姑姑一笑：“傻小子，难道你打一辈子光棍就对得起你父亲了？”
梁如破涕一笑：“谢谢姑姑。”
第二日，蒋香君带上聘礼，领上一个家仆起程上路，往秦国而去。
（二十六）
蒋香君主仆二人一路顺利过关，不一日来到咸阳，按地址打听寻至曹纶的裁缝铺，却碰上一个大锁疙瘩，向邻居打听，才得知曹纶父女二人快两个月没回来了。蒋香君又按梁如说的地址寻至淳喜郡长乐县大样乡，最后来到马家河村。
那村子虽不算大，却在青山环绕中。村中绿树成阴，一条小河从村子里潺潺流出，是一个美丽幽静的村庄。
蒋香君二人骑马进村。村口有一群衣襟褴褛的小女孩正在做选娘娘的游戏。女孩子们齐声唱：
“菜花青，菜花黄，宫里何时选娘娘；绣花枕，红花被，选上娘娘享富贵……
被选上的 “娘娘”神气十足，其余的女孩子扇子似的围成半圈，向“娘娘”顶礼膜拜。
一个老汉赶着几只羊从村中出来，蒋香君迎上前拦住老汉打听道：“老人家，这可是马家河村？”
老汉瞅了瞅蒋香君，木纳地回道：“是啊。”
“你们村有没有一户马的人家？他的女婿叫曹纶，是个裁缝，两个月前才领女儿回来……”
“噢！你说的是马老绕，如今他家可风光了，你是他家的亲戚吧？”老汉一脸的嫉妒。
“曹纶父女可在他家？”
“你找那个曹万贯呀，他也在这儿，你是他什么人？”
“我们是朋友。”
“可惜呀，那曹万贯在外面发了财，可惜没福享用喽，这钱多管啥用啊！”
“曹纶怎么了？”蒋香君惊问。
“疯了！”
蒋香君闻听此言，更加吃惊，问：“怎么疯的？”
“女儿嫁了人，本来好好的，夫家有钱又有势，可没过三天，女儿就得病死了。夫家传来信，曹万贯一听就疯了。嘿嘿，这钱再多有啥用啊。”
闻听此言，惊的蒋香君头皮发炸，忙问：“你，你说的可是真话？他的女儿是不是叫小玉？”
“这还能假了，曹纶就这么一个女儿，事情出了才十多天，可瞎了那么好的闺女。”
蒋香君已惊出了一身冷汗，差点从马上掉下来，下马怔了片刻，问：“曹纶现在哪里？”
“在他岳丈家呢，别的还能去哪里，整天疯疯癫癫的，可好了马老绕了，这钱还不都落给他呀！”那老汉一脸嫉妒——这类人自己没本事挣钱，却只会嫉妒愤恨左邻右舍发点小钱。
蒋香君急率家仆驱马往村里去，这村子共有四十多户人家，和一路所见的村庄一样，尽是些低矮草屋，而且大都破败不堪。蒋香君打听寻至马老绕的家门口，隔着矮矮的土院墙便可看到院中的景象。马老绕家在村里算是很气派的了，正房是三间草顶土房，并且还有一排用柳条树枝编墙围，外面又抹了一层薄泥的厢房，院子打扫的干干净净。
蒋香君站在门外冲里面喊了几声，从屋里出来一个三十岁上下的男子，那人长得很有特色，眼睛一大一小，脖子也不正当，歪着头边走边问：“是谁呀？”
“是曹纶的朋友，特来探望曹前辈。”
“什么？是找那个疯子的？”来开门的那个男子看上去像个弱智低能儿。
蒋香君二人随那低能儿进入院内，从屋里又迎出一位老者。那老者年近七旬，手拄木杖，身子骨倒显得很硬朗。蒋香君上前见礼：“这位可是马老伯，晚辈蒋香君见过马老伯。”
马老绕一脸热情：“贵客不要客气，快请屋里坐。”
蒋香君进入屋中，炕上坐着一个木讷的老妇人，奇怪地瞅着刚进屋的客人。马老绕指着老妇人给蒋香君介绍：“这是老朽贱妻”，又指着那个低能儿说：“这是犬子。”
蒋香君稍稍寒暄几句，便问马老绕：“贵婿曹纶可在您这儿住？可否让我一见？”
马老绕陪着笑脸说：“他已经是个废人了，什么也不知道。”
“马老伯有什么不方便吗？“
“这……”
“无论如何我也要见他一面，请马老伯务必行个方便。”
马老绕无法推辞，只好领蒋香君来到西屋，打开门锁进去。屋中光线黑暗，窗子用木板从里面钉死了，借着缝隙进来几缕微弱的光线，只见墙角处蜷缩着一个人。那人披头散发，浑身散发着臭气。
马老绕上前推那人一下，说：“女婿啊，你的朋友来看你了。”
曹纶无动于衷，蒋香君近前问：“曹老伯，你知道梁如吗？梁公子。”
曹纶眼珠动了一下，又沉静如初。
蒋香君问：“您的女儿呢？小玉去哪里了？”
“小玉，小玉……。”曹纶喃喃讫语。又四下寻找，手不停地在自己身上乱摸，好象是丢了什么东西。突然站起身来，大叫着往外就冲。歪脖低能儿上前抓住曹纶，用力按倒在地上叫到：“又发疯了！又发疯了！一来人你就疯，妈的真是个人来疯！”
马老绕在一旁训斥儿子：“轻点！”
蒋香君问：“怎么会这样？”
马老绕叹一口气：“一言难尽呀。”
“找郎中看了吗？”
“这里哪有好郎中，看也没用。”
“可这样下去也不是办法呀。”
马老绕似乎有些不高兴，沉着脸说：“不这样还能有啥办法，我们这些乡下人，没钱也没能耐……。”
蒋香君不再多问，同马老绕回到正屋。
蒋香君盘腿坐到炕上，拉家常似的问：“马老伯，您的外孙女是什么时候出嫁的，得什么病死的，可否告知晚生？”
马老绕神色慌张地说：“是这么回事，一个月前，曹纶领着我的外孙女从咸阳回来，乡里的一家大户人家看上了我的外孙女，就请媒人来提亲。那户人家不错，我女婿也很高兴，我外孙女也同意，上个月就把事情办了。可谁知过门才三天，婆家那头就稍信来说，小玉这孩子得病死了。他爹听说后，一着急就疯了，唉！小玉这孩子可真命苦呀！”说着，马老绕还挤出几滴老泪来。
“小玉得的什么病？”
“婆家说是受了瘴气，发急而死的。”
“婆家姓什么，住在哪儿？”
“这些事我都不太清楚，我岁数这么大了，要入土的人了，哪能管得了这些事，都是我那女婿一手操办的。” 马老绕一副心怀鬼胎的样子。
蒋香君明知对方在撒谎，却也不好发作，只耐着性子问：“小玉以前订过亲吗？”
“哪能呢？从没订过亲。”
蒋香君一笑：“这办喜事，我可从来没听说有这么急的，莫非这里有什么讲究？”
马老绕更加心神不宁：“这个——这都是我那女婿办的事情，他心里咋想，我哪能知道。”
蒋香君觉得老东西像一个无赖，心中暗骂：“这条老狗！把事情会推到一个疯子身上！”
正说话间，突然从外面冲进来几个五大三粗的壮汉，为首的人气势汹汹地冲蒋香君喝问：“你是什么人？从哪里来的？”
马老绕忙起身对那些人笑脸说：“这二人是我女婿的朋友。”又指着为首那人向蒋香君介绍：“这位是本村里正。”
里正厉声喝道：“我不管是谁的朋友谁的客，现在国家有法令，凡是外来人必须都得登记！”
蒋香君说：“即是国之法令，人人都该遵守。请问该如何登记呢？”
里正斜眼瞅了半天，道：“那就得跟我走一趟了！”
蒋香君随着里正一行人出来，走出院门不远，里正突然喝令手下：“这两个人像中原间细，给我拿下！”
几个壮汉闻声齐动，一起冲向蒋香君。蒋香君手疾眼快，一把抓住里正手腕一拧一按，里正“唉哟”一声，仰面摔倒在蒋香君脚下。另外几个正往前冲的人还没弄清怎么回事，已经都被扔到里正的身上。半天，这些人才从地上爬起来，一个个揉着臂抱着腿，呲牙咧嘴，目光惊恐地看着蒋香君，再无人敢向前。
蒋香君微微一笑，把里正唤到一边，掏出金牌悄悄让里正看。里正看了吓得险些又倒在地上：“妈呀，我可惹了老天爷了！”
里正正要冲蒋香君下跪，蒋香君提起他低声说：“这儿说话不便，找个地方，我有话问你。”
里正毕恭毕敬地把蒋香君请到自己家里，把家里人打发出去，然后跪地就拜：“请大人恕罪，小人有眼不识泰山，饶小人一命……”
蒋香君微微一笑：“你知道我是干什么的了？”
“小人怎能不知那块牌子的份量，请大人宽恕……”
“那你老实告诉我，曹纶的女儿是怎么嫁的人，嫁给了什么人，又是怎么死的，曹纶是怎么疯的？不得说谎！”
里正颤颤惊惊地说：“曹纶的女儿是不愿嫁的，曹纶也不同意。马老绕收了人家的银子，把曹纶父女锁在屋里。出嫁那天，曹纶的女儿是被捆着硬推上车拉走的。后来就听说曹纶的女儿得病死了，曹纶也跟着疯了，我只知道这些。”
“小玉嫁得是什么人？”
“听说是县城里的一家大户，姓啥叫啥不知道。”
蒋香君怒喝一声：“你是里正，怎能不知道！”
里正扑咚跪地：“小人确实不知道，小人不敢说半句谎。对了，事情都是马老绕做的，大人何不问他去。”
“那条老狗能说实话吗？”
里正稍稍一想说：“这事乡长该清楚。”
“乡长在哪里？”
“他在乡里住，离这儿不远，也就十几里路。”
“你马上带我去！”
蒋香君令随行家仆出门把马牵来，和里正骑马而行，不一会儿就到了乡里。
来到乡长家中，蒋香君亮出金牌，说明来意。乡长早已吓得面色如土，跪地哀求：“这不关我的事呀，是上边来人干的。”
“是什么人？慢慢说。”
“曹纶女儿嫁的那人，小人也没见过。也不知姓啥叫啥，只知道他家住咸阳。那天，县里的役头领着两个人来找我。那两个人是上边下来的，一个叫李斯，一个叫吴和。当时李斯手里有京师御史侍郎府的令牌。役头对我说，要我帮李斯二人办点私事。李斯跟我打听曹纶家人的情况，说有一位重要人物相中了曹纶的女儿，让我想想办法，还说此事不能声张。我先想大概是朝中哪个官员想纳妾，这种事常有。可我又一想，觉得不太对劲。以前朝中有官员纳妾都是县令亲自下来主办，也用不着偷偷摸摸的。这里面一定有问题，所以就没太上紧，尽量往外推。我说曹纶的岳父是个财迷，只要你们多给他些钱，他肯定会答应。他们就去找马老绕去了。后来听说事情办妥了，娶亲那天，役头找我去帮助迎亲，我连曹纶的面也没见着，他女儿是被硬捆着拉走的。其余的事儿我就不清楚了。”
蒋香君听“李斯”这个名字很耳熟，一时想不起来，就问：“那李斯长的啥样？”
“三十来岁，中等身材，瘦脸，下巴有一撮小胡须。对了，他是楚国人。”
“你怎么知道的？”
“娶亲那天，我们一起同行，路上听他与另一个人开玩笑说，这里的女人比不上他们楚国女人大方开朗……”
蒋香君猛然想了起来。那李斯不是别人，正是楚国名流旬况的弟子。去年中原诸子来秦国交流，临走那天早晨因与卖菜妇私混，被老旬况遂出师门的那人。
（二十七）
李斯自从被逐出师门，便流落在咸阳；举目无亲，如同丧家之犬，频频奔走于各王公贵族的家门口，站在门外为人家牵马看狗，干点杂活，靠人施舍度日。一次偶然的机会，结识到咸阳城小有名气的浪荡公子葛飞，成了那个京城恶少的一名走卒。
自从葛飞的叔父被提升为御史侍郎，葛飞更加有恃无恐，胡作非为。前些日子，李斯为那恶少办成了一桩私事，得了一笔赏钱，一时衣食无忧，日子过的很舒坦，这几天正在泡一个寡妇。
李斯正在货摊上为情人挑选胭脂，只觉得背后有人轻拍自己臂膀，同时听道：“这不是李公子吗？”
李斯转过身来，见那人高大魁伟，一脸络腮胡须，有些面熟，迟疑着问：“阁下是——”
“李公子不认识了？在下蒋香君。”
“蒋壮士！”蒋香君的威名在秦国几乎无人不晓，李斯怎能不知蒋香君为朝廷立了大功，是秦国朝廷的红人贵客。
李斯不由得一阵惊喜：“哪能不认得呢！我今天运气真好，遇上了一位大贵人！”
蒋香君看着李斯手里的胭脂盒，问：“李公子这是——”
李斯忙把胭脂盒揣入怀中，不好意思地说：“这是我的一点小爱好，让蒋壮士见笑了。”
蒋香君微微一笑，问：“李公子怎么会在这里呀？”
李斯煞有介事地说：“此事说来话长，在下虽不才，可在秦国，许多官员贵族却很抬爱在下，纷纷找我师父，恳求师父我留在秦国。师父盛情难却，为了我的前程着想，他老人家只好忍痛割爱，就把我留在这里了。”
蒋香君心中暗笑，说：“这么说，李公子混得不错了？”
李斯有些得意：“马马虎虎吧，在御史侍郎府为客。”
“那李公子可否赏光，你我一叙？”
李斯正求之不得呢，脸上的兴奋已无法掩盖：“蒋壮士能看得起在下，在下真是三生有幸。”
蒋香君引领李斯进入附近一家酒楼，到楼上一单间就坐。店小二笑迎上来。蒋香君吩咐：“你先下去，如无吩咐，不要进来。”
店小二退去。李斯正沉浸于幸福的遐想中，暗自庆幸自己时来运转，好事不断呢；突见蒋香君脸色转阴，心里有些疑惑，小心地恭维：“蒋壮士的威名无人不知，无人不晓，今日能与蒋壮士同桌共叙，真是在下莫大的福分，在下就是能为蒋壮士提鞋，也是荣幸无比啊……。”
蒋香君冷冷一笑：“你知道我为什么找你吗？”
“蒋壮士看得起在下，令在下诚惶诚恐，如有当用之处，蒋壮士只管吩咐，在下万死不辞！”
“你可去过马家河村？”
李斯脸上的笑容顷刻间不见，眼珠乱转着说：“哪个马家河村？我去那里干什么？”
“你认识曹纶吗？”
“曹纶？这个名字有点耳熟，噢，好像是个裁缝，是的，手艺很好，我以前常去那给别人取衣服……。”
“一个月前你去马家河村干啥了？”
“马家河村？我从没去过那里呀！”
蒋香君一把抓住李斯衣领，提起来怒色道：“李斯，你该知道我的脾气，你做过的事你自己清楚，不要让我逼你说，你老实告诉我，是谁指使你去马家河村抢亲的，小玉姑娘是怎么死的，你给我老实说清楚！”
“我，我不知道，你就是杀了我、我也不知道！”
蒋香君猛然间抽出一把尖刀，迅速拉过李斯的手，按在桌上，随即手起刀落，尖刀穿透了李斯的手掌。李斯的一只手被牢牢地定在桌上，只疼得李斯一声惨嚎便休克在桌上。蒋香君揪住李斯的头发，提起来左右开弓狠抽李斯两个嘴巴。打得李斯“哼”了一声苏醒过来。
蒋香君一副笑容，慢慢地问：“这回该说了吧？”
李斯脸色惨白，哆哆嗦嗦地求饶：“壮士饶我一命，我说，我全都说。”
蒋香君拔下尖刀，放李斯手下来，慢条斯理地说：“不要着急，把事情说详细些。”
李斯紧攥着淌血的手，颤颤唯唯地讲述：“一个多月前，葛飞找我，要我帮忙把曹纶的女儿搞到手。这种事情有钱有势家的公子常做。当时我正愁生活无着落呢，我想这是机会，办好这件事，就能得到赏识，巴结上葛侍郎，将来说不定能混出点模样来。就这样，我和另一个门人随着葛飞一起去了长乐县。见了县令，葛飞亮出一块牌子来，可能是偷他叔父的。有了这块牌子，办啥事都好使。县令对我们很热情，派人陪我俩到下边活动。这种事情不好张扬，下边的小官们不便出面，可巧曹纶的老岳父见钱眼开，我只给了他五十两银子，他就把事情包下了，当时就定下日子，当地的官员又找了些人去接亲。人家姑娘不干，被马老绕捆着抬着上了车，当时我还担心村里会有人阻拦，可看热闹的人反倒象是都很羡慕马老绕，还都上前祝贺，我才放了心。