如今也只能是走一步看一步了。两个人丢下身后的乱糟糟的几千人，走进帐篷，吕喜笑嘻嘻地迎上来介绍他最近发现的美食，溱州一绝。在溱州人吃掉固州前，我们也得吃他们点，紫盈语带双关地说。
“直娘贼，五年升到了从三品。”忠州总兵俞登看着营门外走进来的谢翎，心中不平。谢翎看上去也就三十七八（实际上四十有二，并不比俞登小太多。），一身紫色的公服，无须的面皮上处处都显示着干练，藏都藏不住，这个，连俞登内心里也不情愿地承认。但是和自己在忠州这个鸟不拉屎的地方辛苦多年相比，谢翎的一切来得还是太容易了，就是这些拿得多，做得少的帝都来的人，要阻止自己向固州进军，要夺取他的全部功劳、全部梦想。
俞登知道各个世袭州都在帝都设立了留邸，整日里就是花天酒地拉拢权贵，不知道这个谢翎从秦紫盈那里又拿到了多少。他恨意上来，就依足了军中号令，不让谢翎等人骑马进入，营门校尉丝毫不走样地拦住了这些大人物。谢翎毫不犹豫地跳下驿车，入营，随后，跟在后面的一个年轻白净男子也迈步进入了营门，双手提着青色官服的袍角，小心地从马粪边绕行过来，俞登皱皱眉，风言大皇子是个兔儿爷，这个侍郎不会也好这口吧。俞登向来以治军森严而闻名，军中不设女乐，对这些事情很瞧不上。
隆宗征战连年，士卒十数年不得归家比比皆是，“始置营妓，以待军士之无妻室者”。给了士卒“游军士”，对将领自然不能亏待，往往设有女乐演奏军营新声。这些乐妓的都是隆宗征战掠来的异族女子，所奏为“鼓吹曲”，及“横吹曲”，皆异国之乐，声调音节，非常悲壮。《乐记》云：“君子听钟声则思武臣，听鼓鼙之声则思将帅之臣。”实际上，女乐更多的是让禁军将领“铺张奢淫，尝坐中军，身居绛帐，前接军情，后列女乐。作战时亦饮食妇女相对，管弦铿锵，昏夜乃罢。”到了承宗朝，此风愈演愈烈，武将们互相攀比，在白登合围前，众将“作乐饮宴，旬月之间，赀财亿计”。承宗为了让将领们齐心协力给端王致命一击，还将参与叛乱的文官武将的眷属从各地押解到阵前，“妇女坐其父兄，没入为奴。”“抑配”给众将士。当时炙手可热的常戎，“后房妇女以百数。”
自己那时血气方刚，未能免俗，曾经为了一个美貌女子，和盛荃还动手相争了一次。如今我们这些老家伙啊，被这些小贼骑到头上了。上次进京见到盛荃，头发全部都灰白了，早没了当年单骑救主的英姿，让官场倾陷打磨得谨小慎微。嘉佑帝一句话，他就把老爹从病榻上拖起来弄到了卫州秋猕，结果老头子经不起折腾，都没活过那年冬天。
这个军营是在安子堡城中，前年为了平溱固之变而仓促搭建的，勉强能供五百士卒居住，如今俞登把自己的中军设在这里，只有百十来个亲兵。大多士卒驻扎在城外。为此，李俊感激地不得了。就算是俞登治军，当时禁军军纪败坏，扰民亦屡屡不绝也。相反，世袭州中军纪严明者大有人在，譬如拓州的孙钰，基本上在塘州秋毫无犯，还会搭窑烧砖、烧石灰挣取军费，公平买卖，童叟无欺，李俊暗地里买了不少。
李俊看到王甸拎着根大棒子靠着裕安酒馆的墙上，心里总是怕又会出个什么事情，但愿这些住在城内亲兵别闹出来殴人致死、强奸民妇之类。以林平的脾气，难说打完固州士卒就不会打忠州士卒。裕安酒馆这次大出风头了一把，掌柜的没有离开县城躲避兵灾，攻守之际还亲自送酒上了城头去。林平知恩图报，在禁军进城那天起，就安排胡升和王甸轮流在城中巡视，特别是两家酒馆看见有滋事的士卒，决不轻饶。
在这些事情上李俊比起林平要高出很多了，借着给总兵大人接风，穷乡僻壤的，只把这些枣子酒拿来供俞登品尝。酒席宴间，把掌柜守城趣闻轶事当作谈资，俞登免不了夸奖几句，当然，小民有此觉悟，“都是李知县教化之功”。李俊谦虚了几句，随后把总兵大人的褒扬到处传播，规定每餐不可少了“乡野风味”的枣红酒供饮。如此，城外的士卒去买酒，也客气了很多。
俞登把盏中的枣子酒饮尽方站起来去迎接谢翎，“谢侍郎，久仰久仰，礼部侍郎了，呵呵。”嘴上说到，眼睛里并没有任何景仰的意思。说罢，大腊腊地往上位上一坐，并不招呼谢翎。“署理右侍郎。”谢翎笑着回应，他的笑容一直保持会晤始终，自己拖开椅子坐下，把自己的使命向俞登简要地说了。俞登心不在焉地听着，一挥手，他无所谓，只要尽快给个结果，如果时间久了，固州做好了准备，就将失去进兵的时机。现在，代城的士卒正在拼命抢修城墙，根本没有要让出的意思，所以，他对谢翎的固州之行不抱希望。他，只要快。大军一动，数千人耗在这么个地方，吃喝拉撒都不是小事。
俞登认识谢翎的二伯，几年前见过谢翎，当时谢翎还是个不起眼的秘书郎。他把谢翎看成后辈，不但没有表现出对“上差”的尊敬，还暗含威胁地告诉谢翎，如果秦紫盈利用谈判拖延，再向代城增兵，自己就要前去攻打了。一点也不在意谢翎的生死，讲些熟人的情面。蒋勤私下跟谢翎说：“这不是一只老虎把我们往狼窝赶吗？”谢翎对蒋勤一路来的“娇弱”很反感，这次却认为他总算说对了一句话。不过，既然大皇子的意思是要谈不成，平夏之行就容易得多了。
“可以。我们把代城和项城割让给朝廷。”前面几乎没说话的秦紫盈突然叹息般地开口，在沉寂空阔的大堂上清晰可闻。啊？这么容易？谢翎进入平夏的时候，首先看到的是悬挂在城门上的几颗人头，然后才看到张灯结彩的刺史府第，天下少有用人头来庆贺婚事的，如果有，恐怕只有秦紫盈这一例。
项城卫被秦巍蛊惑私下助兵，结果在安子堡打了个打败仗。秦紫盈震怒之下，趁机将秦巍老巢的项城势力连根拔除，事先知与其事的一概不能幸免，据说项城悬挂的人头之多，足够在每个垛口置放一个。平夏悬挂的人头，是几个逃亡的项城将领的。
李俊把田赋看得很重，既然保住了秋收，他还希望能足额缴纳今年的秋赋。这在安子堡几十年来是第一次，而总兵大人对此颇为赞赏，能就地取粮则军需保障又多了一分。这么一来，除了六位战死的义勇，余下的伤者，立功的义勇都没能得到王直承诺的田地，李俊借口“仲秋算民”刚过，不宜再过多调整“名籍”，连减免赋税和徭役也没答应。
王直问清楚这些被俘将领的底细家世，安排贾六悄悄地向被俘将领家中索要赎金，得手后则暗中放任其逃亡。即使是如王直般热血，也没有把接下来的战事看成与自己相关，和史书记载的完全不同，忠州义勇风闻知县要留下大家支军，几乎立刻就散了。后来是林平为大家家争到了军饷，才又重新聚拢来。
贾六真是个福将，每每有额外的收获。头次抓涂垣弄了数百银币，次回杀秦巍，把项城的大印混在人头中包了回来，结果固州人用秦巍的坐骑才换了回去，干起这个来得心应手，抢在忠州禁军接手前，大干了很多笔。只是，这些逃回去的终没逃过一死，秦紫盈发威，想方设法地把他们从各自藏身的庄园、坞堡中搜出，一个都没放过。
所以，谢翎听了，心中暗自叫不妙。秦紫盈继续道：“不过，朝廷得还些东西给我才行。我是否说的太直白？”“哪里，哪里。”谢翎客套。“我要的不多”秦紫盈自顾自地细声说道，谢翎心说你要得越多才越好，这个女人，不，女孩，年纪不大，还挺识时务。“我只要我秦巍和他两个儿子的人头。朝廷势力太大，太无耻，我没法保住秦家的土地，总要保住秦家死人得个全尸！我一个女人，做到这个，也算对得起祖宗和族人了。”
看着一个嗜血的少女学着大人样子说话，讨要人头，谢翎却一点儿都不觉得好笑。她还真敢说，盈口无遮挡，一针见血。“这个？”谢翎开沉吟着，不知道她葫芦里埋着什么药，蒋勤忙扭过身子对他耳语，告诉他那些个人头被安子堡人用石子抛打，早就不知去向了。那里的少年喜欢扔石子，一路上总能看到，两个人在驿车里还研究，认为便于放羊之故也。
“这个，这个。。。。。。”谢翎一时找不到词，蒋勤接嘴：“我们还是还给刺史大人些活人吧。安子堡还拘押着上千俘虏呢。”
“嗤。那些个蠢货我要了做甚。留在安子堡耗费的还是你－们－的－粮食。你认为我是傻瓜吗？”堂堂刺史像拌嘴一样地对蒋勤嚷嚷。“我只要人头，秦家的人头，这个绝对不能相让。”她的声音逐渐变得响亮起来。“可，可那些人头早都粉碎如尘，混在土里了。”蒋勤说。“哦？”秦紫盈又变得柔声细气起来，“那把安子堡拿来换代城也可。我吃点亏，那么个破地方，当作我家的坟地好了，以后还有不听从号令的秦家人，死了，可以埋在那里。”
这下，是个人都明白被秦紫盈消遣了。这个少女心硬似铁，却又天真烂漫，全然不把眼前的危机当回子事，一味地胡搅蛮缠，没个正形。谢翎推测秦紫盈是在拖延，为什么呢？很快就有了答案，溱州人进入了固州，没到平夏，直接去了代城。蒋勤听了，脸色白上加白，嘟囔着问谢翎总兵是否会进攻，秦紫盈是否会扣留他们。谢翎对蒋勤的鄙视又增加几分，心中暗道这下和谈的可能小了很多，自己算是对大皇子有了交代了。
谢翎看不上的蒋勤，秦紫盈却很有兴趣，固州的女子怎么能如此放荡？只见她推开车窗，对骑在马背上的蒋勤发出邀请，坐她的车同去代城去。还很直接地说：“像你这样儒雅的男子，固州还没有呢。”儒雅？男子？我呸！谢翎看着蒋勤兴高采烈地把缰绳丢给下人，草草向谢翎拱拱手，忙不迭地钻进了车里。把他要监视的对象扔在尘土飞扬的大道上。这些尘土是数千马军扬起的，溱州游骑毫不客气地从谢翎身边经过，眼睛里根本没有放下这个三品大员。
要是蒋勤知道郑琦就在这支队伍里，可能还要三思一番，估计是宁可鞍马劳顿也不会爬上秦紫盈的乘车了。在平夏远郊，郑琦见到了这个当年自愿嫁给她的小姑娘。高高瘦瘦的，人长得清秀，比起画像上还要好看些，不象有些个女子，摹绘时赠送些礼物给画师，使其易丑为妍。
看样子手下都认准了自己会娶秦紫盈，不敢得罪未来的刺史夫人，他派去催要赋税的信使，被这么个普普通通的小姑娘，连哄带骗的，一一打发回来。秦紫盈要带着她那乌合之众去代城，和朝廷决一死战。呵呵，可笑。她夸张地舞动瘦长的手臂，跟郑琦讲述如何倒霉，快出阁了就遇到上门行劫，说着说着眼泪下来。啧啧，可怜。
约摸有二十来个人见证了这个滑稽的场面，紫盈掖在臂钏里的红罗鲛绢湿透了，就拉过郑琦的衣袖来擦。一个十七八岁的小姑娘在秋风倒伏在一个六十余的老头子的臂弯中。要说紫盈哭了还真有那么一阵子呢，随后抽抽搭搭地请郑琦先回溱州，等打完了仗再成亲不迟。
等你到代城把固州全卖光了，老子还和你成个屁亲。郑琦很豪迈地宣布向代城进军。紫盈破涕为笑，扬起稚嫩的小脸问：“真的？”马上答应郑琦去代城的粮草也由固州负担，不用从溱州转运，毕竟很快“就是一家人了”。
世上还硬是有些人认为两个人之间有了爱意，一个少女温暖了一颗苍老孤独的心。权力场的活剧千奇百怪，但是，一旦有了爱情的参与，往往会是场悲剧。扯远了，总之，从事后结果来看，郑琦枉活了一大把年纪，枉为大梁最有权势的几个人之一，稀里糊涂地跟着秦紫盈瞎走，一路奔向了代城。
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第五章 名将初阵 五中
谢翎在固州平夏和安子堡之间跑了个来回，晚他两天从帝都出发的林峰还没看到安子堡的影子。一切，悉因战事将起之故也。越接近忠州府城甘叶，则这种大战来临的感觉越为强烈。路上很多驿车往来，三马驿车、二马驿车，甚至三品官员乘坐的四马驿车也能看到。这么多高官在路上跑，林峰记忆中只有帝都见过。
本来他自己有了马，行路应该不是问题，往常以他的品级，一日最多可以二驿，如今若放开马跑，一日行得四驿都可以，惜乎平时甚多行驿官员将剩下的驿券、仓券、口券、馆券“折支钱两”，低价转让，如今都绝迹了，为了尽量使用那些驿券，不得已每站都停。林峰省钱的法子是用银币购这些小票，然后到驿站去就食，他“不支肉食”，别人的“饭细而白”，他吃的“饭黑而粗”，每用钱处总要捂紧荷囊，上面的彩缕、兽爪都快磨掉了。到了忠州，驿站接待繁重不堪，不分白细，能保证“行三坐五”就不错了，像林峰这样没有驿凭却有把杂七碎八驿券的家伙，“自须于村店安置”，以便腾出地方给品级高的官员住。
林峰吃了闭门羹，唯有默念驿站大门的楹联：“有孚在道明功也；同寅协恭和衷哉。”牵马离开。他没有认为这有何不对，相反，他认为自己的境况全是咎由自取，活该如此。奈何心态平和抵不过囊中羞涩，如又一下回到了年少时光（说实话，他比林平幼时遭遇好多了），忍饥挨饿地熬到甘叶，还是得去找昔日同窗救急。
林峰和同期的忠州艺童相处不算太好。忠州人崇尚安守本份，不张扬，林峰却处处冒尖，其他三个同窗本来就觉得林峰“来路不明”，更鄙视他在帝都的钻营势力，大家都回到了忠州，林峰却能留在京禁军中，更是让一些人心中块垒不平。
即便如此，同窗毕竟是同窗，漂泊在外的两年中积蓄下的情意，加上林峰未来定将“人物为一郡柱楚，乡邦之光耀。”这样的朋友多多亦善，于是有人做东，四个人在甘叶的正店酒楼里痛饮一番，话题由各自在帝都讲武堂的逸闻趣事，再转入到眼前日趋紧张的州境对峙上来。
其他三个人都认为忠州军前途叵测，特别是郑琦的三公子郑炜带了兵马也到了代城。忠州军尽遣不过五千，人数上已然落了下风。为了弥补兵力上的不足，州府已经开始大力征募义勇前往安子堡。几个同窗一面痛骂朝廷误了时机，一面拒绝了忠州都指挥使司，宁可袖手旁观，无意去统领义勇。林峰明白，义勇和诸诚的班军如出一辙，谁若掉进去，前途也就完了。别看安子堡义勇打了大胜仗，都是蒙的，那个典史运气还真好。
林峰的运气还真好，郑炜兵锋一指，在安子堡巡视屯驻、兵甲及差使的都监就“疾作，即肩舆而还，（知州无奈）遣其子乘驿往迎。”病是假的，都监的儿子自然也不会去，同窗就大胆让林峰冒顶了都监家人去安子堡，战场的人身份真假还有谁会计较呢。多亏如此，从甘叶往安子堡，行人络绎不绝，给驿困难更甚于别处。
从安子堡那边回来的往往是官员亲属和靠近州境的富户，去的不只是义勇，还有许多行商。安子堡粮价飞涨，远在豫州的粮商都纷纷而至，林峰不止一次地往叛逆占据的连州贩运粮食，竟然见到了熟人，细聊，这才知道固州暗地里抢购抬高粮价，如果能私贩到“那边”，获利更大。说到这，想起往事，大家相视一笑，同样的把戏，换个地方演而已。
从甘叶到安子堡的路程已然不远，有了驿券方便，嘉佑十八年的