正文
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蒸笼爷儿父子的故事（一）
——苍髯老贼
开门一看，漫天大雾，先志又连忙退了回去。他叫，婆，外面下着罩子呢，现在走，是不是太早了。婆在灶房洗碗，说，知道，雾大一点怕什么。从来都说正月十六是黄道吉日，出门办事求人，一说一个准，是很灵验的。再说，春寒晴，起来的时间，我就感到背凉溲溲的。怕你们还没有走到曾家锅铺，太阳就会出来，那时间雾也散了，还是马上走吧。哦，大名，你准备好没有？大名说：外婆，我没有什么了，说走马上就可以走的。于是，兄弟俩出了门。
虽然有点淡雾，但是东方已经发白了。道路、田坎一清二楚。冬水田里还可以看见闪亮的薄冰。今天不是简单的走人户，而是去向曾老大讨好，所以，按照婆婆的安排，一人身上穿了一件毛兰布的兰长衫子，下面是猫毛灰的长裤子，脚上是桂花做的新布鞋，为了讨吉利，头上并没有像平常那样困着一根五尺长的白布帕子，所以，两人看起来倒是精精神神、清清爽爽的。一人的背上背着一个编得还算好看的小夹背，里面装着送给曾老大的东西。也是婆婆的安排，新鞋是不能来走田坎路的，如果沾上泥，就不好了。于是在鞋的外面，又套了一双手爬虫草鞋，这样，不但把滑，保证不会跌跤，而且，鞋也不会脏，所以走起路来，两人都显得很轻快。
先志问：大名，婆交待的事情，你记清楚了。
大名说，婆讲了，今天讲话主事的，都是你，我没有什么要准备的，只是做起事来，我会手脚麻利的。你倒是要趁走路的时候，好好默念一下，不要把重要的事搞忘了。
先志说，其实你的文墨比我高，你说起来也会通泰得多。反正有什么没说到，你要给我递点子的。
大名说，那是，那是。
已经是正月十六了，翻春也十来天了，树枝上已经可以见发出的嫩叶片。在这条西大路上，不时还可以看见一些鞭炮的纸屑。按照习俗，元宵节这天要倒龙，所以，在初九晚上起龙的灯会，昨天已经结束了。看来，年倒是真正过完了。
一阵微风吹过，雾一散开，曾家锅铺的大院，就已经遥遥在望了。先志记得前些年跟着爹到曾家去拜过年，那时的曾家，还没有现在这样气派。婆口口声声叫记住，要一口一个大老爷的曾老大，当时的锅铺还不成气候，就是这几年，不知怎么就发了起来，说是生意做大了，又讨了小，人一发财，难免傲性，所以，婆一直说，走路说话，都要十分注意的，万一事情没说好，退了佃，这一家几口，怎么生活。所以，兄弟俩停了下来，把背兜又收拾了一下，水爬草鞋也扯起来甩了，而且，拉了尿，彼此对望了一眼，觉得都是一付人五人六的样子。先志清秀的面容上始终挂着笑，所以眼睛有点像碗豆角，但是方正的鼻子，稍嫌宽大的嘴和口中整齐的白牙，完全是一个很漂亮的青年。大名的个头更高一点，到是鼻正口方的，身板儿很直，比先志瘦一点，也就显得干练。
先志记得这就是曾家院子，他去拍门时，一个看门的有点灰头土脸的人说，你们是找曾大老爷吧，从这边扭过弯，那边才是大老爷的住处的。先志陪笑说，记得原来是从这儿进的。看门人说，你说的是前几年的事了。这边一排全是锅铺了，你怕有几年没有来了吧。先志说，是的，你歇着，我们去了。大名向里面一望，发现里面搭着棚子，堆着很多的大口毛边锅，还有巨大的风箱，以及到处堆着的木材和沙子。屋子边也有几棵桤木树，上面还有麻雀在叽叽喳喳的叫着，因为并未开工，所以，显得相当冷清。
先志说，看来锅厂还没有上工，师傅些都回家过年了。
转过一个小弯，就到曾家的大门，其实大门并不大，门还虚掩着，大名去拍了一下，就轻轻的推开了。里面一个小小的院子，是一个四合头的房子，旁边有一块菜园，似乎很久没有人收拾，显得比较荒芜。堂屋外有一个方正的三合土打的小院坝。院坝里边有很多鞭炮的纸屑，看来，这儿还像有龙灯来庆贺过。大名问了一下，这是曾府，有人吗？这时从灶房门口走出一个五十上下的女人来，女人虽然穿着光生，但是仍然可以看出是一个打工帮人的样子，因为外面捆着一根黑色的围腰。她问：你们是啥子人，来会那一个的，天势还这么早。
先志说，大妈，我们是张家沟的王顺山家里的人，是曾大老爷的佃客，今天来给他拜年了。女人说，呵，你是王顺山的什么人。先志说，他是我爹。女人说，年都过完了，没听说大年十六来拜年的。是这样，大老爷娘子和大小姐倒是起来了。老爷昨晚去兴隆场龙灯会吃了酒，现在还在二姨太屋里没出来。你们等一下。其实，我是认得你爹的。
先志说，大妈，其实有些事，我们要找曾大老爷亲自说的，我们等他吧。我看这样，我们这样歇着也是歇着，我看，你的菜园子也该收拾，院坝也该打扫了，不如就让我们兄弟一边做一边等。。就是要劳你给我们把一两把锄头和扫帚什么的，你老人家看可以吧？
这女人就眉和眼笑了起来，我看你和你爹一样，生来就是一个勤快人。这儿是锄头，这儿是扫把，做多少就多少，空了，我会做的，我给你两兄弟泡一杯热茶，老爷一起来，我就会叫你们的。
兄弟俩脱了大衫，就开始收拾，年轻人手脚麻利，不大功夫，菜园的土翻完，又打好沟垄，接着又来打扫院坝，还没扫完，女人就来了，她说，老爷和二姨太正在堂屋吃早餐，你们去罢，我已经讲了，你们有事会他的。
先志和大名洗了手，又穿上长衫，彼此望了一眼，各自提着小夹背，就去了堂屋。
堂屋还大，除去神龛上供着曾氏历代高曾祖考的牌位外，又有什么散财童子，送子观音，还有赵公元帅，土地菩萨。堂屋两边放着红木椅子和茶几，此刻，曾老大和二姨太正在一个方桌上吃饭。
先志过去轻轻叫了一声大老爷。曾老大正在咬着一个荷包蛋，他抬头望了一下，说，有事说吧。曾老大一抬头，先志才看清了，曾老大一脸威严之气，他长着一个国字脸，轮廓十分分明，鼻子下面留着修饰很漂亮的八字胡，虽说是正起床不久，但收拾打扮仍然十分整齐，头上戴着的瓜皮帽，除去顶上有放着光亮的一枚黑珠子外，帽子前面，有着一块碧色的方玉片。身上穿着灰面羊皮袍，脚上是一双双鼻梁的抱鸡婆直贡尼鞋，显出一副精明能干的样子。说是五十好几的人，但是保养到家，显得并不苍老，只是额头上还有不少的抬头纹，多少有点沧桑的痕迹。
先志又叫了一声曾大老爷。曾老大把兄弟俩审视了一下，问，听说你们是张家沟王顺山家的，他为什么不来，你是他什么人。
大老爷，先志他又叫了一声，我是王顺山的儿子，我爹去年冬天去了，还有我妈也去了。
曾老大点了一下头，说，万般皆是命啊，半点不由人。
先志说：去年赵家沟，说是得了什么寒凉瘟疫，我们也不懂得，父母就去了。我的姑父母也去了。只留下我的表妹桂花一人，我婆不放心，就把她也接到我家了。这位姓曹，曹大名，是教师塾的曹先生的儿子，他和我表妹是由我姑父与曹先生指腹为婚的，去年曹先生也得疫病去了，为了有个照应，我婆把他也接到我们家里。
曾老大又点了一下头。
先志说，这次我们来，一是给大老爷拜个年，只是我们穷家小户，大老爷正过年的时候，我们不好来的。今天大年过了才来。我们山沟里也没有什么送的，况且，大老爷家什么都不缺，所以我们兄弟俩就上山给大老爷收检了一些上好的木耳香菌，又去悬崖上找了一些野蜂蜜，都是些不值钱的东西，请老爷收下。
曾老大说，哦，费你们的心了。李妈，把他们的礼行收好。你们想必还有什么事情，就直说吧，我是痛快人。
先志说，一个，我们当然是惦记着大老爷的身体了，东西不值钱，可也是养人的。二来我们是想说，虽然我的父母去了，但是现在家里有我和大名，还有桂花，我们身体都好，一个一个都金刚马汉的，大老爷的田地，决不会荒着，大老爷照常收租纳佃，是没有问题的，我们会像我的爹一样，巴巴适适把你的田地种好的。
曾老大把碗推开，又用手摸了一下八字胡，就问：你叫什么，说一说你干什么的。
先志说：我爹给我起名先志，先生的先，志向的志。他叫大名，大小的大，姓名的名。我今年19岁了，大名和我表妹同年，吃十八岁的饭了。我没有读过什么书，主要跟我爹在家种庄稼，有空了，也认几个字，读了《三字经》、《百家姓》这些书，字也写得起几，还会一点珠算，给家里记个帐什么的。大名的爹是教书的，听说还读过《增广》这些书的，不过，这些年，都在地里种庄稼。好在我们几个人身体还好莫病莫痛。我婆六十几身体还行，在家煮饭喂猪，洗衣浆裳。所以，你老人家的土地，一定不会荒着的。
曾老大吊起一支眼睛，顺手去拿他的长叶子烟杆，先志连忙去为他点火。这时，他看了二姨太一眼，二姨太还年轻，先志估计不出她有多大年纪，因为先志还没有怎么接近女人呢！只见她描眉画眼，收拾打扮得很体面，脸上打着摩登红，也穿着一件皮袄。先志还看见，姨太的脚裹成了三寸金莲的样子，身上还散发出一股香气，有点薰人。
曾老大一面叭着叶子烟，一面说，想不到你家里遭了这门一场灾难。我看，这样吧，地呢，你们继续种，原来定的事也不变。不过，那几亩地也没有多大的种头。我看，这样好不好，田，你们继续种，我不会退佃的，我也不大指望那点田地，主要，我是靠我的生意。现今我的锅铺生意好，几多远的地方都在这儿来买，我的人手也不够，有时，我还要出去联系生意什么的，身边也缺人手。我看这样，你们兄弟俩一块儿在这儿来做工，来锅铺学一门手艺，每年的四时八节，载秧打谷，你们是可以回去帮忙的。你们平日就来学炒铁翻砂，俗话说，天干饿不死手艺人，而且，我不但管吃住，还要给工钱的，行不行？
先志说，凡是大老爷的安排，我们没有不行的，有你给我们做主，完全对的。但是，家里做主的是我婆，我们还要先回去向婆她老人家禀告一声的。曾老大说，对，你很有礼数，要这样才行；你回去给你婆说，这是我的意思。他又转过身来向着大名，我还没有听见你说一句话呢，你怎么样？
大名思忖了一下，说，有大老爷你载培，我们算是遇见了有福之人。‘笋因落箨方为竹，鱼为奔波始化龙，’我们就是只有跟着大老爷你，才会有出息，这是巴不得的事，我是一定要来的。曾老大笑了，人家说，读了《增广》会说话，看来不错，你到是一个有见识的人。这样吧，李妈，你就留他两兄弟在这儿吃了晌午饭再回去罢，我是等你们的，你们快一点来。
先志说，大名，我在这儿收拾夹背，你快去把院坝收拾规一，快。
李妈说，大老爷还不知道，他两兄弟一早来，人是勤快得很，院子打扫之前，代我们的菜园也翻好了，勤快勤快。
曾老大又笑着点了点头
蒸笼爷儿父子的故事（二）
——苍髯老贼
三天之后，就是正月十九，先志和大名挑起自己的简单行李进了曾家锅铺，除去一床灰色的被盖，一床兰布被单，两个谷壳枕头，还有换洗衣服。两个都是有心人，所以，先志专门带了几本书，一本是《弟子规》，一本是《庄稼杂志》，还有一本《珠算指南》，想到今后去了锅铺，有机会帮助去挂帐，说不定有一个讨出身的机会。大名原是读过书的，除去那一本经翻过多次的《增广贤文》之外，还有一本《千字文》，一本《幼学琼林》，想到这样也不致把自己认得的几个字忘光了。自己做庄稼本来就不十分在行。如今去练炒铁翻砂的事，多明白点事理，对人处世，学习手艺，肯定是有好处的。
到了曾家，也是时间还早，两兄弟放下行李，就去了菜园，先志把一些种子、一点菜秧打整在地里，大名就忙着去挑水和收拾院子。这时，李妈也来了，少不得又夸奖了一番，还说：大老爷安排过，说你们兄弟来，先在这儿开早饭呢，不想你们连菜秧去栽上了。大老爷说，你们吃过早饭，就去堂屋会他。先志问：大老爷起来了。李妈说：大老爷是个勤快人，平日是起得早的。你想，做起这么大的生意，里里外外，都要操心费力，可真不容易。哦，你们来，你婆没有说什么吧。先志说，我婆说了，凡是做佃户的，只要绅粮一喊，当然都要去的，何况还让我学手艺，我婆说了，要我们道谢大老爷，要我们安安心心，专心专意，做好事情，学好手艺的。李妈说，那就好，那就好。快来，这儿有稀饭、泡菜、还有蒸馍，这儿还有一点荤菜，你们快吃罢。
这时分，曾老大拿着他的长叶子烟杆进来了。两兄弟连忙放下碗站了起来。曾老大说，坐下，吃你们的饭，来了就好。曾老大才栽上叶子烟，先志就连忙为他点火。曾老大说，来了就好。我现在把你两人的活路安排一下。一个呢，你们俩人今后都要去学手艺的。有了手艺，就等于有了饭碗，这点很重要。不过，现今还不能都去。昨天我去和锅场的管事温师傅商量了一下，曹大名先去，给温师当一个帮手，这个娃儿年龄不大，很聪明，脑壳灵光，温师傅是一个翻砂的好手，技术是没说的，他就想一个头脑灵醒的人，大名就合适。活也是不累的，工场又开得有伙食，每天两干一稀，帽儿头干饭管饱，初二十六打牙祭，每月的工钱是国币捌角，吃饭是不花钱的，逢年过节还另有赏赐的。你看怎么样？
大名说：大老爷安排是很恰当的，我是一心一意跟师傅学好，不辜负大老爷的栽培，今天就去。
曾老大说，今天不急，早饭以后，你们兄弟俩还可以到兴隆场去赶过场，今天十九，这儿是三六九逢场的。现在，第二，说一下王先志的工作，我想了一下，现今家里忙，我里里外外，一个人管起来也麻烦。你们大老爷娘子是一个只管拜观音，吃斋念佛的人，不管事的，二姨太呢，她也是无心管事，大小姐到是知书达理，识文断字的，不过开学以后，还得去上学读书。李妈不识字，一天也忙，所以，先志就在这儿帮忙理事。工钱和大名一样，吃饭，做活路先由李妈安排。说不定有时候，还要跟着我去跑一下永州府那些地方的。其实事情也不多，挑水劈柴一点杂事，还有就是上兴隆场，买油称盐，再有就是大小姐上学，早上送一程，下午接一下，也就是兴隆场，住处嘛，这样安排，大门边有一间房，原来是张老头住的，地方还是宽敞，向阳，又有床铺，你们兄弟俩就打伙住在一起。你们在早饭之后，就去打扫一下，收拾规矩，就去赶场，看一下热闹，摸一下庙门，今后办事也方便。晌午可以在场上吃锅魁夹凉面，还有大肉碗豆面汤的，李妈隔一会儿给他们壹角钱，这就是初来乍到，不扣你们工资的，好吧。
俩兄弟就连连称是。
吃过饭，他们去收拾了一下屋，就拿着钱去赶场了。临走前还向李妈可要买什么东西，李妈说，今天你们是去看热闹的，以后天天上街，你还会烦呢。再说吧，记着太阳偏西就慢慢回来。在路上，两兄弟谈起老大爷的安排来。大名说：大老爷的脑壳清楚，说话有条有理，交代得明明白白。先志说：婆说的这兴隆场一地，没有人不知道大老爷这个能干人，不然，