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林峰的算计快似闪电，就短短的冲向吕建的那段距离，足够从重心和脚尖指向看出吕建的想法了，只是没想到吕建会如此托大，竟然要旋转一圈来争取一击告功。如果他只半旋转，剑来捅刺，林峰这凶险的一招一旦被避开，就会在后面的格斗中处于被动。
林峰的预谋得逞了。如他所料，野战出来的吕建根本没可能考虑剑道堂地板的光滑，这个莽汉的决斗全靠实战经验的。
吕建大叫一声，向最安全的左后跳去，林峰在地板上滴溜溜转了个圈，又挥剑砍向吕建刚刚落下的右腿，这次是后跟，好在吕建的左腿是支撑腿，机灵的抬起右腿向后退了一大步，躲到林峰的攻击范围之外。
林峰这次攻击是个虚招，吕建一退，他则借机占了起来，并且就势刺了一刀，迫使吕建又后退了一步，步伐失去了稳定。
吕建知道麻烦了，决定趁危机还没有加重立刻反击，在剧痛激发出的斗志推动下，没有任何调整就抢攻了一招。这一招倒真出乎林峰的意料，让他收拾起速战速决的想法，利用吕建右腿的伤向其左侧绕击，这样凡是吕建想主动进攻，右腿发力都会疼痛不已，这样你来我往的几个回合，吕建被迫采取了守势。
吕建不是傻瓜，知道自己这次已然败了，如果林峰现在就停手，说句“承让”之类的客气话，他无疑就胜了；相反，林峰则招招向着要害，没有丝毫就此罢休的意思，这让他看到了利用的机会，使自己能够体面的下台。
吕建慢慢向后退到墙边，掩护住自己的弱点，林峰发现后，已经来不及了，攻势顿了一下，吕建此时故意做出疼得弯了下腰，示弱引诱林峰抢攻，看样子还能寻机反败为胜呢。
年轻人就是年轻人，林峰见了，毫不犹豫正面进攻，外面宿州正使已经开始喊着要求两个人停手。谢翎内心巴不得林峰一刀将吕建劈成两半，又有些担心林峰暴雨般狂劈耗尽力气，变成个平局，甚至败了，于是也犹犹豫豫地让林峰“不要再为难吕将军了”讲武堂的艺童们听了好笑，一个小小的千总，什么狗屁将军，反而大声地鼓噪，为林峰喝彩鼓气。只有刚才还兴高采烈的宿州武官们沉默了下来，他们在等待。
两个人开始你一剑我一剑的对拼起来，吕建不敢马上用力，因为林峰的劲道远不如自己，只是一味的快和飘，等吸引了林峰到足够的距离，吕建就准备用力挡开林峰的剑，然后上前发出致命的一击，他开始暗中憋着劲，手上和脸上做出凌乱抵挡的样子，显得比较狼狈了。
林峰显然已经感觉胜券在握，开始积极抢攻，动作越来越大，有点乱了章法，突然，一次攻击落空，招式用老，闪出了右上身一大片空档，吕建还没有完全准备好，但是这样的机会绝不能放过，立刻前冲直刺。
林峰没有想到人的殊死一搏会有这样大的力量，这本是他的故意，但得到了人生第一个教训，尽管按照预先的设计，林峰躲过了这一击，但是还是被剑刃划破长长的一条口子。
吕建大喜，然后就感觉到肚子冰凉，低头一看，林峰的剑已经插了进去，好长的一截，他的眼睛瞪得像灯笼一样，难以置信自己会死。他和敌人面对面，刀光剑影地搏命；曾经迎着刀尖爬上城墙，弓矢像雨点般落在身旁；那时，自己都活过来了，如神附体，现在，简直不能相信自己会死，而此刻，只听见自己的喉头在咯咯作响，说不出任何话，看了一眼周围，见使团的人跑过来，吕建的眼一闭昏死了过去，在医生的努力救治下，他一直熬到了第二天凌晨才慢慢死去。
林峰尽量保持着镇定，没有拔出剑，而是放手让吕建歪着倒下，然后静静的向后退了几步，在旁人眼里他冷酷而优雅，这是个你死我活的对刺，双方都不容半点闪失，他的做法没有任何可以指责的地方。
林峰内心却满是难以言传的难受和震惊，第一次杀人带来的绝不是愉悦和兴奋。点检教习第一个上来抱住林峰表示祝贺。同窗们簇拥而上，谢翎强压住笑意，上去安慰宿州正使，那个副使已经抱着吕建流泪去了。
不出一天，一个讲武堂新舍干掉了宿州军贼的事迹就传遍了全城，那些被欺负过的酒肆伙计，没收到钱的货铺老板纷纷拍手称快，把所有这些年对来进京使团的郁闷都泻在了宿州这个倒霉蛋上了，比春节还响亮的鞭炮声都在几个大商铺的门口响起。
林峰拒绝了谢翎的挽留，下午和同窗一起回到了讲武堂，没有吃晚饭就回到廨舍了，平生第一次穿着衣服就睡，等饿醒了才昏昏的爬起来，错过了吃饭的时间。也许是因为肚子饿，他发觉自己很不高兴，想了很多莫名其妙完全不相干的事情，然后记起来离开剑道馆，看见了蒋勤。这家伙阴阳怪气地祝贺林峰“干掉了那个莽汉”，然后提醒林峰他的赌债连本带利已经快到三十个银币了。
林峰将口袋了的十一个银元给了他，双方都无意再谈，就散开了。林峰所不知道的是蒋勤帮着大皇子买了一千银币自己输，蒋勤也买了一百不到，这些钱全被讲武堂的同窗赢了去，所以心里沮丧的不得了。
下午，艺童食堂的餐厅却像聚餐一样热闹，点检教习一路都在后悔买少了，艺童们对这个挣了钱反而闷闷不乐的教习有些不可思议，丢下他，又跑到讲武堂外面的酒肆去大喝了一顿。
餐厅是到点就关的，帝国的英雄摸出了最后几个铜板，决定到讲武堂外面去找一家分茶买两张胡饼、桐皮面之类吃食，却吃惊的发现同窗都在那里狂欢，每个人都过来请林峰喝上几盏，林峰才知道大家赢的可真是不少。
林峰不知道的是他打破了前不久宿州刺史建立起来无敌的神话，帮助了很多人，特别是这些京畿地区招募的讲武堂艺童卸下了对州侯兵的恐惧。这和平年代长大的一代，第一次认为自己是有能力可以和那些亡命徒拼命的。
至此，林峰确立了在这一批艺童中的领袖地位，而命运偏偏垂青这一批人，让他们赶上了后来几十年的内忧外患，使得绝大多数敢做敢为的家伙，都在自己的地盘上建立权威，取得了成功。
这些对于林峰后来呼风唤雨有很大的帮助，但是眼前不能解决任何问题，灌了一肚子的酒之后，林峰还得在昏黄的灯下向老妈妈问候，看看去年的收成如何？是否还有可能再寄点钱过来。
林峰的光环还要等很多年之后才会渐渐消退，那时，随着褚诚帮助甄楮进行整军，改革了讲武堂艺童选取制度，大量的平民子弟得以跨入讲武堂的大门，他们需要属于自己的偶像，转而推崇从没有进过讲武堂的林平。而林峰，他自己从来不提，尽管实际上是个皮匠的儿子，平民却认为他比贵族更贵族。
第二章 陌路风尘 一上
“唉”，甄楮无奈的拍了一下女墙的石砖，吟道：“百计不如归去好，一生但愿樽中有。尽平生豪气向谁消，无过酒。”远远的一个守城士卒紧张地看了这个方向一眼，见一个潦倒书生，又蹲了下去，躲在跺口后面避风，不去理会。
在固州平夏高高的城墙外，荒凉的原野被节后的薄雪覆盖着，没有雪的地方，裸露着毫无生机的淡黄色的荒原，稀稀拉拉的几棵树向天空伸出光光的枝，像是地里埋了个人，伸出了风干的上肢，诉说着大地埋葬着的死亡的秘密。此情此景，让甄楮心烦意乱。
固州秋税的收缴让甄锗伤透了脑筋，连上元节也在忙碌个不停，整个节日里都没有能休息上一天，现在总算按期收缴了解运，终于可以回家看看了，再过几天雪化了，道路就要泥泞不堪了。
大约一个时辰前，一个小小的车队刚从脚下幽深的城门洞出发，前往溱州，这个车队中间的两辆四轮太平车上各装着四个大银鞘。这些辆车长六尺六，宽三尺六，高三尺，因太平车是人驾辕，牲畜拉车，车速虽慢，但负载多，行进十分平稳。
车上，每个大鞘里装着一万枚银元，这两辆车里装的八万枚银元是固州的一半秋税。未及折变的田赋，如布帛等，装满了另外几两车。
按照去年盟书《钱谷备要》条的约定，固州的一半田赋除去规定数额的支费之外，一半要归溱州，这是对于上次溱州不占领州府平夏的补偿。也是那一次，甄楮被各方接受，成为固州州丞，一方面代表固州刺史管理固州，另一方面为溱州监督固州履行盟书的约定。对于盟书的实行情况，他还要上书帝都的礼部，备案，以利朝廷仲裁两州可能的纠纷。
事关重大，押运银鞘的太平车车身全部用抗腐蚀的陈年槐木和榆木制成，木制结合处均由铁铆和木楔固定，每辆车都重达八百余今，只能用牛慢慢拉。银鞘是用一段整木纵向劈成两半，两头削尖，在两个平面处挖出既并列对称的槽，每个槽内可放一个五十枚银元。小鞘十槽装五千，大鞘装一万。装好银元后再将两半木头合成圆木，外面用铁箍箍好，加上封条启运解送。
杠解的卫兵也是溱州派来的心腹精锐，固州派人飞马先期送钉封文书达溱州的库府，待杠解到达，双方按文书所述数量和成色给予验收收票。
本来准备到谁家任个西席馆师，教书卖文为生，因为郑炜的原因，甄楮又出了山。郑炜是溱州刺史郑琦的三儿子，也是他的同门师弟，一直从恩师那里听说他才华横溢的，郑琦进退两难之际，郑炜在病榻上写了封长长的书信，推荐了他，因此甄楮出现在了固州。
甄锗的曾祖、祖父都是读书人，曾经为官，不大，任过县学的训导、教谕。但到了他父亲甄锐这一辈，由于家贫困，甄锐出赘徐家，继承了浑家的产业，坐肆中当起了小商人。
虽为商人，甄锐却好读书，谈时政，对性敏多慧的儿子给予厚望，甄锗年方十一，就被送到溱州最好的精庐及门受教，师从名家。甄锗博极群书，诗文下笔立成，有过那么一阵子少年得志。
说是出山实际上很惭愧，如今四十有三，却一事无成，原来年少时的轻狂锐气早已不见，任他自以为才高八斗，学富五车，也不得不向命运低头，整日里奔波为稻粱谋，“悠悠负夙心，作吏向风尘”。
在京畿任小吏多年，不过一个七品宣德郎，好不易爬到了豫州府城的仪曹，还因为官场倾轧，上司“不谐于长官”倒台，连累他也被夺官，始终没能一展平生所学。
当初为小吏之际，因帝都米贵，不得已将年迈的父亲和发妻子女全安置在老家，饱尝离别的滋味，结果多年后回来还是两手空空。现在，要不是考虑到固州州丞的俸禄，他怎么也不会来这里了。
几乎和解运田赋的太平车一起出城的还有固州刺史秦浚，他恨恨的看着满载金银、布帛的大车沉重的往前爬，一催胯下的骏马，向另外方向奔去，曾经回头看了一眼到城门口送溱州杠解的甄楮，眼神里充满了杀意，这种冷淡与白眼，甄楮在这一段时间没有少看。
甄锗心里暗骂道：“无谋的匹夫，除了能杀兔子还能做什么？”尽管他内心里瞧不上秦浚以及固州的上上下下，但是一直隐藏得很好，此刻他面露微笑，揖了揖手，高高兴兴地和刺史大人打了个招呼。
就是这个看起来威猛的秦浚，在溱州军来了之后，缩成一团，除了大嚷向朝廷求救，更无丁点作为，好在固州城墙实在是坚固，不负固州的美名。当时情况危急，固州的大小文官跑了一干二净，武官也都要投降了，秦浚在大伯留下的几个门客都管的勉力下，拿出布帛重赏家懂、奴客，竟然抵挡住了溱州的偷袭。
而固州之固，也不是白得的，城墙高大宽厚，在大梁是出了名的。秦浚懦弱，不喜争强斗胜，只好狩猎，和周边的溱州、濮州从来都是人家来打他，自己一味的防守，同时再求救于朝廷。若是溱州军来攻，他就求救濮州军；反之亦然。
他就任固州刺史的最初几年，就把号称固州粮仓的安源县丢给了溱州，把固州西部的草原朔县和蔇县丢给了濮州。而后的十年，秦浚学得左右逢源，利用溱和濮两州的矛盾和自己那乌龟壳般的城墙，和强邻耗着，勉强保持着个偏安一隅。
说来可怜，秦浚祖先秦兀儿曾经被封过异性王，是跟随周厉帝征服濮州的勇将，后代把继承的勇武全部都用到了那些黄羊、獐鹿身上去了。梁太宗登基后，秦兀儿的玄孙秦凑立刻递了贺表。梁太宗将固州之地三分，给了大将陈绍、王存和秦凑，允许秦凑世袭固州刺史的称号。
梁隆宗时，王存的后人参与了谋逆，其地归戡乱有功的秦景（秦景不敢抗拒王家，表面答应举旗相应，暗自向隆宗告发。）。此时，秦家人都还是些智勇双全的人物。后来秦家通过姻亲，总算将陈家在固州的封地逐渐蚕食而尽。
说也奇怪，原本费尽移山心力，历时百年才打下的基业，兵马强健，积蓄巨丰，累世割据的世家，却非常认真地实行《推恩令》，曾经连秦家的家奴都有了属邑，比起原来固州三大姓时期，更加四分五裂，人唤作“小大梁”，和梁帝国三十余分封州类似。
甄锗一来就发现，溱州随处可见身穿铠甲，腰配长刀的士卒、武官，人人关心州里的兵事，而固州城谈论的都是声色犬马、美食歌伎一类。固州贵族沉醉于山水射猎，到处都是猎场，猎场往往都在大兴土木，广盖行馆。
在固州，叠山造园的匠师非常吃香，连宫廷内奉的叠山营造都向往着能到固州捞一把。匠师们绞尽脑汁，各出奇招，就着溪流、湖泊、高山、旷野，设计出形形色色、别具风格的猎场，互相比较难度和名目。
固州贵族爱好骑射狩猎，流行的说法是：“草浅兽肥，以礼畋狩，弓不虚发，箭不妄中，人生大乐也。”，显然，大家都要乐一乐，连女子亦如此。每猎必从，袍而骑，校服光侈，相与驰出入。这些眷属喜从夫外出狩猎，大修状饰，围猎也不例外，往往男人有多少，出女队亦然，皆著乾红紫绣袄子锦鞍鞯，成为固州一景。
固州武将们忙着打猎，自己的功夫倒是长了（勇气没有增加，只见减少），士卒的训练，因此变得愈加松散，兵饷都时断时续，一个月的军饷仅仅够买一双草鞋，饥饿的兵卒一个个目光呆滞，手足无力，有的连兵器都拿不稳，营帐都扎不住，更不要说打仗了。
固州文官则“比置庄田，恣行兼并”， 固州的贵族官吏都“多置庄田广修宅，四邻买尽犹嫌窄”，拼命把自己的庄子扩大，州内分封采邑、大小庄园比比皆是。
只有甄锗这个外人在为固州忙碌，他先是找到盟书的漏洞，把官田、学田的田赋算成杂项收入而保全留在了固州；也没有预催秋税，老老实实的从十月初一开始征缴，用两个半月时间收完。以甄锗的能力，完全可以在年前完成秋税的收取，按照惯例提起完成税收会有一笔奖赏，虽说秦浚绝对不会因此而奖赏他的，但他估计能从郑琦那里多少得点来给老父拙荆家用，这些，他都放弃了，想的就是让固州百姓能得到些修养，所费苦心没得到固州人一句好言好语，秦浚反而大发雷霆，因为耽误了他用钱买马。
因此，他把拟好的固州断土之策咽回了肚子，没有必要向秦浚这个草包建议，想一想自己代人受过，在这个充满敌意的地方，未来也不会有什么建树，过着毫无意义的生活，不由得信步走上城头，望着远方的地平线发呆。
秦浚是向城西的猎场去的，这个不甘心被强邻盘剥却又不肯卧薪尝胆的家伙，只能拿甄楮来出气，然后照样整日里飞鹰走狗的鬼混，大冬天的也要跑出来溜一溜