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如今，见那凤凰采回来丰硕的仙果，周室的主奴再也不敢小看那昔日的乌鸡了，几乎把那布贩子当成了救世主。
赧王稳定一下激动的情绪，问梁兴：“梁爱卿，诸侯何时来朝觐？”
听了这话，梁兴替可怜虫感到一阵心酸，说：“眼下形势不容乐观，那赵侯已决定对秦用兵了。”
赧王有些紧张，问：“是赵国单独出兵吗？”
“根据盟约，赵国出兵，其他国当然跟随了。我只担心此举会激怒秦侯，为难王室。”
赧王顿时释然，不以为然地说道：“秦侯敢如此大胆，冒天下之大不讳？”
“这很难说，王室身处秦国腹地，秦侯索性向我发难，谁能保证诸侯一心来救？”
“那该如何呢？”老太史问。
“陛下应早作打算。我想盟约即已公开，不如就此派使去秦京，把秦国也纳入约中。”
此言一出，全场皆惊，梁兴忙不迭地解释：“这样做主要是为自保，是为自己留条后路，是长远之计……”
没等梁兴说完，下面已是争论不休了；有的说东，有的说西，有的打狗，有的撵鸡，一时好似苍蝇乱了营。
梁兴踏入官场，几个月来面对的大都是这种场面，早已厌烦，只好在一旁闭目养神。那群苍蝇则一直翁翁到散朝，也没弄清一个统一方向，依然是一群乱了营的苍蝇。
第二天一大早，梁兴上朝，刚到朝门就被老太史拦住。老太史哆哆嗦嗦地对梁兴说：“梁上卿，你不必上朝了。”
梁兴一怔，那老头倒也实在，说话开门就见山：“我与天王陛下谈了一夜。我看你那主张陛下不会听的，你跟那帮大臣吵吵也没用。我看你也够犟的，不如先歇几天，我在朝上给你告个假。另外我再劝劝陛下，你放心吧？”
梁兴想了想，一笑说：“那就有劳太史了。”
梁兴返回家中，吩咐正在练剑的蒋香君：“徒儿，咱们去你家！”
蒋香君立时高兴的又跳又叫，忙不迭地收拾备马。二人出了城，策马奔驰在田野小路上，天色愈来愈亮，远近的树木也愈加清晰。梁兴勒马漫行，不住地左顾右盼，路边那熟悉的景色，今日却显得格外美丽清新，还有天空中传来的鸟鸣，梁兴第一次感到是那么动听悦耳，顿觉心旷神怡；一时忘记了数月来的烦恼，掏出酒葫芦猛喝两口，抹一把嘴巴高声呻唱：“君子有酒，酌言尝之……”
（六）
“父亲！儿回来啦！”蒋香君刚到家门口，没等从马上下来便朝院中大喊。
从屋中迎出一个六旬老者。那老者双目炯炯有神，步伐矫捷，蒋香君跑上前一把拥住老者胳膊，孩子似地叫着：“父亲，可想死孩儿了。”
“没出息样，你师父呢？”老者问。
“在后面呢。”
梁兴随即进了院，与老者一见面，就极礼貌地致以问候：“老邪哥可好？没饿死在窝里呀？”
“老邪哥”回致更礼貌：“丑鬼回来啦？没让狗把你吃了？”
二人斗着嘴进屋，蒋香君跑出去卸马上驮的东西。那老者就是当初举荐梁兴的那个子隐士，本名卫目。二人斗够了嘴，提及正事，梁兴叹了口气，一时没做声。卫目笑着问：“小老弟，当差滋味如何？是不是那些昏君狗奴才惹着你啦？他们不是人，你何必跟他们动真气？”
梁兴一笑，把情况对卫目讲了一番。当初卫目请求梁兴为使，一是同情周室，二来是相信梁兴的为人。所以劝梁兴：“人算不如天算，你尽了力就行，多了也别管，咱人单力薄，惹不起还躲不起呀！大不了咱走人，反正咱也无啥牵挂。”
梁兴叹气说：“我现在就想把这官辞了……”
“那可不行呀老兄，不要义气用事。该咋地也还得咋地。”二人在一起说话时，称呼和辈份十分混乱。
梁兴摇摇头，卫目又劝：“世上的事就这样，走一步，说一步。老弟，你得学会对付官场的事。我不就是吃了这亏，一事无成嘛？你肚子里有东西，跟我不一样，可不能跟我学哟，机会很难得呀，可不能发犟呀，不到万不得已的时候，千万别轻易放弃……”
梁兴点点头，卫目哈哈大笑。这时蒋香君忙完外头，提着一坛酒进屋来。蒋香君知道，这是两个长辈的共同恶习。果然，二人见了酒如见了命，立即摆上桌开喝。
卫目年轻时曾做过齐国的武官，因与权贵不和，常受排挤。后来干脆辞了官，做了游侠，使一把双手铁剑天下无敌，绰号“神力独行侠”。十年前，带着年少的义子隐居到了这里。梁兴与卫目是半年前才认识的，当时卫目去梁兴的布店买布，正赶上几个无赖在店里捣乱，拿了一匹布却不给银子，卫目看不过眼，出手三两下便打得几个无赖跪地求饶。梁兴硬把卫目请到内室款谢，不想二人都有同一嗜好——爱酒如命，这一共同嗜好竟使二人成了知己。那日二人先还不经意地互相敬让。喝来喝去，都暗惊碰上了对手，不知不觉地就拼上了，也不再客气，你自斟一碗，我跟着斟一碗，都想见个高低，只拼到天黑，又掌灯喝了一夜，二人喝光了十来坛酒，也未见胜负，从此成了酒友。卫目每次进城，都要找梁兴对饮一番。酒桌上不断斗嘴，话题也总离不开酒。以酒交心，不似那些自命铁肩担道义的志同道合者们总是一脸正气，一本正经地大谈人类崇高理想，伟大目标……
梁兴住了三天，喝了三天酒，启程回城。临走时，蒋香君与父亲依依不舍，一再嘱咐：“您老保重身体。”
卫目却责斥蒋香君：“你就别惦记我了，一定要保护好你师父！”
梁兴笑着同卫目话别：“那些衣服你可要穿呀，别舍不得用喂了耗子。我别的没有，可就是不缺布。”说话间眼睛却不觉湿润，忙转过头去。
回到周京，周室的那帮老臣们仍然争论不出个结果，老赧王只顾天天做梦，异想天开地等着诸侯来朝觐。过了十多天，梁兴心里正着急，老太史找上门来说：“梁上卿，天王陛下不可能背着中原诸侯去跟秦国交涉的，你着急也没用。依我看你不如去中原吧，尽量说服诸侯，还得指望他们呀！”
梁兴无奈，只好收拾行装，领徒弟又一次踏上了去中原的路。到了邯郸，见到的都是积极备战的忙碌场面。
来到妹妹家，梁兴进门就问： “我的儿子怎么样了？”
妹妹忙把大哥领进内室，数月没见，小家伙已经开始走路了，只是走得不稳，一摇三晃，调皮可爱。梁兴一时觉得心里热呼呼的，把孩子抱在怀里亲热，孩子乘机把一泡尿撒在梁兴身上，梁兴哈哈大笑：“好儿子，知道给爹送见面礼了。”
妹妹在旁说：“看把你美的，你的儿子还没取名字呢！”
梁兴才想起这事，思考了半天，说：“就叫‘如’吧，我得了这儿子如意，希望我儿子以后生活也如意。”……
两个月后，中原各国军队相继抵达赵国，汇聚在邯郸城下。
自从赵国作出出兵决定，乐成犹如一只斗胜的公鸡，趾高气扬，独揽大权，忙得不亦乐乎。
这天的天气很好，好得就像乐成的心情。乐成率了一大帮随从，前呼后拥地出了城门，到诸侯军中慰问。首先去了楚国军营，楚军统领率一干人迎接乐成进入军营。双方寒喧客套一番，乐成和那统领进入帐中入座。乐成目视统领，欲言又止，统领会意，让身边人退出。乐成才问： “贵军号称雄师五万，可我刚才所见，至多也不过五千。为何相差如此悬殊？”
那统领诡笑着说：“乐国尉真是细心之人，国尉难道没发现，不仅人数相差甚远，而且都是些老弱之兵吗？”
乐成更加疑惑不解，怔怔地看着统领。
那统领直言不讳：“临行时，项将军曾向我交代，乐国尉不是外人，所以我就实话实说了。乐国尉不会见怪吧？”
“那是，那是，自然不会见怪。”乐成连连点头赔笑。
统领又说：“助赵讨秦之事，我国陛下很不高兴，弄得项将军很被动。若不是项将军德高望重，力排众议，就是这五千老弱之兵，也难得到。再说乐国尉目的不就是想得到声势吗？这五千号称五万，全都是为乐国尉您着想呀！”
乐成心中暗骂：“那个老不死的东西！”脸上却不得不陪着笑：“噢。那倒也是。”
统领又念叨：“这些兵士，老的老，小的小，不似那年青体壮的，一路跋涉到此，军中伙食又不好，将士们一路叫苦之声……”
乐成忙说：“贵军能为我助阵，我已万分感激，总不能亏待了军中弟兄。我早已备了猪羊酒肉，回头就送到贵军营中。”
那统领还不满意，接着念叨：“还有，军中的将士都是项将军的亲信，项将军平日待他们不薄，这等苦差事谁愿意来？还不都是看项将军的面子，都是为乐国尉您帮忙……”
乐成强忍着心中的不快，堆着笑脸问：“贵军还有什么需求，千万不要客气。”
统领一笑：“别的倒没什么，只是将领们撇家舍业，军中难熬，这孤独的滋味可不太好受呀。”
乐成哈哈大笑：“可真有你的，不就是需要女人吗！人之常情嘛，这点小事好办……”
从楚军军营中出来，乐成又去往别的军营慰访，其他诸侯军的情况大致一样，名实相差悬殊。天气依然很好，乐成的心情却晴转多云，怏怏不乐而回。
几日后，一切准备就绪，诸侯在邯郸隆重誓师，即刻出兵，一场大规模战争就此爆发。
赵国大将军廉颇为统帅，亲率本国三十万大军居中，另有本国十万军队分作前锋后阵，其他诸侯军称二十万，分居两翼。全军称雄师百万，一路浩浩荡荡，气势非凡。秦国派出十万军队前来迎战，与赵国前锋相遇。两军交锋，赵国军士个个满腔仇恨，人人拼命向前，奋勇无比。顷刻间，五万前锋便击溃了秦国十万军队。赵国大军乘胜进击，攻城夺关，一个月收复了大半城池。
赵国军心大振，一气攻入秦国境内，前锋军队更是长驱直入，深入秦境四百多里，不料中了秦军伏击，被断了后路。经过殊死拼杀，终于寡不敌众，前锋军队力竭覆灭。秦军同时突发二十万军队分击赵国大军两翼的诸侯军，诸侯军望风而逃。两路秦军迅速前进，夹击赵军后路，战局急转直下，赵国军队阵脚已乱，秦军乘势反击，赵国军队全线溃退，城池又回而复失。秦军一路推进，数十万军队越过边境，长驱直入，一直把赵国军队压缩至邯郸城中，秦军随即包围了邯郸。邯郸城是军民死守，秦军一时强攻不下，赵国各郡县聚集二十万军队来救援。经过几番拉锯式的争夺拼杀，终没能攻破秦军阵营，只得在外围与秦军对峙，战局形成僵持，不觉半年已过。
自从邯郸被围以来，赵国朝事不似以前，除了战事，几乎没有别的事情。每天早朝时，大臣们来朝点个卯，便纷纷离去，各自忙于备战。
这日乐成从朝上点个卯出来，坐车在各城门巡视了一番，最后来到南城门。
乐成下了车，早有军士来把乐成迎到城上。城上到处都是一堆堆的砖头瓦块，滚木擂石，成捆的羽箭。城楼中忽忽忙忙地出来一名将领。这个人是乐成的远房侄子，名叫乐金，是南门的守将。乐金上前施礼说：“国尉大驾光临，下官有失远迎。”
乐成也不答话，抬脚绕步到城墙墙垛边，手扶墙垛探头向城外张望，只见城墙下一片狼籍，到处都是丢弃的盔甲兵器，断裂的云梯和从城上砸下的滚木擂石，地上斑斑血迹已成黑色。
乐成又往远外了望，只见秦军军营一片连着一片，簇旗树立，密密麻麻一眼望不到边际。
突然，秦军营门处尘土飞扬，随即冲出一队人马，向这边奔来。乐成惊慌地大叫：“敌军攻城来啦，大家快做战斗准备！”
乐金讪笑着说：“国尉不必惊慌，区区一队人马怎能攻下城来，他们是来挑衅的。”
果然，这队人马冲到离城一箭开外停下，人从马上下来，刀枪插在地上，马卸鞍蹬，人解盔甲，脱靴光膀，又在地上铺一块草席，摆上酒肉，十几个人围坐在一起，一边吃喝一边冲城上叫骂。
“喂！你们都是一帮缩头乌龟！有种就出来，陪大爷喝一碗！”
“唉！大爷这里有好酒好肉，小子们出来磕几个响头，大爷就赏你们点吃的！”
“哈哈……”
城头上的赵国兵士也冲城下回骂。
“操你娘的山村野夫！有种就靠近些。看老子不把你脑袋射透气！”
乐成身边的一个参将请战：“乐国尉，待末将率领人马出城去将他们擒来……”
“胡闹！”乐成怒斥一声，片刻，又对左右说：“你们在此等候，我与乐将军有要事相商。”
乐成进入城楼内入座，一脸萎靡不振的样子。乐金见状搭讪道：“国尉神色有些疲惫，应多注意休息呀。”
乐成压低声音，对乐金说：“这里也没有外人，咱自家人说话，不必拘礼。”
乐金唯唯诺诺：“叔父说的是，叔父一向待侄儿不薄，侄儿时刻铭记在心。叔父如有需要侄儿之处，只需吩咐，侄儿万死不辞。”
乐成低声问：“乐金，你是行武出身，今儿你给我句准话。邯郸还能坚持多久？”
乐金眼珠转了半天，俯下身低声说：“不满叔父，这个问题侄儿无时不在想。从邯郸的城防来看，秦军一时无法攻破，可是城中的粮草储备，最多也就维持两个月。”
乐成神情更加暗淡，半晌，叹了口气：“邯郸被围有七个多月了吧？”
“七月零十天了。”乐金回答。
“赵国不会就这么完了吧？”乐成像是自言自语。
乐金突然想起什么，问：“平原君还没有消息？”
“开始还有些，后来敌军加强封锁，现在外面的消息一点也进不来了。”
乐金叹气抱怨：“诸侯一点动静都没有，这盟约也毫无用处。看来那个梁上卿说得很对，诸侯都为自保，根本无心来救赵国……”
乐成斜了乐金一眼，吓得乐金忙打住话头。半晌，乐成语重心长地说：“乐金呀，如今这年头，兵荒马乱的，你虽身为将领，但遇事还得多长几个心眼。说句实在话，官场上的事，全都是做样子给别人看的，怎么着自己心里该有数吧。说到底，人都是为自己活着的，死要面子活受罪，那都是愚蠢的人干的。所以说，遇事活泛些，不要一条道跑到黑……”
“叔父教导的极是，侄儿谨记在心。”乐金恭敬地说。
稍刻，乐成起身告辞，心事冲冲地走了。
（七）
邯郸城里一派萧条，各店铺都关着门，只有几处粮铺前有一些市民排着长队，等待领粮。街上行人稀少，不时有市民同军士扛着成捆的羽箭从街上走过。
乐成坐在车中，看着街上的景象，不禁思绪万千。正在胡思乱想，忽听一阵乱哄，定睛一看，原来是一大群人挡在了车前。
只见几个军士押着一个五花大绑的年轻人，周围围着一群人，人群中不时地扔出一些拉圾杂物，打在被绑人的身上，并有人不停地叫嚷：“打死这条秦国狗！”
乐成忙命人去问明情况。这时，军士首领跑过来，这人正是刚才在城头上请求出城捉拿秦兵的那个参将。那参将向乐成施礼禀告：“国尉大人，我们抓到了一个秦国间细，正好押到城上斩首示众，以震慑敌军。”
参将话音刚落，又跑来一个衙役，急着说：“国尉大人，那人是秦国的为质者异人，万万杀不得！”
乐成一惊，忙命军士把异人押来。
异人二十多岁，有些清瘦，长得倒很白净，身上穿的青缎子长衫已被撕扯的条条挂挂，披头散发，样子十分狼狈，一见乐成，扑咚一声跪下，好像见到了大救星：“请乐国尉救我，我是秦国的为质之人。两国交兵，怎么能斩使者呢——我也算个使者吧？再说我从小就在赵国长大，我自己