子不管的，于是径直去了。
大名似乎有点明白，于是悄悄回到家里。不多时候，曾龙回来，大名说，龙儿，今天我是要约冯先生谈一下生意上的事，曾龙说，我今天上是有事的，改天吧，什么事这么急。大名说，不一定要你参加的，你去约他来家一谈吧。曾龙说，现在也可能找不到，他原说今天要去锅铺的。大名也就说，算球了，各自拿出香烟来抽。
曾龙走后，大名一人就往大码头走去。就终于约了冯先生出去，在一个茶馆吃茶。上午的茶客不多，坐定才上了茶，大名突然问：尊夫人彩儿姑娘可好，冯先生似乎吃了一惊，手一抖，茶水也就溢了出来，他‘哎呀’一声。
大名说，冯先生不要见怪，不但我儿曾龙把什么底细都告诉我了，而且你们还不知道，你们家的伍余伍姨太，不但是我死去妻子的朋友，也是我的朋友呢。
冯先生叹了一口气，说曾先生既然很多事都知道了，也就不多问了吧。
大名点了点头说，原本是不必问的，不过，大家在生意上是伙伴，我的父亲曾光贵与伍府，原来也是有通家之好的。这些都是不妨事的。
于是，一面饮茶，冯先生一面慢慢述说一些大名闻所未闻的事情。原来倩如也就是彩儿的最后一个丈夫，是一位张姓的团长，冯先生是张团长的把兄弟和副官，张团长广蓄妻妾，但是倩如的功夫深，颇得张的宠爱，所以，在出川打抗战的时候，张团长在受伤临死之前，把倩如的未来托付给了冯先生的，冯说，我呢一个是残废人，男女之间的事，是根本不行的；第二，你知道我们刘家军，是有名的双枪将，不旦有一杆汉阳枪，还有一支大烟枪的，所以，我是一不管倩如夫人的那份事情，我们只是一个名义上的夫妻，二是我也是一个病托托，团长只要求我管她五年，在她有一个归宿之后，就算完了，所以，不久之后，我就要走了，现今这一口的开销大，我有朋友还在南云一带，他们那儿这份便宜。及至令公子这次到重庆，他与倩如夫人邂逅于街头，也有一种天遂人愿之意。另外，夫人自己有一点积蓄，绝不可能有骗钱的打算的。
大名问，你们不是还有一个女儿叫冯阁春小姐吧，冯先生一笑说，她就叫郭春，不姓冯的。
大名说，曾龙是有妻子的，他的岳父王先志也是伍余伍姨太的熟人呀。
冯先生说，知道的，这你就不懂，血缘近婚，是容易出毛病的，听说你的儿媳天生一个有智障的人。勉强青年人是不行的，你还是听其自然吧。
大名说，我曾家还想传宗接代，继承香火的。
冯先生说，‘令公子和智障的夫人，生不出什么健康子女的，倩如夫人，因为…‘…他忍了一下说，’反正也是不能生育的。这你要看开点，我们这批当兵吃粮的，沟死沟埋，路死路埋，马草裹尸是常事，子女的事是要看淡的。‘
大名说，我们今天谈这些，彩儿和曾龙都不能告诉的。不过，冯先生承你看得起，我处理任何事，都会和你商量的。
冯先生说，好！好！
41…50
蒸笼爷儿父子的故事（四一）
——苍髯老贼
差不多前前后后从曾龙回家到与冯先生会面，又经过仔细的思考，经过了七天的时间，大名才想好，这样大的事，还得与先志夫妇商量一看，也不知道先志父女的病好了没有，于是就安排一个人去张家沟打听一番。而且，也想叫曾龙和什么伍倩如这个不明不白的人断绝关系。不然，今后会有说不清的问题，至于打伙作生意的事情，只有先就这么继续，是一下子了断不了的。
安排去张家沟的人回来所说的消息，一下子就把大名搞得不知所以了。那就是差不多就是同一天，先志和王凰都得瘟病死了。大名问，就是几天以前，曾龙才去不是说他们的病已经好了吗？回答是，原先是基本好了。说是有一天王大娘也就是桂花耽心地里的庄稼出去看了一次，回来时，父母两人就说不行了。听王凰说，本来我和爸都好了的，不过他说肚子里馋得慌，我也觉得饿，我们两爷子就打了四个鸡蛋，用猪油炒了两大碗油炒饭，不知怎么，吃完之后，就不行了。爸不行了，我一下子也不行了。大名叹了口气，说，知道了。心想王凰不懂事，先志应该懂得，伤寒之后，在饮食上是应该特别注意的，我们的父母得过这种病死的。他又问，现在怎么样。回来的人说，两个人都送上山去安埋了，目前倒是只有王大娘一个人在家，说是身体也不行了。
听见这个消息，大名前思后想了一夜，第二天，给曾龙说了交待了很多事情，曾龙开始还迷迷糊糊听着，以后越来越觉得不知怎么了，就有点紧张起来。
听大名说：我原本姓曹，你的亲爷爷是一个教私塾的先生，没有什么学问，不过在沟里给那些穷家小户的人教娃儿，学一点《三字经》、《百家姓》这类书的，以后得病死了。刚好你亲爷王先志的父母也去了。这样，我和桂花，也就是你亲娘一道去了你亲爷王家。第二年，由你亲爷的婆婆安排，原本是为继续做那三丘田的事，到你曾家爷爷这儿的。以后，就被留了下来，最后又出了前前后后一大摊子事，我才到了你曾家爷爷家。后来，有一点偶然，我和你妈就结了亲。原本你妈是许配给县里一个叫郑什么先生的少爷的，以后少爷走了，你曾家爷又腿脚不好，我们才上城。
大名说，我原来就是在乡下吆牛屁股的人，有人骂我连红苕屎都没有屙干净，就突然当起了大少爷，又和你妈妈这个绅粮家的小姐结了婚，昏昏糊糊的过了这些年。家里这份家业，现今虽然不行了，但是所有的，都是你曾家爷爷自己挣来的。我、你妈，还有你，大家都是享的现成福。不过，我自己到是觉得粗菜淡饭也可以过的。
大名说，年青时候，我也幌过，也东想西想去挣钱发家的，但是，没有什么本事，于今是什么也不行了。
大名说，而今眼目下王凰已经去了，你亲爷也去了，只剩你亲娘一人，她怎么过老，我也不知道。其实，我原来去了你亲爷王家，是因为和你亲娘桂花订过亲的。以后事情变了，阴差阳错，由你曾家爷爷作主，才有他们结婚生王凰这一摊子事；也才有我和你妈成亲这一档子事的。
你从来没有说，但是我晓得你如今和伍家二姨太的婆家小妹彩儿裹起了。小时候的彩儿我倒是见过的。她怕比你要大十来岁。如今你大了，又去过重庆，又读过高中，文墨比我高，又受过训，又是什么区队、咀虫，又是什么袍哥大爷，也是什么甲长，见识比我高，所以，你今后要咋过想，你自己作主算了。
大名说，你们的事情怎么搞我管不了，但是，我看不惯。所以，我就想起了：惹不起躲得起的古话，什么事情，眼不见为净。
大名说，我说过，这份家业原来没有什么是我的，于今我也不想多要什么。我的打算是，从明天开始，我还姓我的曹，叫我的曹大名。其实，我原来就恢复过姓曹的，以后，又糊里糊涂的又叫曾大名了，现在还是叫曹大名为好。落叶归根，我还是回兴隆场算了，去张家沟，给你亲娘搭个伴，我们都是快五十的人了，‘五十而知天命’，也不求什么了。
大名说，所以，明天，我想了一下，还是办两桌席，把邻居保甲的人请来，说一下这些事，我也不要什么财产东西的。带一点换洗衣服，带一点零用钱，就回去过晚年了。我不是问你同意不同意，想来你巴不得这样，这没有啥说的。你倒也不必四时八节回来看我，当然，假若真是一年两年死球了，你来送我上山，那就看你吧。
我读了很多《圣谕》，这些道理是经过了这么多事才想清楚的，你也不必阻拦我。
明天办席的事我安排，请人的事，我有一个名单的，不过十来个人，如果你还什么人，也可以的。冯先生当然应该要来了，但是，那位彩儿，如果街坊四邻都晓得了不好，所以，还是不来为好。
这一席话说完，大名并不等曾龙回答，就径直往寝室里走，当天似乎就再未露面。
曾龙这才急忙慌张的去找冯先生和伍倩如小姨商量。冯先生半响就没有开腔。彩儿觉得王凰去了，就给自己少了一个阻碍。曾龙对这事反倒是一点主见也没有。只有一个劲的叹气，说世事无常，人生难料。请冯叔和小姨作主。
冯先生说：你们府上的事，我原本是没有什么谈说的。令尊大人突然作出这样的决定，人各有志，也只好顺其自然。我倒觉得这个人骨子里到是很高雅，也是那种放得下、想得开的人。世界上的事，说不清楚。祸福不定。目前，内战是越打越大，将来如何，说不明白。想来，我的晚年，恐怕还没有一个他那样的光景吧。借这个机会，我也说一下我的打算。受团长之托，这五六年，我一直用一个残疾之身，照顾着夫人，于令照着夫人的意思，也算有了一个了结。
说到这里，他又用手比了一个抽大烟的样子，说，我的这个嗜好已经几十年了，这个东西的货倒有，只是越来贵了。令尊大人对不是他的财产都不要，我也不能去多花夫人的积蓄。我在西康原有一些朋友，在雷马屏一带也熟人，那儿这个东西是不希罕的。所以，翻年之后，我就准备去那儿了。我当然不能搞什么请客的事。但是，我还是要办一个与夫人的离婚的手续。当然不敢去登报了，不然我们又何必从重庆搬到这个县份上呢。
听了冯先生的这一席话，更使曾龙吃惊不小，也不知道这是祸是福，只好去盯着彩儿小姨看。
彩儿说，随便吧，我也是三十好几的人了，‘人到中年万事休’，也是过一天算一天，过一天快活一天吧。其实一切事情都是人算不如天算的，我们自己的命，都由天老爷管着呢，多想也是无益的。于是也回到寝室去。
在这次告别的宴席上，大名似乎又恢复了还在少年时随曾老大去永春府在浅滩船上的口才，说得很好的。
大名说：我们从民国十五年搬到城里来，差不多二十好几年了，在这里，我的岳父岳母相继过世，我的儿子在这里出生直到读书、结婚，我的太太过世，经过了许许多多的事情，这些年来，这些事情多亏了乡邻街坊给了我们很多很大的帮助。这里第一杯酒，我是要向各位乡邻街坊道谢的。
大名说，这第二件事，过去老的街坊平日大家见到我是管曾光贵老大爷叫爸的，这其实是照我们乡下规矩叫的。他只是我的岳父，我的老亲爷。我并没有一纸“报约”过继给他的。我本身姓曹，如曹大名，以后说成是曾朝大名，这也只是一个眼障法的。说这个旧黄历的意思是说曾大老爷的财产，我是无权过继的。曾龙是曾光贵大老爷的孙子，这些财产，都应该是他的，今天当着诸位乡邻街坊说明一下。这里的第二杯酒，是要求大家证明，并向大家道谢的。
大名说，至搬家进城，我对于在家过世的父母，无论是清明中秋都没有回去扫墓祭奠的。所以，也算是一个不孝之子吧。于今，曾龙已经长大成人，我再没有抚养之责，就想到回老家去，四时八节以尽人子之责。所以，一两天之内，我就要告老回乡了。这第三杯酒也有一种告别的意思，请大家干了。
大名说，古话说远亲不如近邻。我要走的时候是很怀念乡邻街坊的，今天这一杯薄酒，不成敬意，请大家尽兴。
以后，由王保长和赵乡亲又说了话，无非是赞美惋惜之意。
由于有冯先生的教导，曾龙也讲了几句，并当众向大名磕了三个头，以谢养育之恩。以后，大家就饮着大碗的酒、吃着大块的肉，其乐融融，不久就扯起酒筋来了。
下午，大名一人又悄悄的去西山寨子坡墓地，向故显考曾光贵、故显妣赵氏和妻子曾惠芳去磕头行礼。
第二天一早，两乘滑杆就把大名抬到了张家沟。一个人，一个行李。
桂花以为他是为先志奔丧来了，也把他带到新坟上去看了一下。回到家里，又摆谈了生病等一干事情。
当大名向桂花说了他在城里所作的一切，并表示自己已经搬到这儿，准备和桂花一起过晚年时，桂花却非常坚决的表示，这是完全不行的。
她说，我生是王家的人，死是王家的鬼，万万没有再和其他人一起的想法和道理。她说，我的命硬，八字先生说过的，如今克死了男人，又克死了女儿，决心不再害什么人了。你家曾龙少爷，连王凰死了也不来看一下，我倒是很赞成的，一了百了，这样也干净利落，是不是。所以，今天晚上你就走吧，回城也好，去那儿也好，反正不能住在这儿的。我老了，但我是一个老寡母子，俗话说，寡妇门前是非多，你在这儿，先志哥和我凰儿的冤魂都不会散的。如果你一定要留在这儿，那我就死给你看。一面就要去厨房拿刀抹脖子了。
这样，使大名既莫名其妙又惊吓不已，当晚就去了兴隆场。
有人说他几天之后，去了兴隆场后山一个什么‘纯阳观’，当了道士，这就不知道真假了。
蒸笼爷儿父子的故事（四二）
——苍髯老贼
羁束是几乎解脱完了。
对曾龙而言，老爸已经不知所之；不但王凰去了，岳父也去了，老丈娘一个妇道人家，原来说不出任何所以然来。因之，他真的成了唯一的一家之主。
彩儿的冯先生也去了，虽然说可以通音讯，但是，不可能再见面，也就可以不顾忌甚么了。郭春在上学的时候是规定要住校的。只有一个周妈，因为煮饭洗衣、洒扫庭除是要人的，但这也没有甚么妨碍。当仆人的完全不过问主人的任何事，才是长保饭碗的不二法门。于是两人就可以尽兴忘情。
彩儿一天描眉画眼，浓粧艳抹，精心打扮自己，而一旦出门，则是显得相当朴素。曾龙问她为甚么，她说：我是为你而打扮的，你难道不知道，“女为悦已者容”吗。曾龙听了，感到无限高兴。
曾龙也是要尽量保持自己的精力，所以，不时还要辅以吃点海狗丸，喝点三鞭酒，以便在彩儿不断翻新的花样中，能够应付自如。
每每完成功课的兴余，两人就要彼此夸奖对方，进而证明他们是天设地造的一对，超出了辈分和年龄的界限。
正象糖多了要发腻，盐多了要发苦一样，三个月下来，彼此都有一点吃不消了。对于彩儿，学习的老本差不多已经使用光了。对于曾龙，也觉得穷于应付，再没有应对裕如的感觉了。
有一天，彩儿还想在曾龙面前发嗲，曾龙却注视着她的眼睛说：你去照照镜子，你那勾男人魂，不断射人的东西在那儿去了。彩儿一照才发现，原来眼角上不知怎么竟然悄悄地爬上了不少的鱼尾纹。于是，她突然意识到，人老珠黄、价格不再了。虽然她仍然不时提起想了很久的话。那就是说我们是不是还是把婚事办了？
殊知曾龙说：难道我们还不是货真价实的夫妻吗？不要说周妈知道，郭春心里明白，就是街坊邻里，怕也不会晓不得嘛。况且，现在多有趣，一会儿你是我的妈，一会儿你是我的姨，一会儿又是我的相好，一会儿又是我的女人。我叫你小姨，叫你淫妇，叫你贱人，这多有趣呀。你不也是一会儿叫我儿，一会儿叫我野老公，一会儿叫我臭男人吗？
说得虽然有趣，但是聪明的彩儿知道了他们之间，并非十全十美的融洽。曾经死乞白赖，要一根一根的脚指都去吸的曾龙，有时，也要做起一副君子状了。这些，不免令彩儿心慌。
世界上的事真怪，愈觉得要失掉的东西，愈害怕失掉。越要得到的东西，越容易丢失。
县里突然来了一个新剧团，说是要演出有名的话剧，叫做《空谷兰》。曾龙去看了，回来在床上对彩儿说，剧不怎么样，只是�