碧桃大叫着冲上去，想要阻拦，却被一群饥民打倒在地上，连爬起来的机会都没有。
左明瑚顾不上胳膊上的伤，上前扯起碧桃。
“小姐……”碧桃心疼两人辛辛苦苦做的月饼。
“算了。”左明瑚看着这些人，不忍道，“给他们吧。”
两人站在旁边，看着面前的一众人疯狂的为了一盒月饼打的头破血流，这哪里像人呢，原始的就好像是一群茹毛饮血的野兽。须臾之间，东西就被抢光了，一群人一哄而散，没有抢到的骂骂咧咧的走了。只剩下那个小男孩一身伤趴在地上，一动也不动。
左明瑚提步要上前去，被碧桃拉住了：“小姐，你别过去，你忘记他刚才……”
左明瑚挣脱她，疾步走上去，弯腰伸手去扶起那个小男孩。
小男孩的嘴里藏着半块月饼，大概因为被人发现了，所以脸上挨了很多拳脚，嘴角满是血迹，脸上也红肿了起来，可他完全不顾，一把挣开了左明瑚的手，飞似的跌跌撞撞地往大街对面的巷子里就跑。
左明瑚鬼使神差的追了上去，一直追到了巷子的深处。
一个衣衫不整的女人正抱着一个婴孩无力地靠在一面墙上，婴孩吮吸着母亲干瘪的乳头，因为没有得到期望的乳汁，扯着喉咙嘶喊着哭闹。那女人的眼神里全是麻木，满是灰土泥泞的脸上，看不出太多的表情，枯瘦的手指像一个鹰爪一样，死死地抓着自己的孩子，整个人萎在那里，只能从她还在转动的眼珠可以看出她是个活人。
小男孩一瘸一拐地跑到那女人跟前，带着兴奋道：“娘……你看……”
他用一双小手捧着带着自己鲜血的半块月饼送到自己的母亲面前，满是期望的眼光看着自己的母亲，像是奉献着稀世的珍宝。
“阿宝，你自己吃吧。”那个女人稍稍动了动，左明瑚几乎能听见从她喉咙里发出来的咽唾沫的声音。
“可是……”
那个女人有气无力地伸出手，爱怜的摸了摸儿子的头：“娘不饿……”
就在那个女人的手放到孩子头顶的时候，左明瑚的鼻子一酸，眼泪忍不住落了下来，整个人一软，摔坐在了地上。
这是一个什么样的世界，她以为自己的父亲努力转战关中，平定内乱，百姓应该是安居乐业了才对，怎么还会有这样的场景出现？怎么还会有这么多的流离失所的百姓？那么多的饥民，那么多的病疫，放赈的官员在哪里，惠民署的官员又在哪里？在总督府的辖区内，尚且是这般的光景，那别的地方，那些饱受战火蹂躏的地方，又该是什么样惨不忍睹的景象呢？难道今年的中秋节没有圆月，没有亲人的团圆，有的只是易子相食，饿殍千里吗？
这份残酷对于左明瑚而言也许无情了些，然而，比这个更残酷的，千里浮尸的场景，却更加残酷的充实着曹文诏叔侄和谢弘的视野。
他们已经二十七夜不曾下马了，连一个囫囵觉都没怎么睡，一个个的眼睛都熬的血红，又闷又重的盔甲被太阳晒被雨水打，汗水出不来，盐分腌着大大小小的伤口，发炎化脓，通常乘着战争的间隙治疗，才包扎了一半，前方的军报回来了，胡乱裹裹，又冲了上去。
中秋节这日子，早就在他们的行军作战中被丢到了十万八千里的地方了，他们现在的脑子里就剩下了“追击”两个字，玩命地追，咬住敌人的尾巴，拖也要拖死他。眼下里，抓紧修整一下，才是最要紧的事情。
曹文诏能够清楚的感觉到来自洪承畴那里的不公平待遇，洪承畴总是把最难缠的敌人交给他来处理，把相对没有什么战斗能力的敌人留给左良玉来收拾，这样一来，自己付出的代价格外的大，而战果却往往被左良玉领了大半去。他倒是不想去计较这些，可是，手下的弟兄们早就已经背着他有了怨言。
“能怎么办呢？”曹文诏在心里苦笑了一把，闭上眼睛养神。
然而，天不作美，前方又传来的急促的马蹄声，曹文诏不得不再次强打精神张开眼睛：“有消息了？”
探马飞马到了近前：“大人，敌军现在在距离我军二十里的地方扎营，可能要在那里过夜。”
“嗯。再探。”曹文诏挥挥手，探马应声去了。
“叔父，弟兄们也累的不行了，我们是不是也扎营？”曹变蛟回身看了一下疲惫的士兵，有些心疼，“白天黑夜的连轴转，实在是吃不消了。”
曹文诏皱了皱浓眉：“眼下里，正是突袭的好时机。敌我都很疲惫，就看谁能坚持到最后。他们既然扎营了，想必已经吃不住了，我们一鼓作气，把这一股灭了再歇兵也不迟。”
“可是……”
“变蛟，曹总兵说的是，就算我们也扎营，难保他们不会乘机偷袭我们。”谢弘喝了口水，平了下呼吸，“现在不如一鼓作气拿下他们，省得连个安稳觉都睡不了。”
“嗯。”曹文诏点点头，回身问其他将领的意见，见都同意了，于是下令道，“传我将令，骑兵为先导，步兵殿后，立刻整装，奔袭敌军大营。”
随着他的一声令下，一众庞大的队伍又向前冲了出去。
大约敌军也得到了军报，知道曹文诏的军队即将奔杀向自己这里，不待曹文诏的队伍来到营前，便营门打开，冲了出来。
曹文诏勒住马缰，扬手挥矛直指对面马上贼寇的首领刘国能：“既然知道本将前来，还不速速受死！”
刘国能哈哈一笑，从随从的手中取过一张纸来，亮到曹文诏的面前：“曹将军，你看清楚了，这是什么？”
曹变蛟懒得跟他废话，策马就要上前厮杀，被曹文诏横矛拦住：“不要轻举妄动，那是兵部的公文。”
“兵部的公文？”
“嗯。没错！”一个部将仔细辨认了一下。
“假的！一定是假的！”
“哈哈哈，”刘国能朗声笑道，“曹将军，我们已经接受了朝廷招安了，过不了多久，咱们就是同僚了，何必伤和气呢？”
“谁他妈跟你是同僚！”曹变蛟想着就窝火，死命要冲上去厮杀，被曹文诏摁着动弹不得，“姓刘的，你少在你爷爷我面前耍把戏，说朝廷招安了你们，你爷爷我怎么不知道！”
“很快你就会知道了！”刘国能冷笑一声，“你若是不相信，你近前来看，我让你看看这公文是真是假！”
“你！”
“来人！”谢弘侧过脸叫道。
“将军！”一个侍卫策马近前道。
“你立刻快马前往最近的府衙，查证此事，即刻回报。”
“是！”
“现在怎么办？”一个部将道。
“先撤吧！”曹文诏拨马回头，无可奈何道。
“叔父，你真信他们的鬼话吗？”曹变蛟争辩道。
曹文诏没有说话，心里却非常清楚事实的所在，他在此之前已经接到了来自朝中朋友的书信，信中向他透露了一个还未得到证实的消息：贼寇已经和京营总兵王朴，监军太监杨进朝和卢九德等人达成了秘密协议，要接受朝廷的招抚。朝廷虽然还没有明旨，但是，态度明显有所缓和。
在此之前，曹文诏一直抱着将信将疑的态度面对这份信中的消息，可是现实一步步的在征战中得到验证，他方才催军进发，就是想赶在朝廷的旨意到来之前灭掉这些贼寇，免得将来再次在关中平原发难。可是，他万没有料到，京营总兵王朴和监军太监已经先一步给了贼寇护身的公文，让自己无从下手。让他不能明白的是，主持关中大局的总督洪承畴为什么事前没有行文，事到如今，也没有发布新的命令。当初制定剿寇大计的时候，帅将之间是很默契的，他们都很清楚如果给贼寇喘息之机，那么前面的所有努力都将功亏一篑，所以说定了以剿杀为主，绝对不跟贼寇妥协招安。不想，这贼寇真有通天的本事，居然找到了洪承畴辖区以外的京营去，那些人听说愿意投降自己，自己能够因此在朝廷获得褒奖，自然是受用的狠。只是这样一来，这些贼寇在他的面前就有恃无恐了，等到官军的追杀稍有松懈，他们就可以东山再起了。
眼看着自己和将士们辛苦大半年的战绩就要功亏一篑了，曹文诏的心里如同刀绞，却又苦涩难当无从述说。他真想耸身一摇，索性丢下这烂摊子回乡去过平静的日子，可是，就连自己的家乡都已经被战火蹂躏的草木不生了。内忧外患之间，四处生灵涂炭，他就算是想给自己谋个退路，回到家乡，都已经成了一种奢望。
就在曹文诏深深的感受到来自身后的绝望之际，秋天慢慢从他们的视线里消失殆尽了，转脸之间，严寒的冬日，就要来临了。
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第二十回
日影南回的初冬时节，阳光透过白色的窗纸射进来，朦朦胧胧均匀地铺洒在她光洁的脸上，她微卷的睫毛轻轻的颤动，清秀的睡容在他怀里安谧的像个孩子。
他偏过脸看着她，在脑海里努力搜索着上一次这样看她的记忆。
记忆里，他很少这样看她，几乎是一直忽略着她的模样。长久以来，在他的心里，她不过是个被占有的战利品，一个泄欲的工具，一个在角落里，偶尔被用来欺负一下的小影子。他从没在意过她是什么样的人，说着什么样话，有着怎样的喜怒哀乐。也许是因为得到手的东西，已经不那么珍贵了，所以，对于她，爱理不理也是家常便饭。
第一次这么安静的看她，感觉她潮湿的呼吸，觉得她好弱小。
他不禁怜惜的伸出手去，轻轻曲指画过她弯弯的眉儿，抚过她直挺的鼻子，停在了她少有血色的唇边。
她在睡梦中，稍稍皱了下眉头，又安静下来。
他孩子气的笑，忍不住凑过去，想吻她的唇。
她却恰好醒了，张开了惺忪的眸子，面对他大军压境的脸，吓了一跳：“你……”
他狠狠地堵了上去，把她的声音埋进去，深深的埋进去。
她从没有见过他如此温存的对自己，吓坏了，不知所措：“贝勒爷……”
“别说话……”他搂紧她，喃喃。
被松开时候，她有些窒息，没有敢看他，只是垂下眸子：“该起了，今天……不是要围猎么？”
“猎物已经在怀里了，还用去围么？”他望着她轻笑道。
“贝勒爷该起了。”她努力想挣脱他坐起身。
“叫我名字。”他一把扯住她，又拉回来，“叫我名字，我就放你。”
“奴婢不敢。”她不着痕迹地挣脱他的手。
“那先前怎么敢叫？”他不依不饶地纠缠她，将她紧紧地贴服在自己滚烫的胸膛上，逼视着她惊惶失措的眸子，“嗯？说话！给我个解释。我恕你无罪。”
“只是偶尔失口……”她怯怯地看他，不着意地往后退，低低的说。
“失口？”他莫名的火了，逼视着她，“仅仅是失口？”
她看着他的眼睛，犀利的目光让她无从逃避。
他有些失望样的，恢复了以往的蛮横暴躁，恨恨地松手把她甩到了一边，自己坐了起来，往身上穿衣服。
她的头撞在了窗棂上，虽然不算重，但是，却也不轻，怕惹恼了他，不好作声，只好咬着嘴唇忍受他的忽冷忽热反复无常。
他随便缠裹了一下腰带，便要下炕。
她微蹙眉头，突然想起件事情来，伸手扯住他：“贝勒爷留步。”
他没回头，只是冷冷地道：“说。”
“奴婢想回趟祖家，奴婢……”她摆出谦恭的姿态来。
“不准！”
他头也不回，起身就走。
她生怕错过了机会，忙一把从身后抱住了他：“爷！”
“说了不准了！你干什么？”他的心里堵得慌，有些恼怒的要搡开她的手。
“奴婢的娘亲病了，奴婢想回去看看。看在奴婢近日侍奉贝勒爷还算周到的份上，爷就成全奴婢吧。就一次……我去了就回来。”
“侍奉周到就要奖励么？”他哼了一声，转过脸来，“你既然自称奴婢，就应该知道，奴婢做得主人高兴，是她该做的，主人不高兴，就是她失职。”
“没有人天生愿意自称奴婢，既然，贝勒爷只是把奴婢当作一个普通的物件，奴婢也不奢求您把奴婢放在心里，只当自己自作多情，想要托付自己的想法下贱好了。”她心里恨他，不知觉的，突然间有点痛的意味在恨里，于是松开了手，“奴婢恭送贝勒爷。”
这话不轻不重，绵里藏针，让他心里一动，再仔细的看她低垂的眼眸，细软的青丝，有些莫名冲动，反身一把将她抱了起来。
“你不是想回家么？”他托起她娇俏的下巴，手指在她的唇上游移着。
“是……”
“哄我开心了，就放你去。”他抱着她，轻轻往炕上压过去，“嗯？”
她刚要说话，突然间推开他，干呕起来。
“怎么了？”
“奴婢……奴婢身子不适……”她慌乱地逃避他追问的目光。
“你是不是有喜了？”他疑惑地盯着她。
“没……”她苍白的一笑，“我没什么。爷快起吧，去围场迟了，大汗要怪罪的。”
他还要问，门外的德希的声音便响了起来：“贝勒爷，该起了。”
他应了一声，起身往门口去。
“爷，奴婢可以回家么？”她适时再问。
“嗯，去吧。”他心不在焉地答道，抽身走了。
穿过祖家后院的角门，冬日的寒气已经开始逐渐包围了这个寂寥的庭院，沅娘抱着睡着的小儿子在阳光下出神，丝毫没有注意到绎儿来到的身影。直到袁郁叫出“绎姐姐”，她才缓过神来。
“嫂嫂。”绎儿轻唤一声，“我……路过，来看看你们。”
“快坐吧。”沅娘忙腾出手搬了凳子递过去。
“家里还好吧？”绎儿深吸了一口气，“泽润哥哥最近当职可顺当些了？”
“嗯。家里一切都好，二娘的病，也好转了不少。”沅娘将小儿子交给奶娘，自己斟了杯茶递给绎儿，“你哥自从换了个官职，赖着豪格贝勒和十四爷的人脉照顾，倒也挺顺当的。说到底，还是靠三妹你……”话到嘴边，怕绎儿多心，又咽了下去。
绎儿一笑，握住了沅娘手：“嫂嫂说哪里话，这都是妹妹我该做的。血浓于水，就算是嫁出了门，这辈子，也都是祖家的人呐。祖家的好坏，我怎么可能不在心上。气话说说也就罢了，你不要把我的气话放心里。啊？”
“三妹……”沅娘怜惜地理着她的鬓发，眼眶红红的，“你又瘦了。这样下去，可怎么得了。”
“没关系的，慢慢习惯了，就好了。”
“他们……还欺负你么？”沅娘犹豫再三，忍不住还是问道。
“不了……”绎儿有点言不由衷，低了头，只是笑。
“有什么要帮忙的事情，说给嫂嫂。嫂嫂帮你。”沅娘心疼道。
绎儿沉默了一下，紧抿了嘴后道：“我最近不很舒服，府里的医士又信不过。嫂嫂不妨给我瞧瞧。”
沅娘伸过手去搭绎儿的脉，良久一惊：“怎么？你有身孕，自己不知道么？”
“我有感觉，但是……”绎儿的眼神黯然了一下，“我不想要这个孩子。”
“为什么？豪格贝勒知道么？”
绎儿摇头：“我没告诉他。不想告诉他。省得麻烦。”
“三妹，我知道，你丢不下赵公子，可是，也不要跟你自己的身体过不去啊。”沅娘劝道，“怎么说，这孩子也不是你一个人的，你总得问问豪格贝勒的意思。况且，依我看，母以子贵，有个孩子，你在府里的状况，也会有些许好转。豪格贝勒就是不疼你，也要疼自己孩子呀。你说呢？”
“他疼不疼我，我一点也不在意。”
“那你哥哥心疼你，你总该让他宽心吧。”沅娘叹道，“你泽润哥哥现在为了你，总是睡不安寝的，总觉着是愧对了赵公子的托付，也没尽到哥哥的责任，害你在那没天日的地方受苦。你总要为你哥哥，为我们这些牵挂你的人考虑吧。”
“我心里乱，觉得好累。”绎儿长出了一口气，“对了，我想把郁妹带走，以后跟我在府里过。能看着她，我心里才安定些。”
“这个不行，你看看你现在的状况。自己都还没照顾好，疲于应付，哪有精力照顾郁妹。你跟郁妹啊，在我看，都是小孩�