大名说：先志哥，这次我回来，我去做点活路算了。先志说，这怎么行，如今今非昔比，你是曾家的大少爷，身体金贵，有个闪失，我们怎么对得起大老爷一家人，其实，现在事也不多，我打算还是请个人做一下算了。
大名说：平日也没有时间回来，这一次打算回来耍几天，做点活路也是顺便的。到底城头到这儿也远，平日也不能来看你们，这儿买了一点礼行，自己不用，也可以用来送个人客的。先志笑着说：你想得很周到。还没有吃午饭吧，我去喊桂花起来生火煮饭。大名说，让她休息，这些我都会的。过一会儿，你到伙房坐在那儿，教我做，没有不会的，现在，我去看一下外婆，她还住在原来那间屋里吧。先志说，是。
大名去喊外婆的时候，王婆婆有点认不清的样子，似乎在努力回忆什么。大名说：外婆你不认得我了，我是大名呀。外婆说，大名，曹大名，呵，你的样儿到是不像了，富态了，大了。她摸了一下头上的皱帕，这根皱帕，还是你去年买回来的不是。大名忙说，外婆的记性真好。
外婆说，万般皆是一个命。去年，你和先志两兄弟一路去的曾大老爷家，也是先志那娃儿的命不好，如今落下了一个残疾。好在，他还孝顺，桂花也懂事，承蒙大老爷给我们帮了大忙，生活还算过得下去。只是去年杀年猪那天，桂花出了事。本来头天晚上我做了一个梦，就知道要出事的，给桂花也说了，过几天杀也可以的。她又好强，说是杀个年猪，大家吃个庖汤，也好闹热一下，又说是刀儿匠已经请好了，那能说算了就算了。猪是杀得好的，一刀子下去就见红了，就是以后去皮剖边的时候，那个背时的叫桂花搭把手，闪了腰，下午就流血，晚上就小产了。是儿是女，先志一直不给我说，说是怕我生气的。想转来，这是一个命字管到起的，那里是我们作得了主的。大名，听说你已经上城里去住了，你摆谈一下城里的样子。
大名说：外婆，我还要在这儿住几天的，现在我还要去煮饭，先志哥等着我呢。王婆婆说，叫桂花起来，你那里能去煮饭，你是我们的贵客呀。
到了伙房，桂花已经出来了，虽然还是人高马大的样子，但是脸儿发黄，看见大名，还多少有点不好意思的样子，问了一句：大名哥，你还好吧，你屋里的曾大小姐还好吧。大名叹了一口气说，好，好。我这次回来耍几天，你就烧火，我会煮饭的。
桂花说，今年的收成还可以，不交租谷，粮食是足够吃了。收的红苕也多，我就去买了一个架子猪来喂，杀猪过年，也是一件喜庆事情。现今我觉得生活还是很好的。他的手艺还算可以吧，所以编的东西还卖得脱，这样，称油打盐，还有过年过节买点布来缝一件衣服，也是做得到的。
大名说，你的身体不大好，不要过分劳累了。桂花说：每个人有每个人的命，我们是不能和你比的。你看他嘛，开始的时候，找的活路比你还好些，但是天爷不保佑，落得一个残疾。这也不能够怪外婆的，假如原来不去曾家，说不定还会出其他事情的，你说是不？
大名只是点头。大名又问：我如今怎么说也是有点钱的，你困难，我也中以帮助你们一点的。
桂花连忙说，你快莫说这一档子事情，命中该有终须有，得了不该得的钱，说不定又要生疮害病的。真是没有想到，杀年猪那天，我又偏偏闪了腰，坐了小月，听说还是一个男胎的，我都哭了几场，并且不敢让外婆晓得的，她一天就是等着当老祖的，她说，只要看了一眼，也自是四世同堂，也就会死得安生了。说到这里，她又凄清哭了起来。
大名说，这些事不用提了，明天开始，我和你们请来的人一道，去地里做活路，反正三天两天是不会走的。
晚上住宿的时候，桂花和婆商量的结果，为他在那间堂屋里铺了一个临时的铺位。夜里，他睡不安生，突然想到，去年清时节他与桂花一道上坟时去摸桂花的情况，他想如果我再坚持，或者桂花当时就没有把我推开，我们的生活道路，又会是一种什么情形。
次日，他们又有一次谈话的机会，当他说到这件事情时，桂花说，幸好有爹妈保佑我，我们没有做出错事来，不然，不是你把我克死了，就是我把你拖累死了。就是没有嫁给你，做了错事，我也会觉得对不起曾大小姐，对不起先志而会后悔一辈子的。现在我的一切确实是真正好。我的命不错，你还不很了解，幸亏有一个算命先生提醒了我。
大名终于觉得放了心，原来一直以为有愧于人的事，其实在别人的心里远不是如此。于是他感到异常的平静和快乐，而且心里并无一丝杂念，他也并不担心惠芳的生活。
他不用担心完全是对的。惠芳也在当日到了伍家大院子。伍余如以往一样的热情接待她。看见惠芳的穿着，她说：完全是个贵族少奶奶的打扮了。我真不知道我有没有资格伺候你呢？惠芳到是急着问：大名来过没有？伍余：来过了，看见你那一匹马经过你的调教，完全是一个绅粮的样子，使我都有点神魂颠倒了。
惠芳说：那好，他就是该谢媒的。
伍余说：近来我就是很寂寞的，来了一个小姑子，一天把我死盯着。我是很少出去的，上午以为来了一顿自来食，心里高兴得很，实在想他给我放松一下，起码要把上次的愿还了，我倒是一个劲的疯言疯语去挑逗他，而且，我还给他说：奶子上长了一个硬块，要他看一下。谁知道这个砍老壳的慌忙火急的说走就走了，我解扣子还来不及呢！
惠芳一听就乐了，说，好姐姐，你妹夫不对的事，妹妹给你补上吧！两人就嘻嘻哈哈，谁也不知道是真是假。
这样，惠芳在伍家，大名在张家湾，都相当平静的生活下去，直到有一天接到曾老大的信，说是大老爷娘子的病已经有点危险的时候。
蒸笼爷儿父子的故事（二十）
——苍髯老贼
大名和惠芳走之后，倒是说有人找过他们，特别是找惠芳的人多，开始还打听去哪儿了，但是家里没有人，找了几次也就算了。曾老大说：郑议员家的，可能把情况说得太严重了，也可能惠芳并不是他们要钓的大鱼。所以，麻烦是不大的。有时又想，说不定这些人的事上面在追查，所以，没有人敢于来。不过，这也不是一般人知道的。
曾老大只是觉得这件事情蛮好。主要是一对年轻人走了，自己倒也方便。有事莫事就要侄女来给他擦身子，趁机也去揩点油。有时晚上就喊来陪他睡觉。他问：你究竟姓不姓曾？女的说：你不要管什么真和假，反正每次都给你服侍巴适了的，你问清楚了，也不会为我去立一个贞洁牌坊，所以，只要每一次拿现钱，就没有什么事情的。
那天张妈回来，怎么听见曾老大呻吟之声，以为大老爷病了，去门缝中一看，原来那位侄女正俯在曾老大的身上做什么，曾老大就哼呀哈的叫着，听见外面有响动，过一会儿侄女出来了，一副脸红筋涨的样子。张妈问：刚才怎么了。侄女说，他说虱子咬，我为他找虱子呢。
于是，找虱子这件事，就传到了大老爷娘子耳朵里。大老爷娘子心里完全明白是怎么一回事，心想，都几十岁了，还不死心，连脚筋都被人挑了，也不收心，在家里面也要这样，看来，原以为是没有给他生儿子，如今不是有了大名了，还是这样，真是和这个侄女生下一崽儿来，究竟怎么叫法。心里一急，病情也就加重，说是心里发堵。于是医院出了通知。
曾老大说，我跛起一副脚，又没有办法去经佑他。于是就叫侄女去看了一次。侄女转来时，向着曾老大生气。曾老大问怎么了。侄女说，她居然悄悄对我说，要我不要把你掏空了，看来这个鬼婆娘啥子事情都清楚。所以，我也决定不干了，想回家呢。曾老大连忙说，不怕不怕，她死了，干脆我就收你上房。侄女说，收上来干啥子，天天给你找虱子，我的事情还没人种呢。于是，又要了一笔钱，当天晚上不但没人来找虱子，老爷连吃饭，也只是下了几根挂面，有盐没味的吞下去。于是，就即刻派人去兴隆场张家沟找到大名。
大名此次去先志家住了几天，觉得虽然吃得不怎么好，每天还到地里去干点活，出一身汗，反倒觉得过得很舒坦。现在听说大老爷娘子病了，当然要去敬孝道的。于是，向先志家人告别，而且说好把县城里的事办好，就抽空又来帮忙的。
他又去了一趟伍余家，一进去，看见伍余和惠芳正在逗小姑子玩，让小姑子穿上惠芳的高跟鞋，在屋里扭来扭去，而且，脸上还化了妆，看起来，倒真的是一个小美女。
他一进屋，惠芳就劈头盖脸的说：你这个忙人，怎么今天来了？伍家二姨对你有什么不好了？叫你吃一顿午饭你都说不得空，你忙个屁呀。大名不知究竟，也不敢答话，倒是伍余给他抛来一道媚眼，才知道没有串帮。忙说：那一天我去兴隆买的礼物，是请了一个人提起来的，当然不便都来麻烦伍家二姨太的。
伍余说：你最近听说去了张家湾，过得惯吗？
大名说，反正知道时间不多，也没有什么的。
惠芳问：他们一家人好吧？
大名说：先志的情况还是可以，首先是虽然跛起脚，生活还是可以自理的，而且，似乎人很聪明，也学了一手编篾条的好手艺，于今大家都喊他叫王师傅，什么烧箕、簸箕、蒸笼、背兜都会编，而且，还相当精致，除去头钱，称油打盐的钱还是挣得回去的。况且，爸把田产给了他们，一年收的五谷杂粮，吃不完，去年还杀了头过年猪的。
惠芳听得很入神，一直说：那就好，那就好！伍余也不断点头，以致大名说外婆和桂花的事，大家都兴趣索然了。
大名说：爸带信来，妈的病又严重，叫我们回去。所以，今天来接你的。
惠芳说：才来几天，我没有玩够，小妹也舍不得我走呢！你先回去几天，把屋里的事办规矩了再来。一面又向大名递眼色，大名知道她还是害怕她的姐妹那一摊子事没放平，就答应了，
三个人来送大名的时候，伍余又笑着给他递眼色。他心想，看你如何鬼灵精，总有一天逃不出我的手板心。就径直回城了。
也就是当天下午，伍家少爷回来了一次。有些时候不见，这次见到他，惠芳觉得他的人似乎有些苍老，头顶谢得厉害，但是像鹰一样的眼睛，十分射人。而且，一但看起自己来，就恍惚他正在剥自己一件一件的衣服。所以，没有敢于说更多的话，就到了小姑的寝室入睡。
夜里，她似乎听见伍余房里有乒乓的声音。于是，多少有点不安，心里烦躁，就把已经深睡的小妹抱在自己的怀里。
惠芳起来较迟，伍家少爷已经走了，她看见伍二姨太有点不快的样子，就玩笑着说：过分了吧？小别当新婚，很自然嘛！
伍余红着眼圈说：你哪里知道。于是向惠芳说起，近年伍家少爷在重庆，当然是花天酒地了，这也没有什么，只是每次回来的时候，他总要变着不同的花样来折磨自己，说这是谁家夫人教他的办法？那是某个小姐与他交媾的方式。不但烦死人，而且令你什么心情也没有了。伍余说：昨天晚上他竟然提出，要我把你也找去。惠芳说：找我干什么？伍余说：真不好意思说。他说三人一起去开连床大会，大家都很刺激的。两人以后就吵了起来，最后他说如果不是小堂妹在，他是一定要找你的。今天一大早他才怒气冲冲的走了。
惠芳问：你怎么容得下这样一个流氓呢？不如干脆离了。
伍余说：你以为那么简单，何况我也有把柄在他手里。我不是不让他出去乱搞，只是希望不过份做出伤天害理的事情。
惠芳听了，不胜骇然，觉得今后还是少到这儿为佳。忽又想到，自己昨夜竟然赤身裸体去的抱小姑，也感到自己的荒唐。如果我也这样下去的话，自己都不知道会把自己带到何种境地。
两天之后，她等到大名的一张字条，说是问题似乎不大。而妈的病看来治好的希望没有。老人似乎很需要向她交代一些什么事情呢！
于是，与伍余相拥说了一夜的体己话，又送了一些东西给小姑，就去兴隆场雇了一程滑杆，把自己送回城里。
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蒸笼爷儿父子的故事（二一）
——苍髯老贼
当惠芳赶到城里，只在家里打了一头，就急匆匆的去了医院。在家的时刻，她发现一方面曾老大很在乎大老爷娘子的病，另一方面似乎觉得自己的饮食起居，自从那位侄女走了之后，一直都处于一种不安逸的状态。所以，对惠芳也显得很冷淡。
先看见服侍大老爷的娘子的煮饭的张妈，知道这两个老年人经过一段时间的磨合之后，关系还可以处下去，估计特别是许多的事情，可以为大老爷娘子提供曾老大的情况。张妈说：大老爷娘子的病反反复复的，估计要治断根也困难。不过，一时半会，也可能不会出大事的。现在还在给大名交待什么，而且，一直在挂念你，你去吧！是在九号病床的。
她感到妈的状态不大好，在一律白色的病房，白色的衣被映照之下，妈的脸也是一付惨白的样子。看见惠芳，妈的脸上居然勉强的挤出了一点笑容。大名正侧身的坐在旁边的一个凳子上，倾听着妈在讲什么。
大老爷娘子说：惠芳，你来得正好，我有好多事想给你们作交待呢，免得我走了，你们也不好拿主意的。
听见妈这样一说：惠芳忽然眼泪也包不住了，她强打着笑说：妈，你可别这样东想西想的，只是想说什么，你就说，特别是吃什么的事告诉我们，你看我和大名都转来看你，事情就好办多了。
大老爷娘子又勉强的笑了一下。
惠芳说：刚才我去找医生问过的，说是没有什么大的妨害，不过，人的年纪大一些，慢性病也要耐看性子多侍些日子的。
大老爷娘子说：好了，现在趁我的精神不错，听我说吧！
说得没有什么次序，难免东一言四一语的。大名想了一下，大约是这样一些内容。
一个是说她和曾老大结婚，已经二十五年了，她亲自经历了曾老大的发家，到如今的家道中落。亲自看见了曾老大由一个精力充沛、精明强干的人变成了如今的残废。她说：自己没有什么对不住曾老大的，没有她的辅助，曾家也不可能发得这样兴旺，不过自己没有为曾家生一个男孩子，倒是对不起他的，年轻时的曾老大还是相当规矩，没有什么眠花宿柳的恶习的，结一房小添人进口传宗接代也是对的，只是那个骚货进屋，不仅屁没有打出一个，倒是把老爷也带坏了，使得老爷就不规矩。以致落得现今的下场，而骚货也跑球了。我去了，还是有点担心他的。我说一下，第一呢，你们不要让他再去搞什么续弦成亲的事，不但丢人现眼，还有很多说不清的事情的。第二呢，也不能让他就这么去等死，他是一个喜欢那一杯的人。今后呢，大名要记住请人去扶侍他，三月两月就要换人，不能让来的人把家底摸清，不然，要发出很多怪事来，不为别的，来的人，不管和他怎么处，都不能把关系搞深沉了。
看见大名点头，惠芳也跟着点头。
大老爷娘子又说：大名和惠芳，你们我也要说几句，大名能够变成今天的身份，也是一件有福气的事，要思来之不易。所以，要真心实意的对待惠芳，惠芳是独生女，在家里，我和她爹都是惯她宠她的。你不能够去外面拈花惹草。要正正经经把生意盘活做好。惠芳也要稍微注意一点，不要太爱打扮了，因为花儿开得太艳了，总不免要招蜂引蝶的。有的时候，会把自己搞得为难的。而一旦错走了一步，要回头也很艰�