四寸可以理天下。’我这匹可以骑着去打天下。”王直平时挥斥方遒，指点江山也不过自媲为尚书之才，这位，口气大到天了，大逆不道的话也敢说，也只有林平这般心胸和沉着，没有为之色变。
凡是见过青骢的，都夸“极其雄俊”，为了马，冼雄性命都可不要，如今来人如此低下的评判，自然极为不满，当即提出要比试比试，绕摩诃人大坑跑十圈，看不累死你那骨头架子。冼雄一个孩子，不明白其所言也就罢了，还愣充大人说话，陌生人也是极大度，不以为意，微笑着对林平说：“路遥知马力，咱们比谁先出阳丘到南阜寨，如何？”南阜寨位于阳丘北沙漠的边缘，“荒绝无主、各地自成片段者，多有逃籍者留居不去，娶异族女子为妻妾者。”安子堡人心中从不把那里算作自己县里的地盘，林平没去过。
又是冼雄抢着回答：“不公平，我们道路就没你熟悉。”陌生人笑呵呵地说：“是么？林典史好像进入阳丘勘探不止一回了吧。”他对林平的所作所为倒是蛮清楚的，王直认为“河水崩，其坏在山。”“昔时万山深秀，巨木高深，近年以来，木值价穷，斧斤相寻，靡山不童。大水之时，既无林木少抑奔湍之势，又无根缆以固沙土之留，致使浮沙随流而下，淤塞溪流。”所以，要在鞭子河上游阳丘、月丘平治水土，“树之以荆棘，以固其地；杂之以柏、杨，以备决水。”才是治理的根本，王直和林平几次深入阳丘，还按照林平指点的方法绘制了地舆图，按照“草木之道，各有谷造，或高或下”标示了自己的种树大计。
“不公平！”又是冼雄抢道：“我们马跑了一天了。那么远的路。”陌生人第一次皱起眉头，很认真地和冼雄说：“世上从来就没有公平。按说我这马今天上午还在南阜寨呢。大丈夫心中应该无此疆彼界，适千里者如在户庭，之万里者如在邻家。”“咦！有气魄。”林平客气地问其姓氏名谁。“万法归宗的宗，英名永存的英。”宗英第一次介绍自己就让林平叹服，他嘴笨，可说不出如此气魄的言辞；冼雄嘴不笨，林平今天算是知道了他嘴巴惹事的功夫，看他还要和宗英拌嘴，急忙打住，让其回去收拾行李，自己从沙漠回来立刻返乡，林平，决定比试比试。他平时对于无谓的争强好胜一向敬而远之，不反感别人参与，自己是绝不掺合。但宗英不凡的气度让林平心中生出许多惺惺相惜之外，隐约有了较量一下的念头，不服气试试成色有之，二来，男人通过比试结下的交情总是分外的牢靠，在其中可以很快认清对方的为人秉性。
林平也同意不等明天，“待会儿就开始。”宗英耸耸肩，扔过一个大包袱，请冼雄代为看管。冼雄撇撇嘴，“世上从来就没有公平，你应该自己背着才对。”宗英笑笑，拍拍背上的小包袱，“这个更沉，都是金银，自己背。”虽不情愿，冼雄还是把包袱背在了背上，非常沉，为争口气，他故作轻松地往回走，到了北门才想起林平一天都还没吃东西呢。
夕阳，就映在两个年轻人的脸上，冼雄边走边回头，看见二人都不着急立刻动身，而是并肩而立，默默地看着落日渐渐西沉，多么奇怪的两个人。闹腾了一下午，几千人带起的尘土都落在了大地上，安子堡渐渐沦陷于暮霭中，炊烟升腾；摩诃人石象生反射着金色的光，仿佛又有了生命；天地间雄浑廖廓而静谧无声，弥漫着无法叙述的寥落，直到宗英说：“走吧。”
自中古皇朝开端以来，阳丘被山水冲刷得支离破碎，千沟万壑，两个人都选择了绕道而行。天黑了下来，好在是个晴夜，林平靠星宿辨认方向的功夫一流，紧跟着宗英，半夜间就到了丘北大漠。借着明亮的月光，宗英看见身后不远的黑影，停下来等，不比了，再比下去，就要进入沙丘地段了，一旦林平迷路，后果不堪设想。等林平近了，他递给林平一块头巾和一件几乎他身上一模一样的斗袯，大漠边缘物燥夜寒，他这样的衣服更适合穿着，他小包袱里就有这个，特意带了给林平。
迷路？林平问宗英何以不会在沙丘中迷路？宗英拉着林平爬上一个大沙丘，月光下，沙丘明处泛着白光，暗处幽黑，构成迷人的一道弧线。宗英让他仔细看沙丘的阴影处，林平的眼力惊人，终于发现有几乎虚无缥缈的星点光亮，放眼望，大漠里最近几个大沙丘都有片片闪烁，一直到目力不及之处。“鬼火？”林平问。宗英点点头，摩诃人数不尽的尸骨遗骸，从这里一直到沙漠几百里的深处，数百年大漠的风沙都无法全部掩埋，充作表木，指引宗英穿越沙漠，到都兰草原去。“山口前最多，许多人，过去就有甜水井。生死只一步之遥。”爽朗的宗英也为此惨然悲壮而叹息。
两个人一点都不像是初次见面，如同分离多年的老友重逢，躺在沙丘上，仰望星空，天南海北，无所不谈，直到天蒙蒙亮，林平才用斗袯裹了头，小睡了一会儿。等他醒来，宗英已经在往煮开的茶汤里加炒米和盐，宗英抱歉地告诉林平，因为没有加奶进茶汤里，可能不太好喝，平时都是她浑家做这种事情，浑家是他从沙漠那端抢回来的瓦族女子。
说抢不是很准确，宗英当时去偷马，被现在的浑家发现，一路追踪从沙漠彼端到此端，才把人和马追上。面对茫茫沙海，异族的女子对归途犯了愁，坐在沙漠边大哭，宗英发现女孩很美，答应等冬天天冷了送她回去，这里有欺骗的成份，因为宗英偷的马即使夏天烈日当空，尚可在沙漠中日行六十，只需要饮一次水；穿越眼前广袤的沙海，十六天足矣。
他冒着危险去都兰偷最适合在沙漠中骑乘的马匹，主要是为了便于在沙漠中寻找肉苁蓉、九头锁阳和白灵菇等只长在干旱少雨的沙漠腹地的神奇物种。譬如肉苁蓉，无水时种子可活几十年。见到林平不觉得乏味，宗英继续长篇大论地介绍。这些都是《证类本草》上记载过的上品，林平在帝都有书就看的日子，读到过，他努力回忆，“……，又名淡大芸、地精，性温……”宗英眼里露出惊喜，没想到林平还知道这些。
更让他惊喜的是林平还会动手制作膏剂，可以让药材比往日卖得高很多。林平得到师母和高锦的指点，无论外用软、硬膏，内服浸、煎膏，都能提炼得细滑如脂；那些生长几十年的老苁蓉，本已干缩，用处不大，林平也会用鲜奶为溶媒，浸取制成苁蓉酒。
制作膏剂以银器为上，又岁，忠州军入固，兵力不足，启用义勇，“忠州都指挥使司接阅弓手，其武艺优异者，以银楪子赏之。”安子堡弓手最少而囊括之，银楪子全被林平拿去化了制成银镬，宗英从沙漠中弄来的药材，变成了沙棘膏、牛胆膏、驼蒿膏、苁蓉膏、黑沙蒿膏，安子堡义勇中设有医官，随身携带，这些膏药也随着义勇的战绩一起声名鹊起。至于锁阳，林平治军甚严，调戏妇女从不轻饶，此类药膏就没有出现在军中了。
天大亮了之后，林平请宗英带他去见识见识沙漠的神奇，秋天是采集肉苁蓉和甘草的好时机，两个人又开始比试采掘药材，低头在沙漠中寻找，初秋，白灵菇过了时节，锁阳要三九隆冬采掘，“功力百倍于苁蓉也。”，丘北靠近山口的地方隔三差五的还有人来，于是，两个人渐渐向南阜寨方向走去，这段行程人迹罕至，一天下来就把宗英的包袱给塞满了，本来上午就够了，宗英对药材比较挑剔，难得一次去县城，当然只肯选最好的了。“少而精！”这点，两位未来的名将是惊人的相似，从来没有违背过兵贵精不贵多的原则，忠州军顶峰时也没有过五万，宗英就靠不到两万人蹂躏了整个都兰。
在宗英部进入都兰前，林平和宗英亲修麴药，指点军中医官，将都兰可食用、药用的飞禽走兽，一草一木都绘制成了图册，什长以上，皆要精熟。高锦将册子去芜取精，编撰了一部《都兰本草》，而在东陆军医官那里，称为《师疫疗方》，奉为宝典。
甘草要晾晒，宗英找了块高高的大石攀上去，把甘草铺开，等下次经过再带到县城。这个季节沙漠酷热无风，清晨宗英煮茶，一道孤烟直上数百十丈之高而没有稍微弯曲散乱。林平坐在大石的阴影里躲避着阳光，仔细地把玩那些宗英丢弃的药材，用手测算大小，用刀割下试味。宗英跳下来，看看，拿起一蓬干瘪的白灵菇，“可惜。”白灵菇之所以称白灵菇，因为效若灵芝而色白也。林平道：“可与乌鸡合炖，补血虚。给嫂子吧。”宗英哈哈一笑，“她虚？她不虚，我就虚了。”除了去中原人的地盘，宗英浑家现在和他是形影不离，每次进入沙漠都是成双成对的，已经给他生了两个瓦族种。宗英的瓦族长子、次子都拜林平为师，最终也成了名将，此乃后话。
南阜寨说是寨，也就几十户人家，见到宗英回来，围上来的一大群孩子，个个穿得和安子堡的乞丐一样破衣烂衫。这里虽然穷，但不用交税，没有官府，自由自在。宗英如是对林平说，一边说一边走到寨门口，敲了几下钟，顿时整个南阜寨沸腾起来，鸡飞狗跳间不时有人飞奔而至，手里还提着兵刃，宗英一脚踢过去，“马呢？没听见是三下钟响？”不一会儿，三十来个壮汉骑在马背上，在宗英和林平面前排了两行。
采掘的药材虽然名贵，宗英却依然家徒四壁，卖药所得，用来维持那只小小的马队，还有剩余就是接济左邻右坊了。乌鸡？一个鸡蛋都没有，宗英从怀里掏出那蓬干瘪的白灵菇，丢进了汤锅里。“沙漠里的马匪从来不敢到南阜寨来，就是因为这支马军。”宗英解释，想想添了一句“官府也不敢来。你是到过这里最大的官了。”林平呵呵一笑，忙道：“我不是官。”说着，去逗宗英的儿子，两个小家伙都四肢健壮，眼神明亮，按照宗英的管束方式，顽劣得无法无天了。
宗英的儿子活蹦乱跳，让他尽享天伦之乐时，秦巍的儿子——二傻却已经变得冰凉僵硬。代县县令一认出死在城门口的是谁，倒吸口冷气，立刻就着县丞亲送到万岁坞去了，一刻都不敢耽误。坞堡里没有现成的棺木，二傻是裹在席子里运到秦巍所在项城的，入城时天都黑了，坞堡的人疯狂地砸开了项城的寿材铺，掌柜的头次看见有人不抢银子抢棺木，靠在门口的柱子上，半晌回不过神。那柱子上挂副楹联，书曰：“这买卖稀奇，人人怕照顾我，要照顾我；那东西古怪，个个见不得它，离不得它。”掌柜的心痛被砸烂的门，朝黑暗中丢一句：“赶死。”
秦巍一看见儿子死灰色的面容，就跌坐下歇斯底里地狂嚎起来，几个亲兵忙扶助了，塞了张凳子到他屁股下。他一会儿嚎啕一会儿咒骂除了最亲近的都管、牙将敢劝慰，余者都躲得远远的。足足一个时辰，秦巍哭干了眼泪，跣足散发地冲进院子，指着黑乎乎的天空，嘶哑着喊：“立刻发兵——”
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第五章 名将初阵 三上
一大早，守候在城门外的一个脚夫就急匆匆地进了城，往县衙跑。林平辞官后，县里的衙役不肯再巡夜，王直只好安排弓手单独在县城巡视。这个的匆忙鲁莽脚夫引起了王甸的警觉，他尾随着来到县衙。
门子懒洋洋地接过了信，手在半空中伸了半天，不见好处，这才将朦胧睡眼睁开，看看浑身风尘破衣烂衫的脚夫也不像个有钱的，当即将信丢到地上：“去！什么人，敢直呼我们县太爷的名讳！”脚夫赶紧弯腰把信捡起，用手拍去上面的灰土，把满脸皱纹挤到一块儿，做个笑脸，“这是给县太爷的私信，上面写了，有四十个铜版的赏金，相烦小哥递进去，赏金对半。”门子识得几个字，翻过，果然有一行小楷，关键的是这个信封还是项城某议曹的官封，有来头的，不然，送一封信怎会值这么多钱。
不一会儿，门子回来了，用打发叫花子的口气轰脚夫，“老爷没有打赏。”脚夫叫起屈来，自己放弃了很好的一笔买卖，紧赶慢赶，一天一夜就赶到了。给他信的先生掏光了身上所有的铜角子，还不够补偿他的损失，于是在信封上写了请给送信人打赏四十铜板的一句话。这行字是教书先生一个字一个字教自己认的，不会骗他的。一定是门子独吞了。
脚夫叫的声音太大，说话有些难听，门子火大了，上前去撕脚夫的嘴，不然李俊听了，又要发火。知县大人发火并不危险，那些话也不太容易听明白的，但是他滔滔不绝能讲上一个多时辰，换谁都受不了。
王直看着众弓手带着几十个青壮按林平所授操练完毕，正准备召集了众人去种树，王甸带着一个脚夫进来要钱来了。王直笑呵呵的让脚夫坐在榆树下的桌子旁，还请脚夫喝水，安慰他不打紧，坐下慢慢说，自己回屋里拿出了一个鹿皮袋子，脚夫哪曾和官爷公人们一张桌子坐过，喝了一大口站起来回话，舔舔嘴唇，“二十个铜板。”挨了打，他期望已经降低，想有一半赏金就够了。
王直给足了四十个，另外掏出了两个银元封了，让他回去带给那个教席先生。这事情还真得慢慢说，教席先生只要他送信，其他脚夫一概不明白，王直并不轻易放弃，而是详细的问了很多，比如教席老家有什么人啊，项城的粮价多少啊。胡升、王甸几个抱着胳膊听着，对王直的细心又钦佩了几分，听得出来，王直很聪明的用不同的问话内容一再互相验证，不用看信，项城进军的事就隐约显露出来。
脚夫前脚走，一个名唤杜安的弓手后脚就跨进来，杜安的侄子（比杜安大十岁）连夜赶回来送了消息，项城的固州军“全部”戴孝向安子堡杀过来了，说要给秦二傻报仇。王直又给杜安四十个铜板，“赶夜路不易”，让他给自己的侄子，看杜安拒绝，王直劝道：“林典史不是经常说《兵律》里有‘该赏而请不赏者诛，该罚而请不罚者诛’么。”杜安挠挠头，不好意思的收下了。脚夫千恩万谢地离开，胡升坐下，咒骂衙役不是东西，为了安子堡，还要他们这些弓手们破费。
这次倒是怨不得门子，李俊很早就起来了，正经威坐地在签押房里批示公文，面无表情的撕开了门子递过来的信封，一看，几乎无法坐在椅子上。门子看老爷直直地瞪眼发呆，怕触霉头，悄悄溜了。
梁末地方割据，朝廷无力消除，只会增派人手“觇窥虚实”，即使如安子堡这样的远州僻壤，也时常有“鲜衣怒马作京师语者”出现，他们“自京师至天下，旁午侦事，虽王府不免”，惜乎这些探子都是些“京师亡命”之徒，只会干些“诓财挟仇”之事。给李俊通风报信的是一个年方十九教席先生写的。这个“探子”籍贯忠州青阳县，为项城议曹家塾西席，家塾中议曹的子、孙、甥、侄，大都是项城文官武将的子女，得到点消息轻而易举。
西席实在是不得已而为之的。那些个大老粗哪里会看重学业，原本答应教书，后来变卦只要他伴读，就是帮看看童子们写的文章。馆金原来答应从每月十斗米，三个铜板蔬菜钱，现在减到每个月三斗米，可以跟着下人一起吃，蔬菜钱就不发了。这点米只够养活他一个人，这个薪酬和去乡间村塾教农夫家的孩子《兔园策》相当，但村塾先生可还有田自己耕种有粮的。西席先生可没有，所以，教习先生尽可能的在东家吃饭，碰上东家留客则会被叫去相陪，偶尔有同乡知友请吃，都会省下点米钱。
这样还不够，老母家