“哦？我倒看不出我们哪一点像钦犯。”绎儿壮着胆子一笑。
“其它的不说，光这个小孩子，我就疑她是袁蛮子的孽种。”领头的走到袁郁身边，伸出手去捏袁郁的小脸，“小丫头，你是不是袁蛮子的女儿？如果是，乘早说！”
“对不起大人，她是我的堂妹。”绎儿打开那人的手，脱口而出。
“是嘛！”领头的冷笑一下，“看来袁蛮子的孽种我还等不到了？”
“大人要等就继续等吧！我们可以先走了吗？”绎儿借坡下驴，便去牵马的缰绳。
“慢着！兄弟们等了好几天了，早就不耐烦了。既然抓不到袁逆残余，就拿你们请功吧！反正死人是开不了口的！”领头的冷笑中透着得意，“你们谁先受死？”
“混帐！”雁奴拔剑出鞘，“你敢对我家小姐不敬！”
“哈哈哈哈……你家小姐？哼！你家是哪家？”领头的肆意得狞笑，“什么员外土地主的女儿，我们可不认得啊！”
“这个你总认得吧！”雁奴不甘心地要争辩，绎儿甩了个眼神示意她噤声，随后扬手亮出一块银牌。
“大人，她们是祖家的人。”一个跟班惊道。
“祖家素来是袁蛮子的下属，祖大寿又为袁蛮子下狱而率兵出奔。你们是祖家的人，难保没有什么违逆之举。”不想，领头的顿时来了精神，“少废话！把她们统统给我拿下！”
“你们敢动我关宁铁骑的人分毫，就不怕皇上要你们的脑袋！”绎儿冷笑。
“死人开不了口，谁能知道你们是祖家的人！”领头放声大笑绎儿的天真。
“那要看你们有没有这个本事！”雁奴抖了个剑花，刺了过去。
“都造反了！给我上！”领头的闪过雁奴的剑锋，大叫道。
六七个锦衣卫应声一涌而上，绎儿拔剑出鞘：“今天就教训教训你们这些败类！”
“不要跟她们纠缠！去抓那个小丫头！”领头的避实击虚。
雁奴抽身挡在了绎儿前面：“小姐，别跟他们纠缠！快！快带袁姑娘走！”
“雁奴！”绎儿一边招架，一边道，“还是你带郁妹走！我是关宁铁骑的少主，他们不敢把我怎么样！你快走啊！”
“来不及了！小姐！你走啊！”雁奴叫道，“督师的诗稿还要靠小姐保存啊！小姐，你答应过程先生，你不能食言啊！快走！我们人少，拖下去只能是死！走啊！”
绎儿飞身落到袁郁面前，拦腰把她抱起来，格开锦衣卫的刀剑，吹了一声口哨，跃上了飞驰的马背。
“抓住她们！别让她们走脱了！”领头的抬手放出一支袖箭，直奔绎儿而去。
雁奴抽手一剑打落了袖箭，飞身跃上马背，挡在了绎儿身后。
领头的一撇嘴角，手上的腰刀飞了过去。
“小姐……”雁奴一口鲜血喷了绎儿的肩头。
“雁奴！雁奴！”绎儿回头惊叫，“你坚持住！坚持住啊！”
“小姐……你好好保重……千万别回头……”雁奴苍白的一笑，无力的手臂就此松开了，整个人颓然落下马。
“不——”绎儿撕心裂肺的哭喊着，想要下马去看，却发现身后的锦衣卫纵马紧追不放。
“给我追！”
绎儿扬手打出飞镖，正中领头的额头。那人“啊”了一声，滚落下马。
“都给我滚远点！是你们逼我的！”绎儿恨从心起，一梭梅花镖就此打了出去。
碧血黄沙。
绎儿在厮杀中痛到再无眼泪可流：“雁奴，是我害了你，如果我不离开京城，你就不会死的……你泉下有知，不要忘了告诉督师，我会以我的生命去保护郁妹，以我的一生去完成他未了的平辽夙愿……”
看着城额匾上大大的“锦州”两字，绎儿舒了口气，一颗悬着的心终于放了下来。
“哎哟！表姑娘来啦！”总兵府前一个侍卫眼尖，看见了绎儿便老远打起招呼。
“烦劳通禀，我要见姑母。我伯父可在府上？”绎儿跳下马背，将马鞭甩给了侍卫，又将袁郁抱下马。
“这就派人去！”侍卫笑呵呵的应道，“舅老爷在大凌河呢！”
不多时，一个二十见方的英俊男子迎了出来：“三妹，好久不见了！”
“三桂表哥！”绎儿一惊，“你怎么在家？没去校场吗？”
“一早上，就有喜鹊应门了，我知道有贵客临门了，自然就不出去了。娘一听说你来了，忙不迭的让我出来迎接啊！”
“姑父呢？”绎儿抚抚袁郁的脑袋，又抬首去问。
“我爹去大凌河见舅舅了，说是明天晚上回来，有什么事么？”
“吴将军！”远远一骑近前，“有军文到了！总兵大人可在府上？”
“哦，我爹去大凌河了。军文紧急吗？如果不紧急，就交给我吧！”吴三桂抬头应道。
“还不着急！就麻烦将军转呈令尊了。”来人将军文交给吴三桂，“我就先告辞了！”
“请便！”吴三桂点点头，又转脸谓绎儿，“走吧！娘还等着呢！”
“恩。”绎儿应了一声。
进到房门口，门口的一对丫鬟打起帘子：“夫人，表姑娘到了！”
“姑姑。”绎儿进门槛的一瞬间，泪水禁不住流下来。
“这是怎么了？刚见面就哭了。”吴夫人忙伸手去扶绎儿，“来来！谁又欺负我们绎儿了？姑姑看看……”
“没什么！只是心里高兴！”绎儿破涕一笑。
“姑姑还以为三桂又欺负你了呢。”吴夫人白了吴三桂一眼。
“娘，瞧您说的！孩儿怎么敢欺负表妹哟，这个丫头可凶着呢！”吴三桂笑道，“再说，要欺负她，也得背着您不是。要不然，孩儿还有好日子过么？”
“你呀！”吴夫人无奈于儿子的调侃，“都是在家闲出来的！”
“哪有！孩儿可是刚忙完军务，娘可别冤枉儿子啊！”
“绎儿，你有两年没跟三桂见面了吧。”吴夫人懒的理他，转脸去问绎儿。
“恩。从我成亲之后，就没见过他了。”绎儿坐定下来，“上次表哥中状元，我还没祝贺表哥呢！”
“免了！我看他也是侥幸而已！我们绎儿的武功也不会差多少。”
“姑姑过讲了，我从小就不是表哥的对手。”绎儿绽出一笑，“既然伯父和爹爹在大凌河，我现在就去，赶在黄昏前，应该到得了。”
“这怎么好，你一个女孩家家的。”吴夫人挽留。
“娘，我反正也没什么事，我送表妹去大凌河吧！”吴三桂说道，“走吧！”
“那我先走了！姑姑！”绎儿站起身。
“路上注意安全！”
第一回
君之心，我之泪，相逢本是无心醉。奈何相知，人比泪珠脆。
相悦易，执手难，望君莫要思难断。归去来兮，沧海水澹澹。
崇祯四年八月的雨天，祖泽润按剑警惕地注视着城门外不远的见方，神色凝重地犹如蓄势待发的箭，心中的弦绷得紧紧的。他回头吩咐副将：“你们要严加防范，一有情况，立刻回报总兵府。”
这时，绎儿带着袁郁上了城楼：“哥哥。”
“绎妹，你上城来干什么？快下去！”泽润道。
“我来接你的班，伯父让你立刻回府商议大事，警戒的事就交给我吧！”绎儿答道。
“你又胡闹！”泽润只当她开玩笑。
“大哥哥，令箭在此！”袁郁一本正经地板起小脸，将令箭递给泽润。
“绎儿，这是军机大事，千万别大意了。”泽润叮嘱了一句，快步离去。
泽润前脚刚走，后脚一个校尉急急跑上城楼，老远叫道：“将军……辫子军来犯，已经到离此二十里处了。”当他气喘吁吁地站定后，才发现，眼前原先的大将军已经变成一个戎装少女：“祖小姐，你……”
“快去报告！”绎儿果断命令。
不一会儿，祖大寿带着众将快步登临城头，此时凭城远眺，远处金军的旗号已经隐约可见了。祖大寿当机立断：“把弓箭架起来，还有红夷大炮，全城戒备，有妄动者，斩！”
“是！”众将异口同声。
“军需处，将各部人马、粮草、兵饷数额全额呈报，其余众将立刻待命，随时出去，听候调遣。”祖大寿一一分拨，众将应命散去。
“伯父，这仗再所难免了！”绎儿应声道。
“我不怕打仗。我怕得是围了我们大凌河，去打宁远。”祖大寿忧心忡忡，“一切胜负，只有凭上天定数了！我们尽力而为吧！”
“伯父，我请求出战！”绎儿的表情异常坚定。
“出战？等到你出战的时候，就离城毁人亡没多远了。”祖大寿惋惜，“野战争风从来不是我军的长处，你还是集中力量照顾袁姑娘吧，你答应过督师，不能食言。”
“可是……”绎儿还欲争取，却被祖大寿阻止了。
“你去吧！知道你报仇心切，但凡有用你之处，伯父不会不给你机会的。”祖大寿言道……
金军的号角声已经侧耳可闻，战鼓也让人振聋发聩，绎儿坐立不安地在府中乱转，犹如热锅上的蚂蚁。
“绎姐姐，你已经转悠了好半天了。你要上城就去吧，不要因为郁儿就……”袁郁正在认真地背功课，见到绎儿无措地乱转，于是说道。
“不行，我的职责是保护你，否则是违反军令，是要军法处置的。你安心背功课……”绎儿镇定了一下，坐下来。
“绎姐姐，我和你一起去……”袁郁怯怯道。
“这……不行！”绎儿犹豫了一下，又否定道。
这时，两个亲兵架着祖大乐负伤而归，绎儿紧张：“爹！你没事吧！”
“没事！只是城上少了人手，辫子军攻城得很猛……绎儿！回来！绎儿！”不等祖大乐说完，绎儿抓起佩剑，夺门而出……
一路冲上城，城头横七竖八倒着战死的明军和部分金军，血流横溢，还有好些将死的明军还没断气，痛苦的呻吟让人落泪。
绎儿拣有限的空间在死尸堆里一路向城楼的正面而去，这时，一双沾满鲜红的手抓住了绎儿的脚，一张痛苦而扭曲的脸让人生畏，一个重伤的士卒以他垂死的目光乞求：“……补……补一剑……”
绎儿看着心里发酸，她拼命地摇头，泪水忍不住流了满脸。
那人痛苦的目光依旧期盼着绎儿的动作，绎儿再也忍不住了，扬手拔出了长剑，却迟迟下不了手。那人竭尽所能抬手指指胸口，在无语中更显出了对死的渴望。绎儿狠狠心，一剑刺进了那人的胸膛，鲜血溅了出来，那人的嘴角在痛苦中洋溢出了对死坦然的微笑。
嗅着弥漫的硝烟味和血腥味，绎儿胃里一阵翻腾，吐得不可收拾。
泽润挥刀之际，看见了妹妹的身影：“你来干什么？回去！”
绎儿一拭嘴角，奋身冲到了城垛边，挥剑奋力杀敌，衣裙已经染得血红，可是，金军丝毫没有退兵的意思，一拨一拨的依靠着云梯攻上城头。城头的擂石几乎用尽了，士兵们便用油浇上云梯点上火，可是风势正向着城头，在烧死了不少金军之余，也熏死烧伤了不少明军将士。
炮声一直没有停过。
城上的每一个将士都是满面尘灰烟火色，流着血的更不是新鲜事了。在城头一眼望去，城下的金军斗志愈盛，守门的将士已经是疲惫不堪了。
吊桥的缆绳经受不住炮火的洗礼，七八分的断状已经显露了出来。
“伯父，我们必须赶快出城迎战，缆绳已经吃不消了！”绎儿大声叫道。
“不行！现在出城，无疑是送死，你没看见辫子军士气正盛吗？”祖大寿呵斥，“你添什么乱！”
“爹！等缆绳一断，城可能就保不住了！不如迎战争取主动！”泽润一抹脸上的鲜血。
“太冒险了！如果中埋伏……”未及祖大寿说完，一支流矢正中他的胸口。
“爹！”泽润急道。
“伯父，你回去吧！这里交给我和哥哥，你放心！”
“废话少说！我死也要死在城上！”祖大寿倔强地伸手去拔身上的羽箭。
与此同时，城下一片欢呼，原来缆绳被金军的射手射断了，吊桥重重地砸了下来。绎儿眼疾手快，夺过一个弓箭手的弓，拉弦上箭，对准那人便是一箭，那人翻身落马。
“伯父！事情紧急！请让我带弟兄们出城迎战！”绎儿再次大声请命。
“不……”祖大寿依旧表示要死守。
一时间，金军的战鼓和号角震撼着整个城基，这是发动最猛烈攻势的信号。
绎儿忽然产生了一种天不怕地不怕的豪情，她不再苦求出战，而是大声命令：“城上的弟兄们，留一半下来，另一半跟我出城迎战！”言讫，一挥沾满鲜血的青锋，决然冲下城楼。
“绎儿——”祖大寿挣扎道，“泽润，拦住她！”
“爹，绎儿做事有分寸，你别担心！”
城门大开，不仅让金军吓了一跳，他们万没料到，在这种情况下，明军居然敢出城迎战，而且打头阵的居然还是一个戎装女子。
“你们想攻城，先看看我的弟兄们答不答应！”绎儿的战马跃过战壕，身后的将士们一个个跃跃向前。
忽然，金军阵中鸣金收兵，如席卷之势而退，速度之迅捷让人震惊。
“追不追？”一个副将问道，“这撤兵撤得奇怪！”
绎儿眼角闪过一丝沉着：“撤！”
“可是，金军料定我们不敢追击，为什么不出兵掩杀？”
“野战争风，非我所长。城中空虚，冒险袭其后，虽有胜算，但若有伏兵……”绎儿尚未说完，城头鸣金收兵。
“传令！撤！”
“伯父，您的伤怎么样了？”绎儿布置完严密的防务，急忙赶回府去探望祖大寿。
“我的伤还好，只是城防……”祖大寿支撑着坐起来。
“伯父放心，城防万无一失，只是……城中的粮饷只够支撑数月，眼见着冬天就到了，将士们的后备怕是……”
“辫子军那边动向如何？”
“暂时还不太清楚，”绎儿答道，“我已经派人打探去了！”
“报——辫子军分兵正向宁远进兵，其余原地待命！”探马飞报。
“难道金军要围大凌河？”祖大寿沉吟了一句。
“可他们还不动手，难道是要迷惑我们？”祖泽润不解。
“围点打援。他们是要牵制我们。伯父，我们现在怎么办？”绎儿冷静道，“看来……”
“想救援宁远，无论是现在的局势还是时间都来不及了。所以，我们只能求自保了。”祖大寿分析。
“向锦州求援！”祖泽润望着父亲，“我马上就动身！”
“不！我去！泽润哥哥，大凌河这里兹事体大，不能少了你。”绎儿站起身。
“绎儿，如果不出我所料，你行到路程的一半，大凌河就会被围，到时你自己估量去办！”祖大寿嘱咐。
“是！绎儿谨遵将令！”绎儿应道……
“大凌河被围的消息我刚刚得到，正在和三桂商量对策。”吴襄捋着胡子，颇为为难。
“金军假围大凌河，断了内外联系，其实是实取宁远。关外宁远算是一个孤城了，除了前屯卫和大凌河、锦州可以联系求援，现在大凌河被围，前屯卫兵力不足，只有锦州可以救援。但是，大凌河被围，不日城破，那宁远和锦州就少了一座屏障。现在是先救宁远还是先救大凌河，是个大问题。”吴三桂分析道。
“先救宁远，大凌河还能支持几个月，宁远一旦失守，等于断了我关外大军的粮道。”绎儿决定以大局为重。
“三妹好见识。”吴三桂笑道，“爹，我们立刻出兵宁远。”
可是，锦州的援军派出才行军至一半，就传来宁远挡退入侵的金军的消息，这样，援军只好出师未捷先回师了。
“等过一天再出兵大凌河吧！”吴襄心疼疲惫的援军。
“爹，我看还是一鼓作气，顺道解了大凌河之围吧！”吴三桂说道。
“这支去宁远的援军来回奔波，已经是疲惫了，怎么能再去大凌河和以逸待劳的金军交战，这是兵法大忌。”吴襄不同意。
“岂不闻兵法虚虚实实，现在金军一定料我疲敝，不敢出击而放松，我军正可以乘机以奇兵袭之。其实我当初提议先救宁远，就知道要半路而归。之所以这么做，也是为了麻痹敌人。爹，机不可失！”
“我意已决，你不用多说了。”吴襄掉转马头，扬起一阵烟尘……
听说宁远安然无恙，绎儿心理一块石头也算是落了