烟柳哆哆嗦嗦地说：“我与主母还以为是强盗呢。”
孙昌大手一挥：“搜！”
这时，杜丽华风摆杨柳般款款走出来。但见她白衣素裙，头扎白巾，雪白的胸脯半遮半掩，高耸的乳房簌簌乱颤，朝孙昌裣衽施礼：“官差大人，深夜光临寒舍，不知有何贵干？”
带孝美人分外俏丽，众衙役的眼都看直了，孙昌说话也有点结巴：“夫、夫人，小人奉命捉拿朝廷逃犯，前来搜查。”
杜丽华纤手抚着心口，花枝乱颤，大惊小怪地说：“真吓死人了，官差快点抓住他吧，也好为民除害。”
孙昌审视她一番，公事公办地问：“夫人，府上是否收留过闲杂人等？”
杜丽华逢场作戏，挤出几滴眼泪，楚楚可怜地说：“奴家丈夫去世不久，热孝在身，家中只有一婢女，三尺童男也没有，怎敢收留外人？”
孙昌一副不徇私情的模样，说 ：“当差不自在，自在不当差。我们是奉命行事，请夫人让我们搜上一搜，若是没有坏人，你们也可以放心睡觉。”
杜丽华连忙递过一锭银子，说：“官差夜里也不能安生，真是辛苦，这点银子就请诸位买碗酒喝。”
孙昌掂掂份量不轻，语气缓和下来：“夫人真会体恤下人。”
杜丽华故作提心吊胆地说：“寡妇门前是非多。官府深更半夜来我家搜查坏人，若是传扬开去，奴家就是跳到黄河里也洗不清了。”
孙昌搔搔头皮：“可也是，人言可畏。”
杜丽华又掏出一锭银子，媚笑着说：“这给诸位兄弟买双鞋吧。”
孙昌四下打量，又勾头向屋内张望一下，转身对众人说：“这几间茅屋怎么能藏得住人？咱们还是往别处搜吧！”
“好，听头儿的。”众衙役眉开眼笑，“哄”的一声拥出小院。
杜丽华连连招手：“弟兄们走好，再次路过寒舍，进来歇歇脚，喝杯茶。”
孙昌笑道：“与人方便，与己方便。请夫人安歇吧。”
烟柳等公差走完，连忙把院门关好。
杜丽华回到房内，朱有烺从床下一跃而出，赞道：“真有你的！一场流血恶斗被赵公元帅轻易化解。”
杜丽华却感到后怕，面色苍白，浑身瘫软，一头扑进朱有烺的怀里。
朱玉牵着一匹战马来到院门前，按照信号轻轻敲门。烟柳开门，说：“吓死我了，衙役刚来搜查过。”
朱玉道：“放心吧，他们已经走远了。”
屋内，杜丽华已为朱有烺收拾好行装，朱玉进来说：“小王爷，时候不早，该动身了。”
朱有烺说：“你与烟柳要照料好夫人，事成之后，我也赏你一顶乌纱帽戴戴。”
朱玉说：“小王爷放心，包在奴才身上了。”
杜丽华扑到朱有烺怀里，恋恋不舍地说：“小王爷千万珍重，贱妾盼望你早日凯旋归来！”
“明天的中原还是周王的天下！”朱有烺毅然推开杜丽华，大步流星地离去。
院门口，朱玉牵马坠镫，朱有烺翻身上马，急驰而去。
天刚蒙蒙亮，王师准备开拔，一片忙乱。
朱橚、冯氏、朱有燉被分别打入囚车，其余家人被绳捆索绑，挤在几辆马车上，大哭小叫，十分凄惨。
朱橚向冯氏苦笑着说：“今日咱们果然‘乘虎离中土’，那句童谣又应验了一句。”
冯氏幽然长叹说：“悔不该不听王翰的逆耳忠言，把他气走。”
“哈哈哈——”朱橚仰天狂笑，旋即神情沮丧，“如今已噬脐莫及了！只是不知何谓‘骑马离深渊’？”
宋天福、朱有勳、吕耀武前来送行。李景隆在中军大帐前接见他们，问：“钦犯朱有烺抓到了吗？”
宋天福诚惶诚恐地说：“钦差大人，卑职无能，一夜之间将开封周围几十里搜了个遍，连个人影也没有见着。”
朱有勳不满地说：“难道他还能上天入地？我看还是搜得不彻底。”
吕耀武不介意地说：“小泥鳅翻不起大浪，大人何必记挂在心。”
李景隆担忧地说：“单凭他一个人倒不足为虑，怕只怕他逃到北平，在燕王面前搬弄是非，后果就不堪设想了。本爵走后，你们一方面要继续全力搜捕朱有烺，一方面要把守好黄河，严密监视北方的动向。”
三人拱手说：“遵命！”
李景隆下令大军开拔，三人站在路边躬身相送。
红日高照，万里无云。大军在黄土大道上快速行进，尘土飞扬。将士们挥汗如雨，盔歪甲斜，旌旗不整，连战马也热得直打响鼻。
最狼狈的还是囚车上的钦犯。朱橚、冯氏和长子朱有燉享受特殊待遇，一人一辆囚车。三人蓬头垢面，衣衫褴褛，上有烈日暴晒，下有囚车颠簸，令多年养尊处优的他们饱受折磨，离水的鱼儿般干张着大嘴，喘不过气来。
那些未成年的子女和妃嫔尽被麻绳捆绑，塞在两辆牛车上，惊恐地望着两边挥舞皮鞭的将士，谁也不敢吱声。怀抱婴儿的小夫人受到优待，没有被捆绑，望着沉睡的婴儿，珠泪盈眶。
李景隆骑着高头大马走在队伍最后，和身旁的幕僚谈笑风生。
延绵起伏的丘陵后面，朱有烺率领人马埋伏在树丛中。探子飞马来报：“小王爷，李景隆大军已过朱仙镇，距此二里。”
朱有烺悄声命令：“诸位将军，待我令下，按预定之计冲杀！”
马如腾等将领悄声说：“遵命！”
大军进入丘陵地区，大大小小的山丘矗立在官道两旁，地形十分复杂。
一位幕僚提议：“大人，将士们又热又渴，前面有片树林，不如稍事歇息……”
李景隆四面张望，毅然地说：“这里仍是朱橚的势力范围，地形又复杂，决不能停留。传我号令，加快行军速度！”
一位亲兵飞马传令，大军加快了速度。
树丛中的朱有烺注视着王师的前锋从面前的大路上走过，做了个按兵不动的手势。
行军的大队中，幕僚问：“大人，我们已经凯旋班师，还有什么值得担心的呢？”
李景隆紧锁双眉，说：“我担心燕王的军队会突然出现。”
幕僚说：“北平距此千里之遥，何况还隔着黄河天险，怎么可能？不可能，不可能！”
李景隆忧虑地说：“燕王用兵神鬼莫测，他与朱橚的关系又非同一般，不可不防。”
日已过午，囚车逐渐接近树林。
林中的朱有烺看到父母和全家被押过来，心如刀绞，怒火中烧，挥剑大喝一声：“弟兄们，杀啊！”率先纵马冲出树林。
伏兵四起，杀声震天，无数头戴鬼怪面具的黑衣人蜂拥而来，将大军拦腰截断。王师猝不及防，起初有些慌乱，但很快便组织起有力的抵抗。
一位将军飞马来报：“大人，有强盗截囚车！”
李景隆脸色倏变，连忙随将军疾驰向前。
朱有烺黑巾蒙面，骑着高头大马，挥动长剑，身先士卒，横冲直撞，王师将士碰着死，挨着亡，像割麦似的一倒一大片。
他身后的黑衣人群奋不顾身，杀开一条血路，冲向囚车。
李景隆在几名心腹的护卫下，纵马赶来，厉声喝问：“尔等何人？胆敢拦路打劫？”
朱有烺摘下蒙面巾，拱手施礼说：“表兄，别来无恙乎？”
李景隆颇感意外，随即松了一口气，说：“有烺，你来得正好。请你跟我走一趟，一同面见陛下。”
朱有烺冷笑道：“可惜我没有这个兴趣，恕不奉陪。”
李景隆喝问：“你敢怎样？”
朱有烺横眉竖眼：“你若放了我全家，万事皆休。胆敢说个不字，你也休想回京！”
李景隆怒斥：“你这是公开背叛朝廷！”
朱有烺针锋相对：“自古道：‘君不正，臣投外国。’苏护反冀州，黄飞虎反五关，都是被无道昏君逼反的。今日少帝强加我父兄的罪名，与纣王杀比干又有何异？我反汴京有何不可？”
远处囚车上的朱橚、冯氏看到朱有烺，出于求生的欲望，大声呼喊：“烺儿，快来救救父母啊！”
朱有烺遥见父母惨状，心如刀割，用剑尖指着李景隆的胸口，厉声喝问：“助纣为虐的匹夫，你放是不放？”
“给我拿下叛贼，千金重赏！”李景隆勒马便走，左右的几个将领立即将朱有烺包围起来。
朱有烺振臂高呼：“弟兄们，奋勇杀敌，快救王爷、王妃啊！”
刀光剑影，战马嘶鸣，血肉横飞，杀声震天。双方一场混战，直杀得天昏地暗，日月无光。
黑衣勇士志在必得，如同下山猛虎；朝廷军队职责所在，恰似出海蛟龙。双方英勇拼搏，死伤无数，仍死战不退。
朱有烺一连杀伤几个对手，一度接近囚车，可是护车的将士像地里的韭菜，割了一茬又冒出一茬。
“吓我一跳，我还以为是燕王神兵天降呢，朱有烺这几个蟊贼不在话下。”李景隆站在高岗上，一边观战，一边调兵遣将，“命令前锋折回头，后卫赶上来，迅速形成包围圈，即使他们劫下囚车，也势难冲出我的铜墙铁壁！”
两个亲兵分头前去传令。
李景隆又命令：“火速回开封报讯，命吕、宋二人加强戒备，以免后顾之忧。”
又一个亲兵领命飞马而去。
李景隆双手叉腰，得意地对幕僚说：“朱有烺这小子不自量力，自投罗网，看来开封之行不留遗憾了！”
夕阳西下，晚霞似血。
残酷的战斗仍在继续。黑衣勇士筋疲力尽，箭尽弓折，伤亡惨重，就连朱有烺也险象环生，多处负伤，成了一个血人。可是官兵仍潮水般地从四面八方涌上来。
木笼中的朱橚夫妇见大势已去，绝望地呼喊：“有烺，不要管我们了，赶快逃命，去找燕王主持公道！”
朱有烺一愣神，背上又中一箭，一头栽下马来。
几位亲信见状，拼命前来援救。马如腾拍马杀过来，镫里藏身，抓起朱有烺放在鞍前，奋力往外冲杀。几个人在后掩护，且战且退。
夜幕降临，厮杀声越来越弱，刀剑撞击声终于平息。
羊肠小道上，马如腾拼命打马飞奔。身后传来急骤的马蹄声，他扭头看时，才发现断后的弟兄全战死了。
“抓叛贼啊，别让朱有烺跑了！”一支铁骑高举火把，呼啸而来。
马如腾急中生智，急忙下马，把昏死过去的朱有烺藏在树丛中，然后飞身上马，疾驰而去，把敌人引开。
追兵发现马如腾，紧追不舍。
朱有烺全军覆没，王师将士高举火把打扫战场。
将士们逐个翻看黑衣人的尸体，摘下面具，寻找朱有烺。
李景隆焦急地等候佳音。一位将军禀报：“大人，尸体中没有发现朱有烺。”
紧接着又有一位将军飞马来报：“大人，一个蒙面人骑马逃脱，不知是谁。”
李景隆猛一跺脚，懊丧地说：“唉，又让这釜底游魂漏网了！”
这时，吕耀武、宋天福、朱有勳率领一支精兵前来支援，见了李景隆，一齐下马施礼：“大人受惊了！”
李景隆把憋了一肚子的火都撒在他们身上：“你们这群笨蛋，这么长时间连个小小逃犯都抓不住。其实朱有烺就藏在你们眼皮底下，还勾结了一批遣散的三护卫将士前来劫囚车，你们长眼是出气儿的？”
宋天福首当其冲，赶快谢罪：“卑职无能，卑职该死！”
朱有勳不服气地嘟囔：“表兄命令拆繁塔，刚刚拆了半截，又不让拆了，朝令夕改，令人无所适从。若是表兄允许在全城公开缉拿钦犯，早就将他抓获归案了，还埋怨别人无能。”
李景隆脸色铁青，勃然大怒，指着他的鼻尖骂道：“你这个小老婆养的，哪有资格在本爵面前说三道四？想继承王位？也不撒泡尿照照自己是啥熊样儿！”
朱有勳脸上青一阵白一阵，无地自容。
李景隆又指着宋天福的鼻尖骂道：“你更不是好东西，朱橚办的坏事哪件都少不了你！对本爵也是阳奉阴违，首鼠两端！”
宋天福连连打躬作揖，不敢吭声。
李景隆声调稍低些，指责吕耀武：“俗话说，新官上任三把火。你倒好，头一炮就没打响，往后我看你怎么在开封待！”
吕耀武难堪地拱手谢罪。
李景隆骂足骂够，心里舒坦些，脸色由阴转晴，转而安抚他们：“不是本爵冲你们发火，你们也该替本爵想想，这一仗折了两三千人马，让我如何向少帝交待？再说，本爵也纯粹是为你们着想，只有抓住朱有烺，本爵方好在陛下面前为你们说话，你方有可能继承王位，你方有可能保住前程，你才有可能升迁回京。”
朱有勳、宋天福、吕耀武被骂得狗血喷头，却不得不赔着小心说：“钦差大人说得是，我们心悦诚服。”
李景隆又板起面孔说：“庆父不除，鲁难未已。朱有烺公然拦劫囚车，很快就会传得满城风雨。你们可立即绘影图形，公开通缉钦犯。限你们一个月将他捉拿归案，押送京师究办。生要见人，死要见尸，不得有误！”
三人齐说：“遵命。”
“这里的善后事宜交给你们了。”李景隆转身下令，“大军星夜兼程，不得迟延！”
大军押着囚车开拔了。朱橚一家垂头丧气，如丧考妣。
原野上，一条火龙蜿蜒而去。
满天的繁星眨着眼睛，时而有流星划过夜空。
朱玉和烟柳在马厩草堆上苟合之后，望着夜空，情话绵绵。
烟柳搂着朱玉的脖子，说：“玉哥，你将来若是当了大官，会不会娶我？”
朱玉笑道：“我若是当了大官，你就是诰命夫人；我若是当了玉皇大帝，你就是王母娘娘。”
“去你的！”烟柳娇嗔地说，“你总是拿我开心。说正经的，小王爷能成事吗？”
朱玉想当然地吹嘘：“怎么不能？中原地区本来就是周王父子的天下，何况小王爷智勇双全，盖世无双，对付一个李景隆，还不是裤裆里掏，噢，箅子上抓蒸馍——手到擒来！”
烟柳问：“小王爷对那些将军说，他已经派人向北平求救，燕王很快就会率兵前来救援，是真的吗？”
“我与小王爷连黄河都没过去，怎会派人去北平？”朱玉一本正经地说，“这是小王爷吃荆条屙笊篱——肚里瞎编的，我寻思若不这样说，那些将军肯冒险去劫囚车吗？”
烟柳吃惊地坐起来：“哎呀，我倒真为他们担心呢！”
朱玉一把将她拉倒，淫笑着说：“天塌了有大个子顶着，碍咱屁事？该行乐时且行乐，到玩不动时想乐都乐不成了。”
二人又在草堆上扭曲成一团。
荒野里，月黑风高，伸手不见五指。朱有烺被冷风吹醒过来，挣扎着爬出草丛，便无力动弹了。
一匹战马来到朱有烺面前，低下头拱他的身子。
朱有烺发现竟是自己的坐骑，强撑着要站起来，却没有成功。善解人意的战马卧下身子，朱有烺终于爬到了马背上。
战马迈开四蹄，把主人救出战场。
老马识途，回到了小院门前，用头去拱院门。
朱有烺从马背上滑落下来，昏迷不醒。
屋内。杜丽华、朱玉、烟柳惶惑不安，相对无言。
杜丽华心神不定地说：“左眼跳福，右眼跳祸。我打晌午起，右眼皮就跳个不停，别是出了什么事。朱玉，你还是去打探打探消息吧！”
朱玉说：“这时去，四野漆黑，既不能点灯笼，又不能高声喊，怎么找法？等天一亮我就去。”
这时，大门响起沉闷的声音。杜丽华侧耳倾听，说：“什么声音？你们快去门口看看。”
朱玉、烟柳挑着灯笼出屋。
朱玉蹑手蹑脚地走到院门里，低声问：“谁在外面？”
回答他的是马打喷鼻的声音。
朱玉壮着胆子开了一条门缝，见是主人的马匹，放下心来。
烟柳挑着灯笼照见门外地上一团黑糊糊的身影，吓得要叫，被朱玉捂住嘴巴。
朱玉上前翻过那人一看，原来是小王爷，连忙抱进院里。
烟柳把战马牵了进来，关好大门。
杜丽华招呼�