“什么？怎么会这样？你为什么不阻止？谁唆使他的？”袁崇焕的笑容瞬间凝固了，“大寿怎么这么糊涂！”
“督师，其实，您一下狱，弟兄们都心寒了，所以就……谢参军也劝了，可是……”程本直低下了头，再也说不下去了。
“快讨些纸笔。我立刻写书信让大寿回来，我下狱是我的事，京城的防务不能开玩笑！”袁崇焕急忙吩咐。
“可是，督师，您现在是皇上钦定的囚犯，这书信恐怕……算了！您现在身陷囹圄，还是考虑一下自己的安危吧！别再忙着为别人做嫁衣了！”程本直很后悔将此事告诉袁崇焕。
正在这时，狱卒领着内阁大学士成基命、韩爌和吏部尚书王来光近前，其中韩爌还是袁崇焕的业师。
袁崇焕不禁站起身：“老师，您这么大年纪了，身体又不好，都是学生不肖让您费心。”
“元素，我们此来不仅是来探望你，还是为了国之大义而来！”韩爌语重心长。
“元素现在为阶下之囚，恩师亲自来看，又晓以国之大义，元素恐有误下问。”袁崇焕将恩师韩爌让于座上，自己站立在一旁。
“元素你为国为民吃尽了辛苦，大家是有目共睹的，如今你身陷囹圄，实在是我始料不及。所谓‘天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨’，你就好好忍过这一次。天子定是受了小人之言，一时之气而已，他没有立即定你的罪，就说明他尚有疑虑，需要靠时间来消除。老夫会适时给你说情，你放心。”韩爌抓住袁崇焕的手安抚道。
“可是，皇太极现在尚未退兵，如果再进攻京师，那……学生实在是寝食难安……”袁崇焕很是担忧，脸色苍白。
“这正是老夫找你的原因，祖总兵昨夜……”韩爌言道。
“我已经知道了。”袁崇焕点点头。
“皇上已经命辽东经略孙承宗大人将祖总兵追回，可是，祖总兵不予理睬。皇上的意思……”成基命刚一开口，就被袁崇焕打断了。
“要我写信召大寿回来？”
“正是！”成基命答道。
“看来我袁崇焕虽身陷囹圄，尚有可利用之处。难怪天子不杀我，原来打得是这个算盘！”袁崇焕冷冰冰道。
“督师怎么能这么说？”王来光心里酸溜溜的。
“元素现在是钦点的要犯，不是什么督师，也就不是朝廷命官，祖大寿怎么会听我一介囚犯的命令，真是天大的笑话。烦劳恩师和两位大人向天子讨张圣旨，我方能提笔。”袁崇焕正色。
“督师，我们都明白你受了委屈，可现在不比往常，不是斗气的时候。”王来光劝道。
“王大人不必劝了，元素心意已决！”袁崇焕的声音坚定不移，“此地污秽，请几位早点远离才是！”
“元素……”韩爌叹了口气。
“督师……”程本直目瞪口呆。
“本直，你也走！下次来给我带本《离骚》，我要将这监狱作书斋，倾心书本。”袁崇焕背过身……
“什么？他向朕要圣旨才肯写？哼……你们告诉他，朕从来不给一个囚犯下圣旨！不肯写……那他就永远不用写了！朕就不信，少了他，朕的江山就保不住了！来人！传满桂进宫，朕要重用他！”崇祯帝看着眼前的三位复旨的大臣，如小孩子一般赌气地叫道。
“万岁爷，袁崇焕的部属何之壁率全家四十余口在宫门外请旨，声称愿全家入狱，替换袁崇焕出狱。”一个小太监慌慌张张地跑进来。
“让他滚！朕没空养那么多闲人！”崇祯帝正在气头上，于是暴跳如雷。
“皇上，现在已经过了三天，以祖大寿出奔的速度，怕是很快就要出关了。得赶紧想办法阻止啊！不然京城的防务堪忧啊……”王光来不无担心。
“是啊！皇上！祖总兵出奔之前，曾上书，愿削职以赎袁督师。”成基命恭谨而又心焦，“臣以为袁督师的罪名不能仅凭一面之词就……”
“你闭嘴！朕早就有言在先，谁再说情，就与袁蛮子同罪！朕杀得了魏忠贤，岂杀不得袁崇焕……”崇祯帝虎得站了起来，咬牙切齿地吼道。
“督师，您要的书，本直带来了。”程本直带着食盒和一摞书本进了狱门。
“你来得正好。”袁崇焕从怀中掏出一封信，递给程本直，“你马上回去，让绎儿立刻去辽东，务必召祖总兵回来。”
“督师，您不是说不写的吗？”程本直疑惑。
“和皇上斗气是要斗的，但是国家大事非同儿戏，这和个人恩怨还是要分清的。这种时候，主次不分，我和那些马屁官有什么分别？”袁崇焕解释，“还不走！快！现在就走！”
“是！督师……”程本直应了一声，噙着泪水出了监狱。
穿过一片莽莽雪原，呼呼地风声在耳畔叫着，一刻不停。绎儿凭着自己的经验，顺着马队的印记，一路找去。不久，她隐约看到一路人马，好象穿得是明军的衣服，于是冒险大叫道：“前面的将士停一停！停一停……”
大约听见了叫声，那队人马停了下来，高呼道：“来者何人？”
绎儿飞马近前，发现这队人马并非祖大寿所部，于是问道：“敢问将士们是哪一部人马？可曾见到，祖总兵祖大寿的人马经过？”
“原来是自家人！我是马世龙，等奉辽东经略孙承宗大人之命，特来寻找祖总兵人马……可惜，见到了祖总兵，他却不肯回头。请问姑娘是……”一个将领答道。
“在下祖泽汐，乃祖总兵的侄女，奉袁崇焕督师之令，携袁督师手书为寻家伯父而来！”绎儿在马上欠身答礼。
“原来是这样！你有袁督师手书？这就好办了，我们陪你追！”那将领一听十分开心，立刻下令，“孙凛，你速速回报大人！弟兄们，快！追！”
众人急追了两个时辰，仍然没有头绪，又勉强追了一会儿，这时忽然发现连仅有的线索——人马的印记都被风雪抹平了。众人陷入了绝望之中，马世龙道：“祖姑娘，风雪太大，人马的印记已经没有了。只怕……”
“你看！”绎儿一指远处隐隐有烟升起，“大人，那是军中埋锅做饭的炊烟，可能是家伯父的人马！”
“祖姑娘，这里是‘三不管’地带，金军、瓦喇军都在这里出没，如果有埋伏，那……”马世龙无不忧心的阻拦。
“不！这是一线生机！”绎儿猛抽了一鞭，马飞快地飞奔了出去。
“祖姑娘！危险！”马世龙催马追了上去。
绎儿快马加鞭，这时隐隐可以看清旗号，正是祖大寿部的旗号。绎儿不顾一切地冲过去，一边竭尽全力地叫道：“袁督师有信来！袁督师有信来——”
“什么？督师来信了？”
“督师他老人家好吗？”
“督师出狱了吗？什么时候回辽东？”
祖大寿分开人群，径直向绎儿走来。
绎儿翻身下马，跌跌撞撞支撑着未曾病愈的身体奔向祖大寿：“伯……伯父……督师有信来……”
“三妹……”祖泽洪伸手刚刚接了过去，绎儿便不支地眼前一黑，径直倒了下去。
祖大寿迎着风雪展开信，紧攥着信纸泪涕交加。他猛得撕开了自己胸前的衣襟，仰天叫道：“弟兄们，督师的心是铁，是钢……他让我们不计过往，忠心为国……他愿意为我们受这天大的委屈……”
一个八尺的血性的汉子，沙场上与死神兵戎相见的英雄，向来是流血不流泪的，而今，面对一张薄薄的信笺，却泪洒冰冷的雪原。
“督师有令，我们再所不辞！”众讲师异口同声，一个个泪洒荒原。
“孙大人来了！”一个士卒叫道。
祖大寿转身看去，孙承宗纵马近前，翻身下马：“祖总兵！”
“大人！”祖大寿泪水忍不住的往下落。
“你们不必回去了，皇太极已经撤兵了。”孙承宗情绪不是太好，颇见低落，“京城外一场大战，满桂和孙祖寿将军都阵亡了。”
“什么？”祖大寿无言惊愕，任凭泪水更加汹涌地纵横……
“督师，满总兵他……他出战金军阵亡了……”程本直看在和正背对着自己的袁崇焕，压低声音说。
“啪！“袁崇焕手中的书落在了地上，身子也不禁颤抖，“你……你再说一遍……”
“满总兵阵亡了。”程本直含着泪水，硬着头皮又说了一遍。
“噗——”袁崇焕顿时喷出一口血。
“督师！督师！”程本直极为后悔将此事告诉袁崇焕。
“是谁？谁让他出战的？谁……”袁崇焕难以自制地大叫起来，泪水夺眶而出，接连又吐了几口血，“谁害死了他？……谁让他去送死的……”
“金军击破申甫的车营后，迫近永定门，满总兵率孙祖寿、麻登云、黑云龙四万兵出战。谁想皇太极命人冒充我军，黎明时分突然发动进攻，满总兵和孙祖寿将军都战死于乱军之中……”程本直的泪水滑落脸庞，“督师，您节哀吧！”
“是不是皇上逼他……”袁崇焕表现出更为夸张的失态。
程本直含泪点点头。他跟随袁崇焕虽然没有多久，但两人已经十分相知。他知道袁崇焕向来自制力强，很少如此不理智，即使是在杀毛文龙的时候也是从容不迫。而此时，面对满桂的惨死，他悲痛的仿佛成了另一个人，对于他而言，这个打击远远大于下狱的打击，让他近于绝望。
袁崇焕绝望的悲痛的来源，并非仅仅是满桂的战死，而是过去的一切一切。朝中奸佞之臣横行，天子刚愎自用，自己身陷囹圄，赵率教父子的阵亡，祖大寿的出奔，满桂的惨死……这一连串的打击在顷刻间将他曾经积于心底的所有痛苦都激发了。在此时，他才真正体味了绝望的含义。
他曾经以一种超人的毅力强制着自己的冲动，然而，一而再再而三的打击并不体谅他内心的痛苦。脑海中赵率教的幽默，满桂和自己争吵时的执拗，祖大寿爽朗的笑，仿佛就是昨天的事。可现实的残酷却让他接近崩溃的边缘，这一切在上天不曾给予任何暗示的情况下一下子全部被剥夺去了。他失去的不是一点，而是许多许多。
与此同时，滞留在京城的谢尚政也陷入一种前所未有的困惑，手中的一张请柬让他失措不已：“梁廷栋会宴请我……这……崇焕下了大狱，祖总兵出奔，请我……为哪门子事？”
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第二十七回
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”堂名担中咿咿呀呀的昆曲声，使得整个大厅里都变得莺莺燕燕起来，厅中的主客都沉醉在了汤显祖构筑的临川四梦中了。
谢尚政小心地端起酒盅，起身向梁廷栋敬酒：“梁大人，下官受大人抬爱，感激不尽，借贵府的酒水，向大人道谢了。请大人满饮此盅。”
“哈哈哈，”梁廷栋点头捋须一笑，轻轻碰了一下谢尚政的酒盅，“好啊，梁某恭敬不如从命了。谢将军请！”
“多谢多谢……”谢尚政微微一恭身子，用袖子掩面，将酒喝了下去。
梁廷栋示意他安坐下来，又让一旁的婢女给他斟酒：“谢将军不必拘束，就像在家一样。”
“梁大人客气了。”谢尚政寒暄道，自己的背脊却因为紧张已经湿了一片。
堂名担中的“杜丽娘”已经开始伤春了，咿咿呀呀地唱道：“遍青山啼红了杜鹃，荼蘼外烟丝醉软。春香呵，牡丹虽好，他春归怎占先！”
那“春香”应道：“成对儿莺燕呵……”
“杜丽娘”又接着唱道：“闲凝眄，生生燕语明如剪，呖呖莺歌溜的圆……”
谢尚政虽然在广东长大，不习官话，不过也在这官场混了多年，官场的两大应酬玩物他也都能得心应手。打马吊虽然不算高手，但这昆曲倒是很迷醉。这三两下唱来，堂名担中“杜丽娘”的声音让他很是陶醉，于是不由自主地盱起了眼睛来，脚下也打起了拍子。
梁廷栋不动声色地亲自给谢尚政斟酒：“将军此次入京长途劳顿。来！我为将军洗尘！”
谢尚政却全然不觉，还在跟着昆曲的悠长婉转的调子哼着。
“谢将军！”梁廷栋稍稍大了点声音唤他，“梁某敬你一杯！”
谢尚政这才缓过神来，慌忙端起酒杯，酒杯里的酒也稳不住洒了一半：“不敢！不敢！怎么敢劳梁大人为下官倒酒！”
“不用这么见外。坐下坐下，坐下说。”梁廷栋问道，一副笑容可掬的样子，“咱们不过是闲聊罢了。对了，听说谢将军在军中已经有些年头了，梁某想问问，谢将军是什么时候入仕的？”
“下官自天启二年就跟在督师身边了。”谢尚政言道。
“将军现今官至何职啊？”梁廷栋不动声色地问道。
“下官不才，才至中军参将。”谢尚政很难为情。
“梁某听说将军和袁督师是自幼的挚友，怎么这么多年，他也没升你的官职啊。这未免……”梁廷栋说着又一副失口的样子，“哎呀！你看！梁某说得都是什么话，将军不要放在心上才是……”
谢尚政心里一酸，脸上却寡淡的笑道：“谁让元素他铁面无私呢！反正，都是为皇上效力，官大官小不都一样嘛！”
“将军真不愧与袁督师堪为知己啊！都是不追逐名利的真君子，大丈夫！”梁廷栋夸道，“梁某是自愧不如啊！”
“梁大人言重了！”谢尚政谦虚中带着无奈，“下官愧不敢当！惭愧惭愧……”
“梁某这次请将军来府上吃饭，原不为别的，其实，是因为梁某管的那摊子事里面，有点事情需要谢将军出力。”梁廷栋和盘托出道，“但不知谢将军肯不肯赏脸？”
“梁大人有事只管差遣便是，只要是下官能办的，下官一定为大人做好。”谢尚政慌忙起身表态。
“哈哈哈，”梁廷栋大笑起来，“你坐！坐下说！其实，兵部现在空了个缺，梁某寻思着，得有个好的人选。但是，梁某初登兵部尚书的职位，在军中的根基太浅。听说谢将军是军中的元老了，在辽兵中也是有威望的，不知，可否推荐一两个人选，来帮梁某补这个缺呢？”
“这个……”谢尚政犹豫了一下，陪笑道，“但不知是什么职务？”
“总兵。”梁廷栋望着谢尚政，笑得很是诚恳。
“如果说是总兵之职……”谢尚政想了想，“曹文诏稳重内敛，治军优秀，军纪严明，可堪大用。”
“曹文诏……”梁廷栋喃喃地重复了一句，不很上心的样子，“嗯，还有么？”
“嗯……”谢尚政完全没料到梁廷栋这么难敷衍，“张存仁，或者于永绶……都是老将！为人稳重，治军打仗，又都是好手啊。”
梁廷栋不动声色地斟了杯酒，慢条斯理地说：“还有么？”
谢尚政完全傻住了，连这三个上将都看不上，难道梁廷栋自己早就有人选了？
“谢将军，你好像，对自己没有什么信心嘛？”梁廷栋见他闷了，立刻缓缓吐出了一句话。
“下官？”谢尚政不明白他的意思。
“总兵之职，难道一定要按照军功来计算的么？”梁廷栋笑了笑，端起了酒杯，“梁某和朝中的阁老们都认为，破格录用，也未必没有好处啊。谢将军，你说是不是啊？来，我敬你……”
谢尚政一下子僵住了，原来这一切是冲着自己来的，他强撑着端起酒杯：“梁大人请。”
“有些话呢，梁某也不方便说的那么清楚。”梁廷栋咽下了酒水，咂了一下嘴，长出了一口气道，“言尽于此，你明白梁某的心思，便什么都好办了。梁某听说，贵公子也在军中为将？”
“是，犬儿的确在军中打下手。”谢尚政汗出如浆。
“嗯嗯，”梁廷栋点点头，“回头你问问他，愿不愿意到兵部来做事情。梁某这里，那些个书吏下属都太懒散，缺个勤快能干的人。”
“梁大人如此照顾下官一家，下官感激不尽。”谢尚政赶紧跪了下来。
“好啦，公事嘛，这里说无意。咱们听戏听戏呵！”梁廷栋适可而止，将手一拍，笙箫立刻停了。
一个粉衣女子从堂名担中翩然出来，飘到了梁廷栋的面前，欠身一礼：“大人……”
“嗯，诗月啊，许久不见，你�