‘
王翰紧逼一句：‘如有闪失怎么办？‘
‘惟我是问！王大人，丐帮的情况急如星火，恕不奉陪。‘奄诚略一拱手，迫不及待地冲出店堂。
百合与李德重紧随其后，匆匆而去。
王翰无奈地望着三人的背影，长叹一声，只好捧着药包钻进轿车。车夫掉转马头，甩个响鞭，轿车绝尘而去。
开封丐帮的大本营李娘娘庙，坐落在荒凉偏僻的西南城角。庙不大，倒也像模像样。
大殿正中供奉着一位慈眉善目的老奶奶，据说她就是北宋仁宗皇帝的生母李太后，不知什么缘故竟成了丐帮李家门的祖师奶奶。
殿内污秽遍地，两侧铺着稻草，横七竖八地躺着十几个乞丐，翻来覆去，呻吟不绝。
李德重带领奄诚、百合走进来。百合下意识地以手掩鼻，奄诚‘哼‘了一声，不悦地瞪她一眼，她连忙放开手。
李德重讪讪地强笑着说：‘老弟，腌臜得实在不像话……‘
‘怕脏怕臭还配当医生？‘奄诚毫不介意地蹲到病人面前诊治。
一个老乞丐蜷曲着身子，一动不动地躺着。奄诚试了试他鼻息，又摸了一下脉，眉头紧皱。
李德重说：‘这是我的一个老兄弟，人称铁背铜驼穷不怕，请你一定救活他。‘
奄诚庆幸地说：‘幸亏来得及时，再晚来一会儿就没救了。‘
百合立即上前为老叫花针灸医治。
奄诚把病人诊断一遍，紧锁双眉，语气沉重地说：‘帮主，不出我之所料，弟兄们得的是传染性极强的瘟疫。‘
李德重急得跺着脚说：‘这可怎么办呢？‘
‘只要治疗及时，不会有生命危险。‘奄诚来回踱步，忧心忡忡地说，‘我担心这种病一旦在全城蔓延开来，后果不堪设想。‘
李德重无可奈何地说：‘这也怪不得你，只有尽人事听天命了。‘
奄诚吩咐：‘为了防止瘟疫蔓延，第一，你让弟兄们把拉的吐的掺上石灰，挖坑深埋。‘
李德重点点头说：‘照办，照办。‘
奄诚接着说：‘第二，马上把所有沿街乞讨的弟兄招回来，近几日不要离开娘娘庙。‘
李德重为难地说：‘唉！几百口子每天都要吃要喝，乞丐不讨饭，我让他们吃风屙沫呀？‘
‘你只管招回弟兄，别的不用你管。‘奄诚又转向百合，‘苏姗娜，你留下用湔肠止泻散为弟兄们治病，我回社团想想办法。‘
百合、李德重点头称‘是‘，奄诚匆匆离去。
银安殿前。周王、王妃望眼欲穿地等待着名医光临。轿车沿甬道驶来，二人快步迎了上去。
轿车停下，王翰神情沮丧地下了车。
周王见车厢里空空如也，拉下脸问：‘大夫呢？‘
王翰诚惶诚恐地说：‘臣无能，没能请来奄诚。‘
王妃面色冷峻，问：‘难道你没有见到他？‘
王翰嗫嚅地说：‘见是见到了，但他因为有急诊不能奉召。‘
周王横眉立目地怒问：‘千里中原难道还有哪一家比得过我天潢贵胄，莫非吃了熊心豹胆，敢抢孤请的大夫？他是何方神圣？‘
王翰吞吞吐吐地说：‘是李家门儿的叫花子来请，奄诚大夫坚持要去的。‘
‘气死我了。‘周王勃然大怒，喝令，‘来人呀，把这个不识抬举的奄诚给我抓来！‘
太康郡王朱有烺怒火中烧，拱手请命：‘孩儿去好好教训教训他，为父王出气！‘
王妃厉声制止：‘有烺不许胡闹！ 你妹妹还等着他来治病呢！‘
王翰连忙打圆场：‘王爷息怒，奄诚虽然没来，却抓了药让臣带来了。‘
‘有药也行。‘周王怒气稍息，‘钱御医，你看看他开的是什么灵丹妙药？‘
钱御医走上前，接过药包，打开观看，不屑地说：‘禀王爷，全是车前子。这是很普通的一味草药，不值几文钱。‘
周王脸色阴沉地问：‘此药能治郡主的病吗？‘
钱御医迟疑地说：‘似乎药不对症……‘
王妃怒喝：‘这小子长了几个脑袋，敢拿郡主的性命当儿戏！‘
石榴忙说：‘王妃息怒。俗话说：‘单方治大病。‘依奴婢看，奄诚决不敢拿身家性命开玩笑。‘
王翰说：‘奄诚还说生姜三片、红枣三枚为引子，保证药到病除。声称郡主如有意外，惟他是问。‘
周王犹豫不决地问：‘钱御医，你说呢？‘
钱御医模棱两可地说：‘此药虽无奇效，却也无毒。用或不用，请王爷裁定。‘
周王夫妇对视一眼，几乎同时说出：‘不妨试试看。‘
石榴接过药包，快步离开。
周王恶狠狠地说：‘若是没有效果，我非把奄诚的脑袋拧下来，让他知道皇家的厉害不可！‘
宋天福父子、贾百万、陈学士识趣地起身告退。
犹太会堂侧殿内。金灿灿的七枝灯台烛光摇曳，长明不灭。拉比李祯和社首艾英正与奄诚谈话。
李祯身穿缀着华丽丝穗的黑色单袍，肩披刺绣圣帔，头戴无边圆帽。他是开封一赐乐业教的宗教领袖，年约五十开外，目光炯炯，神情庄重，不苟言笑，手捧《圣经》，正襟危坐，聚精会神地听取奄诚的报告。
艾英是开封犹太社团的世俗领袖，四十出头，面色红润，笑容可掬，和神态庄严肃穆的李祯形成鲜明的对比。
奄诚最后说：‘我从李娘娘庙回到尚德堂，又发现一位开饭店的汉人兄弟得了瘟疫，所幸救治及时，性命无虑。倘若瘟疫在全城蔓延开来，对开封百姓来说，将是一场灾难。‘
‘唉！‘李祯喟然长叹，‘这是上帝对人类种种恶行的又一次惩罚。作为上帝的选民，我们有责任去拯救世人的肉体与灵魂。‘
艾英问：‘老表，你有什么打算？‘
奄诚说：‘全城的叫花子是这场瘟疫的源头，我已请李帮主把他的手下全部集中到娘娘庙，短期内不准外出。只要解决他们的饮食，决无二话。我们祖传的犹太医学一向防病重于治病。我有一个奇效验方，用几味草药配制成防瘟汤，让全城百姓饮用，就可扑灭这场瘟疫于未然。‘
艾英略一思索，说：‘丐帮的事好办，我发动教众募捐资助他们。至于全城数十万军民饮用防瘟汤，费用巨大，社团就难以负担得起了。‘
李祯说：‘你只管去操办药物防瘟的事，我与社首立即到开封府禀报疫情。事关全城百姓的安危，一定会引起宋大人的重视，拨出官银用于防瘟汤。‘
奄诚站起身来，说：‘我马上去办。‘
开封府后衙花厅。宋天福与宋夫人及儿子宋羽、女儿宋青正围着餐桌吃午饭。
几个丫鬟端汤上菜，忙个不停。
三班都头孙昌进厅，施礼禀报：‘大人，挑筋教的拉比李祯、社首艾英来访，说是有要事求见。‘
‘请二位贵客书房稍候。‘宋天福一边接过热毛巾擦脸，一边招呼宋羽，‘你也陪我会会客，见见世面，增长才干。‘
宋夫人鼓励道：‘好好跟你爹学着点，将来也好出人头地做大官。‘
年方十二、稚气未脱的宋青朝哥哥做了个鬼脸，揶揄地说：‘再不上进，当心少君姐姐把你甩了！‘
宋羽苦着脸站起来，跟随父亲去会客。
书房内，双方分宾主落座。宋天福客套地说：‘贵教教众一向奉公守法，勤劳节俭，修桥补路，造福桑梓。本府屡屡上奏朝廷，请求表彰褒奖。今日二位光临寒舍，不知有何见教？‘
艾英说：‘我社团奄诚大夫今日发现重大瘟疫苗头，特来禀报知府大人，请求官府采取有力措施，防止瘟疫流行。‘
宋天福打着哈哈说：‘如今圣明天子当道，河清海晏，政通人和，百姓安居乐业，中原欣欣向荣，怎么会有瘟疫发生呢？二位一定是轻信了庸医的胡言乱语。‘
艾英说：‘奄诚是颇孚众望的杏林名医，非一般医生可比，绝不会危言耸听，造谣惑众！‘
李祯的气愤溢于言表：‘上帝可以作证，此事千真万确。瘟疫始发在丐帮花子间，已有十多人病倒，性命危在旦夕。‘
宋天福不以为然地说：‘生老病死，人之常情。何况丐帮吃的是残羹剩饭，大热天儿，有个头痛脑热，也不足为奇。就凭奄诚一句话，怎么就能断定是瘟疫呢？ 倘若此话不是出于二位高贤之口，下官还以为是别有用心的人肆意污蔑天朝呢！‘
艾英怫然变色，不悦地说：‘我辈虽是异族，但已归化中华四百年，同样是大明王朝的忠实子民。今日拜会大人，完全是出自为国分忧、为民解难的一片赤诚。拳拳此心，可昭日月，请大人明鉴。‘
宋天福忙满脸堆笑地说：‘刚才下官不过是戏言相试耳，请社首不必认真。‘
李祯严肃地说：‘事关全城安危，来不得半点儿戏。‘
宋天福一副肃然起敬的神情，说：‘贵教一贯热心公益事业，关注国计民生，名声远扬，有口皆碑，下官敬佩万分。此次发现疫情，迅即禀报，足见贵教爱国爱民的赤诚之心，值得表彰。‘
李祯追问：‘不知宋大人如何应付疫情？‘
宋天福官腔十足地说：‘这个嘛，贵教已经尽了心，至于如何应付，下官自有主张，定会妥善处置，二位就不必操心了。‘
李祯和艾英相视一眼，心照不宣地微微苦笑。
宋天福脸凝寒霜，冷冰冰地说：‘此事非同小可，还望二位与奄诚医生守口如瓶，切勿泄露片言只语，万一被别有用心之徒利用，造谣惑众，扰乱治安，惊扰周王，下官也担待不起！‘
‘老父台既如此说，我们就告辞了。‘李祯与艾英站起身向他作了个揖，无奈地怏怏离去。
宋天福拱手道：‘孙昌，代本府送送二位贵客。‘
第二章
二 驱逐瘟神
客厅里。客人走后，宋天福扭脸询问宋羽，“你怎么看待此事？”
宋羽嗤之以鼻，说：“他们是吃饱了撑的，无事生非，哗众取宠。”
“事情并不那么简单！”宋天福捋着短髭，凝眉训斥，“从种种迹象看，奄诚是个很有心计的人。说不定尚德堂积压了大批药草，方借臭叫花子生病之机，制造事端，浑水摸鱼。”
宋羽说：“挑筋教徒精通生财之道，谁知他们捣什么鬼？”
宋天福说：“特别是这个奄诚，脑后长有反骨。王爷召他进宫为郡主治病，他竟敢抗旨不遵，王爷全家对此十分恼火，咱爷俩遇事还是少与他搀和。”
“小爷懒得答理他们！”宋羽不耐烦地说完，就要出门。
“浑小子，急着出去找魂呀！你那脑袋难道是木头疙瘩，就不会转个圈儿？”宋天福吹胡子瞪眼地训斥一番，“不怕一万，就怕万一。万一奄诚当真发现瘟疫的话，不能及时扑灭，就是地方官的失职，朝廷怪罪下来，轻则革职罢官，重则性命难保！”
宋羽吃了一惊，似信非信地问：“事情会那么严重？”
宋天福老僧入定般沉思片刻，发出阴险的冷笑：“决不能让他们牵着鼻子走！依我看，应该立即派孙昌率众快手把李娘娘庙控制起来，严密监视乞丐的动向。倘若瘟疫没有蔓延，挑筋教谎报疫情的把柄就攥在我手中，早晚可以利用；倘若瘟疫蔓延开来，我可出面请求周王向民众赐药治病。这样一来，我上下都可以落个好名声，懂吗？”
宋羽哼了一声，把头扭向一边。
宋夫人款款而入，循循善诱地说：“瞧见了吧？你老子这一手才是可进可退、左右逢源的为官之道！”
宋羽不服气地小声嘟囔：“还不是望风使舵、逢迎拍马那一套。”
宋天福大怒：“简直是对牛弹琴，真是朽木不可雕也！”
宋夫人规劝说：“老爷，儿子年轻不懂事，你不会好话好说？”
宋天福叹了口气，怏怏地说：“等他吃尽苦头，碰得头破血流，才会懂得老子的处世之道是真经！”
夜幕降临，王宫大殿内灯火辉煌。
周王夫妇忧心忡忡，面对桌上的饭菜毫无食欲，无力举箸。
宫女们战战兢兢地垂手侍立，大气儿也不敢出。
“王爷，王妃！”石榴兴冲冲地闯进来，跪地禀报，“郡主服药后腹泻停止。方才服了第二剂药，已经安然入睡了。”
王妃如释重负地说：“这个奄诚，总算名不虚传，真有几手绝招。”
周王捋着髭须说：“他若真能治好郡主的病，孤要重重赏他。”
宫女们喜形于色，一齐跪地祝贺：“奴婢们祝郡主早日康复！”
奄家堂屋，昏黄的灯光映照着奄氏三兄弟严肃的面容。百合坐在奄诚身后的阴影里。
奄诚沉重地说：“宋知府老奸巨猾，敷衍塞责，根本不把百姓的疾苦放在心上。在防治瘟疫上，我们不能指望官府的任何帮助。做为医药世家，尚德堂义不容辞，必须全力以赴地投入此事。”
奄实说：“三弟，你见多识广，深谋远虑，我与大哥听你的。”
奄诚说：“我已开了一张单子，不过是党参、茯苓、怀山、白芍、当归等常见药材，但因数量太大，我们又没有这么多资金，请大哥设法连夜赊购足够的药材。二哥预备好大锅水缸，负责炮制防瘟汤，然后请社首发动全社团舍药。”
奄忠接过单子，略一浏览，皱了皱眉说：“凭我与药材商及全城各大药房的长期合作，加上尚德堂的信誉，我完全可以赊购到所需的药材，只是这笔巨款如何支付？”
奄诚沉吟片刻，说：“款项由我来设法筹措，你只管放心去办。”
奄实接过单子，越看眉毛拧得越紧，放心不下地问：“三弟，我粗略估算一下，这批药材大约需要千两黄金，你有把握尽快搞到这笔巨款吗？”
奄诚实话实说：“我眼下没有一点儿把握。”
奄忠焦急地说：“四百年来，尚德堂以诚起家，信誉卓著，如果到期不能偿还，岂不要拱手送人？我们对得起祖先吗？我们怎么向社团交待？”
奄诚坦然地笑笑，说：“车到山前必有路，船到桥头自然直。大哥、二哥放心，我会想出办法来的。”
“我能放得下心吗？”奄实的面色更加不安，“做这种毫无把握的事，我看你是铁塔尖上翻�