现在的中国空军是豪迈的。在这十多年里，由于有收回台湾、改善我国战略安全形势的压力，中国空军得到了很大发展，而且随着国家经济实力的增强，这个发展势头得到有力的支持。现在的中国空军拥有数量达到三百多架的歼11A/B（Su27/Su30），是世界上装备S27/30家族战斗机数量最多的国家，而且这些战机中大半都很新，这些战机在性能上完全能与日本的主力制空战斗机F15家族相比；另外开始批量列装的歼10战机数量也上百架，FC1轻型多功能战斗机也有上百架，这些战机的性能与日本改进自F16的F2多用途战斗机基本相当。
日本方面空忧作战的主力是F15，而现在的F15也经过了2004年以来的第三次批量改进。按照日本空军对F15 战斗机实施的MSIP改良方案，将近100架F15在2004年开始实施批量升级换装APG63V雷达、换装中央任务电脑、换装电源系统。经过类似换装改良计划，F15 甚至可以攻击巡航导弹目标。航电总体水平优于目前中国空军装备的歼11A（SU27SK）和歼11B（SU30MKK）。但是，中国也将开始在同一时期对歼11A、歼11B进行现代化改装，换装新的任务电脑，多通道武器控制系统、被动式电扫描阵列天线，可以使改良后的雷达系统同时跟踪12个空中目标，并且攻击其中的6个，而且还同时可以跟踪地面目标。
客观上讲这时候歼11在航电系统上仍然稍微落后于F15，但是在机动性上则相反，可以说双方完全在同一个技术水准上，而且在总体数量上也基本相当，中国还占有大约300对200的数量上的优势，加上中国生产很慢的歼10，而且日本同样生产也不快的F2，这个数量优势大约是400比300。这样两个实力相近的对手该如何较量，中国空军没有经验；日本空军也没有；美国空军没有；以色列空军其实也没有；俄罗斯空军不用说，当然还是没有。
现在最热门的“禁飞区”和“禁航区”在台湾东北方的海上，这个区域包含了著名的钓鱼岛。
没有制空权的情况下，双方都不会把昂贵的海军主力舰艇放到这样的热点地区硬碰。因此几艘高速巡逻艇在海上演戏，而空军则开始了全面的试探性战斗，一切不过是为了一个无人岛上国旗的更换，看起来象小孩子玩的军棋游戏，以抢夺军旗为胜负标志。只不过这个游戏由国家的军队玩起来，自然显得凶险无比—；—；日本玩输了不过是失去了本就不属于他们的东西而已，中国要是玩输了，失去的岂止是一个钓鱼岛？这时候已经不简单是个面子问题了，在双方日渐狂热的民族主义情绪下，政府只能骑在战争这只老虎背上走下去。
现在只要双方要派人登岛，空军就必然要象古代骑士一样来一场决斗。经过几次较量，大家很快发现现代空军在种战斗中，机群的数量一定不能太大，因为双方在前几次作战中都出现过由于过于集中兵力而被对方远射程空空导弹占了很大便宜的现象。飞机的速度越快、性能越好需要的作战舞台就越大，在空间上空战兵力密度就越低。
这种争夺一个指定地域制空权的任务就是小群空战的舞台。
李致远中校所在的歼击机师以极高的热情投入到这一场“空中圈地”较量中。不过这初战的头几阵李致远中校肯定是没有份了，虽然他歼11飞得不比齐老鹰差，但是却没有那么多飞机给他。即使培养一个歼8II这样中型全天候战斗机飞行员，也需要高达1400万人民币的成本，而培养歼11多功能重型战斗机飞行员，则需要5000万人民币，两个机种都能飞则合计需要6000万培养费！＇作者注：歼8II和歼11战机飞行员培养成本为中国空军招收飞行员的公开宣传材料申明内容＇这样昂贵的飞行员怎么能是消耗品？因此本着航空兵首战用精兵的原则，中国空军绝对不会一开始用二流的飞机去消耗飞行员，而是上来就用最好的，要打出个“以优胜优”。
为了争夺这次局部战争的胜利，中国空军还派出勒YJ…1A型预警机。这款中国以俄罗斯A50重型运输机为平台自主设计的“争气机”是中国第一代批量生产装备的预警机，性能虽然不是世界最好，但是足够用了，飞机背上背着的巨大的三面相控阵雷达能够发现300公里外的低空飞行的小型战斗机目标，可以同时监视数百个目标，并通过数据链系统引导机群投入空战。
日本的E767预警机采用美国E3的技术，融合美日最先进的电子技术，而且在预警机的使用和指挥训练等方面比中国的经验要丰富得多，因此具有一定的优势，但是这个优势并不明显。至于日本的E2预警机，性能上不如YJ…1A，不过装备数量很多，有近２０架。
现在战场信息对于双方来说是“双向透明”，两方的战斗机群都不用开雷达就能够通过预警机了解整个战场形势。
美国的第三代战机是在实战取得超视距空战成果最多的，绝大部分的战果都是在己方掌握绝对优势的战场信息权，在预警机的指挥下完成的，根本不用战斗机的雷达去发现目标。战斗机的雷达主要完成琐定和引导空空导弹这样的火控任务，打下对手就象正常人打倒一个瞎子一样，并不真正考较空战技术。现在双方在这种“海上边境冲突”的局部战争中，面临的是对等的局面，关键就要看飞行员们的技术了。
双方连续打了几场空战，规模逐渐从双机、四机到八机，甚至各有十几架参战。一切都按照世界各国空军理论上研究的第三代超视距空战与近距离格斗相结合的理论方式完美地进行着，双方都是在接近到一百多公里多锁定对方，然后歼11发射俄制R77系列或者中国自制的SD10系列和霹雳系列，F15则发射美制AIM120系列以及日本的AAAM…4，这些都是射程为近百公里的半主动雷达制导导弹。虽然这些先进的战机都号称能够同时锁定好几个甚至上十个目标，不过大家谁都不是笨笨的火鸡，会排着队让你来打，而是制导导弹飞行一段距离后，甚至都来不及制导到导弹的主动引导头开机，而是让导弹自己按照惯性制导系统前飞，然后大家都忙着进行超视距机动—；—；主要是剧烈的横向机动，总之是让自己的飞行方向猛地与导弹来袭方向尽可能垂直，来使导弹锁定失效—；—；即使最伟大的电影导演也无法在一个画面中展示这种隔着好几十公里远的双方几乎同时跳起的诡异的死亡之舞。远程空空导弹以10％左右的命中率结束第一阶段，然后双方都以混乱的阵形绞杀在一起，进入近距离格斗导弹的范围，有时能够小范围配合，但经常也需要各自为战，然后在自己的接应分队的支援下撤离战斗。格斗交换比基本上就在1：1上下浮动—；—；双方同样是经过良好训练但缺乏经验的优秀飞行员，同样是性能优良的第三代制空战斗机，谁比谁也强不了多少，也笨不了多少，这样的作战就象掷骰子一样没有什么花巧。
＇作者注：这里有必要解释一下超视距空战中躲避导弹的原理。由于导弹必须要通过载机或自己的雷达发射的电磁波按照多普勒方式锁定对方，所谓多普勒方式锁定，可以这样解释：如果你站在铁路边上，如果远处开来火车鸣笛接近，那么声音听起来比较尖，如果火车离去，鸣笛声就低沉得多，声波的频率变化的测定就能测量火车和你之间相对运动的速度；但是如果你站的位置垂直于铁路线而且足够远，那么你和火车之间声波的波长变化就不能形成足够的多普勒压缩或者拉伸关系，就不能通过这种方式“锁定”你和火车的相对运动关系。也就是说，只有迎头接近或背向离开的时候远程雷达锁定才是最有效的，而相对运动夹角越大就越容易使雷达上的目标“消失”。不过这种超视距躲避采用的横向机动动作虽然能够使对手的超视距导弹脱靶，但是对于格斗来说这种姿势等于中把自己的肚皮或脊背送给对手，而由于空战中双方的接近速度极高，采取横向机动后就使自己在立刻接下来的格斗战失去最需要的占位主动权。因此拥有超视距作战能力的一方发射远程导弹以后，即使不能奏效也能够使自己在格斗中占据巨大的优势，所以如果有中远射程的导弹不管打不打得中都一定要打，如果双方都打了，那么大家都把弱点展示给对方，自然也就扯平了。打个更简单的比方，躲避超视距远程导弹就象两个互相接近的古罗马战士，双方先对着对手投出远射程的标枪—；—；要躲避标枪，绝对不能迎着标枪硬冲或者掉头逃跑，最把握的动作是横向跑动，当然这个过程中双方仍然在接近，然后就该抽出短剑决定谁能够看到明天的太阳了。＇
几场这样的战斗下来，双方各有损失。
李致远现在在桃园空军基地的指挥中心与大家一起焦急地等待着。今天出了大事情，齐团长带的机群为了掩护我方的歼轰7飞豹战机突击鬼子的“保钓舰队”，在与鬼子较量的时候打出了一个惨烈的4：3，自己一方八架战机被击落四架，包括齐团长本人在内的五名飞行员失踪（齐团长的座机是双座带有最新型号雷达的指挥型）。
想到自己没有份，看着那不争气的歼8II，李致远心里更是无限焦急。一连几天，一旦有时间，没有值班的飞行员们就在一起讨论对策，大家都想报这个仇。李致远等一团的飞行员更是整天在一起仔细研究这段时间的战例。
“老实说，在这样的战场环境对双方都是透明的情况下，飞机和导弹性能也都差不多，这简直就是明着下军棋嘛。”郑大江跟着老上级看了好几天材料，图都画了一摞子，觉得没有什么好办法。
李致远听了以后，心里似乎有一些感觉，可是就是不太真切。他总觉得似乎在这里能有点什么突破。“小郑，去找一副军棋来，我们俩下一下。”
“早就该休息一下了，我都有好几天没有打游戏了…基地里不能联到互联网，要不在网上下还是不错的…”郑大江一边嘟噜着一边出门去找军棋了。
不一会儿，郑大江把军棋找了回来。他放下军棋，道：“头儿，我知道你要军棋还是想琢磨点什么，不过我们两个先下盘翻棋轻松一下如何？”
“等一会儿再轻松，我好象想到了什么。我们先照你说的下明棋如何？”
两个人开始摆棋子，结果发现不管怎样，两人都不可能把军长摆在司令前，把师长摆在军长前—；—；最后两人的局面一定是按照同归于尽的方式顶牛。
“这多象我们现在的局面啊。”李致远叹息道。
“是啊，美国人这些年战无不胜靠的就是信息单向透明，就是你在明我在暗，自然能在排兵布阵上占尽便宜。就象作弊一样，他们赢得太轻松了。”
“要是全部在暗，那么应该是传统的下法。”李致远把棋子一个一各地竖起来，突然，他道：“不对，现在远不是所谓全部明棋，我们还有‘暗’的机会。”
他飞快地把所有的棋子摆好，然后道：“这才是现在战场的态势，我们是在接近的一瞬间…”他停了停，突然把两边第一排棋子用手抹倒：“在进入有效侦察范围的时候，这些实力是这样一下自暴露的，然后随着双方的接近，后面的实力逐渐暴露。”他用两手同时把一排排棋子放倒，“这才是我们现在的半明半暗的军棋规则。”
“我明白了，这样我们还是靠自己布局的合理性，然后在开战时间推移过程中一层层显露双方的实力。这样在开赛前我还是不知道你的棋子是如何安排的，但是一开赛我就知道你第一排棋子的实力…”
“不错，你小子有了我八成的功力。”
“难道我还有什么地方没有弄清楚吗？”
“这你就没有看出来吧？你就算知道了我第一排棋子，但如果他们都是战斗机的话，你恐怕不能通过预警机知道他们的武器配置吧？”
郑长江立刻恍然：“团长，我们还可以在这方面来点阴的。”
“是啊，我早就对这些呆板的战术和所谓‘标准的武器挂载方式’很不满意了，小日本一向战术死板，这种事情怎么能发生在我们这些最聪明的中国军人身上。”
“是是，我们团长是最聪明的飞行员了…”
当天晚上，李致远和师长、参谋长等领导在一起讨论了一夜。
几天后，李中校带领八架歼11出击了，这些战机全部是从二团“借”的。
李致远带领的机群都没有开雷达，在预警机的支持下，他们通过数据链“看到”整个战场形势，双方这一批各有8架战机参战，对方与己方一样，排成前后各四，相距不远的梯形阵型，双方的战机就这样从数百公里外互相接近。
李致远中校带领这个借来的机群就是为了试验新的战术，这个战术后来以“齿轮战术”命名，成为中国空军在第三代战机的运用上第一个战术发明。
接着是一个这段时间经常见到的中国空军典型空战阵型，前面六架，后面两架，对方已经知道中国空军的后两架习惯上是指挥机—；—；但这回并不是这样，不过这个变化似乎不算大，真正的大变化是阵型最后接战的一刻的“火力摊牌”。
逐渐接近了…李致远一声令下，阵型的斜度拉大，两翼各有一架战斗机突出到了最前面，如果能近距离观察，可以发展这两架战机的挂载十分变态：除了翼尖的两枚格斗弹，挂了六枚远射程的中距弹—；—；要知道大家这段时间的经验表明，中距弹的命中率并不高，而且如果对方飞机不多，大家密集发射几十发还很浪费，因为这些导弹不仅价格贵而且重量还很沉，如果没有机会发射完，格斗的时候还不如格斗弹好用，而且还影响机动性。因此现在一般都是四发格斗弹，两发中距弹的典型配置，这样飞机的机动性还好。
挂满中距弹的打头的两架就是第一拨“齿轮”，进入射程后就十二发中距弹几乎是同时射出，现在的歼11同时制导一下六发弹，分配一下目标没有什么问题，这两架战机就相当于原来整个机队发射中距弹的火力，而释放这些火力后他们载荷大大减少，可以做出最激烈的机动动作来保命。
这时李致远亲率居于阵中的四架战机已经拉开了一些距离，第一组发射完导弹过了几秒后李致远带头加速蛇行前进了一段，然后高速大角度俯冲，机头迅猛地一沉，血液猛地上涌，他眼前轻微地一红，几乎是垂直向地面扎去，然后他猛地拉起，机头抬起的时候他感到血液突然从眼中抽走，头部由于失血而看到的景物都失去了色彩……向下俯冲一方面使对方雷达锁定信号可能失效，另一方面空空导弹在低空高密度的空气中由于阻力大，能量消耗快，而飞机则由于可以得到喷气发动机持续的推动将得到更好的摆脱导弹的机会。当李致远带的四架战机还剩三架的时候，仍然保持格斗队形的他们接近了由于躲避中距弹而拼命做横向机动的对手，面对对手“柔软的下腹部”和“热呼呼的屁屁”，李致远瞟了一眼翼下清一色的八枚格斗弹，满是汗水的脸上露出了一丝残忍的微笑。讲究不同火力配备互相协同的齿轮战术终于使我方占了几秒钟的先手！
几乎在同时，还在对方导弹射程外的最后两架战机作为最后一个齿轮全力加速赶上来，分头去保护第一个齿轮的两架战机的后部，对试图偷袭这两个前锋的敌人实施“反偷袭”，他们俩按照标准的两发中距弹，四枚格斗弹挂载。
此战成为我军新一代王牌飞行员的奠基之战，李致远中校的齿轮战术第一次出手就捞到了2：6的辉煌战绩。这其中只有一架是在“反偷袭”中用中距弹命中的，而其余所有的战果