林平边看边问，甚至连马面间的距离，搭建战棚所需的时间，女头、累答的保管置放等都一一问到，还到城墙下的武库、暗门转了转，和《武经总备》里的规定一一照应核对。
常胜关是兵家一等一的重地，至少在陈彦的管辖范围内是非常严密的。暗门内侧都备有带风箱的窑灶、柴草和障碍车，以备敌军发现、从中杀入时，加以烟熏和堵塞通道；门楼中预备水罐水盆及长柄麻袋以防御火攻。
末了，林平还想试着推动塞门刀车，被赶来这里的医生急忙制止了，陈彦叫了军士演示了往前刀壁上装足了二十四把钢刀这才作罢。
医生自然是认识陈大人的，对于林平能和陈彦一起谈古论今，不由得敬佩起来，就在头罩外面缠了又缠，包了个严严实实，临别，多送了不少内服的草药。
午后，林平和陈彦告别，陈彦借着酒劲，扶着林平的肩膀，告诉林平自己当初出关也是十八岁，那时心中也非常茫然，无所适从，但是，时间会解决一切的，让林平安心；关外人烟稀少，生活虽然艰苦，却自由无拘，尽管大着胆子行事，如此，定能“出人头地，大有可为。”陈彦以过来人的经验，一路开导林平，一直送他们到了关前七里的敌台，方才停步。
春天，阳光只有一丝暖意，给身后的常胜关涂了个金色的圈，两座十五丈高的城楼雄峙在绵延的群峰和深蓝的大海间，熠熠生辉，控山襟海，更显气势雄壮非凡。
阳光中，林平挥挥手说：“再会有期。”
阳光中，林平迈步走向了北方宽广的平原，通向远方的路一直铺到了天边，从没有过的辽阔，仿佛未来的一切都将会如此平顺，让林平的心，突然被打开了，从起伏的平原上吹来的起伏的风，一下子撞进了林平的胸膛。
林平，对于未来第一次有了肯定地把握，把经历生死的恩恩怨怨抛开，没有陷进狭隘的复仇或者自怜中。陈彦在辽州的成功驱散了林平心头那些在帝都所尝到的屈辱和折磨，在这壮美的景色下，一切都成了过去。
未来对于他，就像是群山，虽然眼前在远方的地平线上隐隐约约，但是却真实存在。一千四百里的路程，一千四百里的心路跋涉，让他的心也得到了彻底的解放，林平完成了由少年到青年的转变，开始思索掌握自己的命运，他出关了。
第二章 陌路风尘 四上
就在林平离开后不到两个月，守常胜关的最高武官换成了盛荃的大儿子盛祥。
后脚跟着盛祥来常胜关的是潍州知州，在他借守备官署举行的酒宴上，给每个参与筵席武官的食案上放了蒸犬一頭，酒一壺，另外给了常胜关士卒羊五百。刺史来常胜关是为了解决长久以来存在的军政矛盾，礼数不可少了。
常胜关戍卒现在较少，关外粮食自给后，军屯废弛，不少原由军士垦种之田转而由农夫种植，或由军舍余丁垦种，师役征伐止顿，原来的军市就取消了。这军市之租，以往皆自用飨士，赏赐决于外，不归潍州管辖。常胜关的税征在潍州又仅次于州府，数额巨大，现在守军驻扎在这里，关市讥而不征，每天望着白花花的银子从身边流过，却没有下手的地方，难免心中块垒不平，常常找茬，门吏对于牙侩多有羞辱或者刁难通关的商人。
按照梁初《大梁律 兵律 卫禁律》“依关市令、绵绫、罗谷、绸绢、丝布、耗牛尾、珍珠、金、银、铁，不得度西边、北边诸关及至边缘诸州”。上述物资如输往东北的辽州、远州必须为官府所为，委托民间运输则需要户部开具的勘合。
随着大梁对辽州、远州的苦心经营，移民开发，禁令的大部分都已废弃，现在仅仅规定金、银、铜、钱、缎匹、兵器为违禁物品，违者加罪。
常胜关附近民屯也设有市，买卖交换的粮食、衣物、布帛、牲畜、牛肉、蔬菜、农具、田宅、车、木材、酒、皮革等，在这个市里，竟然还有兵器买卖！所谓禁令形同虚设，这给了守军要求重开军市的理由，设想中的军市位于军中，而军营的设置则比照民居，平民则买卖于军市之间。
盛祥来常胜关之前就知道这个事，从个人利益讲他是非常愿意恢复军市的，从公出发，军市也便民利军，有助胜算。特别是辽州的马市成为大梁三大马匹来源之后，往往为宿州、拓州、京州走海路所截断，而从常胜关输入的也被民间所取，禁军缺少却无从补充。但是大梁的军市税一向被被将帅侵吞，贪墨自肆，更甚于地方，父亲盛荃每和自己谈起，总是愤懑而无奈。
席间，知州屡次暗示，试探盛祥的想法，当着众多新下属的面，盛祥只好表明态度，“关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为瓦族所有，当复之。”并引《卫禁律》驰废例来支持自己的论点。常胜关就算恢复军市，也不在其时。
知州误会了盛祥的想法，心中骂道：“又来了一个不晓事的武夫。”他身份品级较盛祥高出很多，嘴上自然不能软，引《关津律》对于戍卒门吏“关津留难”也颇多说项。
盛祥看来知州显然小瞧了自己，最近盛家颇得圣上恩宠，他故意在宴会上讲出了祖父夜袭的典故，借此表明自己的世家身份，偏巧席间有个叫陈彦的守城千总对此事非常祥熟，还实地勘测过，应答如流，如数家珍，让盛祥有机会岔开话题。
陈彦给盛祥的印象非常深刻，很快就让陈彦兼了个赞军校尉。原来的赞军校尉是前年从帝都讲武堂毕业的官宦子弟，没有干太长时间就跑了。这常胜关士卒不足两千，将领却又千余，其中八成的武官都不住在关里，而是住在百七十里外的潍州府城，跑了的不止一个赞军校尉，原来的关守任上五年只有一年的光景是在属地的。
商人出身的陈彦当然不赞成建立军市，因此对于还算清廉严明的盛祥心中投契，愿意帮助他“徐徐图之”，练出一只好队伍出来，对于盛祥越来越多的询问，陈彦真希望林平就在身边，因此两人书信往来十分频繁。
辽州平原给林平的感受就是大。四周都是地平线。帝都的京畿平原散落着东一座西一座的小山，田地划分的整齐而且细小，显示出精耕细作的味道。而这里，大片的平坦的深黑色的土地，竟然完全荒在那里，保持着自恒古以来的原貌，粗狂、原始，充满力量。
林平一行一开始顺着驰道走，还能看见路上的车马行人。许多废弃的烽燧旁都有两三户人家，都是原来烽燧戍卒。每几十里会有一个小小的坞障，周长不过三百丈，小的仅百五十丈，驿站也就设在这里面。这些城堡也设有烟墩，现在住着的祖上都是军屯屯户，因此叫“屯堡”。
《辽州新志》中记载：“每大堡设屯长一人，屯副一人，小堡只设屯长一人。冬操夏种，舍余无事则耕，有事则战。”这个做法延续下来，坞障里除有驿站的设有役卒铺兵外，其余都没有驻军，屯户结甲自保，里正也仍然称为屯长，多为乡民推举而任。
出关三天后，林平他们离开了驰道，转上辽州西部的道路，往往从早一直走到近黄昏，也没有发现有人家能留宿，才在荒野中找了块地方做宿营地。公差们监督着流徒找了些干柴，架了铁锅，捞了些冰块，慢慢把水烧开，熬了一锅粥。一个步快拿着把小刀，削了些肉干进去，又从布袋里抓了一小把盐放下。
林平坐在最外围，一边警惕地监视着流徒，一边欣赏着荒原上的落日。
流徒们的动作特别慢，所以等东西熟了之后，太阳已经落了下去。昏暗笼罩下来，逐渐铺满了整个平原，终于，除了地上暖暖的两堆篝火，就只有天上冷冷的繁星，除此，天地间再没有任何光亮。走了这一路，大家对林平的都非常的信任，大家照顾林平，让他先值夜。林平说前半夜就他一个人先值一班，后半夜再分成两班，大家尽可能都多睡会儿。
第二天，林平醒来时，太阳已经升的比较高了。昨晚上因为柴火不够，所以后半夜篝火就熄灭了。大家是硬挨了一晚上。所以在天亮了之后，又找了些柴，烧了热水喝了，等太阳光的热量上来了，大家才叫醒林平。
那个照顾林平的流徒和另外一个瘦高个冻伤了脚，走路困难，其余的囚犯还要背着干粮等杂物，林平就只有自己拄着枪杆往前了，这样一来，林平的头又开始疼痛起来。
其实那两个流徒的脚并没有大碍。在常胜关里，几个衙役在陈彦的好意之下，一起去吃酒，看守囚犯的守卫的换成了要塞的戍卒，而这些戍卒不是很有经验，给了几个亡命徒商量的机会。
关于怎样逃跑，流徒们很快就制定出了一个计划，根据一路上的观察，安排好了谁对付谁，分工非常的详细。林平比较容易对付，先要找些个借口，让林平自己累垮，这样，就等于七个对付三个了。流徒们尽可能的放慢脚步，延长行进时间，使得下午要疾行赶路，然后没有足够的柴火取暖，造成押送者的疲惫，如果能更多的人打开脚镣去拾柴，成功几乎几乎就是肯定的了。
流徒们得逞了。这样又走了七八天，才走了过半的路，林平已经步履艰难，休息的次数越来越多，越来越长，只能勉强跟上大队了。虽然路上曾经经过了两个屯子，但是，屯子很小，怕被拉差，一见到公差，早远远地跑开。也没有驿站，这样穷苦，即算他们有钱，也买不到什么东西，连辽州常常可以见到的辣酒都没有的卖。
算算再有两天的路，就要折向东行了，这样离辽州的边境越来越远，会一步步深入辽州腹地，驿站和屯子就会多起来，流徒中的头领发出了准备的暗号，随时看机会他就把林平推倒，夺过武器，则其他流徒尽可能的拖住其他衙役，然后……
中午，太阳斜斜挂在高空，晃得林平头晕眼花，好像头上的铁罩有几千斤重，让林平后悔安了这个东西，一坐下来就忙不迭的喝水。流徒们围成一圈啃着干粮，有一个说着，“往前十五里，有一棵外脖子树，我们一定要走慢一点。”押送的衙役觉察到有人说话，大声喝斥：“噤声！”流徒们就都低头不语了。
上路前，不知是经验还是直觉，衙役们商量了一下，决定把流徒们再次拷到一起，不管是否脚冻伤了，为首的流徒心中暗自着急，这下完全破坏了他的计划。林平用手撑着枪，使劲站了起来，看到那个平时搀扶自己的流徒一瘸一拐的厉害，就说：“还是让他跟着我吧。”那冻坏的脚肿起塞不进去鞋子，林平用刀子把鞋子给割开了好大的口子。几个衙役看了，同意了。
流徒的眼里透露出感激，急忙帮林平背起了包袱，想扶林平，林平推开了他伸过来的手，命令囚犯走在前面，他自己走，毕竟，自己的腿还是好好的，林平最后这个举动使他暂时避免了一次危险。于是，一小队人马又开始慢腾腾的往前挪动了。
走在林平前面的流徒叹息刚才的好机会就那么消失了，心中焦急，过了这段路就有驿站了。慢一点，再慢一点。他怀疑刚才没有和其他牢友交待清楚，不知道这些家伙记住了没有，明不明白。他心中一遍又一遍地合计着自己的计划，这样的速度，到了大转弯处，就要开始准备过夜了，就会让他去拾柴，那时动手最有把握，这些个家伙记住了没有？他心中想着，口干舌燥，顶多再过两个时辰，他就要自由了！这让他又兴奋又紧张。流徒压抑着激动，以免自己走快了。
这条路是开在了一大片森林里，松树林没完没了，走了很长时间，还是在林海中穿行，没有见到一户人烟，一个行人。林平跟在流徒的后面，看着他的后背在眼前晃来晃去，心中有股子说不出的烦躁，并不知道自己现在是步步凶险，仍旧高高低低地走在泥泞里，道路两边的松树全是黑黑的，压过来，树不是很高，也不直，弯着个腰，有点像他现在的样子。
偶尔的，林平抬头看天，天，就快黑了，林平想。
好啊，天，就快黑了，走在前面的流徒想。
天，就快黑了。林峰想。
林峰坐在讲武棠校阅场边的石阶上，心神俱疲。一天都不顺利。
下午，是骑术科，赶巧教习病了，由褚诚代课。这个褚诚也是讲武堂出身，高林峰十四期，在教习中一向以严厉著称。其父先是参与了嘉王的叛乱，后来跟随主将反戈一击，投了承宗，而后莫名其妙地战死。褚诚由母亲抚养成人，蒙恩才上了讲武堂。艺童们私下猜测褚诚不定当年也被教习折磨，方有如今的恶劣。
林峰对于这个教习自秋猕大阅之后一直敬而远之，但还是有一次犯了冲撞。林峰认为褚诚授课完全是不务正业，放着好端端的骑兵战术不讲，常常会穿插些旁门左道，比如一次讲鹿角防御，看同窗皆昏昏欲睡，突然吟道：“方方正正一座城，廿里城墙好威风；城外长阔各三尺，插支“鹿角”御敌人。沿城四周挨墙插，每边五层把城封；森严壁垒人工造，多少“鹿角”方可成？”然后点名，“贺凌，你来回答。”
这个贺凌家里世代翰林出身，父亲在吏部，官不大，职位非常要紧，是个管官的官，负责绩考磨勘。贺凌粗通诗词，马球击技堪称神妙，瘦得似风吹就倒，总能人丛中脱颖而出，一击得手。让他做诗应对不难，筹算之术非其所长，猛然站起，面红耳赤，林峰平日里和他交好，忙用笔写了“六万余一百”以示，被褚诚逮个正着，罚了抄讲武堂校训十遍，贺凌回答不出，同之。
两个人错过了晚饭，贺凌有钱，叫了马车，拉着林峰坐车去帝都城中醉仙楼吃了一顿饭，当夜留宿贺家，以后，林峰得以到贺家练习马术。
褚诚挺胸而立，先分析了骑兵作战的动作要领，然后安排各人操练。所谓操练，就是在马场中设立很多木柱，柱顶有横木一根，左右各悬一个小沙包，艺童策马而过，用竹刀劈砍。课末，褚诚会用小葫芦和大枣悬挂，用刀劈开葫芦者为通关，劈开枣核者优。
第二章 陌路风尘 四中
兴许是原来吃了褚诚的瘪，贺凌炫耀骑术，要求不操练而直接刀劈大枣。艺童们在室内憋了这许久，到了场地都不安分起来，哄着要求褚诚准许一试，贺凌更是夸下海口“如不能裂枣，书抄校训百遍无碍。”
褚诚面沉似水，看着起哄的众人，答应了。
贺凌得意洋洋，飞身上马，挽了个刀花，在喝彩声中飞快冲向木桩，刀光一闪，大枣迎刃而裂，剩下的一半尚在绳中拴好挂在横木上，左劈依然。
艺童们大声叫好，示威似的出了口胸中的恶气。
褚诚不以为然，拿了十个铜角子，累落在一块，立在一个矮木桩顶上，然后提刀纵马，到得近前，挥刀将一个铜角子击飞，只七丈，如是反复，十次，铜角子落地距离不变，而钱柱不倒。
在大家的瞠目结舌之际，褚诚宣布如谁能如此，可以不练。大家默然，由得褚诚把艺童们赶下了场，贺凌和刚才鼓噪最甚的几个去磨刀，其中少不了林峰。正值此际，讲武堂的门守找到林峰说有人寻他，在褚诚锐利的目光下，林峰来到场外，看见了蒋勤那张白白胖胖的脸。
一见面，蒋勤呵呵一笑，先开口说道：“我不是来要钱的。”林峰没有表示什么，皱着眉往下听，“也不是送钱来的，在下已经到礼部任职，不知道盛荃大人丧父悲痛之余是否仍能不忘袍泽后人？如果没有忘记，我佩服之余还是要当个小人――向你要钱的。”蒋勤的名字是个“勤”字，殷勤，索债也勤。
林峰沉住气了，面无表情地问道：“蒋兄究竟想说什么呢？”
“无他，大皇子殿下今夜设宴，有请。”
林峰的头顷刻有些大了。
去年秋天认识大皇子那会儿，林峰的心情用喜出望外都不足以形容，简直就是天上掉下了万两黄金，