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大老爷娘子虽然仍有人伺候，但总是觉得菜不对味，新来的这位姓张的女人，烧菜是不行的，而且，洗衣浆裳用起洋碱来简直不当数。同时，自己胃口也老是不好，街上买回的菜总是不新鲜。而且，老爷不时要拄着拐，说是去一下什么茶馆，去听一下什么评书。心里多少不放心，于是三天两头就依她的想法，有了病痛。
曾老大去吃茶听书的时候，眼睛总是不时还要去瞟那些女人的腰腿。城里人多，三教九流，无所不包。偶尔他又看见了一些向他抛媚眼的女人。只是腿脚不便，觉得有心有胆，只是没有这个机会了。于是，就想到，大名是我一手提起来的，就借机会隐约的谈一下心理的想法。
大名是聪明人，就在大老爷娘子因病要送医院那天，他要张妈去服侍的同时，又找了一位姓曾的女人来，让这位女人管曾老大为叔，管惠芳叫妹，管自己叫哥，但这位女人有一套服侍他叔的办法，使得曾老大连茶馆也不坐了，评书也不听了。而且，吩附大名，要好好照顾大老爷娘子，去医院要把病治断根才出来。
惠芳对这事有点不放心，问大名是怎么一回事。大名说：老爷子没人照顾怎么行，谁去给他擦身子，递茶饭呀？何况，她还姓曾，是你的本家姐呢！
惠芳说：你不想吃油渣，就不要往锅边转，听见没有？你女人天仙一样，去街一走，多少双眼睛落在我的身上。
大名说：是呀！白天看见你我都不想等到晚上了。惠芳才得意的走了。不过，但于街道上的人把惠芳叫做“妖妇”，也令他觉得不很舒服，似乎惠芳并不只是想讨好自己的丈夫，而是希望有更多的人艳羡自己。
蒸笼爷儿父子的故事（十七）
——苍髯老贼
时间不久，惠芳果然就结识了一些所谓的姐妹，有的妖艳淫荡，有的家庭富有，还有本身就是官太太一流人。而且，居然结社成了什么手帕姐妹会，煞是热闹。大名无论如何也有些担心，因为有一天他代惠芳去打牌的时候，一个女人就用高跟鞋不断轻轻敲击他的腿，他才俯下身去，那女人就把旗袍的下幅掀开。他想：惠芳去那个队伍里会不会也是这样。似乎这些姐妹都不是省油的灯，也很容易启迪惠芳。不久，惠芳就是一个跳舞的好手了。进而她还要求大名也去长长见识。而且，还不止此，又有姐妹提出大家凑分子作生意，因为姐妹中有一两个是军官太太，他们进起什么货物来，是不受检查的，所以，利益也大，有一次的分红，就令大名觉得他的锅铺生意不算是老儿了。
他就觉得应该与曾老大商量。
曾老大说：任凭什么事情，还是要将本求利，不要去追求暴富的。
但他也不敢去得罪惠芳，因为一切家庭的契约上名字都是曾惠芳，如果有一天惠芳要他扫地出门，或者用一个新名词叫做离婚的话，他的下梢头也很难说了。
有一天，他收到一封要转交给曾老大的信。曾老大急于让侄女来擦身子，就叫他先看，过一会儿讲给自己听。
待曾老大红着脸儿一副舒坦的样子来听讲情况时，才有点脸色不对头起来。原来这封信是一个叫郑金佩玉的女士写的。内容是有要请曾光贵即曾老大偕小姐到‘忙里闲茶舍’一叙，时间就是当天下午。
曾老大说：在县城里，我是记不得什么郑金佩玉这个人的，如果说起姓郑娘家姓金的，慢惚我记得原来的郑参议员，就是要与惠芳订亲的那一家的女人。大约姓金。只是我来到县城后，听说郑参议员不知被参了，还是有什么事情。大家都不大知道了。而且，提出惠芳的婚事，原本也是郑家提出的，现今找我干什么，莫非想打一点启发？想骗一点钱财。他又说：不过，与姓郑的这些年的淡淡交往，倒是不曾记得有过这些方面的恶习。
于是，他决定：今天下午由大名约惠芳一道，准时去一下。如果真要破费一点钱财，也不要吝啬的，只是，要他给惠芳说要少说为佳的。
惠芳照例是一副花枝招展的样子，大名也戴着博士帽，身着灰色大绸缎大衣，光亮的皮鞋去的。
到了约定的地点，先是一个穿着朴素又气质极好的年轻女教师模样的人，对他们微微一笑，说，这位可是曾光贵先生的小姐曾惠芳女士吧？惠芳有点傲气的说：曾光贵是我爹，他有事不能来，这位是我先生，家里的事，我们是可以作主的。你是郑金佩玉吧？女人说：郑金佩玉是我的老人，马上就到的。这时果然一个气度不错的女士出现了。
女士她说：今天我约曾光贵先生和惠芳小姐出来，是有重要事情告诉的，曾老先生没能来，你们来了也是好的。于是她清了一下喉头，就有条理的说了几件事来。
这第一件事就是郑益民，也就是过去的参议员，因为政见不和，早就辞去了参议员不干。目前，还在从事另外的工作。所以，请曾先生一家，不要为之担心的。而今天。由郑金佩玉来会曾家人，也是益民先生的安排。
第二件事就说到退婚的事，他们知道曾光贵把女儿送去读书，也是知道曾光贵十分钟爱女儿，是信守承诺的。而惠芳小姐又是一个慧中秀外的好姑娘。之所以提出这一安排，完全是益民先生和郑公子的要求。郑公子在外求学，思想进步，工作也较危险，生命都没有保障的。所以，就托辞要赴欧留学，三至五年不归的。同时现今他也与自己志同道合、准备一道为目标奋斗作牺牲的人，相爱结婚了。
金佩玉指着那位女人说，这就是她，这次信就是她专门带信来的。说到这里，金佩玉说，惠芳小姐请原谅我们，而今你已经找到这样的金龟婿，我也是为你庆幸和祝福的。
这一番话，说得大名与惠芳都不知道应该怎么回答。
金佩玉说，第三件事也是最重要的，说来惠芳小姐可能听见不愉快，不过如同我们第二件事处理一样，也完全是为惠芳小姐的利益，乃至安全着眼的。
于是她向惠芳谈了她们姊妹会中几个人的情况。其中一个带头集资金做生意的人，丈夫是一个军官，一般的生意是幌子，主要一是枪支，二是鸦片，一旦事情败露，轻则丢监，重则杀头的。而且，也知道这个利害，所以，以后是要拐带资金潜逃的。有一个年轻妖艳的富婆，是一个舵爷的姨太太，黑白两道都走，还搞一些逼良为娼、拐卖人口的勾当的。说是有几个年轻漂亮的学生姐妹已经卖在外洲府县去当窑姐了。还有一个出手大方，喜欢勾引男人的女人，至今没有人说得清楚她的身份，但其手下有一批年轻英俊的少年，是会专门引诱富家女人，或者什么要员的太太小姐的。
金佩玉说，我们了解的消息，也许合适的时候，要向小姐你下手了。我们特别提醒你一下，你们要想办法避让一下才好。
金佩玉说，我们也不可在这久待的，不然也有危险。正因为我们总算有那么一段关系或者缘份吧，才来告诉一声。你们知道，古人说，多行不义必自毙，这些人也会逃不脱被揭露处理的，所以，不要以为她们可以一直玩下去。说罢她拍了拍惠芳的肩头说：惠芳，我是把你当女儿看待的，也许我们还后会有期。
向大名点了一下头，俩人就走了。大名一问，连茶钱也付清了。
才回家之后，惠芳说，我们商量一下再向老头说，以免他害怕的。
大名说，我与你的姐妹她们基本没有接触，你自己有什么感觉你说吧。
惠芳说，生意是太来钱，如果是枪支大烟，不但违法也是坏良心的事情。确实有一个教她跳交谊舞的姊妹，又让她自己的男友教过自己，他的男人确实英俊潇洒，很讨女人喜欢的，据一个姊妹说，她的男友很多，怕真是钓大鱼的吧。大名也回忆起了打牌时，一个女人向他追脚亮腿抛媚眼的。
他们觉得这事非同小可，是要给老爷子说的。
曾老听了下之后说，哦，郑家退婚，原来有这一档子事，这也没有什么可埋怨的了。这次说这些事，倒真是宁可信其有不可信其无的。曾老大又说，你们才来城里多久，地皮都没有踩热，那里知道江湖上的深浅，真是陷进去了，不是引来杀身之祸，就是要倾家荡产的，假如有出息了，也是会尽干伤天害理的事情的。所以，你们立刻就应该悄悄的跑出去过一段日子。我反正有你们姐伺候着。你妈在医院还有张妈，没有大碍的。铺子技术暂时歇业，也关系不大。反正有人看住的。
惠芳问：我们应该去那儿。
曾老大说，人生地不熟也不好的，我看，你们一道去兴隆场的张家沟王先志那儿住一段时间也可以的。俩人诺诺称是。
回到屋里，惠芳说，这样吧，张家沟我是住不惯的，我想去伍家那儿住一住，送一份礼就对了。你住那儿不行，你去张家沟，明天一早你先去伍余家去说一下，再去张家沟。分头走，不打眼，况县，我也要准备一下的，不像男人那么单脚利手。
蒸笼爷儿父子的故事（十八）
——苍髯老贼
大名这次去伍家，其实，心里倒是有三个想法。一个是去谢媒，觉得没有伍余那种精密的设计，以及在各个方面的打圆场，他是无论如何也不可能达到目前的位置的，说不定在今天仍然是一个大老爷的跟包，那儿可能有如今这种风光。第二个就是总忘不了伍余的那种十分风骚的轻佻的味道，那种不能不使你总要去跟着她转的风情，所以，如果可能，又想要去圆一下梦，去体味一下她到底与什么三表姐、二表姑，还有浅滩那位妖娆女人有什么不同，甚至她和惠芳也可以作比较，伍余是不是别有一番味道的。至于说惠芳住一段时间的事，则不在他的思考之内，因为很多话，他们已作过研究，原则不能说出来避祸的，不然谁知道会发生什么新的变化。
所以，他睡觉的时候，不很踏实，大致竟然没有如以后那样主动去逗惠芳，而是一人在胡思乱想，以致引起惠芳的怀疑，说，你怎么了，自己该尽什么任务也忘了，是不是明天的任务了。这时，他才伏在惠芳身上又说一些山盟海誓的陈辞烂调来，同时他自己都不相信有几分诚意的。
次日一早，大名就搭乘一程滑杆去兴隆场。几个月过去，兴隆场与以往没有多大分别，因为不是逢场天，街面上还显得冷清。在一个理发店，他又收拾了一下自己的头发，在镜子里，觉得还是颇像一个绅粮的样子。按照当地的惯例，他买了四色礼品，又请了一位半大小子为他提着，这样先去了两里路以外的伍家院子。
来开门的是一个近十岁的小姑娘，长得十分漂亮，完全是一个美人胎子的味道，她扬起头来问：你找谁。大名说，我是伍余的同学来找伍余问一件事情的。女孩说：知道了，那是我嫂，我去通知她。只是她还起来不久，你要稍等一下的。大名才知道这是伍余的小姑子。他想找媳妇看舅子，从这个小美人样子，可以看出伍余的男人肯定是有一表人材的。
伍余出来的时候，还没有妆抹，脸儿微黄，头发也是不光生的。她看了大名一眼，有点冷淡的说，曹先生，呵，曾家少爷来了，坐吧。你为什么来了。为了调节一下气氛，大名说，这儿一点薄礼，不好意思的，请收下。伍余说，谢谢了，放在这儿吧，大名又注意了一眼女孩，问：这位小姐是……，伍余会意说，是我的小妹呢，其实，她是我先生堂妹。她又向小女孩说，彩儿，你自己去玩吧。
大名认为这大约是给自己的一个机会，就说，今天我是来给你谢媒的，如果不是你一步一步的教我、帮我，我是怎么也不会到如今的地步的。伍余说，惠芳是我的好朋友，帮助是应该的。大名说，其实真正收获的是我呀。伍余说，这并不是我的本意。大名说，如果你不灌我的酒，你不示意我去看你，我怎么也走不到那儿去的。真的，不是后来，我一直以为让我当神仙的是你呀。伍余说，那你今天是请我吃早酒来了，是吧？大名说：知道不是你，倒始终是我一个很失望的事情。伍余说，今天你是想来补火的吧。大名嘻皮笑脸的说，如果你不嫌的话，我到是想……，伍余说，上床是吧。大名说，你真聪明。
使大名根本没有想到的是伍余突然把他送的礼物中的一方冬菜，劈头盖脸的给他打来，一面骂道，你以为你是谁，一个红苕屎还没有拉干净的人，就想上我。你以为我是谁，是那种见了男人就挪不动步的窑姐吗？你他妈真是什么德性，我倒一定要与你一道去问问你的婆娘，去问问你那一身骚味的老跛子。
大名简直没有想到是这样一个结局，连忙说，伍家姨太，我向你陪罪，我完全是知恩不报，鬼迷心窍，我给你赔不是，你一定要原谅我这个乡巴佬。别看我一付人五人六的样子，真正是一个下贱货。我给你跪下好不？说着就真正跪了下去。
伍余这才消了一下气，说好吧，起来。到底为什么找我。
大名说，惠芳身体不行，又一直想你，今天打发我来，问可不可以去你这儿住一段时间，我是奉命来问来了，只是看见你样子太漂亮了，我一时昏了头，得罪你了。
伍余说，看到你知过能改的份上，今天也就算了，不会告诉惠芳的。不过你要知道，我不是一个随便的人。我听说惠芳说你壮得像一匹马，老娘没看上的人，你就是一只狮子，一个老虎，老娘的骚气也不要你闻的，你滚罢。大名一边说承蒙指教，一面就抱头鼠窜的走了。
他又去兴隆场，再买了一份四包礼品，又叫了一程滑杆，这是真正去到张家湾了。想到刚才的情形，才突然明白，人是不能够以为可以贪图的便宜就去贪，迟早要吃亏的。而且，女人的事情，有时深不可测，是不可胡乱猜测的。否则谁知道有什么祸事呢。而且，这次去了张家沟，无论如何不可以对桂花产生任何念头的。
在他把思绪调整清楚，思想安定下来时，一年前从那儿走出的地方和破旧的房子，已经在自己的眼前了。
蒸笼爷儿父子的故事（十九）
——苍髯老贼
到了张家湾的老屋，大名感到并没有什么变化，只是与自己现在的生活是反差太多太大了。头一个看见的是先志，虽然他穿着棉衣，但是外面罩着一条围腰，而且正用一把锋利的刀在划竹条。看见大名，他有几分欣喜，一面说，大名回来了，快坐，快坐，一面慢慢站起来招呼。似乎腿脚还是有些不便，所以，看见大名坐定后，他也坐了下来。大名问：你的脚好利索了，眼睛怎么样？先志说，利索这辈子是利索不了了，脚呢，还站得起来，生活上也不要人服侍，也可以做些手头上的活路。划大竹的活路，我还是请了一个人，过细和编东西，我还能够作。逢场天由桂花挑到兴隆场去卖，反正，油盐钱也挣得回来。因为不交租谷了，这点田土做的粮食，还可以够吃。所以，比起前年爹妈才去的时候，还是好点。只是桂花人要累一些，除去栽秧打谷，我们要请人以外，平日的事，无论家里还是地里，都由她做着。说到这里，到是有一点夸耀妻子的意思。大名问：又下地去了吧。先志说，说不得，就是杀年猪那一天，她小产了，还是一个娃儿呀，吃了几副药，还休息着呢。为这事，把婆婆也气得疯疯颠颠了。所以，田里地里的事，还甩在那儿哪。
大名说：先志哥，这次我回来，我去做点活路算了。先志说，这怎么行，如今今非昔比，你是曾家的大少爷，身体金贵，有个闪失，我们怎么对得起