，也做不了这么大的生意的。还有，你看今天安排我们先耍一天。赶场，一般人就不会这么周到的。说到这里，俩人对视了一下，觉得是太满意了。去街上的道路不十分宽敞，还有坡陡弯急的地方。虽然还不到雨水节，但是枝头的嫩叶，路边的小草都探头探脑对他们笑，他们忍不住也笑了。
兴隆场不大，不过到底是两县交界的场镇，还是热闹，特别是赶集天，挑柴的、赶路的、还有卖米售油的，买针头麻线的，真是熙熙攘攘，人头攒动，不过，正是春荒时间，虽然才过了年，大家的穿着也不光鲜，男人的头上，都捆着一根白布帕子，女人多半是穿着毛兰丰短挂子。街上也有各种铺面，生意最热闹的盐铺，看来这个长气力的东西，倒是人人缺不得。
除去正街之外，还有猪市坝，柴市坝，也是人很拥挤的。到了尽头，果然看见了一所学校，大门顶上写着‘兴隆场保国民高级小学男生部’。大名说，怕在不远处有女生部吧，先志说，再走看一下。果然，一个有花砖墙的院子外，上面写有‘高级小学女生部’字样的大门。先志说，今后这儿是常常要来的。大名说，先志哥，你今后一天肯定热闹，天天都赶场的，不像我，要埋头学翻砂呢。先志说，快莫这样说，你听见老爷说了，这是一个临时差使，说不定三月五月下来，我还要向你拜师呢。大名说，在乡坝头，我们是逢二、五、八赶王家场的，没有这儿人多，市口也不像这里热闹的。先志说，其实我们的工作还该换一下，你识文断字，又常常去赶过场，我还怕摸不着行市呢。大名说，哥，不说这些。老爷的安排是不错的。
这时，他们听见不远处有人在什么板上由棒子敲着很好听的声音，循声走去，才看见是打锅魁饼子的，旁边有一个凉粉店子，不少的人去买一个大锅魁，把红油粉夹进去，一面吃，一面油顺着咀角流，一个个十分满意的样子。
于是兄弟俩一个去吃了一个锅魁夹凉粉，觉得味道辣是辣，但是特别爽口。大名说，真还想吃一个，先志说，我们这钱，还不能一下花光了，我还想凑一点钱在过节的时候，给婆扯一根生丝皱帕，她老人家想了很多年这个东西了，你呢，还应该给桂花带点东西回去。大名说，不吃也算了，只是我还想买一包香烟。先志说，你啥时学会吃烟了，这可不行。大名说，你买吧，我是另有用处的。先志只好依他买了一包。在街上转了一回，两兄弟决定回去了。
到锅铺的工场，大名说，我们先进去看一下，不然明天来，连一个东南西北也搞不清楚。别人会笑话的。先志说，这倒好。
才推开门，一个四十来岁的中年汉子就过来，问，你们是买锅的，还是会人的？大名说，曾大老爷给我们安排，我们是来会温师傅的。中年汉子说，我就姓温，你们可是大老爷安排的姓曹的兄弟。大名说，不敢，我就是曹大名，今天专门来看师傅呢。这位是我哥，王先志，大老爷安排去曾府作事的。中年汉子说：两位快请在我的柜台屋去坐。
才到了屋，大名拿出一支烟来为温师点着，一面把温师傅让在上面坐了，这时，又来了几个工友。大名把烟递给先志，说，哥，为我向各师兄敬烟，自己去整理了一下衣服，突然恭恭敬敬向温师傅磕起头来。说，温师傅，一日为师，终身为父。徒弟的一切，今后就全仗师傅提携安排了。温师傅一面拉他起来，哎呀，好，你还讲这么大的礼数，看来你是个聪明人，学得出来，学得出来。于是，他又向众人介绍，这个大名兄弟，是大老爷专门请来的，知书达礼，大家可要照顾点儿，不可欺生的。这位是王老弟，在大老爷家管事情的，大家也要晓得。大家忙说，那是那是。
于是温师傅又带两人在工场走了一遍，一面走一面说，这是大风箱，要八个人拉的，这儿是炒铁炉，这儿是翻砂场，那边是已经铸出来的毛边锅，还要打整去毛，就可卖的。大老爷交待过了，你是学手艺的，先就跟着我，学学翻砂，今后也有一个手艺。明天一早就来，早饭是开帽儿头干饭的，反正出气力的活，饭是管饱的；初二十六的牙祭，也是油大汤宽，四时八节，还有铁出炉的时候，老爷还另有赏赐的。所以，这里来，你是从糠萝跳进米萝了，比种什么庄稼都强。两人拜谢了温师傅，就回曾府。
先志说，大名，你倒是一个有心人，今天这一搞，就是一包烟，你看哪个不夸奖你。你先歇着，我也要去听李妈安排了。
李妈看见先志说，咋不多玩一会儿，街上闹热吧。先志说，是，这儿我还给你买了一个棒棒糖呢，老年人，汗水一流，口苦。李妈说，你真懂事，我看这样吧，老爷虽说你的活路由我安排，但大老爷是有心栽培你，你识字，手脚又麻利。今后呢，外面的事由你，比如上街买东西，听老爷使唤，送小姐上学，家里呢，生火煮饭，洗衣浆裳，就由我包了，只是种点地，打扫一下院子，还有，挑水我也费力，你干吧，行不？
先志说，挑水劈柴，种地扫院，这些我做都没有问题，只要你老人家一说，我会马上做的。只是我初来乍到，还摸不着横顺，你老人家要多指点。
李妈一面吮着棒棒糖，一面说，这儿是这样，老爷人勤快，但是事情多，大老爷娘子，是不大理事的。只是这个人，她用比了一个二，说，你莫到处说，她一天倒是事情不多，一天喜欢个收拾打扮，涂脂抹粉的，和大老爷娘子，是面和心不和，原来说是一个什么‘宜男之相’，奶子高、屁股圆，不过，已经来了两年，屁也没有放一个，就不像原来那么得宠了。大小姐是老爷和老爷娘子的珍珠宝贝，不过，人也不多言多语，只是也见不得这个，她又用手比一个二。你在这儿呢，反正记住，在大户人家，不该看的不看，不该问，不该说的，不问不说，要记住“闲事不管，走路伸展”的古话，还有，决不可翻空话，要学会一问三不知最好。
先志说：大妈，我以后就这样叫你，有什么不周到的地方，你该说就说，该骂就骂，连打几下，也是应该的，你说的，我记住了。
李妈说，你这娃儿咀巴甜，现在快去挑水，我也要动手做晚饭了。
晚上，大名回来睡觉的时候，兄弟俩交换了一下情况。大名说，温师傅对我是很好的，其他的师兄弟大家也没有什么，工作也是见眼生情的工作，不是特别繁忙，不过，到底没有做过，反正学得会的。比起做庄稼来说，也不算辛苦，所以，打算有空也看看书，还要早晚空时，还要练一下自己的拳脚，从前读私学的时候倒是练过了一些什么“左挂肘，右子午，右拳收回靠右肋，上右步”这些名堂，说不定今后还有用处。
先志说，你这样安排也对，我问你，伙食开得怎么样？大名说，米是糙一点，不过大白米，帽儿头干饭吃得够，菜是不多，不过是白菜、萝卜这些，还算有盐有味，不比家里差。先志说，那就好。我的事也还是不忙，晚上挑两担水，劈一点柴，空了帮李妈生火，大老爷娘子对人和气，小姐也是斯斯文文，有礼有貌的样子。二姨太我们不去搭白，也没什么事。每天上午上街，按李妈的安排，做点杂事，只是银钱的事马虎不得，所以，我就在大老爷那儿要了个帐本，每天写个流水帐，所以，没有事我也练习一下珠算，如今‘七归’、‘九归’都不怎么熟练了。听李妈说，再过几天，大小姐要上学读书了，所以，上街买东西，就要利用送大小姐的机会去的，不过，我们记住一下，清明前后，农活忙了，我们要请假回去一下。还有，应该给老人上坟。
大名说，这些是对的，有空，我向温师傅说
蒸笼爷儿父子的故事（三）
——苍髯老贼
先志送小姐上学，已经是雨水节之后了。第一天去，难免要带一点东西，因为中午不放学，高年级学生要在学校开一顿午饭的，所以，要带一些碗具、杯子书籍类的。大小姐叫惠芳，人长得清秀，按规定穿着灰衣、青裙的校服，美眉大眼，朱唇皓齿，一副漂亮的样子。令先志觉得奇怪的是，平日看得出还丰满的胸部，如今变得一马平川的样儿，就不免再多瞟了一眼。在见到她微微皱起眉头。先志连忙老老实实的走路。
才上路，大小姐就说，我们是去年就约好了的，上学就要约我的同学伍家二姨太一道的，所以，先绕一点路，我们先去伍家院子。先志忙不迭的说好，好。
路上，大小姐就问起先志的情况，先志把家里的情况一五一十的说了，并说，请大小姐不要见笑。大小姐说，听你这样说，也是很不容易，看来，你今后一定会有出息的，你这么劳累，还想着读书，这就不简单了。你读书的时候，有什么不懂的地方，也是可以问我的。不过什么珠算，我还不如你呢。先志说，我遇见了大老爷和大小姐这门好的人，真是前世修来的福气，以后但凡不懂的，都请大小姐指教。
大小姐说，你也不必一口一个大小姐的，现今已经是民国时代了，在重庆、上海那些地方都讲什么自由平等了。你其实可以叫我的名字的，就叫我曾惠芳或者惠芳好了。这么说吧，你不懂的，都可以问。先志说，叫大小姐的名字，我是万万不敢的，万事万物，都要讲究一个规矩。大小姐你人年轻，又是大户人家的小姐，自然应该去读书上进的。我倒是有点不懂，你说伍家的二姨太，她为什么还要读书呢。
惠芳笑了，这就是你不懂了吧。伍家二姨太虽说也是姨太太，但是，人家是新式妇女，她的学名叫伍余，余是她娘家的姓。对人很好，也是很讲自由平等的，你见到了就会知道，我都在她那儿学到不少的知识呢。呵，你不要一听说是姨太太，就以为是我们家的那个骚货，人和人不同，花有几样红。
先志连忙点头说是。一面又想起了李妈教育的“闲事不管，走路伸展”，以后是不也再多话了。
及至到了伍家院子，果然一个丰腴、漂亮的少妇迎上来。说，惠芳，我就说你是一个讲信用的人，肯定会来的。她又瞟了一眼先志问，这位是——，惠芳说，是家里请来帮忙的，叫先志。伍家二姨说，来，你们过来吃一点茶食，我还要去收拾一下的。于是拿出米花糖，麻糖一类的东西来，一面又和惠芳两人嘻嘻哈哈的进房去了，先志觉得，虽然一天上街，也要看见一些地姑野妇，还有那些老板娘的，但是，像伍余这样漂亮的人倒是不多，当然，惠芳的清秀，又是另外一种风味了。
过一会儿出来，伍余已经是一付学生打扮，灰的上衣，青的下裙，穿着白色袜子和的上绊的布鞋，显得得体。她的行李不多，也由先志一块拿了。在路上，先志总觉得伍余不断用她闪射人的眼光瞟自己，搞得他很不好意思，及至送到校门，才停住，并约好下午再接回去。这时，伍余过来笑着说，先志，今天劳烦你了哟，谢谢了。看见伍家二姨的笑容，先志不知道脸怎么有点发烧。
下午接惠芳的时候，伍余并没有出来。在先志向里面张望的时候，惠芳说，走吧，伍家二姨在街上有住房，平日并不回去的，我们走吧。
于是，每天接人送人，也就成了先志的惯例。
伺候大小姐也不是一件容易的事情。可能从小受着骄惯，有时难免有点任性。
有天上学的时候，惠芳很怨头昏，因为昨夜看书看久了，休息不好。先志说：学校读书就够辛苦了，晚上就不再学了，又不考女秀才了。惠芳说：你知道什么，我看的是那种唱本，只是想那些写词话的人，为何把话说得那样活泛。你看，说梁山伯得了相思病，医生下药要的药引子，就是一大通话，什么一要东海龙王角，二要王母身上香，三要千年山中雪，四要万年白上霜，还要什么阳雀蛋一对，墨蚊皮一张。你说好笑不？
先志也看过一些唱本，不禁脱口就问：大小姐说的是《柳荫记》吧？
惠芳说：你也看过这些呀？
先志忙说：是那些年听人说的，如今事忙，没有看了。
惠芳说：其实要看也是对的，人家伍家二姨懂的东西多得很，有的就是看来的。你看了，我也不会向爹说的。
有一天，惠芳又说到锅魁夹凉粉吃起爽口，先志就在接她回家的时候，给她准备了一个。把她高兴得不行，吃完之后，竟要先志给她把嘴角上的油迹擦去，搞得先志不知如何是好。
有一天，惠芳突然间问：先志，你的老家给你说女的没有？先志怎么也没料到她会问这个问题。忙说：我们穷家小户的，自己养活都不容易，哪儿说得上这些事情。惠芳问：你不想吗？先志不知怎么回答，就说：我婆教育我，先要安心做事，不能一天东想西想，吃些不长。
说得惠芳哈哈的笑了起来。
有一次回来，天上下着小雨，有一点滑，先志不知道怎么办，惠芳倒是十分大方的伸过手来说，我要牵着你，不然大姑娘摔了跤还要惹人笑呢。惠芳的手在先志的手里，使他感到非常光滑、细腻，不知怎么就也出起汗来了。
蒸笼爷儿父子的故事（四）
——苍髯老贼
清明节，先志原打算和大名一道回家，一是给家里做点农活，二是看一看婆和桂花，还有就是给父母上坟，这事打算已经好久了，所以，他还与大名商量，先后买了一点小的玩意，不想清明的前一天，曾老大亲自发话说，清明的时候，另有安排，大名可以回去，多耍一天也不要紧，但是先志是不能走的。先志虽然有点觉得可惜，但还是满口答应，说是家里也没有大事，大名一人回家也就够了，一律要以大老爷的为主。
大名听说一人回去，就说也好，只是等我一下，我还去一下兴隆场，看是不是再买点什么。先志心里清楚，肯定大名是想给桂花带点什么东西的，就笑着说好嘛。
吃过午饭，大名把东西收拾好就准备上路。东西是共同准备的，一是一条黑色生丝皱帕，是婆盼了多年的，二是半斤冰糖，婆说，还是她当姑娘的时候吃过，是又甜又香又爽口，还有一些针头线脑的东西，另外一个小包，是大名为桂花买的几个棒球糖，一面小镜子和一把橡胶梳子。大名说，我走了。
先志说，时间还早，何必这样慌忙火急的，我看你是急着想回去偷冷干饭吃吧。偷冷干饭吃，原是当地一句土话，说的是童养媳还没过门成亲，就和男人上床了。谁知大名就马起脸说，先志，这些非大非小的话，是不可乱出口的，桂花是你的亲表妹，我一天哥前哥后把你叫着，你怎么这样说话。先志连忙道歉说，是我打胡乱说了。对不起，不要往心里去。你回去告诉婆一声，我们原先是准备一道转去的，现在不行，端午节我一定多回去住几天。
原来，先志每天上街要碰见不少红女白婆、老板娘那些人物，不时可以听见一些打情骂俏的话。还有天天送一个小姐上学，不时还会遇见伍家二姨那会讲话的眼睛，使他不免有时也东想西想，言谈话语之间，就难免不干不净了。而大名在工场里，一天听见七荤八素的话就更多了。有时，不免有点心慌意乱。
清明节雨纷纷，天下着蒙蒙细雨，空气格外清新。回家总是一个大好的事情。而且，还有东西带给外婆，她们不知道会怎么高兴呢！想到这里，脚步不由自主就加快起来，比起正月十六那天回去，心里别有一番味道的。所以，就不由自主的哼起了锅场里面人家常常胡编乱造的哭嫁歌：我的妈呀我的娘，不要柜子不要床，只有花生和脆糖。我的娘呀我的妈，不要盖头不要花，只要新郎的大鸡巴……一面唱一面就到了家了。
回到家里，大名首先看到的