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如今庆阳府已经失而复得了，听说敌军的魁首王自用已经力战受了重伤，现在敌军是士气低迷，被左良玉和曹文诏的人马追杀的如同丧家之犬，疲于奔命，估计很快就要进入自己预设的包围圈中了。
“不知道曹文诏现在已经到什么位置了……”他沉吟了一下，手指绕着地图上自己设定的包围圈上画了一个又一个圈。
这时，门外的侍卫报了进来：“部堂大人，最新的塘报。”
“嗯，拿来。”洪承畴招手将他叫到近前，接过塘报的同时问道，“曹文诏部现在何处？”
“环庆。”
“嗯。”洪承畴展开塘报，细细的看到，不由得喜上眉梢。
侍卫看到总督面露喜色，知道准有好事：“部堂大人，又有捷报了？”
“王自用死了。”
“王自用死了？”侍卫几乎不敢相信，“不会有诈？”
洪承畴笑着摇头：“已经证实了，确是死了。现在贼寇的残部由李自成率领，正在往我们的包围圈里聚集呢。”
“那敢情好啊！成败在此一举了！”侍卫也不禁的笑开来。
洪承畴点点头，与此同时，翻开了案头的一本名册，细细的对照着塘报上的情况，用笔划去一个个名字：“嗯，这次的战果颇丰啊，你猜猜看这次曹总兵击毙了多少人？”
“嗯，曹总兵一向勇武过人，百来号人总是有的吧？”
“哈哈哈，”洪承畴大笑道，“光是三十六营的头领，就有十八个！手下的那些乌合之众，对于曹总兵而言，那都是送命的主。”
“这么多！”侍卫大喜过望。
“用三千多人和将近十万人的敌手作战，能够有如此战果的，也就非他曹文诏莫属了！”洪承畴连连感叹，“去准备一下，晚上通知诸位将军来中军议事，通报战况。咱们要连夜上表给皇上，给曹总兵请功。”
“属下这就把这个好消息写到露布上去，让将士们都高兴高兴。”侍卫接过洪承畴递来的塘报，兴冲冲的出去。
洪承畴看着他兴高采烈的出了门去，情不自禁的伸了个懒腰，他已经好几天没睡了，战局一直按照自己预想的发展，眼看着关中的混乱就要平息了，终于可以睡个囫囵觉了。
关中平原的战乱似乎快要平定了，在这个祭奠亡灵的日子里，一切仿佛很快就要归于平静了。
中元节的浮灯在山涧的溪流中星星点点的连成一线，萤火虫在身畔若隐若现的翩翩飞舞，照亮了绎儿脚下的路，也照亮了她手中的灯。
她从随身带来的妆刀三雀抽出了小毛笔，细心地接着灯笼和月亮的光线，在手中的浮灯上描画着什么，继而端睨了一会儿，小心地放进了流水中。
流水送着浮灯，漂泊着，无依无靠地倒映在凄清的溪水里，孤独的灵魂真的能看得见么？
她正出神，那盏浮灯却被一块嵌在溪水中的石头挡住了去路，停在了溪水中央。
正当她要回身取竹竿取拨弄之际，对岸的一支竹竿颇通她心意地伸了去，为她送走了那盏浮灯。
她感激地起身要谢，那人却先笑了：“祖姑娘，别来无恙，想不到在这里遇到你。”
她先是一愣，而后欠身一福：“十四叔，有礼了。”
“这里只有你我二人，那些虚礼就不必了。还是像刚认识那会儿一样，叫我多尔衮吧。”
“绎儿不敢。”她低头道。
“咱们是朋友，当初你说的。”多尔衮舒眉一笑。
“十四叔在这里做什么？”
“你呢？我跟你一样。”多尔衮隔着水答道。
“我是来放浮灯的。你也是么？”
“是。”
“你为谁放？”
“我阿玛，还有额娘。”多尔衮的声音有些酸涩哽咽。
绎儿依稀听说了一些故事，关于那场汗位争夺战的惊心动魄和血腥残酷，隐隐的体谅他此时的脆弱感伤，低头去看流水：“嗯……我略有耳闻，人已经往生，不必太过伤感了。”
多尔衮在对面好像长叹了一口气，良久没有说话。
竹叶被晚风吹得沙沙作响，一阵阵传到远方去了。
绎儿见他不答话了，于是转了身，拾起最后一盏浮灯，细细描摹起来。
先前已放走了许多，身边每一个逝去的英灵，她都悉心收拾了浮灯的诗句和对英灵祭奠的心境，将她的惦念哀思放进了水中，长长短短的在流水中连成了天上的分野。手中这最后一盏是留给赵祺的，想跟他说的话早已想好，此时提笔，却不知该怎样细说。
她犹豫着，细小的编贝咬着红唇，思量许久，落笔写下了：死生契阔，愧为忠贞。倾妾一世，悼君一生。今生君为妾死，他年妾为君生。
“今生君为妾死，他年妾为君生……一世好生感伤的痴恋。”
绎儿正在出神，身后却是多尔衮的一声长叹。
“你……”她蹙眉仰脸看他。
“对不起，我只是……”多尔衮淡淡一笑，有些抱歉，“我只是好奇，所以……”
她低头将浮灯放进水里，看它慢慢离开自己，眼睛不泛起了湿雾。
“你很爱他？”多尔衮背着手，直起背，目送浮灯远去。
“他是我丈夫。”她深吸了一口气，垮下了双肩，有些沮丧的颓废。
“你嫁过人？”多尔衮有些吃惊。
“是的。”她平静了一下，“如果他没有去世的话，现在应该成亲快三年了。是我福薄，没能留住他……我们成亲才三个月……”
“他是怎么死的？”
“你不该问。”她像刺猬一样，竖起了全身的戒备和敌意。
“难道……”多尔衮似乎明白了。
“他死在战场上，死在你哥哥阿济格的乱箭之中！”她带着深埋的恨，噙着冷笑，“我们从来就是敌人，不共戴天的敌人！”
“冤冤相报何时了。”多尔衮有些无奈，“这只能说，是一场宿命罢了。比爱更化解不了，只有恨了。”
“无端挑起仇恨的人不是你我，可是，从相识的那天起，你我就是仇人！”她努力抑制住激动，咬牙道，“只能怪命运捉弄！夜深了，我先告退了。”
“祖姑娘！”多尔衮脱口叫住她，“我像帮你。”
她弯腰拾起竹篮，带着泪光，浅浅一笑：“谢谢你，我能照顾自己。”
“有样东西，我想交给你，完璧归赵。”多尔衮从怀里取出了一个吊坠儿，“这个，你认得吧？”
“红萼笛！”她的眼前一亮，有些惊怔，“这是红萼笛上的玉坠儿，怎么会在你手上？”
“上次你负伤的时候，军医给你换药后交给我的。”多尔衮笑着把玉坠儿塞进她的手里，“笛子一直在我这里，自打你进了豪格府，我一直都因为避嫌，没机会还你，也知道你过得不如意，受他们的欺凌，明日若是不弃，到我的别院一聚，也好还你。”
“这……”她隐约有些明白了，“你今天是特意……”
多尔衮点点头：“明天午晌，我会在这里等你。这么晚了，早些回去吧。”
绎儿望着他远走的轻巧步子，攥紧了手中的玉坠儿，她的内心里多少有些惊喜，心爱之物可以失而复得，难道真的意味着什么福祉么？
绎儿希望的福祉并没有在关内出现，相反的，在人人都没有防备的地方，却爆发了让大明朝廷举朝震惊的兵祸——原来东江毛文龙的旧部孔有德和耿仲明在登州发动武装叛乱，整个胶东半岛立刻陷入一片战乱之中。
这支曾经在东江一无是处，表面上看起来只会冒领军饷，糜烂国事的军队，居然在须臾之间，所向披靡，势若破竹，登州的急递还没有到达京城之时，登州城已经在血流成河中，成了叛军的基地。无论崇祯皇帝如何的震怒，也无法改变山东大乱的事实。内阁的官员们忙成了一团，御史们的本章一份份地递了上去，纷纷启奏说，今日的大乱，全因为当初袁崇焕杀毛文龙，为渊驱鱼，东江没有了节制，旅顺和登州才会有此兵祸。事到而今了，大臣们还在做事后诸葛亮，崇祯帝的恼怒可想而知。
朝廷的兵马调动尚未完成，山东之乱还没平息，关中平原已经到了决战的时刻。
王自用的残部由李自成和高迎祥带领着，正在和洪承畴布下的重重包围圈中奋力厮杀，他们十万人的生死只在一线之间，如果这一次被全歼于关中，今后就不会有东山再起的机会。然而，山西、河南、陕西三省的边界都有洪承畴的重兵阻击，身后有左良玉和曹文诏的左右包抄，穷追不舍，急于摆脱，也是非常难的事情。
一直在马背上颠簸的曹文诏也很清楚这点，他已经有半个多月没有解甲休息了，满脸的胡子拉碴，疲惫不堪。他真想倒头睡上一觉，可是，目前的形势已经到了关键中的关键，这个时候任何一个懈怠，都可能使全局崩溃。他不求自己做到赵率教那样的一生劳而不懈，至少在这一刻，他就是累的只剩一口气，也得完成阻击歼灭敌军的任务。辛辛苦苦的一年多，这个时候是见分晓的时候了。
他这边累得浑浑噩噩，曹变蛟倒是初生牛犊的不怕苦，只要稍微休整个半个时辰，他立刻就能恢复抖擞的精神，跃马向前。
“看来，自己到底是老了。”曹文诏看着一往无前的侄子，深深的叹了口气，不过又欣慰的一笑。
不管怎么说，变蛟这孩子总算是历练出来了，能够独当一面了，也算是对自己死去的哥哥有个交待了。
曹文诏长长的叹了口气，刚要招呼曹变蛟，却看见谢弘打马飞驰而至：“大人！”
曹文诏稳住马，平了下呼吸：“怎么了？”
“前锋营来的消息。”谢弘策马近前，抹了一把满是灰土和汗水的脸，“贼寇向我们派出了信使，说是愿意受朝廷招抚。”
“什么？”曹文诏嘶哑着喉咙道。
“贼寇十万人愿意受降。”谢弘重复了一遍。
“这怎么可能？”曹变蛟在一边拨住马头，一边叫道，“他们还有十万人，远远多于我军数十倍，凭什么向我们受降？”
曹文诏沉吟了一下，去看谢弘：“凌焯，你以为呢？”
“有诈！”谢弘毫不犹豫的说，“这绝对不是真的，是在拖延时间，缓兵之计。”
“也许是被我们分进合击弄得疲惫不堪了，而且知道黄河沿岸有重兵等着，他们根本不可能侥幸逃生，所以干脆受降了。”一个副将分析道。
“不可能！”曹变蛟摇头道，“三省之边布下重兵，已经是老早之前就摆出来的阵势。他们若是诚心请降，那时何不降了？”
“对！”谢弘也肯定道，“不能接受他们的受降之说。他们现在之所以这么做，说明他们在争取时间，想办法突破黄河防线。我们如果答应了，难保不会落入他们的圈套里。李自成和高迎祥绝对不是等闲之辈，也不是那么容易认输的人。”
“但是，如果他们真的愿意受降，我们错过这个机会，以后就难了。况且，如果真的能招抚他们，是朝廷求之不得的事情。”另一个副将为难道。
曹文诏思索了片刻，灵机一动：“谢将军，来到前锋营递交降书的是谁的人？”
“高迎祥的人。”谢弘隐约知道了曹文诏的用心，“大人是要用离间之计么？”
曹文诏点点头：“告诉那人，让他回去对高迎祥说，要我相信他受降也行，让他取下李自成的项上人头前来我大营，我立刻接受他的受降请求。”
“只怕这样高迎祥更不会降了。”副将说道。
曹文诏笑道：“你以为，他真的会降么？他跟李自成不一样，这个家伙心机颇深，手段毒辣，从来不按照常理出牌。为了一时的利益，他可以投降，也可以反叛。就算他杀了李自成前来受降，那也是拿他兄弟的命来换反叛的时间而已。本将这么做，是让他们相互猜忌，不能全力相互扶持，便于各个击破罢了。”
他的心里早已经有了笃定的答案，就是高迎祥和李自成绝对不会在这个时候自相残杀的。他也清楚的知道，他们所谓的愿受招抚，不过是暂缓一时而已，因为他们和王自用不同，他们不是甘于占山为王，自己自足的人，而是铁了心要反叛朝廷的人。如今他们所做的一切，不过是欺骗对手耍的花招。这个时候答应了他们的请求，无疑是给了他们喘息的时间，恢复他们被重创之后的元气。
想到这里，曹文诏大声命令道：“传我将令，立刻全速追击贼寇残部，绝对不要给他们喘息的时间，有懈怠者，本将军立斩不赦！”
第十八回
竹林溪边，凉风掩去了几分暑气，绎儿牵着马走了几步，便看见了溪畔多尔衮的背影。
“你来啦？”多尔衮转过身，淡淡一笑。
绎儿应了一声：“走吧。”
多尔衮牵过自己的坐骑，飞身上马，扬鞭一指：“过了那个林子，就是我的别院了。我们可以慢慢晃过去。”
“好！”绎儿手搭凉棚远眺了一下，点点头，一夹马镫，与他并辔而行。
“这次你出来能待几天？”多尔衮侧目问道。
“三天，明天傍晚就回去了。”绎儿笑了笑，“还多亏了你送火铳，不然，我还出不来。”
“我听祖大人说，你许久没回娘家了？不想回去看看么？”
绎儿沉吟了一下：“罢了，不想说这个。”
“我在朝里给你哥哥换了个差事，比原先要好些，不至于清苦了家里。大汗那里，也开始优待汉人，重赏汉臣，下放的恩赏，正在帮你家催着，你就不用担心了。”多尔衮很体谅她的心似的，她的担忧似乎都被他提前给解决了，“我知道，府里的事情，已经让你分身乏术了。”
绎儿感激地看着他，眼里有些湿润的意思：“多谢你的厚恩，绎儿是知恩图报的人，日后一定找机会报答你。”
“我不是为了让你报答，只是看不下去你家的处境。”多尔衮摇头苦笑，“有什么难处，你何必藏着掖着，让你哥哥来跟我说便是。”
绎儿笑了笑，不想再接他的话了，只是抬头往前看去。
多尔衮顺着她的目光往前看去，复又低头催马向前道：“前面就是我的别院了，外头挺晒的，咱们快些过去吧。”
“好。”绎儿也轻轻策马，跟了上去。
门口迎接的老仆将两人的马牵了去，多尔衮引着她进了庭院，沿着长廊并肩聊着，往后堂而去。
“这个宅子里，好像佣人很少啊。”绎儿略略放松了一些，四顾周围的花草亭台。
“哦，除了你刚才看见的老仆，这个宅子没有别人伺候了。”多尔衮拨开浓密的藤枝，去看前面的鱼池，“我就是想偶尔躲个清静，所以很烦人多嘈杂，我这里还不错吧。”
绎儿莞尔一笑：“恩，倒是别致得很。小巧精致，仁者乐山，智者乐水。门前有这么大个鱼池，加上这曲径通幽的小榭，真挺清幽。”
“仁者乐山，智者乐水。”多尔衮呵呵一笑，浅浅地绽出英气来，“第一次有人用孔子的话来抬举我，我怕是还当不起。”
绎儿掩口一笑，继而低头去看脚下木桥边游弋的鱼群，露出久违的天真笑颜：“这池子里的鱼还真是不少呢，赶得上我以前家里后花园的池子里的鱼了。不知道冬天是不是也会冻起来？”
“这个宅子刚建好不久，还没过过冬天。”多尔衮呵呵笑道，“看来我冬天要注意看下，看是不是像你说的，会冻起来。”
“冻起来以后，你再看冰下面的鱼，可有意思呢。”绎儿想着以前看着鱼儿在冰下的样子，笑道，“万籁俱寂之中，却又生机盎然的，格外有趣。”
正说着，多尔衮已经先一步推开了水榭的屋门，打起了帘子：“进来看看吧。”
绎儿微微低了头，进了屋子，细细打量了起来。
玉屏风后是个精致的书屋，高高低低错落的书柜和古董架，大大小小形形色色的物件无处不透出主人修身养性的心境。古琴、软榻，还有高丽的雕花烛台，一种隐隐的蚀骨销魂的香�