一开始林峰还小赢了少许，对于赌技林峰一向很自负的，帝都的玩法花样更多，但是林峰只要在旁边看上几眼就能明白。后来蒋勤来了，不算熟人，但是因为他陪大皇子一块，所以林峰只好放掉几个傻瓜，接受了蒋勤的邀请。
大皇子亲自拖了把交椅坐在林峰的侧面，出谋划策。一上来，林峰就输了两个银元，看样子小白脸不是吃素的，这也激起了林峰的赌兴，随后小心应对，有输有赢，但是始终没有把一开始输掉的赢回来。这样下去，到天亮也没有办法扳回来，大皇子开始打哈欠了，而蒋勤还在兴致勃勃地一个铜板一个铜板的计算着。大皇子殿下说了句：“搞点大的，像个娘们似的，啊，蒋勤？”
林峰觉得每句话说的都是自己，脸有些红了，正好手里拿了一幅不错的牌张，赌注就逐渐加大了，大皇子在旁边帮腔嚷嚷着，刺激蒋勤下注以便让林峰赢得更多。本希望能把蒋勤给唬住，谁知道这家伙也来了劲，最终林峰都认为自己的牌胜算已经很大了，结果蒋勤的运气更好。看来今晚上不属于林峰。他心里头有些不对劲，于是谢绝了大皇子殿下借钱翻本的好意，签给了蒋勤一张月利五分的欠款契卷。
后来看到的场面实在是惊人，桌面上的钱越堆越高，银光闪耀，帐篷里热气腾腾的温度也越来越高，很多人光了上身还浑身汗津津的。喧闹嘈杂的声音越来越高，两个人即使面对面都在彼此喊叫，否则根本听不清楚。
能容纳几百人的大帐里人满为患，上千人，无论是皇宫贵族还是被御林军偷偷带来的军妓，都互相搂着，望着那堆钱咯咯傻笑狂饮，输了赢了的全都如此，天快亮的时候，输赢已经是一次上万个银币了，全疯了，林峰想，却又沉醉其中，如此热闹刺激，真希望自己有一天也有资格能力玩这样大的场面。
有个骑兵武官引诱（据说只是企图）一位门世清白的贵族小姐，被女孩的家人痛打了一顿。关于是哪家哪个小姐有多个说法，林峰认为都没有错，实际上她们的全部被引诱了，反之，她们也全部会来引诱青年武官们的，所有游戏中的人都心知肚明。
在卫州林峰的得手率是百分百的，回头一看，发现周围的同窗也个个如此，如此轻易就可以给自己弄个妞，让大家连炫耀的心思都没有了，但还是孜孜不倦地折腾，毕竟这就是会猎啊。
和大多数年份一样，臂章上绣着狴的中军出现并且强横起来，意味着会猎到了尾声，和一出戏高潮过了一样，然后，不知道谁家带了个头，大家就开始忙着收拾行李，两三天之内就会走得光光的，扔下满地的垃圾和几个长醉不醒的家伙。
会猎期间秘密的召开了军事会议，盛荃事先知道会议的大概方向，因为有份参与其中的一份文书编写，但是从头至尾听了两天，还是吃了一惊，帝国形势险恶，几个原来拥有重兵的世袭刺史，开始向邻近的世袭州府征收赋税，因此已经形成了各州之间的混战。
宿州刺史唐戡，几乎只用了半个月就拿下了瑭州，瑭州刺史早就是世袭的了，快要破城之际才想起来朝廷，临死还给朝廷出了个难题，最后中书省给宿州刺史了一个申斥令，表示不得荼毒生灵，为祸百姓，然后没有进一步的任何举动，唐戡也才懒洋洋的补了一个替天行道的声明，历数了瑭州的罪状，首一条竟然就是拥兵自重，妄图谋逆。
于是在朝廷的沉默中，唐戡成了第一个完整拥有两州的刺史。这为其他刺史、总兵提供了一个渴求已久的榜样，靖佑皇帝在高级将领朝议上脸色很难看，直斥兵部、枢密院无能，如果能迅速在宿州境陈兵“百万”，也不会失去朝庭的最后一点颜面。
“百万”，就是帝国最强盛时期也没有过那么多的兵力啊，为了维持拱卫京畿的那一点兵力，现在税赋紧张的没有造成民变已经是万幸了。基本上像忠州、肃州、孝州这样的小州，一旦有变是只能靠自己的了，而朝廷能做的仅仅是免去哪里的部分赋税，同时又不愿意放手让其征召士兵，唯恐又出现自立的状况，这让地方上的大员都寒了心。
而朝庭顾不了那么多了，会议期间，大家私下自我宽慰地认为四、五年内还不会有哪个家伙吃了熊心豹子胆，会来对朝庭控制的州府下手，现在更大的难题是到底是把兵力放在京畿南方的豫州，形成对各自立的州府的威胁和防范呢，还是放在北方，沿着辽州、潍州到封州部署兵力，仿佛是嫌船沉得不够快一样，北方蛮夷中的瓦族部落在短短的十几年光景中迅速的形成了一股力量，早就停止了一年一度的朝贡；相反，朝庭册封酋帅已经由以前的五年一次到了现在的每年一次，赏赐给瓦族头领的金银器服络绎载道，即使这样，每次使者回来的脸色都不太好。
比起负担招抚蛮族的使者脸色还要难看的是忠州总兵的脸色，早好几年他就屡次上书要求增强忠州的防务，因为濮州左斯侯和溱州刺史郑琦早就从西、南两个方向蚕食固州的土地了，要说朝庭现在还要顾及脸面，早干什么去了？那些奏章难道都成了废纸？
“方略上的大错啊，老兄，大错特错！”对前来安慰的盛荃，总兵恨恨的说，“我承认礼部的几个家伙有胆量，也有点脑子，但是他们没有打过仗，不知道溱州虽然人多，但是分成了四派；左斯侯一个胡人，濮州地广人稀，这些家伙都成不了气候。而宿州唐戡虽算有勇有谋，野心不小，但好独断专行，待人粗暴无礼，用兵粗心不慎，一旦武运既失，败亡可待；相反，拓州虽然新败于塘，但筋骨未伤，贺谡虽然性格刚烈，然而待人宽厚，手下多效忠死节之士，加上一个能干的老婆，京州的财力支持，朝廷很难占到便宜的，不若用兵到固州。”
盛荃能说什么？他不过是一个小小的郎中。实际上盛荃对于这些看得很通透，很早很早以前，在白登战役的人生巅峰之际，盛荃就已经对这个世界彻底失去了希望（同时失去了对自己的希望），只是不明白为什么还会有那么多的聪明人会把希望寄托在皇帝身上，寄托在朝廷，看着会猎围场闹哄哄的挤满了庸庸碌碌、肚满肠肥，盛荃想，自己也没有什么过人之处，改变不了这个即将纷乱的世界，还不赶紧和他们一样，今朝有酒今朝醉罢。
在离帝都还有几十里的地方，盛荃和忠州总兵分手了，为没有帮上什么忙而心生歉意，盛荃提议帮助总兵活动门路，回到京畿甚至兵部衙门来，总兵摇摇头谢绝了，用鞭子指着管道上逶迤的人群说：“我根本改变不了任何事情，对于这些人，但是忠州我至少还可以试一试。”说罢，扬长而去。
望着长天之下渐行渐远的背影，盛荃怅然若失，没有注意到从身边过去的红衣的讲武堂艺童队伍，林峰和他就这么擦肩而过，只看到一个落拓的中年汉子，亲自牵着马，没有留下任何印象。
另一件决定林平命运的事情也是在靖佑十六年初秋发生的，就在盛荃回帝都的路上，固州又发生了一场战斗，郑琦出兵围攻固州府平夏，兵锋一度达到固州和忠州的州境，后来左斯侯也蠢蠢欲动，郑琦怕被断了后路，而他的三个儿子内讧，无人相助，才悻悻的退了兵。
郑琦围城两个月后的才撤围。当时固州刺史手中只有五千士卒，就算整个固州能团结起来，共同御敌，亦不过两万多兵马，哪里是郑琦的对手，平夏全城成年男女都爬上了城墙，固州刺史更是接连向朝廷要求增援。
朝庭把年初从忠州征调的新兵都装备起来前往忠州境，林甫就在其中，半是担忧会在战争中战死或受伤，半是欢喜可以回家乡了。
整个行动慢腾腾的，从作战的角度看毫无意义，完全是被对手调动，反映了兵部在如此困局中毫无方略章法，随着郑琦退兵，这些新兵又调回了京畿，没有再进行任何训练，就分散了派到北方各州了，豫州的男子已经书年完毕，即将进入封州训练，林甫就这样成了老兵。
兵部里稍微关心一下忠州的就数盛荃了，好像欠了忠州总兵些银子似的，一度想把林平也送回新兵营派到忠州，等盛大人回到家中探视他那脾气古怪的父亲时，看到了满地的纸张，七女儿拾起几张对父亲说：“这是咱们家里写得最好的字了吧。”他的念头取消了，女儿说得很对。
五女儿也诧异，“这不是那个笨手笨脚的小兵么？”盛荃没有说话，和平时一样问候寒暄了几句，老家伙正忙着，不愿被人打扰，盛荃也就识趣的离开了，再也没有想过让林平去忠州了。
第一章 初到帝都 三上
林甫从封州去忠固州境上戒备时经过帝都，就在帝都城边上五里不到的距离停了下来。长官的长官要到兵部办理些传符文书之类，进城去了，于是底下的武官也就有样学样，换了平民便装进了帝都的花花世界去逛。
这大半年的光景，林甫早就和几个忠州同乡混熟了，胆子也大了起来，士卒进入帝都受到限制，没有溃Ь恚指κ遣桓遗芙侨サ模腔故橇锏匠敲鸥浇牡牟菔腥プ俗�
这帝都城外的景象果然和别的地方不一样。城门外也是邸店、茶肆沿着墙根、驰道排开，要再往外二三里，才是果圃、蔬圃和花圃，没有粮田。虽然已经入秋，但是花木繁盛，果缒脱枝，为即将到来的中秋节做着准备。
大梁人喜爱戴花，到了隆宗年间，国力鼎盛，民风日渐奢华，帝都人口达到了二十万户之多，对于花卉的需求量更是大得不得了。虽然人们喜爱的牡丹、芍药过了花期，但是桂花、菊花、茶花、百合、芙蓉、茶梅、月季、海棠仍然姹紫嫣红，争相斗妍。
说来和林甫稍稍相关，正是忠州花农宋氏、张氏、蔡氏和石子滩杨氏，将牡丹引入了帝都，此后花户始盛，并且很多忠州花农擅长嫁接牡丹，皆以接花为业，以忠州人的执著好事，皆竭其力，园户植花如种黍粟，动以顷计，以致于帝都城外花户连畛相望，城外百里之内，并无闲地。
帝都城外有“东门菜、西门水、南门柴、北门米”的说法，不要小看这些个菠棱、萝卜寻常事物，在帝都贩易赀蓄微丰，有个二十来亩，可以养活三十口的大户人家。甚至城里的富户也会买城东空地为菜圃，雇佣健仆种植培灌，又以其余者俾鬻之。如此收益，使得东门驰道两边皆是民居，亦有空地弥望皆是菜圃。
玉琛河平原土地肥沃，灌溉便利，收益高而地价贵，所以林甫所见，无不精耕细作。土墙围护着方正的菜圃，长条状的田畦非常规整。两排田畦中间，有灌溉用的水沟，在一大片田畦内，最少有一口圆口形井，井上架着施萨。
沿着玉琛河是接连几十里的果圃，把这一段宽阔的江面都遮蔽了。秋果既熟，农父们都架着大车或推着江洲车子，络绎不绝地往城里而去。让林甫惊诧不已的是一次看到了上万头猪！被十几个人赶着，不知道是赶猪的人技术高超还是猪太笨，竟然没有一头乱跑的，流水似的进了城门。
和林甫老家的痎市、野市不同，这里的草市由帝都城外的“附郭县”凤仪县管辖，早就招集人户住坐作业了，而忠州的草市没有居民，众人趁墟之后就四散回家了。
林甫所去的普君新墟，逢三、六、九日为墟期，经营油糖、豆、面、蚕丝、鸭子、牛肉、鱼虾为主，竟然还设有讲古场，有个叫做“周书生”的说话人在里面讲说前代书史文传、兴废争战之事，这个“周书生”据说是个秀才出身，技艺不比帝都城里戴进士、六大夫，元系御前供话差，诸史俱通。
林甫对于讲史的兴致不如小说、诸宫调、商谜、合生、说浑话，但是草市比不得帝都城内，仅此一家，别无分号。可惜林甫去的时诗赞已经过去，正话也都讲了一半，候赶上县里派了栏头收税，听的人不多，说话人打不起兴致，无精打采地拨弄着扇响钹，胡乱讲了些《中兴名将传》，很快就到了结台吟，散了。没有林甫最想听的《三分事略》。
大伙一块买了些肉菜回营，封州兵营里难得吃上一回肉，几个胆大的还敢买了酒，战时这是要砍头的。林甫还记得翻越杭永仕山的艰苦，现在已经是初秋了，特意备了毛呢披风（实际上杭永仕春天多雨水，晚间寒冷，秋天则不同），这样一来，积攒了大半年的兵饷就光光的了。
林甫知道林平的所在，林甫家里的来信都是林平的父亲帮助写的，中间会夹杂一点林平的消息。奈何部队随时可能开拔，再说军人进入帝都城内需要特别的证件，所以就放弃了去找林平的想法，于是在草市上借了笔墨草就了一封书信，来到驿站递脚铺寄信。
驿站当天闹哄哄的，因为霞溪的一个丁姓官员的遗女出嫁，自己没有雇车马，而是找了驿站运送嫁妆，最为有意思的是要出嫁的女孩也坐着驿马车来到帝都，除了一名十岁左右的侍女外，娘家再没有旁的人了。
考虑到霞溪到帝都最远也就一百四五十里的路，那女孩确实是孤苦零丁，如今只能抛头露面站在一旁，静静地看着驿站的人把车上的家什搬下来，东西什么都有，全是家用，真铺开了，又是一大堆，侍女忙着清点，指挥放置的地方。
驿站的人唠唠叨叨的，懒洋洋的磨工，婆家过一阵子先来了个老婆子，也是个没主意的，眼看就要到时候接新娘子进城了，这会儿乱的完全没了头绪。
林甫从衣着素净，没有太多喜色在身的新娘子身边过去，把信交给没有好声气地驿站里的递铺节级，“就在帝都城边了，还要递信？” 节级一边抱怨一边开了堪合给林甫。
这时，婆家迎亲的人马终于到了，见到驿站门厅前铺了一地的锅碗瓢盆，桌椅板凳之类，也是吃了一惊，嘀咕了几句才开始动手往车上搬。按例接新嫁娘是用轿子的，婆家人把轿帘掀开，请新娘上轿，因为新娘母亲没有出现，新娘子自己动手拿了铜板，一一给了马夫、媒人和轿夫利市钱。
林甫看到素面朝天的新娘第一次露出了含有羞色的笑容，像早晨第一抹朝霞，林甫咽了口口水，不由得羡慕起那个京城的某个男子，真是好福气啊。
帝都至少有十来家这样的商号，那轿帘上 “李府” 的红字是出发前才贴上去的。这只雇来的迎亲队伍已经是精简的不能再精简了，乐师、卦师都没有出现，那个小小年纪的侍女跳上上马墩，扬起细细的胳膊，向四个方向撒了米。
返回忠州的路除了翻越杭永仕山脉比较艰苦，其余的对于林甫来说现在没有什么了，第一次的艰难往往来自对于前途的无知与茫然，而今虽说是临时编队，但是同一伍同一什的都是一起参加新兵训练的战友，大半年建立的信任与熟悉，心情放松行军自然就舒服了很多。
虽然有所准备，但是对于杭永仕的崎岖，这些准备能起的作用实在不多，路上还见到了第一批粮食下来往帝都送的车队，去年的大旱林甫是知道的，去年底各家里就没有粮食了，今年完全是靠希望熬过来的，结果刚收割就要向京畿缴纳，林甫对于家里的情况不由得担心起来，赶车的一路上不停的和队伍中的熟人打招呼，那些朴实的忠州士兵还没有染上太多帝都军队的风气，看到老乡的车爬坡困难都会招呼着一起帮个忙。考虑到可能发生的战争，需要这些年轻的士兵去送命，武官这次倒是睁一只眼闭一只眼的算了。
差不多快到忠州和固州边境了，郑琦也要退兵了，但是局势还没有稳定下来，兵部对于下一步如何行动也没有一个定论，所以全部忠州的三个卫和这些来支援的军马，近万人就驻扎在州境一线待命了。那些家近的只有十几里路，整天想的就是跑回去看�