“你……好好照顾她吧……”谢弘为她打气，故作信心十足地一笑，“让她放心，我……”
他脸上的笑瞬间凝滞了，极快的转为了尴尬，于是沉下了声：“我和赵大哥都会全力以赴，为她洗清冤屈的……赵大哥，是吧？”
“嗯。”
雁奴闻声回头，院门口，赵祺同样是一脸疲惫的笑着应道：“我替绎妹先谢谢你了，凌焯！”
谢弘心底一震，黯然神伤：好一个“替”字！毋需外力强权，只消这区区一个字，便是最不可抵挡的示威，将自己与绎儿之间生生拉开两个世界。
一旁的雁奴全没有这般的精细敏感，听闻赵祺应声，又见他的笑颜，一时兴奋：“姑爷，你不生小姐的气就好呢！昨天，你回来的样子，可把奴婢吓得不清！奴婢就知道，姑爷才不是小器的人呢！”
赵祺温然的笑笑，从怀里取了碎银子，递给雁奴：“绎妹在牢里胃口不好，人瘦了一圈，你记得带些栗子糕什么的，她爱吃这个。”
“哎！”雁奴会意地欢喜着，却又因为赵祺对绎儿的体贴，不禁有着几分作为女儿家的妒忌笑道，“要不，姑爷跟奴婢一起去吧。”
“不用了，我还有事。”赵祺不紧不慢地答道，“你去就好了。”
“那好吧。”雁奴有些悻悻，疾步反身而去，消失在院门口。
院子里一下子死水一样，没有半点涟漪，静得怕人。
“哦，”谢弘率先打破沉寂，言语却不是那么自然，“我过来想弄点点心吃的，赵大哥若没有什么事，我就先走了。”
“留步！”赵祺未待他走出几步，启唇叫住了他，“贤弟若是没什么事，不妨一起吃吧。”
谢弘半侧回头，有点进退两难的无措。
赵祺亦缓缓转身，用一如既往真挚的笑打消了他的顾虑：“两个人想办法，总好过一个人，你说呢？”
谢弘为自己的多虑解嘲的一笑：“好。”
赵祺向他伸出手，接了他手里的点心：“走吧！去我房里聊。”
谢弘踟躇了一下，默不作声地点点头。
轻巧地推开房门，扑面而来的一袭熟悉的味道，令谢弘不免有几许情难自禁的感伤，沉了呼吸，强掩了心事，提步迈进了从未跨过的门槛。
屋子里弥散着浓郁的藏香味，这与未消失的新婚燕尔的喜气倒也是相得益彰。绛红色古色古香的松木橱柜桌几泛着天然滋润的光泽，似乎并没有因为女主人不在而落上了灰尘。趁着赵祺回身倒茶的工夫，谢弘不自觉地往床上看去，绣着金线的鸳鸯被齐整地叠着，那一对儿玲珑剔透的鸳鸯青瓷枕亲昵地依偎着，在他的眼中分外的刺目，让他不忍再看，忙将视线移到一边，落在了屏风旁的一张卷轴上。
这是一副工笔画，画得只是一个十一、二岁的蒙古小姑娘，天真烂漫地与怀中的一只黑色小猎狗玩耍，一侧的落款因为离得远，所以模糊着看不真切。
“那是绎妹十二岁时候的样子，”脑后，赵祺温吞水的声音缓缓响起，带着几丝回忆的甜蜜，“画这幅画儿的时候，天气挺冷的，笔都冻上了。”
谢弘回头一笑：“没想到，大哥还有一手绝妙的丹青。”
赵祺微微一颔首，递来茶盏：“贤弟见笑了。为了这幅画，绎妹当时还跟我赌了十来天的气，怨我画的不好。”
“大哥把她画那么漂亮，她还不知足么？”谢弘借着话题松爽了一下原本拘谨的神经，呷了口茶笑道。
“她原本是让我画白云的，结果我把她画成了主角儿。”赵祺也乐得调解气氛，换了换话题，怕谢弘不明白，又解释道，“哦！白云就是那只小猎狗。”
“黑色的小狗叫‘白云’？”谢弘哑然一笑。
“没办法！她从小就任性，我犟不过她。”赵祺想起来也有几分好笑，径自笑起来，只是没出声，“她说叫白云，就白云吧。”
赵祺言语不自觉流露出的爱意和幸福，让谢弘方才拥有的松爽成了寞落的神伤，黯然的感觉沿着蜿蜒的血管一寸寸遍布了全身上下，一时僵住了，动弹不得。
他怜她，爱她，连画画都可以为她喧宾夺主，他的眼里除了她，也许真的什么都不存在的那么纯粹，像这沁入脾脏的藏香一样馥郁而浓烈的爱她。他们青梅竹马十一年的情，又岂是自己区区一年的炙烈可以代替的。大约绎儿只是一时稚嫩的好奇任性，此时此地，真正放不下的，只是他自己吧。
谢弘心底一阵阵揪心的痛袭上来，禁不得微微拧了眉尖，然而这一切又怎能逃过赵祺的心细如发，抬头之际，他同样看见了赵祺不动声色的沉峻：原来，他也在痛着，只是不知为什么而痛，难道也是为了绎儿么？
“大哥又在为绎儿担心了？”谢弘试探着去安抚他，“绎儿向来吉人天相，当初在东江也是死里逃生，这次也不会有事的。”
“贤弟无须宽慰我，”赵祺苦苦一笑，长长地叹气，“绎妹这次的祸通了天，能不能全身而退也还不知道。”
“没有杀人，还能硬安上罪名？”
“贤弟大约还不知道，这个朱公子的伯父是遵化总兵朱国彦，母亲是田国老的远方外甥女，沾着皇亲。”赵祺的言语之间已经有了别鹤孤鸾的终天之恨，“别说是找得到耍猴的祖孙，就是找得到，又如何？”
“还没到绝境，大哥何必这么悲观。何况绝处逢生，也不能说没有可能。还是把心放宽点，事情也好做打算。”
“但愿吧！”赵祺看起来接受了他的宽慰，心下稍稍安定了一些，“我在回来的路上，已经写信给了三桂，他在京城的朋友关系多，消息也比这里通达。可能过两天，我也要亲自去趟京城，刑部的几位大人跟家父是挚友，也许能帮上忙。”
“我倒以为，大哥这个时候离开，绎儿她……”谢弘不无担心。
“我正是考虑到这点，所以才来拜托贤弟。”赵祺的语气是诚挚的，然而内心却痛苦不迭，“只有你的保护，我才能放心。”
谢弘参透了他话中的玄机，却不愿捅破窗户纸，故作不解深意地回避：“大哥言重了！我和绎儿是朋友，与大哥是兄弟，照顾绎儿是责无旁贷的。但若是大哥如此重托，凌焯惟恐有失，实在是不敢担当。”
“你不会的！”赵祺依稀绽出心如死灰的淡然和对他的无比信任，“你会对绎妹很用心，任何人都不会有你做得好。”
谢弘的喉咙口一噎，他万万没有料到，一向温吞水的赵祺，居然亲自戳破了这层窗户纸，虽然很委婉，但确是决然的。他犹豫着要不要表明自己的立场，要不要为自己与绎儿的爱情洗刷去在别人眼中的暧昧，要不要告诉赵祺，自己已经选择了退出。
赵祺似是读出了他的心思，付之大赦样地一笑：“把绎妹交给你，你是不会让我失望的。”
“不！”谢弘脱口而出，抛却了犹豫，“大哥既然是绎儿的夫婿，就当时时用心，让别人比自己更用心，便是对绎儿的轻贱。大哥不是这样的人，所以，越俎代庖的事情，凌焯也不会去做。恕小弟不能听从！”
“公子！”门被“哐”得撞开了，赵祺的侍卫跌跌撞撞闯了进来，“朱公子的母亲来了，要挟着知府大人要对少夫人用刑呢。”
“什么？”赵祺本能地腾得站了起来。
“雁奴为了保护少夫人，被朱家的家奴打了，少夫人为了这个大动肝火，弄得府衙大堂上一团糟。知府大人招架不住，让属下来找公子。”
“快！去看看！”赵祺全然忘记了刚才与谢弘的一番推拒，抽身疾步出了房门。
宁远府衙的大堂之上，朱公子的母亲田氏捂着脸颊上通红的五指印气急败坏：“小贱人！你敢打我！杀了人，还这么横！这公堂上还有王法没有！”
“有王法也不是为你准备的！”这一侧，绎儿一边挣脱朱家恶仆的扭打，一边放声嘲笑，“你以为你是什么东西！”
“姓尹的，你要是不把这个小贱人给我杀了报仇，就是不把我田家放在眼里，等我回头告到宫里去，让你们一个也别想活！”田氏顿足捶胸地大叫道，“你毒杀我儿子，我就是变成鬼，也要让祖家不得安宁！一命还一命啊……”
“你去告啊！别拿宫里的吓唬人！狗仗人势的不过是个奴才，还妄充什么皇亲国戚！别在这里丢人现眼了！”绎儿放肆地大笑，“本小姐横竖一条命在这里，你活着我且不怕你，还怕你变成鬼来索命吗？就是变成鬼，也得看看你抢不抢得过那些死在我手里辫子军呢！有种的，你来拿啊！”
“你！”田氏气得浑身筛糠样的抖，“你——”
“你那个狗贼儿子横行乡里，鱼肉百姓，我不杀他，迟早也会有人杀他！绝了你家的后，也是你家自作自受，咎由自取！”
田氏怒不可遏，一把冲上去，攥起知府面前的惊堂木照着绎儿那里砸了过去。
雁奴护主心切，眼疾手快，闪身挡在了前面：“小姐——”
紫檀实木的硬度重重地正砸在雁奴的前额上，殷红的血“哗”得流了满脸，人也一软倒了下去。
“雁奴！”绎儿惊声大叫，不觉间已是怒发冲冠，声嘶力竭地甩开了朱家的恶仆，一个飞身点步冲上了案桌，一拳把田氏打翻在地，踹翻了桌子，顺手操起了砚台，甩手往田氏的头上便砸。
一只手千钧一发地攥住了她的手腕：“住手！”
她循声回头，见是气喘吁吁赶到的赵祺，火气更大：“你撒手！”
赵祺不由分说，强硬地掰开了她的手，夺走了砚台，反手把她摁住：“你闹够了没有！”
绎儿拼命想挣扎开他的手，却不能够，怒目相视地充满了威胁的口气：“你放开我！放开我——”
“这样闹下去有什么好处！你还想杀人么！”赵祺用力押住她挣动不休的胳膊，“你这是咆哮公堂，知不知道！”
“要咆哮也是她在先！”
“闭嘴！”
“我快闭嘴了！快得很！”绎儿眯起眼睛，简直不敢相信面前的他会有这般凶神恶煞的面孔，“我知道你早就看不得我了！用不着合着别人来欺负我！我横竖一死，咱们就一拍两散了！”
“我让你闭嘴，你听见没有！”赵祺被她一番话刺得生疼，手里力道也加了几分，强抑着火气沉下声。
“我不用你管！我的生死既然你早已不放在眼里了，何必来假惺惺的做样子！我才发现，你是那么虚伪的人！你嫌弃我，不想娶我就趁早说，我又不是除了你就没人要了！若要休了我，就乘现在！免得我死了还挂着你的姓！”绎儿口不择言，极尽委屈地把心里压抑的痛全吼了出来，“你嫌龌龊，我也不稀罕！”
赵祺一时血气上涌，扬手就是一个耳光抽了过去：“你放肆！”
绎儿远没料到他这一巴掌真的抽了下来，重重的仿若仇人，泪水立刻夺眶而出，倔犟地流了满脸，一字一句带着无可挽回的绝望：“赵瑞蓂，你敢打我……好！你记着！这是第一次，也是最后一次！”言罢，一把搡开了他，拂袖而去。
“绎儿！”谢弘直到两个狱卒跟着追了出去，这才回过神来，“赵大哥，你……”
赵祺默然地一步步往门外踱去，只留了一袭惨败的背影暗淡无形。
堂上的人一时都傻住了，缄了口，噤了声，唯余一片寂静地看着他消失在门外……
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第十四回
匆匆赶回督师府，跳下马背，谢弘直奔向内院去找赵祺，迎面正撞上祖泽润：“怎么？祖大哥，你怎么回来了？”
“我心里放不下，就先从大凌河赶回来了。”祖泽润看起来也有几天没合眼的样子，眼圈泛着黑，“情况怎么样了？”
“你没见到赵大哥么？他没跟你说什么？”
“没有，他急匆匆地回来，又一阵风似的走了，说是去京城找三桂想办法去了。”泽润有些大惑不解地干着急，“你说，京城那么远，远水不解近渴的，跑哪儿去顶什么用！”
“先在刑部备案，有备无患的也好。”谢弘舒了口气，“眼下，还得赶在田家之前找到证人。刚才知府大人告诉我说，他只有七天时间可以再审，过了十天就要上报刑部和大理寺会审了，赶前不赶后，赶紧找人吧。”
“天下那么大，找两个人简直是大海里捞针，区区十天，谈何容易。”泽润不由得犯难，下意识地咬住了嘴唇，双眉紧蹙。
“我想，短短十天，我们找人不容易，田家找人也不容易。”谢弘沉吟了一下，依稀理出了少许头绪，“但是，田家一心要置绎儿于死地雪丧子之恨，自然不会希望我们找到人，唯一的办法，就是抢在我们之前，杀人灭口。所以，只要盯着田家，就可以有线索。”
“那万一田家现在已经将证人灭了口，我们又当如何？”泽润思量一番，仍抱着最坏的估计。
“目前，照我的推测，应该还没有。”谢弘不紧不慢地推敲着，“你想，如果证人已经被灭了口，田家的人就完全不必这么着急杀绎儿，只要等十天之后，就可以如愿以偿了，何必苦苦相拼呢？”
“姑且不管这个了！”泽润只觉得再讨论下去也无济于事，“我们分个工，你带人盯着田家，我带人再去找。那些证人跑得再快，也快不过马！”
“那好！”
泽润抽身立时要行动，跑出几步，又回了身：“嗨！我也没见过那些个证人，就是见了面，也不一定知道。要不然，你带人去找，我来盯着田家。”
“也好！田家若有动向，记得叫上我。”谢弘暗自敲了敲脑壳，直埋怨最近忙昏了头，“我一会儿再把证人的样貌画下来，让弟兄们看了好认人。”
“好！”泽润动情地拍拍他的肩，“你跟瑞蓂一样，都是精细人，想得比我周到。三妹有你这个朋友，瑞蓂有你这个兄弟，可算是他们的福分！”
谢弘心底涩涩的，眼睛却笑着：“大哥客气了！”
又是弯月如钩，此刻生生勾钩着绎儿的心尖一样，痛得她直不起背脊，只得蜷坐再草褥子上，守着如豆的油灯发呆。
半边的脸颊火辣辣的肿着，泛着紫，撑得皮肤饱饱的，透着水似的，一碰便疼得火燎火燎的。她本能地捂着下颌骨，微微张了张嘴，小心地想要活动一下颧骨的肌肉，却因为猛得一拉一扯，疼得皱了眉，眸中的怨愤更大了。
从小到大，一向充当着保护神的人，居然也冲着自己扬起了巴掌。看着他有些充血的微红眼睛，俨然换了一个人一样，从未有过的愤怒竟是冲着他口口声声“春秋相携无相忘”的自己。看来，自己这一刀恰是扎准了地方，扎到了他的痛处。大概他吼出的“你放肆”已然压抑在心头许久了，一气迸发出来，便带着杀人的威慑。
灯晕映照下的白瓷盘子里，还剩着早上雁奴带来的栗子糕，她却早已倒足了胃口，将早上的感动和惭愧丢到了九霄云外，取而代之的是夹杂着怨气和忿恨的倔犟，就手抓了来，狠狠地砸在了粗糙坑洼的墙壁上，松软的米粉和金黄的栗子飞溅了一地，成了“狱友”们蜂拥而至的美味。
她气鼓鼓地盯着老鼠蟑螂们大块朵颐，泄愤似的冷笑：“吃吧！我让你们吃个够！”
两只老鼠因为争食打了起来，吱吱喳喳地闹个不休，陡然间也像点燃了她压抑已久的导火索，引得她腾得站了起来，提起脚便去踢那只肥硕的耗子，咬牙切齿地仿佛对着他：“让你抢！抢——犊子！混蛋！抢——抢！滚到一边去！滚开！你这个混蛋！骗子——”
肥硕的耗子在她的重脚之下，闪避不及地伤痕累累，只有出气，没有了进气的发出气若游丝的吱吱哀号。
这哀号让她浑身一松劲，精疲力竭地一屁股坐在了地上，泪水本快要夺眶而出，却死死地又被拽了回去，牙缝里依稀含糊着一个音儿：“我这次绝不原谅你！一辈子都不！”
“咣当！”一声清脆落地，立时四溅开了，散碎了一地。
赵祺腾得坐直了身子，细密的汗珠从额头上滚落，凝成了一股湿冷的涓流滑下脸庞，一种清寒的气息紧匝着他，将他浸埋在了茫荡荡的银亮月光�